O que causa dor nas pernas (e como encontrar alívio)

A dor nas pernas pode ser causada por uso excessivo, trauma, ferimentos leves, infecção ou condições médicas graves. Embora as causas mais comuns sejam condições menores e temporárias, um diagnóstico imediato e tratamento de condições mais graves podem ajudar a prevenir o agravamento da dor e melhorar suas perspectivas a longo prazo.

1. Cãibras musculares

Cãibras ou espasmos musculares – comumente conhecidos como cavalo Charley – geralmente causam dor nas pernas após o exercício ou durante a noite enquanto você dorme.

Cãibras musculares nas pernas podem ter diversas causas, como:

• Um nervo comprimido na parte inferior das costas ou na perna
• Diminuição do fluxo sanguíneo para o músculo da perna
• Desidratação ou desequilíbrio eletrolítico
• Uso excessivo muscular (tensão muscular)

2. Lesões

Lesões nas pernas geralmente ocorrem devido a algum trauma – como uma queda, acidente de carro ou um incidente durante exercícios ou esportes – causando dores nas pernas. Vários tipos de lesões nos tecidos moles podem afetar as pernas, incluindo:

• Distensões musculares: As distensões musculares variam em gravidade e ocorrem quando um músculo é usado demais ou estirado demais. Você pode sentir uma tensão leve quando algumas fibras musculares são esticadas ou rompidas ou uma tensão grave quando os músculos estão completamente rompidos.
• Entorses de ligamento: Os ligamentos são tecidos conjuntivos que fixam osso a osso. Se você torceu o tornozelo, sabe como é ter uma lesão no ligamento. Semelhante às distensões musculares, as lesões ligamentares também variam em gravidade.
• Contusões: Contusões (também chamadas de hematomas) se desenvolvem após um trauma. Sua pele mudará de cor à medida que o sangue se acumula sob a pele.

3. Infecções

A dor nas pernas pode ocorrer com certas infecções, como a celulite, uma infecção de pele que geralmente afeta as pernas. Além da dor, a celulite causa vermelhidão, calor e inchaço nas pernas.

A osteomielite é outra condição que pode causar dores nas pernas. Essa condição ocorre quando um osso infecciona. Além da dor, a osteomielite pode causar:

• Diminuição da amplitude de movimento
• Fadiga
• Febre
• Ferida aberta com drenagem (em alguns casos, mas não em todos)
• Vermelhidão
• Inchaço
• Ternura ao toque

Infecções graves podem levar à necrose quando o tecido ósseo infectado morre.

4. Artrite

Existem muitos tipos diferentes de artrite, mas os dois que comumente causam dor nas pernas são a osteoartrite e a artrite reumatóide.

A osteoartrite (OA) – considerada um tipo de artrite de “desgaste” – ocorre quando a cartilagem que fornece preenchimento entre os ossos de uma articulação se desgasta com o tempo.Na perna, a OA comumente afeta as articulações do joelho e do quadril. Pode parecer rígido, especialmente logo pela manhã.

Além da dor, a OA pode causar:

• Sons de rangido ou rangido (crepitação) ao mover a articulação afetada
• Diminuição da amplitude de movimento
• Dificuldade para caminhar
• Fraqueza muscular

A artrite reumatóide (AR) pode causar inflamação e dor em todo o corpo. A AR é uma doença auto-imune na qual o corpo ataca erroneamente suas próprias articulações. Pode afetar qualquer articulação das pernas e geralmente afeta as mesmas articulações de cada lado do corpo ao mesmo tempo.

A AR também pode causar:

• Dificuldade para caminhar
• Inchaço nas articulações
• Rigidez
• Pele quente ao redor da articulação afetada

5. Problemas de fluxo sanguíneo

Dor nas pernas pode ocorrer devido a problemas de fluxo sanguíneo. A doença arterial periférica (DAP) – também chamada de doença vascular periférica (DVP) – ocorre quando os vasos sanguíneos que transportam oxigênio do coração para outras partes do corpo (artérias) se estreitam. O acúmulo de placas (substâncias como gordura e colesterol) nas artérias ou espasmos nas paredes das artérias pode causar DAP. Pode ocorrer em qualquer parte do corpo, mas geralmente afeta o fluxo sanguíneo para as pernas.

Os sintomas de DAP nas pernas geralmente ocorrem durante atividades, como caminhar ou subir escadas, e desaparecem com repouso. Esses sintomas nas pernas incluem:

• Dolorido
• Pele fria
• Cólicas
• Fadiga
• Perda de cabelo
• Dormência ou formigamento
• Feridas abertas (também chamadas de feridas ou úlceras)
• Dor
• Pele brilhante
• Unhas grossas
• Pulsos fracos nos pés

Em casos graves, a DAP pode causar gangrena, uma condição que causa a morte do tecido externo.

A insuficiência venosa crônica é outro problema de fluxo sanguíneo que pode causar dores nas pernas. Essa condição se desenvolve quando as veias das pernas não permitem que o sangue flua de volta ao coração, fazendo com que o sangue se acumule nas pernas.

