Como o HIV é transmitido?

O HIV é um vírus que pode ser transmitido de alguém com HIV para alguém sem HIV, por meio de fluidos corporais como sêmen, sangue, secreções vaginais e leite materno. O VIH é transmitido mais frequentemente durante relações sexuais desprotegidas, principalmente sexo anal e vaginal, mas também é transmitido eficazmente através de agulhas partilhadas.

O VIH também pode ser transmitido de mãe para filho através da placenta durante a gravidez ou durante o parto, devido à exposição ao sangue ou fluido vaginal, ou durante a amamentação.

Alguns modos de transmissão são mais eficientes que outros. Para que o VIH seja transmitido, o vírus precisa de entrar em contacto com membranas mucosas porosas (como as encontradas no recto e na vagina), passar através de fissuras e rupturas nos tecidos (como pode ocorrer durante a relação sexual) ou entrar directamente na corrente sanguínea (como através de agulhas partilhadas).

Além disso, é necessário que haja grandes quantidades do vírus para romper as defesas imunológicas da linha de frente do corpo. É por esta razão que o VIH não pode ser transmitido através da saliva, cujo ambiente é hostil ao vírus, ou quando o vírus está totalmente suprimido (indetectável) numa pessoa seropositiva em terapia anti-retroviral.

O que é o VIH?
O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um tipo de vírus que atinge preferencialmente os glóbulos brancos chamados células T CD4. Ao matar cada vez mais dessas células, as defesas imunológicas do corpo ficam enfraquecidas e eventualmente comprometidas. Se uma infecção por HIV não tratada progredir, haverá danos contínuos às células de defesa imunológica. À medida que isso acontece, o corpo torna-se cada vez menos capaz de combater infecções. Quando isso acontece, diz-se que uma pessoa tem síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).

Existem quatro condições que devem ser atendidas para que ocorra uma infecção pelo HIV:

1. Deve haver fluidos corporais nos quais o vírus possa se desenvolver. O VIH não consegue prosperar ao ar livre ou em partes do corpo com elevado teor de ácido, como o estômago ou a bexiga.
2. Deve haver uma via de transmissão pela qual o vírus entra no corpo. As principais vias de transmissão incluem relações sexuais, compartilhamento de agulhas e infecções de mãe para filho.
3. Deve haver células imunológicas presentes perto do local de entrada. Isso permite que o vírus se instale depois de entrar no corpo.
4. Deve haver quantidades suficientes do vírus nos fluidos corporais. Estas quantidades, medidas pela carga viral, podem ser elevadas em fluidos corporais como sangue e sémen e baixas ou inexistentes em lágrimas e saliva.

Sexo Anal

O sexo anal é o meio predominante de transmissão do HIV nos Estados Unidos, ocorrendo a uma taxa 18 vezes maior que a do sexo vaginal.Há uma série de razões para isso, entre elas o fato de que os tecidos retais são mais frágeis e vulneráveis ​​à ruptura do que os tecidos vaginais.

Pequenas microrragias que comumente ocorrem durante a relação anal simplesmente permitem que mais vírus entrem no corpo. Eles também expõem o sangue potencialmente infectado do parceiro receptivo ao parceiro insertivo, transmitindo assim ao parceiro insertivo. Além disso, muitas pessoas que praticam sexo anal costumam fazer ducha antes da relação sexual, removendo a camada de muco que pode impedir a transmissão do HIV.

Estas vulnerabilidades ajudam a explicar porque é que as taxas de infecção nos Estados Unidos são mais elevadas entre homens que fazem sexo com homens (HSH).Mas o risco não se limita apenas aos homens gays e bissexuais; entre 16% e 33% dos casais heterossexuais também praticam sexo anal, muitas vezes sem preservativos.

Estudos sugerem que o risco de HIV em um parceiro anal receptivo é quase o dobro do parceiro insertivo (40,4% versus 21,7%, respectivamente).

O risco aumenta ainda mais se o parceiro insertivo não for circuncidado, pois os micróbios abaixo do prepúcio podem aumentar a disseminação (expulsão) do vírus nos fluidos seminais.

