O que é insulina?

A insulina é um hormônio produzido pelo pâncreas para ajudar a metabolizar os alimentos e usá-los como energia para todo o corpo. Esta é uma função biológica fundamental. Um problema com a insulina pode ter efeitos generalizados em qualquer um ou em todos os seus tecidos, órgãos e sistemas.

A insulina é fundamental para sua saúde geral e sobrevivência. Problemas com a produção ou função da insulina podem resultar em hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue), hiperglicemia (alto nível de açúcar no sangue) e diabetes.

Se você tem algum tipo de diabetes, aprender como a insulina atua no corpo pode ajudar a esclarecer por que tomar injeções diárias de insulina ou usar uma bomba ou adesivo de insulina pode ser um aspecto fundamental do seu plano de tratamento.

Este artigo discute a relação entre insulina, açúcar no sangue (glicose) e diabetes. Ele também aborda como seu corpo produz insulina e como sua saúde pode ser afetada se você tiver pouca ou muita insulina na corrente sanguínea.

Como a insulina é produzida

A insulina é produzida pelo pâncreas, um órgão semelhante a uma glândula situado na curva do duodeno (a primeira parte do intestino delgado), logo atrás do estômago. O pâncreas funciona tanto como uma glândula exócrina quanto como uma glândula endócrina.

A função exócrina do pâncreas é ajudar na digestão. A função endócrina do pâncreas é produzir insulina e outro hormônio chamado glucagon, que ajuda a regular o açúcar no sangue. As células pancreáticas que produzem glucagon são chamadas de células alfa.

A insulina é produzida por células beta especializadas no pâncreas, que são agrupadas em grupos chamadosilhotas de Langerhans, ou ilhotas, para abreviar. Um pâncreas adulto saudável possui aproximadamente um milhão de ilhotas, constituindo cerca de 5% de todo o órgão.

Como funciona a insulina

A insulina é o hormônio de armazenamento de energia. Após uma refeição, ajuda as células a usar carboidratos, gorduras e proteínas conforme necessário e a armazenar o que resta (principalmente como gordura) para o futuro.

O corpo decompõe esses nutrientes em moléculas de açúcar, moléculas de aminoácidos e moléculas de lipídios, respectivamente. O corpo também armazena e remonta essas moléculas em formas mais complexas.

Metabolismo de carboidratos

Os níveis de açúcar no sangue aumentam quando a maioria dos alimentos é consumida, mas aumentam mais rápida e dramaticamente com os carboidratos. O sistema digestivo libera glicose dos alimentos e as moléculas de glicose são absorvidas pela corrente sanguínea. O aumento dos níveis de glicose sinaliza ao pâncreas para secretar insulina para eliminar a glicose da corrente sanguínea.

Para fazer isso, a insulina se liga aos receptores de insulina na superfície das células, agindo como uma chave que abre as células para receberem glicose. Os receptores de insulina existem em quase todos os tecidos do corpo, incluindo células musculares e células adiposas.

Os receptores de insulina têm dois componentes principais:

• A porção externa se estende para fora da célula e se liga à insulina.
• A porção interior do receptor sinaliza à célula para enviar proteínas especiais chamadas transportadores de glicose, que recebem e transportam a glicose através da célula. À medida que os níveis de açúcar no sangue e de insulina diminuem, os receptores se esvaziam e os transportadores de glicose voltam para a célula.

Quando o corpo está funcionando normalmente, a glicose derivada dos carboidratos ingeridos é eliminada rapidamente por meio desse processo. Porém, quando não há insulina ou com níveis muito baixos de insulina, isso não acontece, levando a níveis elevados de glicose no sangue.

O excesso de açúcar no sangue também ocorre quando as células não conseguem usar a insulina de maneira adequada – o que é conhecido como resistência à insulina.

Isso pode ser causado por um problema com o formato da insulina (impedindo a ligação ao receptor), por não haver receptores de insulina suficientes, por problemas de sinalização ou por transportadores de glicose que não funcionam corretamente.

A resistência à insulina também pode ocorrer como resultado do excesso de gordura corporal.

Metabolismo de Gordura

A insulina tem um efeito importante no metabolismo da gordura. Após uma refeição, a insulina faz com que as gorduras e glicose ingeridas “extras” sejam armazenadas como gordura para uso futuro. A insulina também desempenha um papel fundamental na função hepática e nas células adiposas.

Função hepática

A insulina estimula a criação de glicogênio a partir da glicose e seu armazenamento no fígado. Níveis elevados de insulina fazem com que o fígado fique saturado de glicogênio. Quando isso acontece, o fígado fica incapaz de armazenar mais.

Em seguida, a glicose é usada para criar ácidos graxos que são convertidos em lipoproteínas e liberados na corrente sanguínea. Estes se decompõem em ácidos graxos livres e são usados ​​em outros tecidos. Alguns tecidos os utilizam para criar triglicerídeos.

Células de gordura

A insulina impede a decomposição da gordura e evita que os triglicerídeos se decomponham em ácidos graxos. Quando a glicose entra nessas células de gordura, ela pode ser usada para criar um composto chamado glicerol.

O glicerol pode ser combinado com o excesso de ácidos graxos livres do fígado para formar triglicerídeos, que podem então se acumular nas células adiposas.

