O que é uma proteína?

Uma proteína é uma molécula grande e complexa que é um elemento-chave da vida. Todos sabemos que é uma parte importante da nossa dieta, mas quantos de nós sabemos como a proteína realmente funciona no nosso corpo e por que precisamos dela?

O que é

A proteína é vital para o funcionamento das células dos organismos vivos.As proteínas são necessárias para a estrutura e regulação dos tecidos e órgãos do corpo. Eles são compostos de longas cadeias de aminoácidos – na verdade, pelo menos 20 tipos diferentes de aminoácidos.

Nove dos aminoácidos que as pessoas precisam para produzir proteínas – histidina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina, triptofano e valina – devem vir dos alimentos.

Como funciona

O número exato de proteínas únicas produzidas pelo corpo humano não é conhecido, mas foi estimado entre 10.000 e 1 bilhão.O funcionamento de cada proteína depende da sua forma.

Uma proteína começa na célula como uma longa cadeia de cerca de 300 blocos de construção (em média) conhecidos como aminoácidos. Existem mais de 20 tipos diferentes de aminoácidos, e a forma como eles são ordenados determina como a cadeia proteica se dobrará e tomará forma.

Uma vez que uma proteína tenha sua forma, ela pode se ligar a outras moléculas selecionadas para desempenhar sua função.Essa função pode ser sinalizar, armazenar, transportar, fornecer estrutura, combater invasores estrangeiros, atuar como catalisador ou outra função.

Tipos de proteínas e seus usos

As proteínas vêm em vários tipos, de acordo com a função. Isso inclui o seguinte:

Anticorpo

Estes são componentes do sistema imunológico que ajudam a proteger o corpo de partículas estranhas, como vírus e bactérias. As proteínas reconhecem e se ligam a substâncias estranhas para neutralizá-las e ajudar a proteger o corpo. Um exemplo de anticorpo é a imunoglobulina G (IgG).

Enzima

As enzimas realizam quase todas as reações químicas nas células e também ajudam na formação de novas moléculas, lendo a informação genética armazenada no DNA. Uma enzima aumenta a velocidade com que ocorre uma reação química.

Um exemplo de enzima é a fenilalanina hidroxilase. Esta enzima catalisa a degradação do aminoácido fenilalanina. Bebês que nascem incapazes de produzir essa enzima apresentam efeitos tóxicos devido ao metabolismo incompleto da fenilalanina.

Mensageiro

Também conhecidas como proteínas sinalizadoras, permitem a comunicação entre as células. Eles incluem alguns tipos de hormônios. Essas proteínas transmitem sinais para coordenar processos biológicos entre células, tecidos e órgãos. Um exemplo de proteína mensageira é a somatotropina, também conhecida como hormônio do crescimento.

Estrutural

As proteínas estruturais permitem que as células mantenham sua forma e organização. Em um nível mais amplo, eles fornecem os elementos estruturais dos tecidos conjuntivos, como ossos e cartilagens, e ajudam os músculos a funcionar. Um exemplo de proteína estrutural é a actina.

Transporte e Armazenamento

As proteínas de transporte e armazenamento ligam-se a átomos e pequenas moléculas, armazenando-os ou transportando-os dentro das células e por todo o corpo. Um exemplo é a ferritina, que armazena ferro para uso pelas células sanguíneas e outros tecidos do corpo.

Quanto você precisa

Você provavelmente não terá problemas para obter proteína suficiente. De acordo com uma análise publicada emNutrição em Saúde Pública, as pessoas nos EUA consomem mais proteína do que o necessário todos os dias.

O estudo descobriu que homens com 20 anos ou mais ingerem 234 gramas (8,3 onças) de proteína por dia (de fontes que incluem carne, laticínios, peixe, frutos do mar, ovos, nozes, legumes e soja), 72% provenientes de carne; enquanto as mulheres ingerem 148 gramas (5,2 onças) de proteína diariamente, sendo 70% provenientes de carne.

A dose dietética recomendada é de pelo menos 0,8 gramas de proteína por kg de peso corporal por dia. Para uma pessoa de 150 libras, isso significa 56 gramas por dia. No entanto, muitos fatores contribuem para o consumo ideal de proteínas de um indivíduo (idade, exercício, hormônios, condições médicas e necessidades calóricas gerais, para citar alguns). 

Como obter o suficiente em sua dieta

Como a proteína é essencial para o funcionamento de todas as células do seu corpo, é importante obter o suficiente do macronutriente na sua dieta – a partir de fontes saudáveis. Obter proteína de diversas fontes, incluindo aquelas à base de plantas, proporcionará o equilíbrio mais saudável.

O grupo de alimentos proteicos inclui carnes, aves, frutos do mar, legumes (feijões, ervilhas e produtos de soja), ovos, nozes e sementes. A maioria dos especialistas em nutrição recomenda optar por carnes e aves mais magras e menos gordurosas, bem como consumir pelo menos 240 gramas de frutos do mar cozidos por semana, se você não for vegetariano.

Deficiência de Proteína

As deficiências de proteínas são raras em pessoas de países mais ricos, como os Estados Unidos. Mesmo os vegetarianos e veganos normalmente ingerem mais proteína do que a quantidade diária recomendada, de acordo com uma revisão da literatura científica publicada na revista.Nutrientes.

No entanto, uma forma de desnutrição chamada kwashiorkor pode desenvolver-se em locais que sofrem fome, desastres naturais ou outras perturbações no abastecimento de alimentos. Causados ​​pela falta de proteína suficiente na dieta, os sintomas do kwashiorkor incluem:

• Uma barriga dilatada e saliente
• Diminuição da massa muscular
• Diarréia
• Falha em ganhar peso e crescer em crianças
• Fadiga
• Cor da pele desbotada
• Mudanças na cor ou textura do cabelo
• Infecções aumentadas e mais graves
• Irritabilidade
• Inchaço nos tornozelos e pés

Com tratamento nutricional precoce, as crianças com kwashiorkor podem recuperar totalmente. No entanto, podem ocorrer deficiências físicas e mentais permanentes se o tratamento for adiado. Se o tratamento chegar tarde demais, pode ocorrer choque, coma e morte.