Autismo em Adultos

A maioria das informações concentra-se nas crianças pequenas quando se trata de autismo, tornando fácil ignorar os jovens adultos autistas. À medida que as crianças chegam à idade adulta, porém, podem precisar de mais ajuda, em vez de menos, para navegar neste mundo complexo, caótico e exigente.

Embora seja verdade que os traços do autismo aparecem primeiro na primeira infância, o autismo não afeta apenas as crianças. Aqueles diagnosticados com a doença tornam-se adultos que enfrentam desafios para toda a vida.

Os problemas potenciais que os adultos com autismo enfrentam incluem dificuldade em formar relacionamentos, gerenciar aspectos da vida diária e encontrar emprego, moradia e transporte confiável.

Transição para a idade adulta

O autismo reflete um diagnóstico permanente, e não um diagnóstico que desaparece com a idade. Uma criança autista não irá simplesmente superar o autismo para se tornar um adulto neurotípico.

As crianças autistas podem desenvolver habilidades e soluções alternativas que tornam os traços do autismo menos óbvios, e os adolescentes autistas podem aprender habilidades sociais que mantêm o seu autismo despercebido em algumas situações.

Quando uma pessoa autista suprime seus traços de autismo, isso é chamado de mascaramento e muitas vezes tem consequências prejudiciais não intencionais. Aprender competência social para passar o dia pode ajudar, mas também pode ser emocionalmente desgastante e contribuir para o estigma e a vergonha internalizados.

Mais adultos estão sendo avaliados para autismo devido a mudanças na consciência, nos critérios diagnósticos e nas práticas profissionais. Estima-se que mais de 5,4 milhões de adultos nos Estados Unidos tenham transtorno do espectro do autismo (TEA) – mais de 2% da população.

Durante um exame de autismo em adultos, um profissional de saúde normalmente observará as respostas de uma pessoa a diferentes solicitações, avaliando o que ela diz e como se comporta.

Às vezes, um profissional de saúde pode solicitar ao adulto que preencha um questionário com perguntas sobre interação social, interesses e comportamentos.

Uma avaliação bem feita inclui uma história detalhada da primeira infância e do desenvolvimento, uma entrevista clínica e informações colaterais de outras pessoas (geralmente familiares).

Obstáculos para adultos autistas

Por que relativamente pouco se escreve sobre autismo e idade adulta? Embora não haja uma resposta absoluta, aqui estão algumas suposições fundamentadas:

• A maioria das pesquisas foi feita em crianças porque foi conceituada como uma deficiência de desenvolvimento.
• Os traços do autismo geralmente se manifestam antes dos 3 anos de idade, portanto, a maioria dos novos diagnósticos de autismo ocorre em crianças.
• Devido às mudanças na forma como o autismo é definido, muitos adultos agora considerados autistas nunca receberam um diagnóstico de autismo.

Adultos autistas podem enfrentar desafios intensos na vida cotidiana. No entanto, o autismo com grandes necessidades de apoio (autismo de nível 3) nem sempre é o maior obstáculo ao emprego ou mesmo à felicidade pessoal. Esses fatores externos desempenham um papel significativo.

Vida Diária

Espera-se que os adultos administrem de forma independente o tempo e o dinheiro, administrem a casa, encontrem e mantenham um emprego, administrem as interações sociais no trabalho e na comunidade, encontrem amigos e romance, economizem para dias chuvosos, preparem refeições e criem os filhos.

Além disso, há o ataque constante de som, informação, interação, mudanças inesperadas e estimulação visual que faz parte da vida cotidiana. Isso pode significar que viver de forma independente e ao mesmo tempo gerenciar todas as demandas da vida diária seja simplesmente muito desafiador para muitos adultos autistas.

Os traços do autismo incluem problemas de fala e comunicação não verbal, problemas sensoriais e interação social. Também acarreta sensibilidade incomum ao som, luz, cheiros, sabores e tato.Os déficits de funcionamento executivo são uma característica relacionada.

Muitas pessoas autistas têm dificuldade com o funcionamento executivo – a capacidade de processar informações – o que, por sua vez, afeta as habilidades práticas da vida diária que dependem da auto-organização e do planejamento. Eles incluem autocuidado, compras, culinária e manutenção de um calendário. O treinamento em habilidades para a vida pode apoiar adultos com autismo. Isso inclui treinar pessoas em um ambiente onde elas usarão essas habilidades, como ensinar culinária na cozinha, lavar roupa em uma lavanderia e adicionar compromissos a um calendário visual ou em um smartphone.

Pessoas autistas com poucas necessidades de apoio às vezes são prejudicadas pela capacidade de parecerem neurotípicas, mas também estão tentando lidar com ansiedade severa, disfunção sensorial e desafios sociais e de comunicação.

Por outro lado, estima-se que entre 25% e 30% das pessoas autistas sejam não-verbais ou minimamente verbais desde a infância, o que significa que são limitadas ou incapazes de usar as habilidades da linguagem falada.

Segundo a pesquisa, algumas pessoas autistas tendem a ser mais agressivas com os outros, especialmente com os seus cuidadores.Adultos autistas não-verbais e agressivos terão dificuldade em administrar com sucesso situações típicas de vida, relacionamentos ou empregos.

Transporte

Transporte e moradia também podem ser desafiadores para adultos autistas. A dificuldade em obter uma carta de condução, bem como as opções de transporte limitadas, a falta de familiaridade com os modos de transporte público e os custos, têm implicações significativas para alcançar uma maior independência e sucesso no emprego.

Habitação

Culturalmente, presume-se que um filho adulto deixará a casa dos pais ou responsáveis ​​para morar em seu próprio apartamento ou casa.

