Dificuldade em respirar: é asma ou outra coisa?

Dificuldade em respirar – seja respiração ofegante, dor ou aperto no peito, falta de ar ou tosse – é característica da asma. Mas também pode ocorrer com doença do refluxo gastrointestinal (DRGE), doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), insuficiência cardíaca, infecções virais e outras condições.

Por mais angustiante que a asma possa ser, a doença raramente causa danos pulmonares progressivos. Mas outras doenças pulmonares que causam sintomas semelhantes podem e podem piorar se não forem diagnosticadas e tratadas.

É por isso que buscar um diagnóstico adequado é essencial. Você pode ter asma se tiver dificuldade para respirar, principalmente se os sintomas ocorrerem em episódios e piorarem repentinamente.Um profissional de saúde pode diferenciar a asma de outras doenças, muitas vezes com a ajuda de certos testes de diagnóstico.

Condições que imitam a asma

Existem várias condições que podem causar falta de ar, respiração ofegante, tosse e aperto no peito. Embora a maioria sejam doenças pulmonares, algumas estão associadas a outros sistemas orgânicos, como o coração.

Ao investigar seus sintomas, seu médico considerará todas as causas possíveis de sua dificuldade respiratória usando um processo denominado diagnóstico diferencial que considera as causas potenciais, eliminando aquelas que não se enquadram em todos os seus sintomas e testes de diagnóstico.

DRGE

A doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) é uma condição crônica na qual o ácido do estômago escapa para o esôfago. Embora a DRGE seja caracterizada por sintomas gastrointestinais, o ácido estomacal pode subir pelo tubo alimentar e ser inalado para os pulmões. Isso pode levar à pneumonite, que é a inflamação dos sacos aéreos dos pulmões.

Além dos sintomas semelhantes aos da asma, a pneumonite pode ser reconhecida por um som crepitante nos pulmões, denominado estertores. Também pode causar perda de peso, fadiga persistente e baqueteamento digital (extremidades alargadas) dos dedos das mãos ou dos pés.

A fibrose (cicatrização pulmonar) é uma consequência a longo prazo da pneumonite induzida pela DRGE (também conhecida como síndrome de aspiração por refluxo).

DPOC

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma doença pulmonar progressiva mais comumente associada ao tabagismo. Nos estágios iniciais, os sintomas da DPOC são semelhantes aos da asma e podem piorar se os pulmões forem expostos a alérgenos, vapores ou clima frio.

Os sintomas da DPOC que normalmente não estão presentes na asma incluem retenção de líquidos, dificuldade para dormir, tosse crescente e persistente e aparecimento de catarro claro, esbranquiçado ou amarelo.

Insuficiência Cardíaca Congestiva

A insuficiência cardíaca congestiva (ICC) é uma condição na qual o coração não bombeia com força suficiente para fornecer sangue e oxigênio ao corpo.

A ICC causa fadiga, derrame pleural (acúmulo de líquido nos pulmões), edema (inchaço das extremidades inferiores) e dispneia (falta de ar).

Disfunção das cordas vocais

A disfunção das cordas vocais é uma condição em que as cordas vocais permanecem fechadas durante a respiração. Isso dificulta a entrada ou saída de ar dos pulmões.

A disfunção das cordas vocais geralmente causa rouquidão, chiado no peito e sensação de aperto e estrangulamento na garganta.

Pneumonite de hipersensibilidade

A pneumonite de hipersensibilidade (PH) é uma condição incomum em que a exposição a certas substâncias pode levar a uma reação alérgica nos pulmões.

Essas substâncias podem incluir feno mofado e excrementos de pássaros. Como a HP tem muitos dos mesmos gatilhos alergênicos da asma, pode ser facilmente confundida com ela.

A HP também pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, estertores (crepitações nos pulmões), perda de peso, fadiga e baqueteamento digital dos dedos das mãos e dos pés. Somente testes de alergia podem confirmar o diagnóstico. Os casos crônicos de HP podem exigir uma biópsia pulmonar para diagnóstico se os testes de alergia forem inconclusivos.

