Uma linha do tempo das variantes do COVID-19

A primeira cepa do SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, foi detectada em Wuhan, China, em dezembro de 2019. Naquela época, era chamada de cepa L.

Depois que o vírus se espalhou pelo mundo, infectando hospedeiros humanos, ele teve muitas oportunidades para começar a mudar. Cada vez que o vírus fazia cópias de si mesmo (replicava), tinha a chance de cometer erros em seus genes e sofrer alterações (mutações). 

Não demorou muito para que o COVID começasse a sofrer mutações o suficiente para que surgissem variantes do vírus original.

Para acompanhar, a Organização Mundial da Saúde (OMS) começou a dar a cada variante que estava de olho (considerada “variante de interesse”, “variante de preocupação” ou “variante sendo monitorada”) um nome usando o alfabeto grego.

Aqui está uma olhada nas cepas e variantes mais notáveis ​​do vírus COVID durante a pandemia. 

B.1.1.7 (Alfa)

No final de 2020, a cepa L original do vírus COVID passou por múltiplas mutações, incluindo as cepas S, V e G.

A primeira variante altamente divulgada – B.1.1.7, então chamada de Alpha – apareceu no Reino Unido em setembro de 2020. 

Alpha causou um aumento de infecções por COVID em todo o mundo, começando antes de qualquer vacina estar disponível. Esta variante foi mais mortal do que a cepa original do vírus COVID.

Os sintomas mais comuns de B.1.1.7 foram semelhantes aos relatados com a cepa original e incluíram perda de paladar ou olfato, febre, tosse seca, falta de ar, dor de cabeça, dor de garganta, congestão ou coriza, náusea ou vômito e diarreia.

As três principais vacinas contra COVID – Pfizer, Moderna e J&J – foram todas eficazes contra Alpha.

B.1.351 (beta)

Pouco depois da descoberta de Alpha, a variante Beta do vírus COVID (B.1.351) foi identificada na África do Sul. Rapidamente se espalhou para outros países. 

Uma estimativa citada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) sugeriu que a variante Beta era cerca de 50% mais transmissível do que a estirpe original do vírus COVID, sendo responsável apenas por uma percentagem muito pequena do total de casos nos Estados Unidos.

As três principais vacinas oferecidas nos EUA – Pfizer, Moderna e J&J – foram eficazes contra Beta.

Variantes e Long COVID
Os sintomas duradouros após uma infecção por COVID – chamados de “COVID longa” ou condições pós-COVID – têm sido associados a diferentes fatores de risco, incluindo idade e estado de vacinação.
Algumas pesquisas sugerem que algumas variantes podem ter maior probabilidade de causar sintomas prolongados de COVID do que outras.
Por exemplo, a infecção com Omicron pode ter menos probabilidade de levar a uma COVID longa do que a infecção com variantes anteriores.

P.1 (Gama)

P.1, a variante Gamma do vírus COVID, foi identificada pela primeira vez no Brasil em novembro de 2020.

Gamma não foi responsável por muitos casos de COVID nos EUA 

No outono de 2021, o CDC observou que parecia haver um risco de infeções “inovadoras” por COVID em pessoas que tinham sido totalmente vacinadas.

Embora os dados sobre a variante Gamma fossem limitados, os especialistas não encontraram evidências de que fosse tão transmissível quanto a variante Alpha ou a próxima Delta.

B.1.427 e B.1.429 (Épsilon)

Em julho de 2020, os pesquisadores identificaram uma nova variante no sul da Califórnia.A OMS chamou-o de Epsilon e incluía B.1.427 e B.1.429. No outono, os especialistas consideraram-na uma das variantes a monitorizar. 

A principal preocupação com a variante Epsilon era que as mutações na proteína spike a tornariam capaz de contornar os anticorpos que as pessoas tinham de uma infecção anterior por COVID ou de uma vacina e que se espalharia mais facilmente.

Da mesma forma, havia preocupações de que os tratamentos com anticorpos para a COVID não fossem tão eficazes.

B.1.617.1 (Kappa)

B.1.617.1 foi apelidada de variante Kappa. Foi detectada pela primeira vez na Índia no outono de 2020. Ela se espalhou para outros países e a OMS a considerou uma variante sob investigação.

No entanto, os especialistas globais em saúde pública não consideraram que fosse uma variante importante de preocupação. No outono de 2021, a OMS considerou-a uma variante a monitorizar.