Sexo Vaginal

O sexo vaginal é o segundo modo mais comum de transmissão do HIV nos Estados Unidos. Em muitas partes do mundo em desenvolvimento, o sexo vaginal é o principal modo de transmissão, sendo as mulheres afetadas de forma desproporcional em comparação com os homens.

As mulheres são mais vulneráveis ​​por vários motivos:

• A área de exposição dentro da vagina é maior que a do pênis.
• A vagina e o colo do útero são vulneráveis ​​a infecções comuns, como vaginose bacteriana e candidíase (infecção por fungos), que comprometem tecidos já delicados.
• Durante o sexo desprotegido, a ejaculação muitas vezes pode permanecer dentro da vagina por um período prolongado de tempo.
• A ducha vaginal antes do sexo pode remover o muco protetor.

De acordo com uma revisão de 2018 publicada na revista Current HIV/AIDS Reports, as mulheres têm duas vezes mais probabilidades de contrair o VIH de um parceiro masculino durante relações sexuais vaginais do que o contrário.

Isto não quer dizer que o parceiro masculino esteja isento de riscos, especialmente os homens não circuncidados. O ambiente rico em bactérias abaixo do prepúcio ajuda a facilitar a infecção, aumentando o número de glóbulos brancos, chamados células de Langerhans, que residem na própria pele. Essas células podem “capturar” inadvertidamente o HIV e puxá-lo para dentro do corpo.

As doenças sexualmente transmissíveis (DST), como a clamídia, a gonorreia e a sífilis, podem aumentar ainda mais o risco em homens e mulheres, quer aumentando a disseminação viral em pessoas com VIH, quer comprometendo os tecidos genitais naqueles que não o têm.

Sexo oral

O sexo oral é uma forma ineficiente de transmissão do HIV, seja sexo oral-peniano (“boquetes”), sexo oral-vaginal (cunilíngua) ou sexo oral-anal (“rimming”). O consenso científico actual é que a transmissão do VIH entre aqueles que praticam exclusivamente sexo oral é improvável. O risco pode não ser zero, mas a maioria concorda que está próximo disso.

Um estudo de 2014 na revistaAIDSsugere que o risco por ato de infecção por sexo oral entre um parceiro receptivo HIV negativo e um parceiro insertivo HIV positivo oscila entre 0% e 0,4%.

Isto não significa sugerir que as pessoas possam fazer sexo oral impunemente. Cortes, escoriações e feridas nos órgãos genitais ou na boca podem aumentar potencialmente o risco de infecção, assim como as DSTs ou a menstruação (ambos promovem a disseminação do HIV).

Outras DSTs além do HIV também podem ser transmitidas através do sexo oral, incluindo clamídia, gonorréia, herpes, papilomavírus humano (HPV) e sífilis. Contrair uma DST por conta própria aumenta o risco de contrair HIV.

Uso de drogas injetáveis

Partilhar agulhas de injeção é uma forma extremamente eficaz de transmitir o VIH, inoculando diretamente o vírus do sangue de uma pessoa para o de outra.

O uso de drogas injetáveis ​​é hoje o terceiro modo de transmissão mais comum nos Estados Unidos e é o principal modo de transmissão na Rússia e na Ásia Central, onde o fluxo de drogas ilegais permanece praticamente desimpedido.

Nos Estados Unidos, a crescente crise dos opiáceos estimulou um aumento nas infecções por VIH. Um dos surtos de VIH mais divulgados ocorreu em 2015, quando foram notificadas 79 infecções na cidade de Austin, Indiana (população 4.295), todas atribuídas ao uso partilhado de agulhas entre utilizadores recreativos de oximorfona.

Mesmo entre os utilizadores de esteróides anabolizantes, tem havido um aumento no número de pessoas que partilham seringas, com quase um em cada 10 a contrair o VIH, de acordo com um estudo de 2013 noJornal Britânico de Medicina.