Sarcoidose Pulmonar

A sarcoidose pulmonar é uma doença caracterizada por granulomas (pequenos pedaços de células inflamatórias) nos pulmões.

A causa é desconhecida e geralmente causa sintomas semelhantes aos da asma. Na sarcoidose pulmonar, os sintomas serão persistentes, ao contrário dos episódios ocasionais de asma. Pode ser acompanhada por suores noturnos, gânglios linfáticos inchados, fadiga, febre, dores articulares ou musculares, erupções cutâneas, visão turva e sensibilidade à luz.

Tumores Traqueais

Os tumores que afetam a traquéia (traqueia) muitas vezes podem começar com sintomas semelhantes aos da asma. Por serem tão raros, os tumores traqueais podem ser inicialmente diagnosticados erroneamente como asma.

A hemoptise (tosse com sangue) costuma ser o primeiro indício de que algo sério está envolvido. Os tumores traqueais podem ser benignos (não cancerosos) ou malignos (cancerosos). Eles normalmente exigem uma biópsia para confirmar o diagnóstico.

Embolia Pulmonar

A embolia pulmonar (EP) é uma condição na qual um coágulo sanguíneo bloqueia uma artéria nos pulmões. A EP está associada à obesidade, tabagismo, certos medicamentos (incluindo pílulas anticoncepcionais) e imobilidade prolongada em um carro ou avião.

Em comparação com a asma, a sibilância é menos comum na EP. As dores no peito tendem a começar repentinamente, serem agudas e piorarem quando você tosse ou inala. Você pode tossir uma espuma rosada e sangrenta se tiver EP.

Diagnóstico

Se você tiver sintomas semelhantes aos da asma, seu médico poderá solicitar alguns testes de diagnóstico para identificar a causa.

Os testes de função pulmonar (TFP) avaliam o funcionamento dos pulmões. Os estudos de imagem podem verificar anormalidades nos pulmões e nas vias aéreas.

Esses testes de diagnóstico podem incluir o seguinte:

• A taxa de pico de fluxo expiratório (PEFR) mede a quantidade de ar que você pode expirar rapidamente dos pulmões.
• A espirometria mede a capacidade dos pulmões e a força com que o ar é exalado.
• Teste de desafio de broncoprovocaçãoenvolve exposição monitorada a substâncias destinadas a desencadear sintomas respiratórios.
• Resposta broncodilatadorausa um broncodilatador inalado, um medicamento que abre as vias aéreas, para ver se a função pulmonar melhora.
• Óxido nítrico exaladoé um teste que mede a quantidade de óxido nítrico exalado pelos pulmões (um indicador comum de inflamação pulmonar).
• As radiografias de tórax usam radiação ionizante para criar imagens e ver se há coágulos, derrame (líquido) ou tumores nos pulmões.
• Tomografia computadorizada (TC)tire múltiplas imagens de raios X, que são então convertidas em “fatias” tridimensionais dos pulmões e do trato respiratório.

Com base nos resultados dessas investigações, outros testes podem ser realizados. Isso inclui endoscopia (um tubo flexível com uma câmera para visualizar órgãos internos), testes de alergia e biópsia pulmonar.

No final, três critérios devem ser atendidos para diagnosticar asma:

• A história ou presença de sintomas de asma
• Evidência de obstrução das vias aéreas usando TFP e outros testes
• Melhoria da função pulmonar de 12% ou mais quando administrado broncodilatador

Todas as outras causas de obstrução das vias aéreas, especialmente a DPOC, precisam ser excluídas antes que um diagnóstico formal de asma possa ser feito.

Tratamento

Se você for diagnosticado com asma, seu médico poderá prescrever alguns dos seguintes tratamentos. Os tratamentos podem melhorar a respiração em caso de emergência e evitar que ataques ou crises de asma aconteçam novamente.

Se a asma fornãoa causa das suas dificuldades respiratórias, outros tratamentos serão considerados com base no seu diagnóstico. Isso pode incluir medicamentos crônicos que controlam os sintomas de DRGE, DPOC ou ICC. Ou pode envolver um procedimento para tratar insuficiência cardíaca aguda ou tumor.