A dor geralmente aumenta com a atividade e diminui em repouso. Além da dor nas pernas, esta condição pode causar:

• Pele morena
• Cólicas
• Pele com coceira
• Pele que parece “apertada”
• Inchaço
• Varizes
• Feridas (úlceras)

6. Coágulos sanguíneos

A trombose venosa profunda (TVP) é um tipo de coágulo sanguíneo que ocorre quando o sangue na perna – ou em outra parte do corpo – coagula e interrompe ou bloqueia o fluxo sanguíneo. Quando coagula na perna, a TVP pode causar dor nas pernas e outros sintomas, como inchaço e vermelhidão. Se não forem tratados, os coágulos sanguíneos podem ser fatais.

7. Condições ósseas

A dor nas pernas pode ocorrer em condições que afetam os ossos, incluindo câncer ósseo ou câncer que se espalhou para os ossos.

Um osso da perna quebrado (ou fratura óssea) geralmente causa dor intensa. Você também pode notar hematomas e inchaço com esta lesão. Em casos graves, se as extremidades do osso não estiverem devidamente alinhadas, a sua perna também poderá parecer deformada.

As fraturas por estresse são outra doença óssea que pode causar dores nas pernas. Pequenas rachaduras se desenvolvem nos ossos devido ao estresse repetido por longos períodos.

8. Problemas nervosos

A dor nas pernas pode ocorrer devido a lesões nervosas ou nervos comprimidos nas pernas ou na parte inferior das costas. Ciática é um exemplo de dor nas pernas causada por um nervo comprimido.

Neuropatia periférica é um termo geral para compressão nervosa nas pernas (ou braços). Essa condição pode ocorrer devido a um trauma ou como efeito colateral de algumas condições médicas, como diabetes.

Muitas pessoas descrevem a dor nos nervos como pontada, queimação ou tiro. Problemas nervosos também podem causar:

• Saldo diminuído
• Fraqueza muscular
• Dormência
• Sensações de formigamento

9. Condições musculares

O uso excessivo de músculos e tendões (estruturas que conectam os músculos aos ossos) pode causar dores nas pernas.

A tendinite é uma lesão comum por uso excessivo na perna. Ocorre quando os tendões ficam inflamados. Além da dor, a tendinite pode causar rigidez, inchaço e, às vezes, fraqueza muscular. Os sintomas da tendinite geralmente pioram com a atividade e melhoram com o repouso.

Exemplos de lesões específicas por uso excessivo que causam dor nas pernas incluem:

• Tendinite patelar: esta condição – às vezes chamada de “joelho do saltador” porque é comumente causada por atividades que envolvem saltos repetitivos – afeta o tendão patelar que conecta a rótula ao topo da tíbia.
• Síndrome de estresse tibial medial: Esta condição é mais comumente conhecida como “dores nas canelas”. O uso excessivo dos músculos da parte frontal da perna pode causar inflamação em atividades como caminhar ou correr, especialmente se você fizer essas atividades com frequência ou em uma superfície dura, como um piso de concreto. Sapatos mal ajustados também podem contribuir para dores nas canelas. Em casos graves, essa condição pode causar fraturas por estresse na tíbia.
• Doença de Sever: Esta condição causa dor no calcanhar na área onde o tendão de Aquiles está inserido e se desenvolve devido ao uso excessivo dos músculos da panturrilha. Esta condição é mais comum em crianças e adolescentes durante os anos de crescimento da vida.
• Doença de Osgood-Schlatter: Esta condição também afeta crianças e adolescentes à medida que crescem. A dor ocorre na parte frontal do joelho, onde o tendão patelar se insere.

Tratar dores nas pernas em casa

Muitas vezes, o gelo e o calor podem ajudar a reduzir os sintomas de dores nas pernas, mas você deve estar atento ao usar cada um.

• Quando usar gelo: O gelo pode ajudar a diminuir a dor e o inchaço após uma lesão ou após uma atividade que deixou os músculos doloridos. Aplique gelo por 10 a 15 minutos várias vezes ao dia ou conforme necessário até que a dor melhore.
• Quando usar calor: Sentar-se em um banho quente ou usar uma almofada térmica pode ajudar a diminuir a dor e a rigidez nas pernas. Se você sofreu uma lesão, espere 48 a 72 horas antes de usar o calor – caso contrário, o calor pode piorar a inflamação.

Quando suas pernas doerem, evite ao máximo atividades que agravem seus sintomas até que eles melhorem. Mantenha as pernas em movimento, mas mantenha uma amplitude de movimento sem dor. Consulte um fisioterapeuta para obter instruções específicas de exercícios.

Quando entrar em contato com um profissional de saúde

A dor nas pernas pode ter uma variedade de causas não relacionadas a músculos, ossos, nervos e ligamentos. Alguns podem estar relacionados à sua dieta, como deficiência de vitaminas ou desequilíbrio eletrolítico. Entre em contato com um médico se sentir dores nas pernas que aparentemente surgiram “do nada”. Consulte um profissional de saúde se a dor nas pernas não melhorar dentro de alguns dias com remédios caseiros. Se você sofreu uma lesão e sua perna parece deformada ou se você não consegue suportar o peso sobre a perna, procure atendimento médico imediato.