Compreendendo os peptídeos: diferentes tipos e o que eles fazem

Um peptídeo é uma cadeia curta de dois ou mais aminoácidos ligados por uma ligação química chamada ligação peptídica. Quando organizados em estruturas complexas (tipicamente constituídas por 50 ou mais aminoácidos), os peptídeos tornam-se proteínas.

Diferentes peptídeos desempenham papéis importantes em diversas funções no corpo, incluindo a regulação da pressão arterial e o equilíbrio dos fluidos extracelulares. Eles também são a base de vários medicamentos e suplementos. Alguns suplementos de peptídeos podem ajudar a reduzir a inflamação, aumentar a cicatrização de feridas e a formação de colágeno e construir músculos.

Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) não regulamenta os suplementos da mesma forma que regulamenta os medicamentos prescritos. Isso significa que alguns suplementos podem não conter o que diz o rótulo. Ao escolher um suplemento, procure produtos testados de forma independente e consulte um profissional de saúde, nutricionista nutricionista registrado (RD ou RDN) ou farmacêutico.

O que os peptídeos fazem?

Os peptídeos desempenham muitas funções no corpo humano. Alguns peptídeos e suas funções incluem:

Vasopressina (hormônio antidiurético): Este hormônio peptídico é secretado no hipotálamo – uma pequena área localizada no centro do cérebro. A vasopressina tem duas funções principais:

1. É responsável por regular a quantidade de água presente no espaço fluido ao redor das células (fluido extracelular). Isso é feito fazendo com que os rins absorvam água. A vasopressina é inibida pelo consumo de álcool, o que faz com que as pessoas urinam mais do que o normal.
2. Em grandes quantidades, a vasopressina também é um vasoconstritor, o que significa que causa o estreitamento dos vasos sanguíneos e, como consequência, o aumento da pressão arterial.

Oxitocina: Este hormônio peptídico é produzido pela glândula pituitária (localizada no cérebro) e é composto por nove aminoácidos. Faz com que o útero se contraia durante o parto. A oxitocina também desempenha um papel fundamental no reflexo de ejeção do leite (“descida”) durante a amamentação. A ocitocina às vezes é conhecida como “hormônio do carinho” ou “hormônio do amor” porque é liberada quando as pessoas se aconchegam ou se relacionam socialmente.

Defesas: Esses peptídeos são principalmente ativos no sistema imunológico e são considerados antimicrobianos, promovendo assim o processo de cicatrização de feridas.  

Angiotensinas: Esses hormônios peptídicos fazem parte do sistema renina-angiotensina. Eles ajudam a regular a pressão arterial e também estimulam a liberação de aldosterona do córtex adrenal para promover a retenção de sódio pelos rins.

Tipos de Peptídeos

Existem dois tipos de peptídeos:

• Peptídeos endógenossão feitos pelo corpo. Eles são naturalmente liberados das proteínas e secretados pelas células do corpo.
• Peptídeos exógenossão fabricados ou produzidos fora do corpo por processos, como hidrólise enzimática de proteínas, biossíntese ou síntese orgânica.

Os peptídeos são categorizados com base no fato de serem provenientes de plantas ou animais e no comprimento da cadeia de aminoácidos. Por exemplo, os dipeptídeos têm dois aminoácidos, enquantooligopeptídeostêm alguns aminoácidos e os polipeptídeos têm entre 20 a 50 aminoácidos.

Usos para peptídeos

Os peptídeos possuem propriedades antioxidantes, antimicrobianas eantitrombóticoefeitos (anticoagulantes), entre outros.

Peptídeos em Drogas

Em 2017, mais de 80 medicamentos peptídicos foram aprovados nos EUA e em outros mercados ao redor do mundo. Os peptídeos usados ​​em medicamentos são naturais ou sintéticos. Exemplos de medicamentos peptídicos incluem o seguinte:

• Medicamentos para diabetes, como insulina e agonistas do receptor do peptídeo semelhante ao glucagon 1 (GLP-1), melhoram o controle do açúcar no sangue.
• A vasopressina é usada para tratar diabetes insípido e controlar a deficiência de hormônio antidiurético. 
• A desmopressina também é usada para tratar diabetes insípido, mas também para controlar a sede excessiva e a passagem de uma quantidade anormalmente grande de urina que pode ocorrer após um ferimento na cabeça ou após certos tipos de cirurgia.
• A ciclosporina é usada para tratar rejeição de órgãos pós-transplante, artrite reumatóide e psoríase.
• A enfuvirtida é usada em terapia combinada para o tratamento do HIV-1.
• Ziconotida é um peptídeo neurotóxico usado para tratar dores crônicas graves.
• Teduglutida é um análogo do peptídeo 2 semelhante ao glucagon (GLP-2) usado para tratar a síndrome do intestino curto.
• Medicamentos agonistas do hormônio liberador do hormônio luteinizante (LH-RH)(também chamados de medicamentos agonistas do GnRH) são usados ​​para tratar câncer de ovário e de próstata.
• Muitos peptídeos antimicrobianos são usados ​​para tratar doenças como hepatite C, pneumonia, HIV e algumas infecções bacterianas. Esses peptídeos são administrados topicamente, oralmente ou por meio de injeções intravenosas (IV).

Muitos peptídeos estão sendo estudados atualmente para uso no tratamento de diferentes tipos de câncer. A pesquisa mostra quenatriurético atrialpeptídeo (ANP), por exemplo, pode ser potencialmente eficaz no tratamento do câncer colorretal.

