Telessaúde, o que é e seus prós e contras

Telessaúde é uma forma de receber serviços de saúde remotamente por meio de dispositivos eletrônicos como computador, tablet ou smartphone. Os serviços de telessaúde vêm em diferentes formas, como consultas de vídeo ou áudio ao vivo, mensagens de texto seguras com seu médico ou dispositivos de monitoramento remoto que permitem que seu médico monitore coisas como o açúcar no sangue.

Este artigo descreve como a telessaúde começou e as diferentes maneiras pelas quais a telessaúde pode ou não ser usada. Também explora as vantagens e desvantagens da telessaúde e se ela é a melhor opção para você.

Telemedicina vs. Telessaúde
A telessaúde às vezes é chamada de telemedicina, mas existem diferenças sutis. Telessaúde refere-se a uma variedade de serviços, como conectar prestadores (como laboratórios e farmacêuticos), fornecer treinamento remoto, coordenar equipes (como profissionais de saúde domiciliares) e lidar com admissões remotas. A telemedicina é apenas um aspecto da telessaúde focada exclusivamente no atendimento ao paciente.

Visão geral e histórico da telessaúde

A telessaúde já existia muito antes da pandemia da COVID-19, mas foi provavelmente durante os confinamentos de 2020 que a telessaúde chegou à consciência do público.

A telessaúde, tal como a conhecemos hoje, começou há mais de 50 anos, quando a NASA desenvolveu serviços de telessaúde para astronautas em missões de longa duração.

Na década de 1990, a telessaúde foi introduzida como um meio de prestar cuidados remotos a profissões específicas, como um sistema chamado Mednet que ligava prestadores de cuidados de saúde a trabalhadores em navios. Pouco depois foram introduzidos dispositivos remotos que permitiam aos prestadores de cuidados de saúde monitorizar pessoas com apneia do sono ou acompanhar pessoas com doença de Alzheimer através da tecnologia GPS.

O advento da Internet de alta velocidade, webcams, chats de vídeo e aplicativos especializados para smartphones estimulou a rápida adoção da telessaúde no início dos anos 2000.

Os serviços tornaram-se sofisticados de modo que, no início da pandemia da COVID-19, o governo federal não só adoptou agressivamente e aumentou a sensibilização para a telessaúde, como também aprovou legislação que permitiu a cobertura do Medicare de muitos serviços de telessaúde domiciliários.

Uma revisão de 2020 publicada emBMC Saúde Públicaconcluíram que a telessaúde melhorou a prestação de cuidados de saúde durante a pandemia, minimizando a transmissão da COVID-19 e reduzindo potencialmente a morbilidade e as mortes.

Telessaúde hoje

Hoje, a telessaúde abrange uma variedade de serviços virtuais que você pode acessar por meio de dispositivos eletrônicos pessoais, portais web seguros ou dispositivos de monitoramento dedicados. Embora muitas pessoas associem a telessaúde a “visitas virtuais de saúde”, ela passou a significar muito mais do que isso.

Hoje, a telessaúde pode servir a diversos propósitos, como:

• Permitir visitas em tempo real com vários provedores ou pacientes (como para terapia de grupo)
• Tirar e compartilhar fotos ou vídeos de erupções cutâneas, infecções oculares ou outros sintomas
• Permitindo que você envie mensagens diretas ao seu provedor com perguntas ou solicitações (como sobre doses de medicamentos, recargas ou efeitos colaterais)
• Receber um lembrete por e-mail, telefone ou mensagem de texto sobre recargas de receitas ou exames de saúde recomendados
• Fornecer instruções em vídeo sobre como usar um dispositivo médico, como um autoinjetor ou uma máquina de diálise doméstica
• Monitoramento remoto de açúcar no sangue, frequência cardíaca, oxigênio no sangue, padrões de sono e outras funções
• Fornecendo a você acesso seguro imediato a registros eletrônicos de saúde (EHRs)
• Vincular você a um prestador de cuidados de urgência para obter tratamento imediato para condições não complicadas (como afta)

A telessaúde está até sendo explorada como uma forma de os cirurgiões realizarem cirurgias robóticas remotas (“telescirurgia”) para doenças como tumores renais.

