Como funciona a imunoglobulina E (IgE) no seu corpo

A imunoglobulina E (IgE) é um anticorpo – uma proteína produzida pelo sistema imunológico em resposta a um possível invasor. Está principalmente envolvido na resposta alérgica, mas também combate infecções por parasitas.

Níveis sanguíneos aumentados de IgE estão associados a alergias (incluindo dermatite atópica), infecções parasitárias e certas infecções virais, alguns tipos de imunodeficiência, inflamação, asma e alguns tipos de câncer, incluindo linfoma de Hodgkin e não-Hodgkin. Exames de sangue para IgE podem ser usados ​​para diagnosticar alergias.

Este artigo incluirá uma visão geral simples da composição estrutural e produção de IgE, a função da IgE, seu significado em certas condições/doenças, o papel dos testes séricos de IgE e medicamentos que afetam a IgE.

Síntese

A imunoglobulina E é produzida pelas células B (um tipo de célula sanguínea do sistema imunológico) após exposição e sensibilização a uma substância que o sistema imunológico reconhece como estranha e potencialmente prejudicial.

No caso dos alérgenos, a substância normalmente não é prejudicial para a maioria das pessoas. No entanto, as pessoas que geram IgE aos alérgenos podem ser afetadas negativamente uma vez que desenvolvem uma sensibilização. Esse processo ocorre em tecidos linfóides, como amígdalas, adenóides e medula óssea.

A IgE então se difunde através dos tecidos e na corrente sanguínea. A síntese local (produção) de IgE pode ocorrer na mucosa brônquica e nasal.

Estrutura

IgE é uma proteína em forma de Y, composta por duas cadeias leves e duas cadeias pesadas de peptídeos (blocos de construção da proteína). As correntes pesadas formam o corpo e os braços do formato Y, e as cadeias leves se prendem apenas aos braços do formato Y.

Uma característica definidora da IgE são as cadeias pesadas, chamadas épsilon. A IgE possui quatro regiões constantes, o que torna a molécula mais pesada. Tanto as cadeias leves quanto as cadeias pesadas possuem uma região variável na extremidade dos braços Y, que se liga a antígenos específicos.

Receptores IgE e suas funções

A IgE se liga a dois tipos de receptores – receptores de alta afinidade e receptores de baixa afinidade.

Receptores de alta afinidade

Os receptores de alta afinidade (onde a IgE se liga com mais força) estão localizados principalmente em basófilos e mastócitos. Estas são células sanguíneas do sistema imunológico com grânulos contendo substâncias químicas envolvidas em reações alérgicas.

A IgE liga-se a estas células na presença de antígenos específicos (substâncias como alérgenos que provocam uma resposta imune). A ligação desencadeia uma reação em cadeia que faz com que as células liberem mediadores imunológicos químicos (como a histamina), responsáveis ​​pelos sintomas de uma reação alérgica.

Receptores de Baixa Afinidade

Os receptores de baixa afinidade (onde a IgE se liga com menos avidez) estão localizados em vários tipos de células, incluindo células B, células T, células dendríticas, monócitos, macrófagos, neutrófilos, eosinófilos e plaquetas.

A ligação da IgE desencadeia diferentes efeitos nas células. Por exemplo, quando a IgE se liga a um marcador específico nas células B, inibe (interrompe o crescimento) a síntese de mais IgE. Isso é chamado de feedback negativo e é como o sistema imunológico se regula.

Condições de saúde associadas

IgE está associada a estas condições:

• Alergias: A IgE desempenha um papel central nas alergias, incluindo alergias alimentares, rinite alérgica (febre dos fenos) e veneno de insectos. A IgE é específica do alérgeno, o que significa que se você tiver IgE específica do alérgeno elevada para um determinado alimento, como amendoim, significa que você é alérgico apenas a esse alimento e não a outros.
• Asma: A IgE também está associada à asma alérgica, pois os mediadores imunológicos liberados pela ligação da IgE podem causar inflamação e inchaço das vias aéreas.
• Infecções parasitárias: A IgE combate certas infecções parasitárias, especialmente infecções por helmintos (vermes, tênias e nematóides). A IgE não desempenha um papel no combate a infecções bacterianas.
• Síndrome de hiper IgE: Esta é uma condição rara de imunodeficiência caracterizada por altos níveis de IgE. Os sintomas incluem eczema, abscessos na pele e infecções pulmonares.
• Imunodeficiência comum variável (IDC): Este é um distúrbio do sistema imunológico com anticorpos reduzidos e uma resposta prejudicada (enfraquecida) a infecções. Um estudo descobriu que 75,6% das pessoas com a doença não apresentam níveis detectáveis ​​de IgE.
• Câncer: A relação exata entre os níveis de IgE e o câncer não é bem compreendida. Ainda assim, estudos sugerem que níveis mais elevados de IgE podem estar correlacionados com uma diminuição do risco de cancro. Em contraste, baixos níveis séricos de IgE podem estar associados a um maior risco de cancro, particularmente linfomas, mas os níveis séricos ainda não foram definidos.

Teste de alergia IgE

O teste de IgE sérica pode ser usado para diagnosticar alergias. A quantidade total de IgE no sangue pode ser medida. Outro tipo de teste, denominado teste de IgE específica, também pode ser usado. Um teste de IgE específico mede a quantidade de IgE que seu corpo produz para um alérgeno específico.

No entanto, os testes de IgE específicos podem apresentar falsos positivos, mostrando que você é alérgico a um alérgeno, quando na verdade não é.Por exemplo, você não apresenta sintomas alérgicos ao comer amendoim, mas o teste mostra uma elevação na IgE específica do amendoim. Isso é chamado de sensibilização e os profissionais de saúde usam o resultado do teste para confirmar o que o paciente relatou em seu histórico clínico.

Outros tipos de testes de alergia podem ser usados, como testes cutâneos. A IgE sérica também pode ser usada para rastrear infecções parasitárias ou auxiliar no diagnóstico de outras doenças.

Medicamentos anti-IgE

Xolair (omalizumab) é um medicamento que visa especificamente a IgE, reduzindo o número de receptores disponíveis aos quais a IgE se liga. Xolair é normalmente usado como terapia complementar para pessoas que têm asma alérgica, urticária crônica ou pólipos nasais e não responderam às terapias tradicionais, como anti-histamínicos ou corticosteróides. Este medicamento também pode ser usado off-label para tratar outras condições.

Em 2024, a Food and Drug Administration (FDA) aprovou o Xolair (omalizumab), o primeiro medicamento aprovado para reduzir as reações alérgicas causadas por IgE. Isto inclui a redução do risco de anafilaxia em pessoas com 1 ano ou mais que possam ser acidentalmente expostas a alimentos aos quais são alérgicas. Xolair não deve ser utilizado no tratamento de emergência de quaisquer reações alérgicas.

Outros medicamentos que podem ser usados ​​para tratar doenças associadas à IgE, como os esteróides, têm como alvo a resposta imunológica de forma mais ampla e não são tão específicos para a IgE.