Vacinas à Base de Peptídeos

Os peptídeos desempenham um papel especial nas vacinas. As vacinas baseadas em peptídeos imitam proteínas que estão naturalmente presentes em patógenos (germes que causam doenças), permitindo que certas respostas sejam replicadas com o que normalmente é uma vacina sintética.

Além de fornecer imunidade contra patógenos específicos, as vacinas baseadas em peptídeos também são utilizadas no tratamento do câncer; uma resposta antitumoral de células T é produzida pela vacinação de um paciente com peptídeos de seus antígenos tumorais.

As vacinas à base de peptídeos têm muito potencial, no entanto, não estão isentas de limitações. Embora as comunidades médicas e científicas esperem desenvolver uma vacina eficaz contra a doença de Alzheimer no futuro, a diferença entre as vacinas baseadas em agentes patogénicos inactivos ou enfraquecidos e as vacinas baseadas em péptidos é significativa.

As vacinas baseadas em patógenos tendem a causar uma maior resposta imunológica, o que muitas vezes leva a uma melhor proteção.

Suplementos Dietéticos

Muitos suplementos contêm peptídeos devido aos seus potenciais benefícios à saúde.

Antienvelhecimento: O colágeno é uma das substâncias que formam a pele, os ossos e a cartilagem. Os peptídeos de colágeno são simplesmente pequenos pedaços de colágeno. Alguns estudos sugerem que os suplementos de peptídeos de colágeno podem ajudar a aumentar a elasticidade e a hidratação da pele.Esses suplementos também podem aumentar a densidade do colágeno na derme.

Melhor cicatrização de feridas: O colágeno é usado em vários tratamentos de feridas, incluindo curativos para estruturas de queimaduras. Os peptídeos que aumentam o colágeno podem reconstruir e restaurar a pele, ao mesmo tempo que promovem a produção da matriz extracelular (MEC), uma rede tridimensional de colágeno, enzimas e outras macromoléculas (moléculas grandes que são vitais para o corpo).

Os peptídeos antimicrobianos podem desempenhar ambas as funções, regenerando a pele e ao mesmo tempo fornecendo proteção antimicrobiana. O suporte peptídico à cicatrização de feridas é especialmente valioso para pessoas com funções de cicatrização interrompidas, como pessoas com diabetes que apresentam lesões e feridas que não cicatrizam.

Cosméticos

Devido aos seus potenciais benefícios antienvelhecimento, muitos cremes tópicos e formulações para cuidados com a pele contêm peptídeos. Alguns estudos demonstraram que a aplicação tópica de alguns peptídeos pode ter efeitos positivos na pele envelhecida e fotodanificada.

Preocupações de segurança dos hormônios peptídicos
Suplementos contendo hormônios peptídicos são frequentemente comercializados para perda de peso e crescimento muscular. Eles são produzidos sinteticamente (em laboratório) para uso em medicamentos experimentais e prescritos para tratar vários distúrbios e doenças. No entanto, o uso indevido ou não aprovado desses suplementos pode causar sérios problemas de saúde. A Agência Mundial Antidopagem (WADA) proíbe o uso de todos os hormônios peptídicos.

Efeitos colaterais dos peptídeos

Os peptídeos geralmente são seguros quando tomados de acordo com o uso pretendido, como em medicamentos prescritos, vacinas, suplementos dietéticos ou cosméticos. No entanto, o abuso de hormônios peptídicos (como insulina, hormônio do crescimento, hormônios da tireoide eeritropoetina) para promover o crescimento do músculo esquelético e/ou melhorar a aptidão física pode causar sérios problemas agudos, como:

• Paralisia muscular
• Danos e perda do músculo esquelético
• Diabetes
• Hipotireoidismo
• Hipertensão arterial
• Suor excessivo
• Dores de cabeça
• Vômito

O abuso de hormônios peptídicos também pode aumentar o risco a longo prazo de:

• Aterosclerose (acúmulo de placas nas paredes dos vasos sanguíneos)
• Trombose (coágulos sanguíneos)
• Osteoporose (ossos quebradiços e frágeis devido à perda óssea)
• Câncer

Peptídeos em Alimentos

Alguns alimentos proteicos são uma fonte de peptídeos bioativos – as estruturas menores de aminoácidos nas proteínas que se tornam ativas no corpo. Pesquisas emergentes indicam que os peptídeos bioativos podem ter efeitos positivos para a saúde, mas até o momento, a maioria das pesquisas foi conduzida em laboratórios e não em humanos.

Uma variedade de proteínas alimentares vegetais e animais possuem peptídeos bioativos, incluindo:

• Fontes animais:ovos, leite e queijo (caseína e proteínas de soro de leite), carne bovina e suína
• Fontes marinhas:peixe, lula, salmão, ouriço-do-mar, ostra, cavalo-marinho e caranguejo-das-neves
• Fontes vegetais:soja, aveia, leguminosas (grão de bico, feijão, ervilha e lentilha), canola, trigo, linhaça e sementes de cânhamo

Acredita-se que esses peptídeos bioativos tenham propriedades antimicrobianas, bem como propriedades antioxidantes e antiinflamatórias. Essas características podem ser benéficas no tratamento de distúrbios gastrointestinais, como doenças inflamatórias intestinais e outras condições crônicas de saúde, como hipertensão, hiperlipidemia, obesidade e diabetes.

Mais pesquisas são necessárias para compreender como a digestão e a absorção desses peptídeos bioativos impactam os potenciais benefícios à saúde.