Transfusões de sangue e transplantes

Nos primeiros dias da epidemia do VIH, na década de 1980 até ao início da década de 1990, havia muitas pessoas infectadas com o VIH devido a transfusões de sangue contaminado. Antes de 1992, havia ferramentas de rastreio limitadas disponíveis para garantir que o fornecimento de sangue dos EUA, incluindo factores de coagulação e plasma, estava livre do vírus.

Esse risco diminuiu drasticamente nas últimas décadas devido aos avanços nas tecnologias de detecção e ao rastreio universal das dádivas de sangue e tecidos nos Estados Unidos e noutros países. Isto não inclui apenas o rastreio do VIH, mas também de outras infecções transmitidas pelo sangue, como a hepatite B e a hepatite C.

Hoje, o risco de contrair VIH através de uma transfusão de sangue nos Estados Unidos é de aproximadamente um em 1,5 milhões. De 2002 a 2008, apenas um caso documentado de transmissão do VIH através de uma transfusão foi notificado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC).

O risco fora dos Estados Unidos pode variar dramaticamente. Na África do Sul, o país com a maior incidência de VIH no mundo, o risco de transmissão está mais próximo de uma em cada 76.000 transfusões.

Gravidez

Tal como acontece com as transfusões de sangue, o risco de infecção pelo VIH de mãe para filho era elevado nos primeiros anos da pandemia global. Hoje, o risco diminuiu drasticamente, mesmo nas zonas mais atingidas de África, devido ao rastreio rotineiro do VIH em mulheres grávidas e à utilização de medicamentos anti-retrovirais para prevenir a transmissão vertical (de mãe para filho).

Quando ocorre a transmissão do VIH, geralmente ocorre durante o parto, com ruptura das membranas, o que expõe o bebé a sangue e fluidos vaginais contaminados pelo VIH. Antes disso, o VIH geralmente não atravessa a placenta de mãe para filho, a menos que haja descolamento prematuro da placenta, ruptura prematura das membranas ou um problema semelhante.

Mesmo assim, o uso de antirretrovirais na gestante pode reduzir o risco de transmissão vertical em até 95%, ao suprimir o vírus a níveis indetectáveis.

O VIH também pode ser transmitido através do leite materno e, nos Estados Unidos, as pessoas com VIH são regularmente aconselhadas a evitar a amamentação, independentemente de estarem sob terapêutica anti-retroviral ou de terem uma carga viral indetectável. (As mesmas recomendações não se estendem ao mundo em desenvolvimento, onde os benefícios da nutrição infantil são considerados superiores aos riscos.)

Se o HIV não for tratado, o risco de transmissão mãe-filho durante o trabalho de parto e parto fica entre 15% e 30% e entre 15% e 20% durante a amamentação.

Anualmente, ocorrem apenas cerca de 150 casos de transmissões verticais nos Estados Unidos, na maioria das vezes causadas quando uma pessoa chega ao hospital no final da gravidez ou não adere à terapêutica para o VIH.

Outras possíveis causas

Existem outras causas menos comuns de transmissão do VIH e várias para as quais o risco de VIH é improvável, mas possível. Isso inclui exposição ocupacional, procedimentos odontológicos, piercings e tatuagens e brinquedos sexuais compartilhados.

Exposição Ocupacional

A transmissão do VIH através de ferimentos com agulhas ou outras exposições ocupacionais pode colocar os profissionais de saúde em risco. Dito isto, o risco de contrair o VIH devido a uma picada de agulha é inferior a um em 1.000, enquanto o contacto com fluidos corporais infectados pelo VIH na pele intacta é ainda menor.

Até à data, apenas foram confirmados 58 casos de transmissão ocupacional do VIH. Acredita-se que outros tenham sido evitados com um ciclo de antirretrovirais de 28 dias denominado profilaxia pós-exposição ao HIV (PEP).

Procedimentos Odontológicos

Nos primeiros dias da crise da SIDA, surgiram manchetes quando uma mulher da Pensilvânia chamada Kimberly Bergalis alegou ter contraído o VIH através de um procedimento dentário. As alegações foram consideradas duvidosas dado que Bergalis não relatou infecções sexualmente transmissíveis anteriores.