É claro que, à medida que a economia e outros factores mudaram, muitos mais jovens adultos neurotípicos estão a viver com aqueles que os criaram. Não é de surpreender que um grande número de adultos autistas também viva com os pais ou responsáveis.

As razões para isso incluem:

• É difícil conseguir financiamento residencial para adultos autistas. É difícil para adultos autistas que não têm deficiência intelectual encontrar fundos. Se o seu QI for superior a 70 ou 75, presume-se que você seja independente (a menos que tenha uma doença física grave ou deficiência, como cegueira).
• As casas coletivas são difíceis de entrar e podem ser de baixa qualidade. Como muitos programas para adultos, os lares coletivos dependem de financiamento estadual e federal. Além disso, funcionários e residentes mudam constantemente.
• Um número significativo de pessoas autistas tem deficiência intelectual.Os desafios na vida independente associados ao baixo QI e ao baixo funcionamento adaptativo são independentes, mas podem ser agravados pelas características do autismo neste contexto.
• Mesmo adultos autistas capazes podem ter problemas para lidar com desafios inesperados. Viver de forma independente pode exigir o gerenciamento de interações sociais complexas, o estabelecimento e a manutenção de relações profissionais e a navegação na natureza em constante mudança da vida cotidiana.
• Muitas pessoas autistas têm transtornos de ansiedade, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e outros transtornos psiquiátricos.Isto cria mais problemas para uma vida independente.

Estima-se que apenas 21% das pessoas com deficiência, incluindo autismo, estejam empregadas. As pessoas autistas podem beneficiar de serviços de reabilitação profissional fornecidos pelo Estado para os ajudar a explorar possíveis carreiras, encontrar um emprego e garantir acomodações no local de trabalho.

Pontos fortes dos adultos autistas

Alguns adultos autistas são pessoas altamente bem-sucedidas.

Em geral, as pessoas autistas são funcionários honestos e confiáveis, focados no seu trabalho. As pessoas autistas podem ser muito apaixonadas pelos seus interesses, o que pode traduzir-se em grande sucesso e satisfação nessas áreas.

Embora possa ser difícil para adultos autistas configurar e gerenciar seu próprio espaço e horários, muitos são chefes e funcionários excelentes.

Algumas empresas começaram a reconhecer o valor de recrutar e contratar ativamente indivíduos autistas. Isso inclui Freddie Mac, Microsoft, Walgreens e SAP.

A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA, Título I) afirma que os empregadores devem fazer adaptações razoáveis ​​para funcionários com deficiência como o autismo. Essas acomodações não exigem redução dos padrões de desempenho.

Algumas acomodações no local de trabalho para pessoas autistas podem incluir:

• Fornecer instruções comunicadas por escrito
• Ter uma estação de trabalho designada, livre de estímulos irritantes ou perturbadores
• Garantir que um plano de transporte eficiente esteja em vigor antes do início do trabalho

Apoio para adultos autistas

A relativa falta de informação para e sobre adultos autistas significa que muitos pais ou responsáveis ​​de repente se vêem em dificuldades quando o seu filho – agora um jovem adulto – atinge a idade mágica de 22 anos.

Isto porque, no seu 22º aniversário, as pessoas autistas perdem subitamente o direito aos serviços ao abrigo da Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência (IDEA) e entram no mundo mais incerto dos serviços para adultos.

Embora a IDEA exija que as escolas ofereçam “educação gratuita e apropriada” a todas as crianças, não existe tal exigência para os adultos. Como resultado, o financiamento e a programação para adultos podem ou não estar disponíveis em qualquer momento ou local.

E como as necessidades de apoio dos adultos autistas podem variar significativamente, pode ser difícil definir e fornecer serviços para eles.

As seguradoras de saúde em todos os 50 estados são obrigadas a cobrir o tratamento do autismo. Isso inclui o Medicaid. É claro que os tratamentos e serviços cobertos podem variar de estado para estado e de acordo com as necessidades do indivíduo.

Uma fonte excelente e atualizada de informações sobre as ofertas estado por estado é Easterseals. Embora se concentre principalmente nas crianças, também inclui uma ampla gama de informações detalhadas sobre recursos e serviços para o autismo para todas as idades.

Fontes adicionais de financiamento, emprego e outros apoios podem incluir:

• Instituto de Pesquisa do Autismo
• A Rede Asperger/Autismo (AANE)
• O espectro funciona

Os adultos autistas muitas vezes não têm direito legal a nada, mas provavelmente receberão pelo menos algum nível de apoio. Certos estados têm acesso fácil a serviços e financiamento para adultos autistas, enquanto noutros estados o apoio é limitado.

Alguns estados que oferecem programas e serviços menos generosos incluem:

• Novo México
• Virgínia Ocidental
• Montana
• Havaí

Entre os estados mais generosos estão:

• Califórnia
• Massachussets
• Colorado
• Wisconsin

É claro que a definição de “serviços e financiamento” varia dependendo da necessidade. Por exemplo, o Medicaid não oferece formação profissional ou apoio – serviços que seriam particularmente úteis para adultos autistas com poucas necessidades de apoio.

O Medicaid pode ou não ser uma fonte de financiamento para habitação, programas diurnos e outros serviços.

Exemplos de sucesso

Alguns adultos autistas tornaram-se modelos para os seus homólogos mais jovens que esperam viver vidas plenas e independentes. Apenas alguns desses modelos incluem:

• Templo Grandin: especialista em pecuária, autor e orador
• Stephen Costa: autor, músico, professor, orador
• John Élder Robison: autor e orador
• E Aykroyd: ator, cantor, personalidade do rádio
• Daryl Hannah: ator

Esses indivíduos, além de outros, são defensores ativos do autismo. Muitos falam publicamente sobre suas experiências e oferecem recursos e insights para adultos autistas e seus familiares.