Erva Mate e Câncer

A erva-mate é um chá de ervas que tem sido elogiado por uma série de benefícios à saúde, mas também tem sido associado a um risco elevado de câncer. Comumente utilizado na América do Sul, o chá vem chegando às prateleiras de lojas de produtos naturais dos Estados Unidos e de outros países onde é comercializado como suplemento para melhorar os níveis de energia e auxiliar na perda de peso.

Apesar de ter propriedades antioxidantes, estudos populacionais demonstraram taxas aumentadas de câncer de esôfago, cabeça e pescoço, bexiga e alguns outros tipos de câncer entre os usuários do chá. Analisaremos essas propriedades, bem como os estudos celulares, animais e epidemiológicos realizados até o momento.

O que é o chá de erva-mate?

A erva-mate é um chá feito com folhas secas da plantaIlex paraguariensis. Consumido predominantemente na América do Sul no passado, agora está amplamente disponível nos Estados Unidos. As folhas são secas com uma fonte de calor e armazenadas, depois mergulhadas em água quente (geralmente muito quente) para fazer chá.

Além de bebida, é vendido como suplemento em farmácias e lojas de produtos naturais. Muitas afirmações foram feitas, a maioria afirmando que o chá pode ajudar a aumentar os níveis de energia e ajudar na perda de peso.

O chá tem muitos nomes diferentes, incluindo Cimmaron, chá de São Bartolomeu e muito mais.

Mate: Classificação como cancerígeno

Em 1991, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou o consumo de mate quente como cancerígeno do Grupo 2A, o que significa que o chá era “provavelmente cancerígeno para humanos”. Isto foi baseado em estudos que mostram um risco aumentado de cancro do esófago, embora a relação só fosse significativa para aqueles que bebiam o seu mate quente ou muito quente.

Análises subsequentes (depois de 1991) descobriram que não apenas o mate – mas outras bebidas – pareciam ser cancerígenas quando consumidas quentes ou muito quentes. Além disso, estudos em animais descobriram que tumores esofágicos induzidos por água quente em roedores tratados com nitrosamina, mas o mate frio reduziu a incidência desses tumores.

Com base nestas considerações e na totalidade das evidências, o consumo de bebidas muito quentes acima de 65°C foi classificado como “provavelmente cancerígeno para os seres humanos” (Grupo 2A) em 2016. Esta avaliação de bebidas muito quentes inclui o consumo de mate muito quente. Beber mate não muito quente foi reclassificado como “não classificável quanto à sua carcinogenicidade para humanos” (Grupo 3).

Erva Mate e Câncer

A erva-mate contém componentes bons e ruins que podem estar associados a um risco aumentado ou reduzido de desenvolver câncer. Alguns componentes podem realmente ser bons ou ruins, dependendo de cada pessoa. Por exemplo, a erva-mate contém cafeína, o que pode ser bom se você tiver dores de cabeça ou precisar de um estímulo, mas ruim se você for sensível à cafeína e sentir palpitações e outros sintomas.

Componentes potencialmente benéficos

Do lado positivo, a erva-mate contém alguns nutrientes que podem ser benéficos para a saúde. Por exemplo, o mate contém fitonutrientes como os polifenóis que atuam como eliminadores de radicais livres.

Os radicais livres são moléculas instáveis ​​que são produzidas durante o metabolismo ou devido à exposição a toxinas que podem, ao procurar elétrons para se tornarem estáveis, causar danos moleculares, como alterações no DNA.

Os investigadores questionaram-se se estes fitonutrientes podem reduzir os danos oxidativos nas células e, portanto, ajudar a reduzir os danos no ADN que podem levar ao cancro.

Usando ratos que foram alimentados regularmente com erva-mate, e comparando esse grupo com consumidores não-mate, eles avaliaram o DNA em ambos os grupos após a exposição a uma substância química que causa danos ao DNA. Os ratos que consumiram erva-mate tiveram menos danos (menos quebras no DNA), além de melhora no reparo do DNA.

É claro que, uma vez que esta experiência foi feita em roedores, não se traduz necessariamente em humanos.

Componentes Potencialmente Perigosos

O chá de erva-mate também contém componentes potencialmente perigosos. Um deles, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), são um grupo de mais de 100 compostos. Um PAH, em particular o benzo[a]pireno, é considerado um agente cancerígeno do grupo I (a categoria de substâncias com maior probabilidade de causar câncer) ou “cancerígeno para humanos”.