Desde então, houve várias reclamações, mas nenhum caso documentado de transmissão do HIV entre pacientes odontológicos. Dos oito casos relatados entre dentistas, nenhum foi confirmado como tendo sido transferido durante um procedimento odontológico.

Piercings e tatuagens corporais

Embora teoricamente viável, o risco de contrair VIH através de piercings e tatuagens é baixo devido ao licenciamento e à regulamentação rigorosa dos profissionais da indústria. Por seu lado, o CDC insiste que o risco de transmissão do VIH é baixo ou insignificante.

Entre os profissionais não licenciados que não aderem às práticas de esterilização e higiene da indústria, o risco é potencialmente maior, embora não esteja claro em que medida.

Brinquedos sexuais compartilhados

Os brinquedos sexuais são geralmente considerados uma forma de sexo mais seguro. Dito isso, brinquedos insertivos compartilhados, como consolos, são considerados potencialmente inseguros devido à exposição a sangue e outros fluidos corporais.

Até à data, o risco de VIH proveniente de brinquedos partilhados permanece pouco claro, uma vez que os brinquedos raramente são a única forma de sexo que um casal pratica. O mesmo se aplica ao punho e outras práticas sexuais que perturbam ou traumatizam os tecidos rectais ou vaginais. Estas atividades podem teoricamente potencializar a infecção, mas os estudos ainda não confirmaram isso.

Maneiras pelas quais o HIV não pode ser transmitido
Você não pode pegar o HIV abraçando, beijando, apertando as mãos, compartilhando utensílios, bebendo em fontes, picadas de mosquito, assentos sanitários ou toque sexual sem fluidos corporais.

Fatores que aumentam o risco de transmissão

Existem vários factores que podem aumentar significativamente o risco de transmissão do VIH, independentemente da via de exposição:

• Sexo desprotegido: Simplificando, o uso de preservativo reduz o risco de transmissão do VIH em cerca de 95%.Não usar preservativo elimina esse benefício protetor.
• Carga viral elevada: Cada aumento de dez vezes na carga viral – digamos, de 1.000 para 10.000 para 100.000 – aumenta o risco de contrair VIH em duas a três vezes.Tomar terapia antirretroviral reduz esse risco.
• Vários parceiros: Ter múltiplos parceiros sexuais aumenta a sua oportunidade de exposição ao VIH. Mesmo que você pense que um parceiro é “seguro”, a serosorting (escolher um parceiro com base no seu suposto status de HIV) está associada a um risco três vezes maior de contrair uma DST.
• Abuso de substâncias: Para além do risco de VIH provocado pela partilha de agulhas, as drogas ilícitas, como a metanfetamina cristalina e a heroína, podem prejudicar o julgamento e aumentar a assunção de riscos. Mesmo as drogas não injectáveis ​​e o álcool podem levar à desinibição sexual e à assunção de riscos.
• Doenças sexualmente transmissíveis: As DST aumentam o risco de contrair e transmitir o VIH. Com doenças sexualmente transmissíveis ulcerativas como a sífilis, o risco de VIH pode aumentar até 140 vezes nas populações HSH de alto risco.
• Infecções genitais: As infecções genitais não adquiridas sexualmente apresentam riscos de transmissão semelhantes. Mesmo as situações não complicadas, como a uretrite, estão associadas a um aumento de oito vezes no risco de contrair VIH.
• Ducha: Alguns estudos demonstraram que a ducha retal em populações de HSH de alto risco mais que duplica o risco de HIV, de 18% para 44%.O risco de HIV devido à ducha vaginal é menos claro, mas sabe-se que aumenta o risco de vaginite bacteriana.
• Ser profissional do sexo:Quanto mais pessoas tivermos encontros sexuais, maior será a probabilidade de transmissão sexual.
• Onde você mora: Viver em populações urbanas densas, onde as taxas de prevalência do VIH são elevadas, coloca-o em maior risco em comparação com ambientes rurais. Isto é especialmente verdade nos bairros étnicos mais pobres, onde falta acesso a tratamento e serviços preventivos.