O que a telessaúde pode tratar?

Devido aos avanços na tecnologia médica e de vídeo e na segurança online, a telessaúde pode ser utilizada em muitos campos de prática antes considerados inimagináveis. Isso inclui atenção primária, dermatologia, dietética, saúde mental, cardiologia, endocrinologia e outros.

As condições comuns tratadas ou gerenciadas com telessaúde incluem:

• Dores de cabeça ou enxaquecas
• Resfriados, gripes ou dores de estômago
• Condições de pele como acne ou erupções cutâneas
• Condições musculoesqueléticas, como dores nas costas
• Condições recorrentes, como infecções do trato urinário ou herpes
• Problemas de saúde mental, como ansiedade ou depressão
• Sintomas gastrointestinais, como prisão de ventre
• Condições médicas crônicas, como diabetes

Os tipos de visitas apropriadas para telessaúde incluem:

• Visitas de bem-estar
• Aconselhamento nutricional
• Psicoterapia
• Terapia física ou ocupacional
• Alguns cuidados urgentes ou emergentes
• Obtenção de referências ou prescrições
• Aconselhamento sobre fertilidade
• Gerenciamento de prescrição
• Resultados de testes de laboratório ou raios-X
• Acompanhamento pós-cirúrgico
• Consultas de acompanhamento

Quais provedores usam mais a telessaúde?
Segundo a American Medical Association, os médicos que mais utilizam a telessaúde são radiologistas (39,5%), psiquiatras (27,8%) e cardiologistas (24,1%). Os médicos que menos utilizam a telessaúde são os ginecologistas-obstetras (9,3%), gastroenterologistas (7,9%) e alergistas/imunologistas (6,1%).

Vantagens da Telessaúde

A telessaúde traz muitos benefícios, conforme evidenciado pelo seu impacto durante a pandemia de COVID-19. Mesmo depois do fim oficial da pandemia, muitos dos benefícios permanecem.

Maior acessibilidade

A telessaúde é particularmente benéfica para pessoas em zonas rurais ou isoladas que, de outra forma, poderiam faltar aos exames ou ter acesso limitado a cuidados urgentes. A telessaúde também é mais acessível para pessoas com problemas de mobilidade ou que estão restritas à cama devido a doenças ou infecções.

A telessaúde também pode ajudar pessoas com condições como agorafobia ou ansiedade social que têm dificuldade em sair de casa ou aquelas com horários de trabalho longos ou inconvenientes que podem se beneficiar de uma consulta de telessaúde após o horário normal de expediente. Pessoas com doenças crónicas que são frequentemente estigmatizadas, como depressão grave ou VIH/SIDA, também podem ter maior probabilidade de procurar cuidados através da telemedicina.

A telessaúde também pode ser uma forma mais rápida de aceder aos serviços. Em muitos casos, um provedor de telessaúde pode atendê-lo imediatamente, às vezes minutos ou horas após marcar uma consulta.

Hospitalizações reduzidas

A telessaúde pode levar à redução de hospitalizações, em parte porque as pessoas podem ter acesso aos cuidados mais cedo, antes do desenvolvimento de sintomas graves.

Um estudo de 2015 noJornal Americano de Cuidados Gerenciadosrelataram que entre as pessoas com evento cardiovascular prévio, aquelas que usaram a telessaúde para acompanhamento tiveram 31% menos internações hospitalares do que aquelas que não o fizeram.

Uma revisão de 2020 noJornal de pesquisa médica na Internetconcluíram da mesma forma que a telessaúde de alta qualidade reduz o risco de hospitalização por todas as causas ou condições relacionadas em 4,8% e 15,6%, respectivamente.

Custo-benefício

Geralmente, as consultas de telessaúde são menos dispendiosas do que as presenciais porque mais pacientes podem ser atendidos no mesmo período com menos pessoal de apoio.