Um estudo de 2019 observou que quando as folhas deIlex paraguariensissão secos por defumação (um método muito comum), os produtos produzidos podem conter quantidades elevadas de PAHs. Em uma amostragem de 10 amostras, descobriu-se que quase todas apresentavam altas frações de massa desses produtos químicos. Dito isto, uma vez que os compostos são hidrofóbicos (evite água), podem não entrar facilmente no estado líquido do chá preparado. Os pesquisadores recomendaram mais estudos para determinar se os PAHs na erva-mate são preocupantes ou não.

Um estudo diferente realizado em 2018 concluiu que era provavelmente o efeito da temperatura do chá quente de erva-mate, e não a presença de PAHs, o que mais preocupava, pelo menos no que diz respeito ao risco de cancro do esófago.

No entanto, outros investigadores postularam que tanto as altas temperaturas como os PAH podem ser um problema e que as altas temperaturas podem, na verdade, aumentar a carcinogenicidade dos PAH no mate.

A temperatura pode danificar o revestimento sensível (mucosa) do esôfago, de modo que é mais provável que ocorram reações metabólicas ou danos diretos ao esôfago causados ​​pelo mate.

No geral, ainda não se sabe se devemos ou não nos preocupar com a quantidade de PAHs no chá de erva-mate.

Pesquisa sobre erva-mate

Pesquisas que analisam como uma substância pode afetar os humanos quando ingerida podem ser obtidas a partir de estudos celulares em laboratório e estudos em animais. Como seria antiético testar uma substância diretamente em humanos, os pesquisadores analisam estudos populacionais.

Por exemplo, as pessoas que bebem erva-mate parecem ter um risco maior ou menor de algum tipo de câncer? Nas regiões onde o consumo de mate é comum, há riscos aumentados ou diminuídos de cancro em relação a outras regiões?

Estudos de Laboratório/Células

Vários estudos celulares avaliaram o efeito (positivo ou negativo) da erva-mate tanto nas células humanas normais quanto nas células cancerígenas humanas.

Efeitos potencialmente benéficos

Um estudo mais antigo testou a hipótese de que os componentes encontrados na erva-mate (ácidos cafeoilquínicos) podem ter propriedades antiinflamatórias e anticancerígenas.

No laboratório, um isolado desses ácidos da erva-mate reduziu a inflamação de um tipo de célula imunológica que levou ao aumento da morte celular (apoptose) de células cancerígenas do cólon humano. Esses resultados sugerem que a erva-mate contém potenciais agentes anticancerígenos (e também pode ajudar no tratamento de doenças causadas por inflamação), mas é difícil saber se os resultados obtidos em laboratório teriam alguma relação com o que pode ser visto no corpo humano.

Em outro estudo com células cancerígenas humanas (cólon, esôfago e bexiga) e células normais, os principais componentes do mate em altas concentrações diminuíram a viabilidade das células cancerígenas. Contudo, quando observaram as concentrações destas substâncias em concentrações dietéticas normais, nenhum efeito foi observado.

Ainda outro estudo analisando os componentes da erva-mate (principalmente ácidos cafeoilquínicos), descobriu que o pré-tratamento das células com esses componentes reduziu o estresse oxidativo causado pelo fator de necrose tumoral alfa.

Embora esses estudos sejam encorajadores, nenhum pode nos dizer o que esperar quando a erva-mate entrar no sistema muito mais complexo do corpo humano.

Estudos Animais

Um estudo em ratos tratados com concentrado de erva-mate teve efeito positivo, mas não em relação ao câncer. Neste estudo, ratos foram tratados com extrato de erva-mate antes de expor seus corações a baixo nível de oxigênio (isquemia), como seria observado em um ataque cardíaco.

O extrato de erva-mate pareceu reduzir os danos cardíacos causados ​​pela falta de oxigênio e depois pela reperfusão.

Existe a possibilidade de que o chá também possa ajudar no dano oxidativo causado por agentes cancerígenos em humanos, mas é bem sabido que os estudos em animais não se traduzem necessariamente em humanos.