Metabolismo Proteico

A insulina ajuda os aminoácidos das proteínas a entrar nas células. Sem a produção adequada de insulina, esse processo fica prejudicado, dificultando a construção de massa muscular.

A insulina também torna as células mais receptivas ao potássio, magnésio e fosfato. Conhecidos coletivamente como eletrólitos, esses minerais ajudam a conduzir eletricidade dentro do corpo. Ao fazer isso, eles influenciam:

• Função muscular
• Acidez sanguínea
• A quantidade de água no corpo

Um desequilíbrio eletrolítico pode ser agravado por níveis elevados de açúcar no sangue, pois pode causar micção excessiva (poliúria), o que faz com que você perca mais água e eletrólitos.

Recapitulação
A produção de insulina faz parte de um processo endócrino no fígado que controla o açúcar no sangue. A insulina ajuda o corpo a quebrar gorduras, carboidratos e proteínas dos alimentos para serem usados ​​como energia. A resistência à insulina se desenvolve quando as células dos músculos, da gordura e do fígado são incapazes de usar a insulina adequadamente, resultando em níveis elevados de açúcar no sangue.

Condições Associadas

Várias condições estão relacionadas a problemas com o uso ou produção de insulina, incluindo diabetes, hipoglicemia e hiperglicemia.

Diabetes

O diabetes vem em três formas, cada uma com uma causa diferente de níveis elevados de açúcar no sangue.

• Diabetes tipo 1:Condição autoimune em que o pâncreas para de produzir insulina. O tratamento requer suplementação de insulina. Essa condição crônica geralmente começa na infância.
• Diabetes tipo 2:Envolve produção inadequada de insulina e/ou resistência à insulina. O tratamento pode envolver suplementação de insulina, mudanças na dieta, exercícios regulares e medicamentos. Esta condição crônica geralmente começa na idade adulta.
• Diabetes gestacional:Resistência temporária à insulina causada por hormônios da gravidez que desaparece quando a gravidez termina. O tratamento pode envolver suplementação de insulina, mudanças na dieta e exercícios regulares.

Hipoglicemia

A hipoglicemia é um nível baixo de açúcar no sangue. Pessoas com diabetes são especialmente suscetíveis, mas isso também pode acontecer em pessoas sem diabetes. A hipoglicemia é uma condição potencialmente perigosa com sintomas que incluem:

• Tremor
• Suando
• Fome
• Dor de cabeça
• Visão turva
• Sonolência
• Tontura
• Confusão ou desorientação
• Irritabilidade
• Combatividade
• Dificuldade de concentração
• Fraqueza
• Arritmia cardíaca

Os sintomas mais graves de hipoglicemia são:

• Incapacidade de comer ou beber
• Convulsões ou convulsões
• Inconsciência

A hipoglicemia é comumente um efeito colateral dos medicamentos para diabetes, especialmente aqueles classificados comosulfonilureiasemeglitinidas. O risco de hipoglicemia enquanto toma estes medicamentos aumenta se você:

• Coma significativamente menos do que o habitual
• Faça significativamente mais atividade física do que o normal
• Beba muito álcool sem comida suficiente
• Ficar doente

Verificar os níveis de açúcar no sangue com frequência e seguir uma dieta e um regime de exercícios pode ajudá-lo a evitar a hipoglicemia relacionada ao diabetes.

Outras causas de hipoglicemia incluem:

• Digestão prejudicada devido a cirurgia de estômago ou raras deficiências enzimáticas
• Medicamentos incluindo aspirina, antibióticos sulfa, pentamidina e quinino
• Beber compulsivamente
• Doenças graves que envolvem o fígado, os rins ou o coração
• Baixos níveis de hormônios, incluindo cortisol, glucagon, epinefrina ou hormônio do crescimento
• Tumores pancreáticos

Hiperglicemia

A hiperglicemia é um nível elevado de açúcar no sangue. A causa mais comum de hiperglicemia é o diabetes, mas também pode ser causada por:

• Infecções
• Certos medicamentos
• Desequilíbrios hormonais
• Doenças graves

Os sintomas de hiperglicemia incluem:

• Aumento da fome e/ou sede
• Visão turva
• Micção frequente
• Dor de cabeça
• Fadiga
• Perda de peso não intencional
• Infecções vaginais
• Infecções de pele
• Cicatrização lenta de feridas

Em alguém com diabetes tipo 1, a hiperglicemia pode levar a uma condição potencialmente fatal chamada cetoacidose, na qual ácidos tóxicos se acumulam no sangue. Os sintomas da cetoacidose incluem:

• Vômito
• Desidratação
• Hálito com cheiro frutado
• Respiração difícil ou hiperventilação
• Batimento cardíaco rápido
• Desorientação, confusão
• Coma

A hiperglicemia contínua e não tratada pode levar a muitos problemas, incluindo:

• Nervos danificados, aumentando o risco de problemas de visão, doenças renais e problemas de cura
• Vasos sanguíneos danificados, aumentando o risco de ataque cardíaco e acidente vascular cerebral
• Danos a outros órgãos e tecidos

Recapitulação
Diabetes, hipoglicemia e hiperglicemia são condições relacionadas à quantidade de insulina que seu corpo produz e quão bem seu corpo a utiliza para controlar o açúcar no sangue. Hipoglicemia e hiperglicemia são comuns no diabetes, mas pessoas que não têm diabetes podem desenvolver qualquer uma delas devido a condições subjacentes que afetam a insulina.