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Principais conclusões
- O medo do desconhecido descreve a ansiedade diante de uma situação para a qual você não tem como saber o resultado.
- Pode ser uma resposta normal diante da incerteza ou um sinal de transtorno de ansiedade se os medos forem persistentes e extremos.
O medo do desconhecido descreve uma ansiedade intensa em relação a uma situação sobre a qual você não tem informações e tem pouco controle. É uma resposta emocional que pode afetar qualquer pessoa de vez em quando, mas, em alguns casos, pode ser um sinal de transtorno de ansiedade ou fobia se os sentimentos forem implacáveis e prejudicarem a qualidade de vida de uma pessoa.
Quando o medo do desconhecido é normal
O medo do desconhecido é um termo frequentemente usado para descrever uma experiência comum a todos os humanos. Acredita-se que seja parte de um instinto natural de sobrevivência, em que você fica atento aos perigos que podem ou não existir.
Alguns pesquisadores descrevem o medo do desconhecido como “o medo fundamental” ou “medo dos medos”, em que você teme algo sobre o qual não tem nenhuma informação para avaliar racionalmente o medo. É caracterizada por uma “intolerância à incerteza” sobre algo sobre o qual você tem pouco ou nenhum controle.
Exemplos comuns incluem medo de:
- Namoro e se você conhecerá alguém
- O que acontecerá em sua vida, sua carreira ou no mundo em geral
- Como será o mundo para seus filhos
- Se você está fazendo a escolha certa sobre mudar ou sair de um emprego
- O que acontecerá se você ficar doente ou gravemente ferido
- Se você morrerá sozinho ou viverá até uma idade avançada antes que sua aposentadoria acabe
O medo do desconhecido é frequentemente considerado uma característica do neuroticismo (ou a tendência de experimentar emoções negativas como ansiedade, raiva, depressão e dúvidas).
Como o neuroticismo é algo que todos vivenciam até certo ponto, o medo do desconhecido pode ser considerado uma experiência humana central. Contudo, para pessoas nas quais o neuroticismo é um traço de personalidade, o medo do desconhecido pode ser constante e debilitante.
Quando o medo do desconhecido é anormal
O medo do desconhecido não é um transtorno mental, mas pode ser uma característica de um caso afete os relacionamentos, prejudique sua capacidade de funcionamento ou cause sofrimento persistente.
Na verdade, o medo do desconhecido é um traço comum observado em pessoas com transtornos de ansiedade, como:
- Transtorno de ansiedade generalizada: preocupação persistente, excessiva e incontrolável, muitas vezes com coisas menores
- Transtorno de ansiedade social: ansiedade e desconforto persistentes em relação a situações sociais
- Transtorno do pânico: ataques de pânico recorrentes que podem ter gatilhos conhecidos ou nenhum gatilho óbvio
- Transtorno de ansiedade de separação: ansiedade persistente por estar separado de um ente querido
- Agorafobia: Medo de situações ou lugares dos quais pode ser difícil escapar
- Fobia específica: Medo de um objeto, situação ou atividade específica que geralmente não é prejudicial
Com transtornos como esses, o medo do desconhecido pode ser descrito como “ansiedade antecipatória”, na qual você sente apreensão sobre um evento ou situação futura. Isso muitas vezes leva a comportamentos de evitação, nos quais você evita agir por medo do que pode ou não acontecer.
Sintomas e o que eles significam
O medo do desconhecido pode desencadear sintomas físicos, que variam de leves a debilitantes. Alguns dos mais comuns incluem:
- Batimento cardíaco rápido
- Dor ou aperto no peito
- Falta de ar
- Sentindo-se tonto ou tonto
- Calafrios e suores
- Tremendo
- Náusea
- Diarréia
- Dor de estômago
- Dores de cabeça
- Dificuldade de concentração
- Pensamentos acelerados
O tipo e a gravidade dos sintomas muitas vezes podem indicar se o seu medo é “normal” ou um sinal de um transtorno de ansiedade. Nos transtornos de ansiedade, os sintomas tendem a ser mais extensos, graves e persistentes do que o medo “normal”.