Estudos Populacionais

Infelizmente, o que foi observado em estudos celulares e em animais não se traduz bem em estudos epidemiológicos em pessoas, onde o consumo de chá de erva-mate (pelo menos o uso elevado e prolongado) tem sido associado a um risco aumentado de cancros de:

• Boca
• Esôfago
• Cabeça e pescoço
• Pulmão
• Próstata
• Bexiga

Tal como acontece com tantos cancros, a causa final é geralmente multifatorial, o que significa que vários fatores geralmente trabalham em conjunto para aumentar ou diminuir o risco. Por exemplo, no caso do cancro do esófago, o consumo excessivo de álcool ou o fumo combinado com chá de erva-mate parecem aumentar o risco por um factor de três a sete.

Analisaremos alguns dos estudos individuais que analisam vários tipos de câncer para avaliar a magnitude relativa do risco com diferentes tipos de câncer.

Risco geral de câncer

Uma revisão de 2018 de 569 estudos até o momento analisou a associação da erva-mate com vários tipos de câncer diferentes. O estudo encontrou uma associação entre beber chá de erva-mate e cânceres das vias aéreas superiores e do trato digestivo superior, incluindo:

• Câncer bucal
• Câncer de faringe
• Câncer de esôfago
• Câncer de laringe

Ao contrário de alguns estudos que parecem implicar a temperatura, não foram encontradas diferenças entre aqueles que beberam o chá frio ou quente e aqueles que beberam o chá quente ou muito quente.

Beber grandes quantidades de chá foi associado a um risco maior, com aqueles que consomem um litro ou mais diariamente tendo 1,72 vezes o risco daqueles que bebem menos de um litro diariamente.

Câncer de esôfago

Vários estudos analisaram a possível associação entre o consumo de erva-mate e a incidência de câncer de esôfago.

Uma vez que beber líquidos a altas temperaturas é um factor de risco para estes cancros, pode ser um desafio separar o papel da erva-mate especificamente e do consumo apenas de bebidas quentes ao avaliar o risco.

Por exemplo, um estudo de 2015 descobriu que o consumo de bebidas ou alimentos quentes estava associado a um risco significativamente aumentado de desenvolver cancro do esófago, especialmente em países da América do Sul e da Ásia.

Também é importante observar que existem dois tipos principais de câncer de esôfago que apresentam diferentes fatores de risco:

• Carcinoma de células escamosas
• Adenocarcinoma

O carcinoma de células escamosas do esôfago é de maior preocupação e apresenta outros fatores de risco, incluindo:

• Uso pesado de álcool
• Fumar
• Exposições ambientais, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos

Fatores genéticos também podem desempenhar um papel.O adenocarcinoma do esôfago apresenta diversos fatores de risco, sendo a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) a de maior preocupação.

Uma revisão de estudos descobriu que o consumo de chá de erva-mate estava associado a um risco de carcinoma espinocelular de esôfago que era 2,57 vezes maior que o de quem não bebia o chá. Os bebedores pesados ​​de mate também tinham maior probabilidade de desenvolver câncer do que os bebedores leves de chá.

Estudos sugerem que as pessoas que consomem erva-mate (pelo menos na América do Sul) têm mais que o dobro do risco de desenvolver carcinoma espinocelular do esôfago.

Próstata

Num estudo realizado no Uruguai que analisou vários alimentos e o risco de cancro da próstata, o consumo de mate foi associado a quase uma duplicação (OR de 1,96) do risco de cancro da próstata.

Câncer de pulmão

Em um estudo mais antigo feito no Uruguai, descobriu-se que quem bebe muito erva-mate tem 1,6 vezes mais risco de desenvolver câncer de pulmão quando comparado com quem bebe pouco chá. Para dar mais apoio de que este foi um verdadeiro aumento, o risco aumentou com a duração do uso (referido como padrão dose-resposta).

Os consumidores inveterados de mate tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com cancro do pulmão de pequenas células (a forma menos comum da doença, responsável por cerca de 20% dos cancros do pulmão), mas não com adenocarcinoma do pulmão. O cancro do pulmão de pequenas células é o tipo de cancro do pulmão mais fortemente associado ao tabagismo (semelhante ao que é observado nos cancros do esófago), mas os investigadores controlaram esta variável no estudo.

