O que são patógenos?

Os patógenos são o que a maioria das pessoas chama de germes – pequenos organismos que causam doenças. Existem diferentes tipos de patógenos encontrados em todo o mundo. Dependendo do tipo de germe e do seu corpo, você pode contrair uma doença leve ou mortal quando um patógeno entra.

Este artigo explica quatro dos tipos mais comuns de patógenos. Também oferece sugestões sobre como você pode se proteger das doenças que eles causam.

Como os patógenos infectam o corpo

Os germes são divididos em categorias. Os tipos mais comuns são:

• Bactérias
• Vírus
• Fungos
• Protozoários

Esses patógenos são diferentes em muitos aspectos, mas têm uma semelhança principal: uma vez dentro de você, podem danificar células ou interferir nas atividades normais do corpo.

Os patógenos podem entrar no seu corpo (que os cientistas chamam de “hospedeiro”) de várias maneiras:

• Inspirando-os:Se uma pessoa doente espirra ou tosse, ela envia patógenos para o ar. Você poderia então inalar esses germes.
• Contato com sangue:Você pode ser exposto a sangue infectado durante o contato sexual, ao tocar na ferida de uma pessoa ou até mesmo a insetos sugadores de sangue.
• Comida e água: Comer ou beber algo infectado com patógenos pode deixá-lo doente.
• Contato físico:Se você tocar em alguém ou em algo que contenha germes e depois tocar sua boca, nariz, olhos, orelhas ou um corte, esse patógeno entra em seu corpo.

Ovia fecal-oralrefere-se à transmissão de germes das fezes de uma pessoa para a boca de outra pessoa.Por exemplo, se você trocar a fralda de um bebê doente e tocar o rosto com as mãos antes de lavá-lo, poderá pegar qualquer infecção que o bebê tenha. Algo semelhante acontece quando há condições insalubres no banheiro.

Nem todos os vírus, bactérias, fungos e parasitas são patógenos. Em vez de causar doenças, alguns ajudam o corpo. Por exemplo, “bactérias boas” no iogurte e outros alimentos fermentados podem diminuir o risco de diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.

Bactérias

A maioria das bactérias é realmente inofensiva. No entanto, alguns podem causar infecções bacterianas. Freqüentemente, esses germes produzem produtos químicos tóxicos. À medida que as bactérias se multiplicam rapidamente, suas toxinas matam ou danificam os tecidos saudáveis.

Exemplos de infecções bacterianas incluem:

• Pneumonia bacteriana, que pode ser causada por vários tipos diferentes de bactérias
• Certos tipos de intoxicação alimentar, como salmonelose
• Clamídia, gonorreia e sífilis são causadas por bactérias sexualmente transmissíveis
• Strep garganta, causada pelo grupo A Estreptococo
• Infecções do trato urinário, que são mais frequentemente causadas por Escherichia coli (E. coli)

Se uma determinada infecção for confirmada e tiver probabilidade de progredir e/ou causar danos rapidamente, seu médico prescreverá antibióticos imediatamente.Noutros casos, podem adotar uma abordagem de «esperar para ver», dando à infeção a oportunidade de desaparecer sozinha, sem medicação, num esforço para evitar a resistência aos antibióticos.

A resistência aos antibióticos acontece quando alguém usa antibióticos com muita frequência. Os medicamentos não conseguem mais combater eficazmente as bactérias porque os patógenos essencialmente os enganaram.

Um exemplo é o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA), uma infecção por estafilococos que se tornou imune aos antibióticos normalmente usados ​​para tratar outras infecções da família dos estafilococos.

Vírus

Os vírus precisam viver e se alimentar de alguma coisa. Infelizmente, o que eles vivem e se alimentam évocê. Menores que a maioria das bactérias, esses germes se espalham facilmente de pessoa para pessoa.

Exemplos de infecções virais variam de leves a graves e incluem:

• Verrugas, infecção da pele por papilomavírus humano (HPV)
• Resfriado comum, mais frequentemente causado por rinovírus
• Gripe estomacal, geralmente causada por norovírus
• COVID-19 (vírus SARS-CoV-2)
• Vírus da imunodeficiência humana (HIV)
• Ébola

Os tratamentos para vírus dependem do tipo de infecção. Em geral, os tratamentos não matam o vírus no seu corpo. Medicação, descanso e aumento de imunidade, no entanto, podem ajudá-lo a lidar com os sintomas enquanto espera o vírus seguir seu curso ou o fim de um surto.

