O que é ansiedade severa?

A maioria das pessoas sente alguma ansiedade. No entanto, a ansiedade severa pode ser avassaladora e às vezes debilitante.

A ansiedade severa ocorre quando as respostas naturais do corpo ao estresse previsto excedem os níveis saudáveis. Os sintomas – coração acelerado, alterações na respiração e dores de cabeça – podem prejudicar sua capacidade de realizar as tarefas do dia a dia.

Ansiedade grave prolongada ou recorrente pode ser um sinal de transtorno de ansiedade. Se não for tratada, pode causar problemas crônicos de saúde, incluindo doenças cardíacas.

Este artigo discute ansiedade severa. Explica reações de ansiedade comuns e como a gravidade pode variar. Também oferece dicas sobre como lidar com a ansiedade intensa e quando conversar com seu médico sobre isso.

Se você ou um ente querido estiver sofrendo de ansiedade severa, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.

O que é ansiedade severa?

A mente e o corpo percebem e reagem naturalmente a ameaças potenciais de forma automática, com o objetivo de permanecerem seguros. Isso geralmente é útil e significa que seu corpo está funcionando como deveria.

A ansiedade é uma forma de preparação para estresse futuro ou possíveis experiências negativas.

No entanto, quando estes sentimentos incluem preocupação constante ou uma sensação crónica de ameaça ou pavor iminente, podem sinalizar um transtorno de ansiedade.

Sintomas graves de ansiedade podem se tornar um problema persistente. Eles podem interromper o funcionamento diário, afetar a qualidade de vida e tornar-se muito difíceis de controlar. A ansiedade severa pode até provocar pensamentos suicidas.

Sintomas de ansiedade leves, moderados e graves

A ansiedade, em sentido amplo, é muito comum. Na verdade, é o tipo mais comum de transtorno de saúde mental, com 33% das pessoas sendo afetadas por um transtorno de ansiedade durante a vida.

Os sintomas de ansiedade podem afetar a mente, o comportamento e o bem-estar físico de uma pessoa. Embora os sintomas de ansiedade possam ser diferentes para cada pessoa, a preocupação e a evitação são comuns.

Os sintomas reais da ansiedade grave não são diferentes da ansiedade leve ou moderada. No entanto, é menos provável que sintomas graves de ansiedade sejam autocontroláveis.

Preocupar

Em pequenas quantidades, como acontece com níveis leves de ansiedade, a preocupação pode realmente ajudá-lo a se preparar, como quando estuda para um teste ou paga suas contas antes do início das multas por atraso.

No entanto, preocupar-se demasiado com coisas que não podem ser controladas pode ter um efeito negativo no bem-estar geral e é um sinal de que a ansiedade pode ser mais grave.

Evitar

A ansiedade severa geralmente causa evitação, um tipo de comportamento que as pessoas usam para escapar de sentimentos desconfortáveis. Pode significar evitar fisicamente algo, como multidões, ou recusar convites para eventos.

Em alguns casos, a evitação pode levar a escolhas de vida, como não se preparar para uma apresentação devido a sentimentos de nervosismo. Esse tipo de comportamento pode contornar temporariamente a ansiedade, mas evitá-la não é uma forma eficaz de superá-la.

Quando mais grave, a evitação induzida pela ansiedade pode fazer com que a pessoa se afaste de interações estressantes, como socializar, tomar decisões ou trabalhar. Pode até levar ao isolamento. É comum que o próprio isolamento social leve à ansiedade e à depressão, agravando o problema.

Sintomas físicos

A ansiedade intensa pode causar sintomas físicos. A tensão muscular é um enrijecimento natural dos músculos quando o corpo passa por estresse. Uma mandíbula tensa e músculos abdominais tensos são exemplos de maneiras pelas quais os músculos reagem ao estresse e à ansiedade.

Prestar atenção às maneiras específicas como seu corpo se sente quando você está calmo ou ansioso pode ajudá-lo a reconhecer quando está apresentando sintomas de ansiedade.

Estas são maneiras comuns pelas quais a ansiedade é experimentada fisicamente:

• Suando
• Dor de estômago
• Respiração superficial
• Tremor
• Dor de cabeça
• Dor na mandíbula
• Tensão ocular
• Batimento cardíaco acelerado

Pessoas com níveis graves de ansiedade podem experimentar respostas físicas com mais frequência, de forma mais intensa ou com um impacto mais significativo.

Os impactos de longo prazo de níveis graves de sintomas de ansiedade podem resultar em condições médicas como doenças cardíacas, úlceras ou diminuição do sistema imunológico.