Beta-agonistas de curta ação

Os beta-agonistas de ação curta (SABAs), também conhecidos como inaladores de resgate, são comumente usados ​​para tratar sintomas agudos (repentinos e graves) de asma. Eles também podem tratar problemas respiratórios e exacerbações agudas ou surtos em pessoas com DPOC.

Eles são usados ​​para alívio rápido sempre que você tiver episódios graves de falta de ar e respiração ofegante. Os SABAs também são comumente inalados antes da atividade física para prevenir sintomas de asma durante o exercício.

As opções incluem:

• Albuterol (disponível como Proventil HFA, Ventolin HFA, ProAir RespiClick e outros)
• Combivent Respimat (albuterol mais ipratrópio)
• Xopenex (levalbuterol)
• Airsupra (albuterol mais budesonida)

Esteróides inalados

Os corticosteróides inalados, também conhecidos como esteróides inalados, são usados ​​para aliviar a inflamação pulmonar e reduzir a hipersensibilidade das vias aéreas a gatilhos alergênicos.

Os esteróides inalados são os medicamentos mais eficazes disponíveis para o controle da asma a longo prazo.

Os corticosteróides inalados ou orais são frequentemente incluídos nos protocolos de tratamento da DPOC e da sarcoidose pulmonar. Os esteróides orais podem ser usados ​​em situações de emergência para tratar ataques graves de asma.

As opções incluem:

• Flunisolida
• Alvesco (ciclesonida)
• Asmanex (furoato de mometasona)
• propionato de fluticasona
• Pulmicort (budesonida em pó)
• Qvar (dipropionato de beclometasona)

Beta-agonistas de longa ação

Beta-agonistas de ação prolongada (LABAs) são usados ​​junto com esteróides inalados quando os sintomas da asma não são controlados apenas com SABAs.Se você tiver dificuldade para respirar à noite, um LABA pode ajudá-lo a descansar mais.

Os LABAs também são usados ​​juntamente com corticosteróides inalados para o tratamento diário da DPOC.

As opções incluem:

• Brovana (arformoterol)
• Perforomista (formoterol)
• Serevent (salmeterol)
• Stiverdi (olodaterol)

Existem também quatro inaladores combinados aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA que combinam um LABA inalado com um corticosteróide inalado:

• Advair Diskus (fluticasona e salmeterol)
• Breo Ellipta (fluticasone and vilanterol)
• Dulera (mometasona e formoterol)
• Symbicort (budesonida e formoterol)

Anticolinérgicos

Os anticolinérgicos são frequentemente usados ​​em combinação com SABAs para tratar emergências respiratórias. Eles são usados ​​para ataques graves de asma em combinação com um SABA no caso do ipratrópio. Eles também são usados ​​como terapia complementar para manutenção da asma no caso do Spiriva.

Os anticolinérgicos usados ​​para broncodilatadores incluem:

• Atrovent (ipratrópio)
• Spiriva Respimat (tiotrópio)

Existe também um inalador combinado chamado Combivent que contém albuterol, um SABA e o medicamento anticolinérgico ipratrópio.

Às vezes, os anticolinérgicos também são usados ​​para tratar a DPOC. O tiotrópio e o ipratrópio podem aumentar o risco de um evento cardiovascular, incluindo insuficiência cardíaca, em pessoas com DPOC e uma doença cardíaca subjacente.

Modificadores de leucotrienos

Os modificadores de leucotrienos são uma classe de medicamentos que podem ser considerados se o seu médico achar que seus ataques de asma estão relacionados a alergias. Embora menos eficazes que os esteróides inalados, eles podem ser usados ​​isoladamente se os problemas respiratórios forem leves e persistentes.

Três modificadores de leucotrienos são aprovados para uso nos Estados Unidos:

• Accolate (zafirlucaste)
• Singulair (montelucaste)
• Zyflo (zileuton)

Alguns medicamentos para asma são úteis no tratamento de outras doenças respiratórias. No entanto, você nunca deve usar um medicamento prescrito para asma para qualquer outra finalidade sem primeiro falar com seu médico.