Além dos custos reais, a telessaúde também pode ser mais econômica. A pesquisa indica que a telessaúde pode oferecer economias de custos adicionais, como:

• Menos absentismo laboral e/ou perda de rendimento
• Custos reduzidos com cuidados infantis
• Despesas de viagem reduzidas

A telessaúde também está ligada ao aumento da vida independente e à melhor qualidade de vida para os idosos ou frágeis.

Evitando salas de espera

Durante a pandemia de COVID-19, foi implementado o acesso aos serviços de saúde através da telemedicina para ajudar a limitar a propagação do vírus.Este ainda é um motivo importante pelo qual você pode optar por serviços de telemedicina em vez de visitas presenciais.

Ao usar a telemedicina durante a temporada de gripe ou em momentos em que se sabe que esses vírus estão se espalhando em sua comunidade, você poderá evitar a exposição ao COVID-19 e outras doenças, como gripe e vírus sincicial respiratório (RSV). Isto é particularmente importante para os idosos, as pessoas que não foram vacinadas ou as que estão imunocomprometidas.

Desvantagens da Telessaúde

Embora a telessaúde possa ser mais acessível para muitas pessoas, ela tem limitações e desvantagens que podem torná-la menos apropriada para determinados grupos.

Barreiras Técnicas

A telessaúde requer um certo nível de conhecimento técnico. As populações mais idosas e as pessoas com problemas cognitivos podem não conseguir utilizar os serviços sem a ajuda de um cuidador.

A idade avançada também está associada ao menor uso de tecnologia. Um estudo de 2022 emDoença hepática clínicarelataram que apenas 53% dos adultos com 65 anos ou mais nos Estados Unidos possuem um smartphone e apenas 59% têm acesso à banda larga.

Outras barreiras técnicas incluem velocidades lentas de banda larga e serviços de Internet não confiáveis ​​(especialmente em regiões remotas) que podem causar queda nas chamadas de vídeo ou interferir na transmissão.

Custo

A telessaúde requer um dispositivo eletrônico pessoal, como um computador ou smartphone, bem como acesso à Internet. As disparidades socioeconómicas por si só podem impedir isto.

Um estudo de 2023 da Universidade da Flórida Central descobriu que as minorias étnicas e as pessoas com rendimentos mais baixos têm muito menos probabilidade de aceder à telessaúde por razões económicas.

Especialmente nas comunidades negras, onde as taxas de pobreza são elevadas, as pessoas eram menos propensas a recorrer a serviços de telessaúde do que outros grupos étnicos. (Da mesma forma, os negros têm menos probabilidades de aceder a cuidados de saúde em clínicas devido ao custo e outras razões sociais ou económicas.)

Da mesma forma, as pessoas desempregadas têm 15% menos probabilidade de aceder à telessaúde do que aquelas que têm emprego.

Limitações no cuidado

Existem também limitações quanto ao que pode ou não ser feito através da telessaúde. No final, alguns serviços de saúde não podem ser replicados virtualmente e exigem visitas presenciais.

Isso inclui compromissos para:

• Exames de sangue e urina
• raios X
• Testes de diagnóstico físico
• Exames físicos
• Injeções ou vacinas
• Colocações de anticoncepcionais
• Cirurgia
• Fisioterapia

Como os provedores de telessaúde não podem realizar exames físicos, há também um risco maior de diagnósticos incorretos associados aos serviços de telemedicina.

Regulamentos e restrições de seguro

Diferentes estados e seguradoras têm regulamentações e restrições diferentes quando se trata de telemedicina. Por exemplo:

• As regulamentações estaduais podem criar barreiras ao acesso à telessaúde, como requisitos de visita presencial para pessoas que precisam de medicamentos prescritos
• As seguradoras de saúde não podem cobrir serviços de telessaúde de prestadores localizados fora do estado
• Pode haver confusão sobre quais tipos de serviços de telessaúde são cobertos pelo seu provedor

Preocupações com privacidade

A telessaúde também traz consigo uma ampla gama de preocupações com a privacidade, que podem afetar alguns grupos mais do que outros. Por exemplo:

• A segurança dos dados nem sempre pode ser garantida ao utilizar redes Wi-Fi pessoais ou públicas, o que significa que informações confidenciais de saúde podem ser acessadas por terceiros.
• Algumas pessoas não têm acesso a espaços privados onde possam utilizar os serviços de telessaúde.