Existem três objetivos principais do tratamento do vírus:

1. Gerenciar sintomas:As opções podem incluir analgésicos para aliviar dores, descongestionantes para melhorar o nariz entupido e uma massagem no peito para aliviar a tosse.
2. Reduza os surtos:Alguns vírus, como o herpes, vivem no seu corpo para sempre, mas só causam problemas em determinados momentos. Existem medicamentos chamados antivirais que podem diminuir o risco de um surto, o que provocaria novamente os sintomas.Os riscos de surto incluem estresse, doenças e queimaduras solares.
3. Reduza a quantidade de vírus que está no seu sistema:Isso é chamado de redução da carga viral. Tomar medicamentos ou seguir práticas que estimulam o sistema imunológico pode torná-lo mais capaz de combater vírus.Você pode não matar o vírus, mas se estiver saudável e bem defendido, isso pode limitar o quanto o vírus pode se espalhar em seu corpo.

Algumas infecções virais, como gripe ou HIV, podem aumentar o risco de desenvolver uma infecção bacteriana.

Fungos

Os fungos vivem no ar e no solo, nas plantas e na água. Diferentes tipos de fungos são prejudiciais às pessoas.Quando os fungos se reproduzem na natureza, eles enviam esporos para o ar. Se você inalar os esporos ou colocá-los em você, eles podem entrar nos pulmões ou na pele, onde podem crescer e causar problemas como pneumonia fúngica ou erupção cutânea fúngica.

Existem três tipos de infecções fúngicas:

• Superficial:Isso afeta a pele. Jock itch, pé de atleta e micose se enquadram neste grupo.
• Subcutâneo:Isso afeta o tecido dentro e abaixo da pele.Esporotricoseé um tipo comum que afeta pessoas que praticam jardinagem. Causa inchaços na pele que podem evoluir para feridas abertas.
• Sistêmico:Este tipo de infecção se espalha pelo corpo. Por exemplo, um fungo comum pode causar criptococose. Para pessoas com sistema imunológico comprometido, a criptococose pode causar uma infecção cerebral.

Fazer um transplante de órgão ou HIV enfraquece o sistema imunológico e aumenta a probabilidade de você contrair qualquer tipo de infecção fúngica. Tomar antibióticos também coloca você em risco.

Se você tiver uma infecção fúngica com risco de vida, seu médico poderá prescrever um medicamento antifúngico muito forte (fungicida). Esses medicamentos, comoanfotericina, têm efeitos colaterais graves, mas podem ser necessários para infecções graves.

Parasitas 

Parasitas são organismos que vivem em você às suas custas. Eles podem ser organismos simples, unicelulares ou organismos multicelulares. Eles causam doenças enquanto se alimentam de suas células. Alguns parasitas que causam doenças incluem:

• Protozoários que causam malária através de um mosquito ou flebotomíneo
• Helmintos que causam vermes intestinais
• Ectoparasitas que causam infecções através de carrapatos, pulgas, piolhos e ácaros

Os médicos tratam os parasitas com medicamentos antiparasitários. O tipo de parasita determina quais tipos de medicamentos podem ser usados. Seu médico também precisa considerar sua saúde geral, idade, peso e outros fatores.

Em algumas áreas do mundo, diferentes parasitas são resistentes a um tipo de tratamento. Este é um problema para o tratamento da malária em vários locais, por exemplo.Medicamentos alternativos precisam então ser considerados.  

Defesa contra patógenos

Seu corpo está equipado com maneiras incríveis de se defender contra patógenos. Os pelos do nariz, por exemplo, atuam como um filtro que impede que alguns germes entrem no corpo.

Um sistema imunológico saudável, porém, é a melhor defesa que você tem contra os germes. Concentre-se em hábitos saudáveis ​​diários – comer bem, fazer exercício e dormir o suficiente – para apoiar os seus esforços.

Comprometa-se também com estas estratégias eficazes para ficar bem:

• Lave as mãos com água e sabão ou com álcool em gel.
• Evite contato próximo com pessoas em público. Isto é especialmente importante se você já tiver um problema de saúde ou doença.
• Use uma máscara em espaços lotados e quando estiver perto de pessoas doentes.
• Não toque em seu rosto depois de tocar em uma superfície pública, como uma maçaneta ou torneira de banheiro.
• Mantenha-se atualizado sobre todas as suas vacinas.

E lembre-se de que a proteção é uma via de mão dupla: se você estiver doente, faça o que puder para manter os outros seguros, cobrindo a tosse e evitando o trabalho em casa quando necessário.