Tipos de ansiedade severa

A ansiedade severa não é um diagnóstico formal, mas um nível de gravidade dos sintomas e do impacto do transtorno de ansiedade. Os transtornos de ansiedade são categorizados em diferentes tipos com base na forma específica como os sintomas são vivenciados.

As categorias incluem:

• Transtorno de ansiedade de separação
• Mutismo seletivo
• Fobia específica, o tipo mais comum
• Transtorno de ansiedade social (fobia social)
• Síndrome do pânico
• Agorafobia (medo de lugares públicos ou lotados)
• Transtorno de ansiedade generalizada

Cada tipo de transtorno de ansiedade pode variar de leve a grave e requer diferentes intervenções com base no indivíduo e nas circunstâncias.

Os transtornos de ansiedade também surgem em diferentes momentos da vida de uma pessoa, com a maioria se desenvolvendo durante a infância e a adolescência, e tendem a variar em gravidade ao longo do curso da doença.

Por exemplo, o transtorno de ansiedade de separação e as fobias específicas tendem a surgir durante a infância, com idade média de diagnóstico em torno dos 7 anos de idade, enquanto o transtorno de ansiedade generalizada (TAG) é mais comum mais tarde na vida.

Quando consultar um profissional de saúde

Se os sintomas de ansiedade estiverem afetando sua capacidade de funcionar no trabalho ou em sua vida pessoal, entre em contato com seu médico. Os sinais que justificam uma avaliação mais aprofundada incluem:

• Dificuldade em controlar suas preocupações ou sentimentos de nervosismo
• Preocupação excessiva com coisas do dia a dia 
• Fadiga ou cansaço excessivo
• Dores de cabeça, dores musculares, dores de estômago ou dores inexplicáveis
• Incapacidade de se concentrar nas tarefas
• Irritabilidade ou sensação de nervosismo
• Ataques de pânico
• Inquieto ou incapacidade de relaxar 
• Tremendo, contraindo-se ou assustando-se facilmente
• Dificuldade em adormecer ou permanecer dormindo

Causas de ansiedade severa

A causa exata dos transtornos de ansiedade é desconhecida. Vários fatores podem desempenhar um papel, como a genética e a química do cérebro. O estresse e o ambiente também podem contribuir para o desenvolvimento de ansiedade severa.

Situações e eventos que podem desencadear um transtorno de ansiedade são exclusivos das experiências individuais. Isso pode incluir:

• Experiências de vida difíceis, como a morte de um ente querido
• Questões familiares
• Insegurança financeira
• Ter um bebê (ansiedade pós-parto)
• Preocupações com a saúde
• Perda de emprego
• Aborto espontâneo
• Paternidade
• Problemas de relacionamento, incluindo divórcio
• Eventos estressantes na infância
• Preocupações com questões globais, como a pandemia da COVID-19, as alterações climáticas ou a política

Os sintomas de ansiedade também podem ser causados ​​por um problema de saúde física, como problemas de tireoide ou arritmia cardíaca. Álcool, cafeína, medicamentos e uso de substâncias também podem desencadear sintomas de ansiedade.

Fatores de Risco

Qualquer pessoa pode desenvolver um transtorno de ansiedade, mas é mais comum em pessoas com:

• Timidez infantil ou sentimento de angústia ou nervosismo em novas situações
• Exposição a eventos estressantes e negativos da vida ou ambientais
• História familiar de ansiedade ou outros transtornos mentais
• Eventos traumáticos na primeira infância ou na idade adulta

A ansiedade pode ocorrer nas famílias
Embora seja difícil determinar quem corre maior risco de desenvolver um transtorno de ansiedade, aqueles com um familiar próximo que tem um transtorno de ansiedade têm três a cinco vezes mais probabilidade de desenvolver um transtorno de ansiedade.

Diagnóstico de ansiedade severa

A ansiedade é um dos transtornos de saúde mental mais subdiagnosticados. Embora seja muito comum, muitas pessoas não procuram tratamento para ansiedade. Um estudo descobriu que apenas 20% das pessoas com transtorno de ansiedade procuram ajuda de profissionais de saúde.

Se você está tentando controlar a ansiedade severa sozinho, talvez seja hora de procurar atendimento profissional. Seu médico ou seguradora pode ajudá-lo a encontrar um profissional de saúde mental.

Os transtornos de ansiedade só podem ser diagnosticados por profissionais de saúde mental licenciados. O provedor normalmente fará uma série de perguntas para determinar o tipo e a gravidade da ansiedade que você está sentindo.

