O alho reduz o colesterol?

Embora sejam necessárias mais pesquisas, há evidências de que o alho (Allium sativum) pode ajudar a reduzir o colesterol. O alho contém um composto bioativo chamado alicina, que contribui para esse efeito.

Os efeitos redutores do colesterol somam-se a outros benefícios relatados do alho, incluindo melhora da imunidade, redução da pressão arterial e propriedades antioxidantes.

Este artigo analisa imparcialmente pesquisas que investigam o uso do alho na redução do colesterol. Ele também examina qual forma de alho é “melhor” para reduzir o colesterol, bem como os possíveis riscos e efeitos colaterais.

Alho e colesterol alto: pesquisas atuais

Houve numerosos estudos investigando os efeitos do alho nos níveis de colesterol no sangue. Embora muitas das evidências tenham sido positivas, os resultados permanecem longe de ser consistentes.

A alicina, um composto à base de enxofre encontrado no alho, é atribuída aos efeitos redutores do colesterol. Mesmo assim, o mecanismo exato de ação permanece em debate.

Um estudo mais antigo do Instituto de Pesquisa sobre Lipídios e Aterosclerose em Israel sugeriu que a alicina bloqueia a produção da forma “ruim” de colesterol – chamada lipoproteína de baixa densidade (LDL) – no fígado. Parece fazê-lo ligando-se a proteínas nas células do fígado chamadas receptores de LDL. Ao fazer isso, pode efetivamente “desligar” a produção de LDL no nível celular.

Essas descobertas foram apoiadas por uma revisão de estudos de 2013 da Universidade de Adelaide, na Austrália, na qual foi demonstrado que o uso diário de alho reduz os níveis de LDL e colesterol total, mas teve pouco ou nenhum impacto nos níveis de colesterol “bom” de lipoproteína de alta densidade (HDL).

Os investigadores relataram ainda que, dos 39 ensaios clínicos incluídos na revisão, 26 mostraram reduções significativas nos níveis de LDL. Os efeitos do alho foram em grande parte dependentes da dose, o que significa que doses mais elevadas correspondiam a maiores quedas no LDL. Além disso, os efeitos de redução do colesterol tendem a aumentar quanto mais tempo a pessoa estiver em tratamento.

Mesmo assim, as reduções nos níveis de LDL (entre 6% e 9%) não foram suficientes para sugerir que o alho por si só pode tratar o colesterol elevado. Os efeitos também não parecem ser duradouros, com os níveis de LDL retornando aos níveis iniciais assim que o tratamento é interrompido.

Nem todos os estudos da revisão concordaram com essas descobertas. Treze dos 39 estudos não relataram alterações significativas nos níveis de LDL ou colesterol total, enquanto outros descobriram que os efeitos do alho na redução do colesterol eram apenas temporários.Mais pesquisas são necessárias.

Qual forma de alho é melhor para o colesterol?

O alho vem em muitas formas diferentes: fresco, em pó, óleos, extratos, liofilizados e uma variedade de suplementos dietéticos. Atualmente não há um consenso claro sobre qual funciona melhor na redução do colesterol e em que dose.

A revisão de 2013 da Universidade de Adelaide sugeriu que o alho em pó proporciona os resultados mais consistentes, embora os investigadores não tenham incluído comprimidos ou suplementos na sua revisão.

Em 2020, investigadores da Universidade de Vigo, em Itália, realizaram um estudo de biodisponibilidade da alicina, analisando a quantidade de alicina que circula na corrente sanguínea após o consumo de alho em diferentes formas. Dos 13 suplementos de alho e nove preparações de alho (triturado, cozido, assado, etc.), os suplementos forneceram esmagadoramente o mais alto nível de alicina na corrente sanguínea.

Embora o alho fresco esmagado tenha alcançado o pico mais alto em geral, o efeito foi de curta duração, muitas vezes dissipando-se em minutos.

Dos suplementos, os comprimidos com revestimento não entérico tiveram o melhor desempenho, fornecendo alicina em níveis sanguíneos consistentes durante horas, em vez de minutos. Os comprimidos com revestimento entérico foram quase tão eficazes, embora a biodisponibilidade tenha diminuído significativamente quando tomados com uma refeição rica em proteínas. As cápsulas de alho tiveram desempenho semelhante aos comprimidos com revestimento entérico, independentemente do alimento.

Dosagem e Modo de Tomar

Não existem diretrizes para o uso adequado de alho em qualquer forma. Dito isso, o alho apresenta poucos riscos à saúde e foi classificado como “Geralmente Reconhecido como Seguro (GRAS)” pela Food and Drug Administration (FDA).

A maioria dos estudos que examinaram a eficácia do alho na redução do colesterol envolveu doses entre 500 a 1.000 miligramas (mg) por dia. O alho cru era geralmente prescrito como um a dois dentes por dia.

O alho pode ser tomado com ou sem alimentos (embora você deva evitar tomar comprimidos de alho com revestimento entérico com uma refeição rica em proteínas, pois pode reduzir sua eficácia).

Como regra geral, nunca tome mais do que a dose recomendada no rótulo do produto. Além disso, opte por marcas que foram testadas de forma independente por órgãos certificadores como a Farmacopeia dos EUA, ConsumerLab ou NSF International. Isso ajuda melhor a garantir que os suplementos estejam imaculados e seguros.

Possíveis efeitos colaterais

Tal como acontece com todos os medicamentos ou suplementos, o alho pode causar efeitos colaterais. A maioria é geralmente leve e tende a ocorrer em doses mais altas.

Os possíveis efeitos colaterais da suplementação de alho incluem:

• Hálito com cheiro de alho
• Odor corporal com cheiro de alho
• Flatulência/gases
• Azia
• Diarréia

O alho também tem propriedades anticoagulantes leves (anticoagulantes) que podem não ser apropriadas para pessoas com distúrbios hemorrágicos.

Da mesma forma, os suplementos de alho devem ser interrompidos antes da cirurgia programada (incluindo cirurgia dentária), pois podem causar sangramento excessivo.

Interações medicamentosas

Existem certos riscos associados ao uso de suplementos de alho, entre os quais incluem interações medicamentosas. Por esse motivo, você deve conversar com seu médico antes de iniciar o tratamento, especialmente se estiver tomando medicamentos de longo prazo.

Algumas das drogas com as quais o alho pode interagir incluem:

• Anticoagulantes: O alho pode amplificar os efeitos de anticoagulantes como a varfarina, causando hematomas e sangramentos fáceis.
• Antirretrovirais: O alho pode diminuir a concentração sanguínea de medicamentos para o HIV chamados inibidores de protease e torná-los menos eficazes.
• Ciclosporina: O alho pode reduzir a eficácia deste medicamento imunossupressor comumente usado para prevenir a rejeição de transplantes de órgãos e tratar doenças autoimunes.
• Isoniazida: O alho pode reduzir a eficácia deste medicamento antituberculose.
• Antiinflamatórios não esteróides (AINEs): O alho pode aumentar o risco de sangramento gástrico com medicamentos como Advil (ibuprofeno) e Aleve (naproxeno).