Cânceres de Cabeça e Pescoço

Uma revisão de estudos descobriu que beber chá de erva-mate estava associado a um risco de câncer oral e orofaríngeo ligeiramente mais que duas vezes maior do que para quem não bebia o chá, embora a temperatura não tenha sido controlada nesses estudos.

Com base na revisão, considerou-se que o risco atribuível à população para o consumo de mate (número total de casos de cancro oral e orofaríngeo que foram directamente “causados” pelo consumo de mate) era de 16%.

Câncer de bexiga

Num estudo relativamente pequeno, os investigadores analisaram a incidência de cancro da bexiga em pessoas que consumiram mate num passado distante (20 a 40 anos antes). Para as pessoas que fumaram (já fumaram), o risco de câncer de bexiga foi quase quatro vezes maior em usuários de mate do que em não bebedores de mate.

Nenhum aumento no câncer de bexiga foi observado em não fumantes ao longo da vida, mesmo naqueles que consumiram grandes quantidades de mate. O tipo específico de erva-mate também pode ser importante. O aumento do risco foi observado em quem consumiu a cepaEu matei com uma lâmpadamas nãocompanheiro cozido.

O mate pode aumentar o risco de câncer de bexiga em pessoas que fumam ou fumaram no passado.

Efeitos colaterais e contra-indicações

Como quase qualquer bebida e suplemento, existem potenciais efeitos colaterais relacionados ao consumo de erva-mate, bem como razões pelas quais algumas pessoas deveriam evitá-la completamente (contra-indicações).

Efeitos colaterais

A erva-mate contém cafeína que pode ter um efeito estimulante. Algumas pessoas podem experimentar:

• Irritabilidade
• Nervosismo
• Frequência cardíaca rápida
• Insônia
• Problemas digestivos

Em grandes quantidades (mais de 12 xícaras por dia), as pessoas podem sentir:

• Dor de cabeça
• Zumbindo em seus ouvidos
• Diarréia
• Agitação
• Palpitações

Complicações/efeitos adversos

Algumas crianças nascidas de mães que consumiram chá de erva-mate sofreram abstinência, semelhante à abstinência de cafeína.

Embora os efeitos adversos sejam incomuns, ocorreu pelo menos um caso de hepatite grave (inflamação do fígado) e subsequente insuficiência hepática.

Cuidados e contra-indicações

Devido aos efeitos estimulantes do chá de erva-mate, deve-se ter cautela (ou evitar totalmente o chá) em pessoas que têm:

• Doença cardíaca
• Arritmias cardíacas
• Pressão alta

Pessoas com síndrome inflamatória intestinal também devem ter cuidado, pois o chá de erva-mate pode aumentar a diarreia.

Para pessoas que têm diabetes, especialmente diabetes tipo I, o açúcar no sangue deve ser monitorado de perto quanto a alterações. A erva-mate também pode aumentar a pressão dentro do olho (devido à cafeína) e deve ser evitada em pessoas com glaucoma.

Observou-se que a cafeína resulta em coagulação lenta para algumas pessoas, e o chá deve ser usado com cautela (e somente sob orientação médica) em pessoas que têm distúrbios hemorrágicos ou que tomam medicamentos que podem aumentar ou diminuir a coagulação.

Interações

O chá de erva-mate pode interagir com medicamentos e drogas que têm efeitos estimulantes, como:

• Anfetaminas (por exemplo, Adderal)
• Efedrina (em muitas preparações para resfriado e tosse)
• Cocaína

Gravidez e Amamentação

O chá de erva-mate é considerado possivelmente inseguro durante a gravidez, pois consumir mais de 300 mg de cafeína diariamente (cerca de 6 xícaras de chá-mate) está associado a um risco aumentado de aborto espontâneo e trabalho de parto prematuro. Também é considerado possivelmente inseguro durante a amamentação, pois não se sabe se os componentes do chá entram ou não no leite materno.

Reduzindo o risco

Se você decidir consumir chá de erva-mate, considere reduzir outros fatores de risco de câncer. Algumas medidas que podem reduzir o risco incluem:

• Parando de fumar
• Evitando o consumo excessivo de álcool
• Limitar a ingestão de carnes grelhadas (uma fonte de PAHs)
• Reduzindo o risco de infecção pelo papilomavírus humano (HPV)
• Comer uma grande variedade de vegetais e frutas diariamente
• Minimizando a ingestão de carne vermelha e processada