A maioria dos casos relatados de COVID ligados à variante Kappa ocorreu na Índia.

A pesquisa sugeriu que as vacinas eram pelo menos um pouco eficazes contra Kappa.

C.37 (Lambda)

C.37 foi chamado de variante Lambda. Foi identificado pela primeira vez no Peru em dezembro de 2020.Ela se espalhou para outros países, incluindo os EUA, mas não foi responsável por tantos casos quanto outras variantes em circulação.

Tal como acontece com outras novas estirpes, as principais preocupações eram que a variante Lambda se espalhasse mais facilmente, causasse doenças mais graves e resistisse a vacinas e tratamentos.

B.1.525 (Eta)

B.1.525, a variante Eta, foi detectada pela primeira vez no Reino Unido e na Nigéria em dezembro de 2020. 

Não representou tantos casos como outras variantes em circulação, e os investigadores não tinham a certeza de quais seriam as implicações das alterações no vírus em termos de transmissibilidade e imunidade.

B.1.621, B.1.621.1 (Mu)

B.1.621/B.1.621.1, ou variante Mu, foi identificada na Colômbia em janeiro de 2021 e considerada uma variante de interesse pela OMS no final do verão.

Os surtos relacionados com Mu ocorreram principalmente na América do Sul e na Europa, embora eventualmente se espalhassem para outros países, incluindo os EUA.

B.1.526 (Iota)

B.1.526, chamada de variante Iota, foi identificada pela primeira vez em Nova York em fevereiro de 2021.A principal preocupação com esta variante era que ela se espalhava mais facilmente e deixava as pessoas muito mais doentes, acarretando uma taxa de mortalidade por COVID mais elevada do que outras variantes.

P.2 (Zeta)

P.2, variante Zeta, foi identificada no Brasil em fevereiro de 2021.Era uma variante de interesse, mas não uma variante de preocupação. Quando não se espalhou ainda mais, a OMS abandonou a designação de variante de interesse.

B.1.617.2 (Delta)

B.1.617.2, conhecida como variante Delta do vírus COVID, atingiu duramente na primavera de 2021. Tornou-se pela primeira vez a variante dominante na Índia e espalhou-se por mais de 130 países, causando uma onda mortal de infecções por COVID em todo o mundo.

Vários estudos mostraram que a variante Delta causou doenças e hospitalizações mais graves em pessoas não vacinadas do que outras variantes.

Embora os EUA tenham lançado uma campanha de vacinação contra a COVID, a variante Delta conseguiu escapar à imunidade induzida pela vacina.

De acordo com um relatório publicado emRelatório Semanal de Morbidade e Mortalidade, mais de 70% das infecções ocorreram em pessoas totalmente vacinadas (casos inovadores).

Os aumentos levaram as autoridades de saúde em todo o mundo a instar as pessoas a tomarem uma vacina de reforço.

Os sintomas mais comuns da variante Delta foram dor de cabeça, dor de garganta, coriza e febre.

Delta Plus
Delta AY.4.2 foi um desdobramento da variante Delta – não uma variante por si só. Também era chamado de “Delta Plus”, embora muitos especialistas não considerassem o nome apropriado e se abstivessem de usá-lo. 
Delta AY.4.2 tinha duas mutações em sua proteína spike, o que ajudou o vírus a entrar e infectar as células. As mutações pareciam torná-lo 10% a 20% mais transmissível.
AY.4.2 foi responsável por um aumento de casos de COVID no Reino Unido, mas não se consolidou nos EUA.

B.1.1.529 (Ômícron)

A variante Omicron original foi identificada no final de novembro de 2021 e ultrapassou a Delta como variante dominante em um mês.

A variante altamente mutada era altamente transmissível, mas alguns estudos mostraram que causava infecções mais leves e que as pessoas tinham menos probabilidade de serem hospitalizadas com COVID se estivessem infectadas com a cepa.

Os sintomas mais comuns da variante Omicron foram tosse, fadiga, congestão ou coriza e febre.

Omicron BA.1 e BA.2

A subvariante Omicron BA.1 seguiu de perto B.1.1.529. Quando o BA.2 foi relatado pela primeira vez, a mídia o apelidou de variante “furtiva” porque era difícil de detectar e rastrear. 