Existem etapas que você pode seguir para garantir sua privacidade ao usar serviços de telessaúde:

• Certifique-se de estar em um local privado, como um quarto com porta trancada ou um carro estacionado.
• Desligue todos os dispositivos que possam gravar sua conversa, como câmeras de segurança, webcams, alto-falantes inteligentes, etc.
• Evite usar um computador público, um computador de trabalho ou uma rede Wi-Fi pública. Sempre que possível, use seu próprio dispositivo, como telefone, tablet ou laptop.
• Certifique-se de que seu dispositivo tenha o sistema operacional mais recente, incluindo todas as atualizações de segurança recomendadas.
• Escolha uma senha forte ao configurar sua conta de telessaúde. Sua senha deve conter uma mistura de números, letras minúsculas, letras maiúsculas e símbolos e não deve ser usada em nenhum outro site.
• Use serviços de e-mail criptografados ao enviar informações confidenciais de saúde ao seu provedor.

O futuro da telessaúde

A telessaúde foi popular durante a pandemia da COVID-19, quando os confinamentos mantiveram as pessoas confinadas em suas casas e o sistema de saúde ficou sobrecarregado. Em 2022, no entanto, a utilização da telessaúde diminuiu significativamente, com uma utilização global de cerca de 31%, em comparação com cerca de 39% no ano anterior.

Outros estudos descobriram que ainda existe uma preferência por serviços de telessaúde presenciais, com cerca de 80% dos prestadores a afirmarem que prefeririam fornecer serviços de telessaúde limitados ou inexistentes no futuro, e apenas 36% dos pacientes a afirmarem que preferem a telessaúde a uma consulta presencial.

Alguns analistas acreditam que isto indica uma tendência para serviços limitados de telessaúde num futuro próximo, embora mudanças no acesso e melhorias nas ferramentas de diagnóstico domiciliar possam mudar esta situação.

Como usar a telessaúde

Antes de agendar uma consulta de telessaúde, fale com seu provedor e pergunte qual plataforma ou serviço ele está usando. Pode ser o FaceTime no seu iPhone, uma chamada do Zoom no seu computador ou um portal seguro na internet.

Se possível, faça um teste para ver se você consegue usar a plataforma sem congelamento, linhas soltas, problemas de som ou pixelização (quando a imagem quebra).

Como encontrar um provedor de telessaúde

Se você tiver seguro, verifique diretamente com sua seguradora ao procurar um provedor para ver se ele tem parceria com alguma organização que fornece telessaúde.

Algumas companhias de seguros de saúde também fornecem diretórios pesquisáveis ​​de prestadores de cuidados de saúde com opções de telessaúde. Os provedores do diretório da sua seguradora de saúde também devem aceitar o seu seguro, embora seja sempre uma boa ideia confirmar isso com o provedor.

Se você possui Medicare ou Medicaid, certifique-se de que o serviço que você planeja usar está coberto. Embora a maioria dos serviços de telessaúde tenham sido cobertos pelo Medicare e Medicaid durante a pandemia da COVID-19, algumas dessas concessões de emergência foram retiradas desde então.

Como se preparar para uma consulta de telessaúde

Quando estiver confortável com a tecnologia e as despesas do próprio bolso, você poderá se preparar para a consulta:

• Encontrar um espaço privado onde você possa falar aberta e confidencialmente
• Localizar um local bem iluminado para que seu médico possa ver seu rosto claramente
• Recusando qualquer ruído de fundo
• Fechar todos os outros aplicativos do seu smartphone ou laptop antes do início do compromisso

Tal como acontece com todas as outras consultas, você pode se preparar melhor anotando quaisquer sintomas ou preocupações que gostaria de discutir. Também é importante ser paciente se o seu provedor estiver atrasado, pois o mesmo pode acontecer com uma visita no consultório.