Intolerância à Lactose

Quando você não tem enzima digestiva lactase suficiente para digerir a lactose dos laticínios, pode sentir desconforto abdominal e problemas digestivos depois de comer produtos como leite, sorvete, iogurte e queijo. Isso é conhecido como intolerância à lactose.

A lactose é o açúcar natural do leite e dos laticínios. Seu intestino delgado produz uma enzima chamada lactase para quebrar esse açúcar para digestão.

Este vídeo foi revisado clinicamente por Chris Vincent, MD.

Sintomas de intolerância à lactose

Em todo o mundo, mais de 70% dos adultos são intolerantes à lactose. É incomum que crianças menores de 5 anos tenham a doença.Os sintomas de intolerância à lactose em adultos, que ocorrem somente após o consumo de lactose, podem incluir:

• Cólicas abdominais
• Gás
• Inchaço
• Náusea
• Diarréia
• Dor abdominal

Esses sintomas geralmente ocorrem meia hora a algumas horas após a ingestão de laticínios.Normalmente, a gravidade dos sintomas corresponde à quantidade consumida do alimento e/ou bebida agressora.

Embora os sintomas clássicos de intolerância à lactose estejam presentes, estes são sintomas bastante gerais que também podem ocorrer devido a várias outras condições.

Causas da intolerância à lactose

Seu corpo para de produzir lactase aos 5 anos. A partir daí, os níveis dessa enzima diminuem. Sem lactase suficiente para decompor a lactose em glicose e galactose – açúcares que seu corpo pode absorver e usar – a lactose fica no seu sistema digestivo.

Para alguns, uma bactéria natural chamada bactéria do ácido láctico pode substituir a lactase que falta. Mas mesmo com isso presente, pode não ser suficiente para digerir a lactose.

Isso faz com que o líquido flua para o cólon, onde as bactérias se alimentam dele e causa sintomas de intolerância à lactose, como diarreia e cólicas estomacais. Só depois disso é que ele finalmente sai do corpo nas fezes.

Aproximadamente 30 milhões de adultos americanos têm algum grau de intolerância à lactose aos 20 anos de idade.

A diminuição da enzima lactase, chamada de não persistência da lactose, é a causa mais comum de intolerância à lactose.

A genética é a causa menos comum. Os pais podem transmitir uma intolerância aos filhos e, nesse caso, a condição pode começar desde o nascimento.Bebês com essa condição podem não conseguir digerir o leite materno e precisar de uma fórmula sem lactose.

Outros podem apresentar intolerância à lactose devido a um distúrbio digestivo. Condições como doença de Crohn ou doença celíaca podem danificar as células intestinais que produzem lactase.

Intolerância repentina à lactose

Para muitas pessoas, a condição parece surgir repentinamente, mesmo que nunca tenham tido problemas em comer ou beber produtos com lactose antes.

A intolerância à lactose pode ser desencadeada por uma doença, lesão ou cirurgia que afeta o intestino delgado. Condições como doença celíaca e doença de Crohn se enquadram neste grupo, assim como infecção estomacal (gastroenterite), doença inflamatória intestinal ou crescimento bacteriano excessivo no intestino delgado.

Intolerância à lactose em crianças

Embora seja mais comum em adultos, a intolerância à lactose também pode afetar crianças a partir dos 2 anos de idade. Se você tiver um filho com intolerância à lactose, isso pode ser um problema para o resto da vida ou pode superá-lo.

Os sintomas da intolerância à lactose em crianças são iguais aos dos adultos. Você também pode notar que seu filho fica irritado ou apresenta alterações de humor depois de consumir laticínios devido ao desconforto que sente.

Lembre-se de que o leite materno e a fórmula infantil feita com leite de vaca contêm lactose. Se o seu bebê ficar constantemente irritado e apresentar sintomas de intolerância à lactose após ser alimentado com um desses, consulte o pediatra.

Alimentos que desencadeiam intolerância à lactose

Como a lactose é o açúcar natural encontrado no leite, queijo e outros produtos lácteos, uma pessoa com intolerância à lactose apresentará sintomas sempre que consumir um desses produtos.

Os alimentos que comumente desencadeiam a intolerância à lactose incluem:

• Leite
• Sorvete
• Queijo
• Iogurte
• Batidos
• Molho branco à base de leite
• Alimentos cozidos com queijo, como pizza ou macarrão com queijo
• Recheio de sobremesa de creme
• Creme e pudim
• Cremes para bater
• Creme à base de leite, meio a meio

Algumas pessoas podem ter intolerância à lactose ao consumir certos alimentos, mas não outros.

Intolerância à lactose ou alergia a laticínios?

Alergia aos laticínios não é o mesmo que intolerância à lactose. Na alergia aos laticínios, o sistema imunológico trabalha para combater as proteínas do leite, mesmo que elas não sejam inerentemente prejudiciais.

Os sintomas da alergia aos laticínios são diferentes daqueles da intolerância à lactose. Se você ou seu filho tiverem uma reação alérgica a algum produto lácteo, ligue para o 911 ou vá ao hospital imediatamente.