A OMS disse que BA.2 tinha uma “vantagem de crescimento” sobre a variante Omicron original. Omicron BA.2 começou a se espalhar mais no nordeste dos EUA por volta de março de 2022.

Os sintomas mais comuns de BA.1 e BA.2 foram semelhantes aos de B.1.1.529.

Semelhante aos problemas com variantes anteriores, o CDC observou infecções revolucionárias em pessoas que foram totalmente vacinadas.

Os fabricantes de vacinas começaram a trabalhar em versões atualizadas de suas vacinas e mais de um reforço foi sugerido para a maioria das pessoas.

Ómicron BA.2.12.1

Como uma ramificação do Omicron BA.2, a variante BA.2.12.21 foi responsável pela maioria dos novos casos no nordeste dos EUA em maio de 2022.

BA.2.1.2.1 tinha cerca de 20 das mesmas mutações que estavam no Omicron original, bem como sete novas. 

A cepa era considerada mais transmissível do que as variantes anteriores, mas a infecção parecia permanecer principalmente no trato respiratório superior, em vez de se aprofundar nos pulmões.

Omicron BQ.1 e BQ.1.1

Em outubro de 2022, BQ.1 e BQ.1.1 – que vieram de BA.5 – representavam mais de 16% dos casos de COVID nos EUA.

Foi demonstrado que os reforços bivalentes oferecem proteção contra essas subvariantes porque fazem parte da família BA.5.

No entanto, o tratamento da COVID foi uma história diferente: as primeiras pesquisas mostraram que medicamentos com anticorpos monoclonais como o Evusheld não eram tão eficazes.

Omicron BA.4 e BA.5

Omicron BA.4 e BA.5 apareceram nos EUA por volta de maio de 2022.

Os primeiros dados sugeriram que as duas subvariantes poderiam escapar melhor das defesas imunológicas do que as versões anteriores do Omicron, causando reinfecções mesmo em pessoas que receberam uma dose de reforço ou que se recuperaram recentemente da COVID.

B.1.640.2
Em outubro de 2021, pesquisadores na França encontraram uma nova variante do COVID considerada B.1.640.2. Não foi considerada uma variante preocupante pela OMS porque não infectou muitas pessoas. 
Os sintomas mais comuns de B.1.640.2 foram dor de garganta, tosse e voz rouca.

Antecipando outro aumento de infecções, a Food and Drug Administration (FDA) autorizou as injeções de reforço bivalentes da Pfizer e Moderna em setembro de 2022. A dose de reforço reformulada foi capaz de atingir a cepa original e as subvariantes Omicron, incluindo BA.4 e BA.5.

Em março de 2023, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças anunciou que havia retirado BA.2, BA.4 e BA.5 de sua lista de variantes preocupantes do SARS-CoV-2 (VOC). Em agosto de 2023, nenhuma variante estava listada como variante preocupante. 

No final de agosto de 2023, a OMS listou 3 variantes Omicron como variantes de interesse. Existem também várias outras variantes do Omicron sob monitoramento. Mais uma vez, nenhuma variante foi considerada variante preocupante (VOC). 

Omicron XBB e XBB.1

As variantes XBB do Omicron começaram a circular no final do verão de 2022. A principal preocupação era que a mistura específica de variantes (apelidada de Kraken) tornaria o vírus mais fácil de se espalhar e seria capaz de escapar das vacinas.

A investigação indicou que o XBB sofreu uma mutação que tornou o vírus capaz de se ligar às células mais facilmente, o que o tornaria mais transmissível. Também parecia ser mais resistente a anticorpos de uma infecção anterior ou de uma vacina.

Os sintomas de As variantes XBB eram semelhantes a outras variantes Omicron – principalmente tosse e congestão. Ao contrário das primeiras variantes do COVID, o XBB não tinha tanta probabilidade de causar perda de paladar e olfato.

Omicron XBB.1.5

As variantes mais recentes do Omicron foram ainda mais decompostas à medida que novas mutações surgiram.

XBB.1.5 tem algumas mutações – incluindo EG.5, FL.1.5.1, XBB.1.16.6 e FE.1 – que estão sendo monitoradas sob este guarda-chuva. De acordo com dados da OMS, estas mutações da COVID parecem ser semelhantes às anteriores em termos do grau de doença que deixam as pessoas e de outros factores relacionados com a doença. Uma exceção é que eles podem ter um impacto maior na imunidade. 