Os transtornos de ansiedade são altamente co-ocorrentes, o que significa que muitas vezes estão presentes junto com a depressão, transtornos por uso de substâncias e outras condições.

Medindo os níveis de ansiedade

A quinta edição do “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-5) inclui critérios diagnósticos para transtornos de ansiedade.

Os profissionais de saúde mental costumam usar escalas de medição para determinar os níveis de ansiedade. Essas ferramentas podem determinar o quão angustiantes e perturbadores são seus sintomas de ansiedade, o que permite um plano de tratamento mais personalizado e eficaz.

Exemplos de escalas comuns de medição de ansiedade incluem:

• A Avaliação do Transtorno de Ansiedade Generalizada (GAD-7)
• O Inventário de Ansiedade Traço-Estado (STAI)
• O Inventário de Ansiedade de Beck (BAI)

Essas avaliações fazem perguntas relacionadas à frequência com que os sintomas de ansiedade ocorrem e quão perturbadores eles são. Com base nas respostas, será fornecida uma determinação de ansiedade leve, moderada ou grave.

Tratamento de ansiedade severa

Perceber e abordar de forma eficaz os sentimentos que acompanham a ansiedade é um passo importante em direção ao tratamento. Mesmo níveis graves de ansiedade podem ser tratados trabalhando com um profissional de saúde mental. Às vezes, a medicação é recomendada junto com a psicoterapia.

Embora o plano de tratamento específico dependa das necessidades individuais da pessoa que procura ajuda, algumas abordagens de tratamento comuns incluem:

• Terapia cognitivo-comportamental (TCC)
• Psicoeducação sobre o transtorno e como gerenciá-lo
• Terapia de exposição (para fobias específicas)
• Atenção plena
• Grupos de apoio

Terapia Cognitivo Comportamental

A terapia cognitivo-comportamental é a intervenção mais recomendada para superar a ansiedade devido ao seu alto nível de eficácia. A TCC envolve a identificação de pensamentos e comportamentos negativos que contribuem para a ansiedade, com o objetivo de mudá-los de maneiras mais adaptativas.

Psicoeducação

Juntamente com uma intervenção formal como a TCC, a psicoeducação é frequentemente usada para fornecer informações sobre a natureza da ansiedade. Um terapeuta explicará como isso afeta a saúde, o funcionamento e as experiências, e como pode ser reconhecido e reduzido.

Terapia de Exposição

Às vezes, a melhor maneira de superar a ansiedade, como acontece com fobias específicas, é enfrentar o medo diretamente. Com a terapia de exposição, a pessoa é gradualmente apresentada ao estressor causador da ansiedade ao longo do tempo.

Ver uma cobra do outro lado da sala, depois estar perto dela e depois tocá-la é um exemplo de terapia de exposição. Esse tipo de terapia é realizada com o apoio de um profissional de saúde mental qualificado.

Antes de ser exposto aos gatilhos, o terapeuta primeiro lhe ensinará técnicas e ferramentas de relaxamento para acalmar sua ansiedade. Praticar essas novas habilidades quando estiver calmo o ajudará a implementá-las assim que o estágio de exposição da terapia começar.

Atenção plena

Mindfulness é uma prática baseada em evidências que pode ser praticada para ansiedade severa. Pode ajudar as pessoas a superar pensamentos acelerados ou preocupações constantes com foco no presente.

A pesquisa mostrou resultados promissores em pessoas com ansiedade e depressão graves, especialmente aquelas que não responderam bem a outras intervenções.

Grupos de Apoio

Ao lidar com a ansiedade severa, é importante ter apoio contínuo. Juntamente com amigos, familiares e colegas de confiança, os grupos de apoio podem ser uma forma impactante de se conectar com outras pessoas que apresentam sintomas semelhantes.

Um terapeuta de saúde mental geralmente fornece recomendações para grupos de apoio com base no tipo de transtorno de ansiedade com o qual a pessoa está lidando.

Enfrentamento e Prevenção

É importante encontrar maneiras de lidar com a ansiedade e incorporar práticas de estilo de vida que possam ajudar a prevenir os sintomas.

Há muitas maneiras de manter a ansiedade sob controle, incluindo:

• Fazendo exercícios regularmente
• Dormir o suficiente todas as noites
• Exercícios de relaxamento, incluindo respiração profunda, exercícios de atenção plena e meditação
• Comer refeições saudáveis, nutritivas e regulares
• Limitando a ingestão de cafeína
• Encontrar suportes sociais úteis

Uma boa rotina pode ajudar a apoiar o trabalho que acontece na terapia.