Os sintomas de alergia a laticínios incluem:

• Inchaço da face, lábios, língua ou garganta
• Comichão ou formigamento nos lábios
• Urticária
• Chiado ou tosse
• Falta de ar

Diagnosticando intolerância à lactose

Se você tiver sintomas de intolerância à lactose, é melhor falar com seu médico para obter um diagnóstico formal e aconselhamento adaptado especificamente à sua saúde e às suas necessidades médicas.

Muitas pessoas determinam que elas ou seus filhos têm intolerância à lactose simplesmente porque apresentam sintomas após consumir laticínios. Embora sua suposição possa ser verdadeira, lembre-se de que outros problemas médicos podem produzir sintomas semelhantes. Exemplos incluem infecção, doença inflamatória intestinal, má absorção e alergia alimentar.

Dieta de Eliminação

Uma dieta de eliminação pode ajudar a diagnosticar a intolerância à lactose.Com isso, você elimina todos os laticínios para ver se os sintomas desaparecem.

É importante eliminar apenas laticínios ao fazer isso. Caso contrário, você não terá tanta certeza sobre quais alimentos desencadeiam seus sintomas.

Testes de diagnóstico

A intolerância à lactose pode ser diagnosticada por vários testes, incluindo um teste de tolerância à lactose, um teste respiratório ou um teste de amostra de fezes.

• Teste de tolerância à lactose:Este exame de sangue mede a glicose no sangue (açúcar no sangue) após beber lactose. Se você não conseguir quebrar e absorver a lactose adequadamente, seu nível de glicose no sangue não aumentará tanto quanto o esperado após consumir a bebida.
• Teste respiratório de hidrogênio:Este teste mede o hidrogênio na respiração depois de beber uma bebida que contém lactose. Grandes quantidades de hidrogênio sugerem que você pode não conseguir quebrar a lactose.
• Teste de fezes:Uma amostra de fezes é analisada para medir a lactose não digerida nas fezes. Isso é frequentemente usado para bebês e crianças pequenas.

Tratamento da intolerância à lactose

O tratamento para a intolerância à lactose consiste em evitar alguns ou todos os alimentos que contenham lactose ou suplementar o suprimento da enzima lactase para digerir melhor os laticínios, caso você os consuma.

Quando uma condição subjacente causa intolerância à lactose em uma criança, o tratamento da doença normalmente resolverá os sintomas dentro de três a quatro semanas.

Os adultos têm menos probabilidade de “curar” a sua intolerância. Os níveis de lactase podem ser restaurados em adultos, mas o processo pode demorar algum tempo e nem sempre é possível. O tratamento, portanto, é focado no manejo.

Mudanças na dieta

Você pode descobrir que cortar todos os laticínios faz você se sentir melhor. No entanto, isso pode não ser necessário para todos.

Você pode perceber que tolera queijo, mas não sorvete, ou iogurte, mas não leite, por exemplo.É perfeitamente normal consumir alimentos e bebidas que não lhe causem problemas, evitando os produtos que causam.

Vale a pena mencionar as mudanças na sua dieta ao seu médico para que ele verifique possíveis deficiências nutricionais resultantes da eliminação de alimentos.

Se o cálcio for uma preocupação, saiba que você também pode obter esse nutriente vital de fontes não lácteas, incluindo cereais fortificados e suco de laranja, couve, couve, grão de bico e brócolis cozido.

Leite sem lactose e sorvete sem lactose estão disponíveis na maioria dos supermercados. Assim como o leite normal, eles também contêm cálcio e vitamina D. A maioria das pessoas com intolerância à lactose não apresenta sintomas ao consumir essas opções de laticínios sem lactose.

Suplementos

Suplementos de enzima lactase vendidos sem prescrição médica podem ser tomados antes de consumir laticínios, mas só serão eficazes se você acertar o momento. Certifique-se de seguir as instruções da embalagem ao tomá-los para obter efeitos benéficos quando necessário.

Os probióticos – bactérias úteis que vivem naturalmente no trato digestivo – também podem ajudar a aliviar os sintomas em algumas pessoas com intolerância à lactose.

Se o seu médico sugerir probióticos para você, você usa cápsulas probióticas encontradas na seção refrigerada de uma loja de produtos naturais. Você também pode obter probióticos consumindo opções como picles, kimchi, tempeh, chucrute e kombuchá.

Complicações da intolerância à lactose

Se você tem intolerância grave à lactose, algumas complicações podem ocorrer. Vômitos ou diarréia freqüentes podem causar desidratação, perda de peso ou desequilíbrios nos eletrólitos – partículas que desempenham diversas funções no corpo, incluindo ajudar os músculos a se contraírem e os nervos enviarem sinais.

Se você tiver uma infecção gastrointestinal (GI), os efeitos da intolerância à lactose podem ser mais perceptíveis até que a infecção desapareça. Se você tem uma condição gastrointestinal, como doença inflamatória intestinal ou síndrome do intestino irritável, isso pode piorar sua intolerância à lactose.

Algumas pessoas que têm intolerância à lactose evitam todos os produtos lácteos. Como resultado, eles podem tornar-se deficientes em nutrientes essenciais, como cálcio, vitamina D e proteínas.

Essas deficiências podem causar diversos efeitos à saúde, como fragilidade óssea.