Omicron XBB.1.16 – “Arcturus” 

Em abril de 2023, a OMS divulgou a sua primeira avaliação de risco para o XBB 1.16, que foi observada pela primeira vez em janeiro. Em abril, foi considerada uma variante de interesse porque o número de casos atribuídos a ela em todo o mundo estava aumentando.

Não parecia que a XBB.1.16 estivesse a causar doenças mais graves do que a XBB1.5, embora parecesse provável que pudesse tornar-se uma variante dominante. 

Numa avaliação de risco atualizada em junho de 2023, a OMS reafirmou que o XBB.1.16 parecia representar um risco semelhante às variantes anteriores do XBB. Olhando para os números globais de casos, porém, a OMS observou que a XBB.1.16 se tornou uma das variantes de crescimento mais rápido. A pesquisa sugeriu que, novamente, o XBB1.16 não parecia causar doenças mais graves e parecia responder aos tratamentos antivirais atuais. 

Omicron EG.5 – “Eris”

Apelidado de Eris, o EG.5 emergiu como uma das variantes dominantes rastreadas pelo CDC. Em julho de 2023, a OMS considerou-a uma variante sob monitorização. Está intimamente relacionado com as variantes XBB, por isso os investigadores pensam que é provável que as vacinas atualizadas e os tratamentos atuais que foram concebidos com variantes Omicron semelhantes em mente também funcionem contra o Eris. 

Em 9 de agosto, a OMS “atualizou” o Eris para uma variante de interesse, pois parecia ter potencial para se espalhar globalmente e levar a um aumento no número de casos.

Os pesquisadores ainda não têm certeza se Eris está causando doenças mais graves ou se está se espalhando mais facilmente do que variantes semelhantes anteriores. 

Omicron BA.2.86 – “Pirola” 

Em 23 de agosto de 2023, o CDC forneceu uma atualização sobre BA.2.86 – apelidada de Pirola – uma variante que foi detectada nos EUA, bem como no Reino Unido, Dinamarca, Índia e África do Sul. 

Uma das razões pelas quais os investigadores estão particularmente interessados ​​na variante é que ela tem muitas mutações em comparação com variantes anteriores, e ainda não está claro o que isso significará. 

Os pesquisadores estão monitorando Omicron CH.1.1 e BA.2.86 e continuarão pesquisando, mas ainda não se sabe se serão mais transmissíveis ou causarão doenças mais graves.

Os testes COVID atuais parecem ser capazes de detectar BA.2.86. É possível que infecte pessoas que já tiveram COVID ou foram vacinadas com mais facilidade do que outras variantes. No entanto, como as variantes ainda são novas e poucos casos foram detectados, os investigadores ainda estão a aprender sobre a sua transmissibilidade. 

Com reforços e vacinas atualizados chegando no outono, acredita-se que as pessoas poderão se proteger garantindo que estejam em dia com suas vacinas contra COVID. A pesquisa sugere que os tratamentos COVID podem funcionar contra BA.2.86.

Até agora, não há evidências de que BA.2.86 esteja deixando as pessoas mais doentes, mas os pesquisadores dizem que são necessários mais dados para ter certeza. 

Omicron BA.2.75.2 – “Centauro”

Omicron BA.2.75, XBB.2.3, XBB.1.9.2 e XBB.1.9.1 também são variantes sob monitoramento. Destes, BA.2.75.2 – uma subvariante de uma subvariante que já foi apelidada de Centaurus – destaca-se como sendo uma adição interessante à lista – não porque existam muitas amostras até agora (a OMS só tinha 3 sequências em agosto de 2023), mas porque tem muitas mutações em comparação com variantes anteriores. 

Os investigadores estão a observar atentamente e a estudar as variantes para ver se conseguem compreender melhor como as mutações podem afetar a sua transmissibilidade, a capacidade de causar doenças graves e a resistência a vacinas e tratamentos. 

Os dados iniciais que ainda precisam de ser revistos pelos pares sugerem que a BA.2.75.2 poderá emergir como uma variante mais resistente em termos de escapar à imunidade de infecções e vacinas anteriores, e possivelmente resistir aos tratamentos actuais (excepto uma das opções mais recentes, o bebtelovimab, que pareceu neutralizar a variante). 

No entanto, um estudo de Setembro passado sugeriu que tratamentos antivirais como o Paxlovid pareciam eficazes contra BA.2.75. Os investigadores ainda estão à espera de dados que mostrem como as vacinas se comportarão em relação à BA.2.75.2, uma vez que os reforços atualizados só estarão disponíveis no outono.