Os termos “medo” e “ansiedade” são frequentemente usados de forma intercambiável, mas diferem em sua duração e no que os desencadeia. Por definição, o medo é uma resposta imediata a uma ameaça ou situação específica de vida relativamente curta, enquanto a ansiedade é uma antecipação de uma ameaça mais duradoura e orientada para o futuro, que pode ser vaga ou desconhecida.
Como saber se o seu medo é normal ou anormal
O medo do desconhecido é muitas vezes uma resposta emocional transitória que permite processar mentalmente possíveis resultados, seja para aceitar a incerteza ou para tomar medidas para mitigar resultados negativos.
Por outro lado, o medo do desconhecido pode ser considerado anormal se prejudicar o seu bem-estar e a qualidade de vida geral.
Se o medo do desconhecido estiver relacionado a um transtorno de ansiedade, um profissional de saúde mental pode revisar seus sintomas para ver se eles atendem a determinados critérios listados no “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-5).
Transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, é diagnosticado com base nos seis critérios a seguir:
- Ansiedade e preocupação excessivas são sentidas na maioria dos dias durante pelo menos seis meses.
- A pessoa não consegue controlar os sentimentos de ansiedade.
- A pessoa apresenta três ou mais dos seguintes sintomas: inquietação, fadiga fácil, dificuldade de concentração, irritabilidade, tensão muscular ou distúrbios do sono.
- Os sintomas não são explicados por outras condições mentais.
- Os sintomas não são explicados por outras condições médicas.
- Os sintomas causam sofrimento significativo ou afetam negativamente a vida doméstica, social ou profissional.
Fobias específicassão diagnosticados de forma semelhante com base nos sete critérios a seguir:
- Há medo ou ansiedade acentuados em relação a um objeto ou situação específica.
- O objeto ou situação quase sempre provoca medo imediato.
- O medo ou a ansiedade são desproporcionais ao perigo real.
- O objeto ou situação é ativamente evitado ou suportado com intensa ansiedade.
- O objeto ou situação causa sofrimento significativo ou afeta negativamente a vida doméstica, social ou profissional.
- O medo, a ansiedade ou o comportamento evitativo estão presentes há pelo menos seis meses.
- Os sintomas não são explicados por outras condições mentais.
Opções de tratamento
Pessoas que sentem medo do desconhecido podem se beneficiar do tratamento, principalmente se os sentimentos forem persistentes e causarem sofrimento. Isto é especialmente verdadeiro no contexto dos transtornos de ansiedade.
Se não forem tratados, os transtornos de ansiedade podem levar a outras condições mentais, como a depressão, e contribuir para problemas de saúde, como doenças cardíacas, devido ao estresse persistente.
As opções de tratamento incluem:
- Terapia cognitivo-comportamental (TCC):Esta forma de psicoterapia ajuda as pessoas a identificar padrões de pensamento inúteis e comportamentos problemáticos e a construir estratégias para mudá-los.
- Terapia de exposição:Esta forma de terapia foi desenvolvida para ajudar alguém a enfrentar seus medos em um ambiente seguro e controlado.
- Medicamentos:Estes incluem antidepressivos comumente usados no tratamento de primeira linha de transtornos de ansiedade e benzodiazepínicos usados para tratar ataques de ansiedade aguda.
- Mudanças no estilo de vida:Isso inclui exercícios regulares, dieta saudável, sono melhor, evitar álcool e cafeína e técnicas de controle do estresse, como meditação e imagens guiadas.
Dicas de enfrentamento
Lidar com o medo do desconhecido pode ser difícil. Junto com as opções de tratamento acima, existem etapas que você pode seguir para ajudar a lidar com o medo.
A American Psychological Association sugere tentar as seguintes dicas para lidar com a situação:
- Tente não se preocupar com coisas que estão além do seu controle.
- Seja gentil consigo mesmo e lembre-se de que cada pessoa tem um nível diferente de tolerância ao desconhecido ou ao incerto.
- Tente aprender uma nova habilidade para aumentar sua confiança.
- Pratique o autocuidado, incluindo exercícios, alimentação adequada e sono suficiente.
- Limite sua exposição às notícias, especialmente antes de dormir.
- Peça apoio a amigos e familiares.
- Reflita sobre um evento estressante do passado que você conseguiu superar.
- Procure ajuda de um terapeuta ou psicólogo.
- Concentre-se nas coisas que você pode controlar.