HV.1 e FL.1.5.1

Em setembro de 2023, duas variantes XBB, HV.1 e FL.1.5.1 (“Fornax”), também começaram a subir. Assim como o EG.5, o FL.1.5.1 parecia ter uma mutação que o fazia se espalhar mais facilmente.

A queda também trouxe outra variante do XBB, HV.1, para o primeiro plano. Em novembro, era responsável por cerca de um quarto das infecções por COVID nos EUA. Ultrapassou o EG.5, que havia sido dominante durante o verão.

JN.1

Em dezembro, o CDC anunciou que estava rastreando uma nova variante, JN.1, que estava intimamente relacionada com
BA.2.86.A variante parecia ser mais transmissível ou melhor para escapar da imunidade, mas o CDC não considerou que representasse um risco maior para a saúde pública do que qualquer outra variante em circulação.

No início de dezembro, o CDC estimou que JN.1 representava 15–29% das infecções por COVID nos EUA e esperava que o número aumentasse à medida que os casos continuassem a aumentar durante as férias.

Em 19 de dezembro, a OMS anunciou que estava classificando JN.1 como uma variante de interesse separada de BA.2.86. Segundo a OMS, embora a investigação sugira que o risco para a saúde pública representado pelo JN.1 ainda é baixo, a variante “pode aumentar o fardo das infecções respiratórias em muitos países” durante os meses de inverno.

KP.2 ‘FLiRT’

A variante KP.2 ‘FlLiRT’ faz parte de um grupo maior de ramificações Omicron (outras também têm nomes que começam com KP ou JN).O nome “FLiRT” vem dos nomes técnicos das mutações na proteína spike do vírus.

Embora não esteja claro de onde se originou, o KP.2 começou a contabilizar os casos nos EUA em março de 2024 e se espalhou rapidamente a partir daí. Mas no início de maio de 2024, assumiu o controle do JN.1 como a cepa dominante nos EUA.Outra ramificação, KP.2.3, também está sendo rastreada pelo CDC.

Os primeiros dados sugeriram que, embora a variante fosse mais transmissível, apresentava um nível de infecciosidade inferior ao JN.1. Também não parecia estar causando doenças mais graves em comparação com variantes anteriores.

Não estava claro se KP.2 seria mais capaz de escapar das vacinas, mas os especialistas geralmente concordaram que o risco de reinfecção com qualquer variante depende, pelo menos em parte, de quanto tempo se passou desde que você recebeu COVID ou uma vacina (uma vez que a imunidade diminui com o tempo).

KP.3, KP.3.1.1

Mais variantes do FLiRT, KP.3 e KP.3.1.1, começaram a aparecer no início do verão. Esta última tornou-se a cepa dominante nos EUA em agosto de 2024, em meio a um aumento repentino de casos de COVID no verão.

Os especialistas não observaram diferenças significativas nas variantes KP.3 em termos de causar sintomas novos ou piores. No final de julho, a variante KP.3 representava cerca de 20% dos casos de COVID nos EUA, enquanto KP.2 caiu para apenas 5,7%. KP.2.3 estava ligeiramente à frente, com 14,2%.

No início de agosto, o KP.3.1.1 havia ultrapassado as outras variantes, representando quase 28% dos casos nos EUA, de acordo com os dados do CDC.

LB.1

A mais nova variante COVID em cena foi apelidada de LB.1. É uma subvariante emergente semelhante às variantes FLiRT, mas com outra mutação. No início de agosto de 2024, o LB.1 representava cerca de 14,9% dos novos casos nos EUA (o que foi, na verdade, menos do que nas duas semanas anteriores de monitorização). Ainda é possível que LB. 1 poderia ultrapassar o domínio de verão de KP.2 e KP.3.

Por ser outra ramificação do Omicron, os especialistas não esperam que o LB.1 cause sintomas piores ou diferentes em comparação com outras variantes. Mas algumas evidências iniciais de pesquisadores no Japão sugeriram que poderia ser melhor para escapar da imunidade.

Este artigo contém as informações mais atuais no momento da atualização mais recente, mas o vírus COVID ainda está evoluindo. Novas variantes preocupantes serão adicionadas de acordo com relatórios da OMS e do CDC.