O que é ataxia de glúten?

A ataxia do glúten é uma condição neurológica rara em que uma resposta autoimune ao glúten pode danificar a parte do cérebro chamada cerebelo. Isso pode causar problemas na marcha e nas habilidades motoras grossas.

Pessoas com esta condição podem apresentar perda de coordenação, que em alguns casos pode se tornar significativa.

Este artigo analisa a ataxia do glúten, suas causas, sintomas e diagnóstico. Ele também discute o que você pode fazer para controlar a condição.

O que é ataxia de glúten?

Ataxia é uma condição degenerativa que envolve o sistema nervoso. Pessoas com ataxia têm problemas de coordenação e equilíbrio e podem ter fala arrastada ou problemas de coordenação motora fina.

Quando você tem ataxia por glúten, seu corpo produz anticorpos em resposta ao glúten, uma proteína encontrada no trigo, cevada e centeio. Esses anticorpos atacam erroneamente o cerebelo, a parte do cérebro responsável pelo equilíbrio, controle motor e tônus ​​muscular. Isto é o que causa a ataxia.

Esta resposta é desencadeada quando você ingere glúten. A ataxia não é causada por um ataque direto ao cérebro pela própria proteína do glúten.

Quão rara é a ataxia do glúten?

Como a ataxia do glúten é uma condição recém-definida, nem todos os profissionais de saúde a aceitam ainda. Isso torna difícil saber quantas pessoas podem ter a doença.

Marios Hadjivassiliou, neurologista consultor do Sheffield Teaching Hospitals, no Reino Unido, e o neurologista que descreveu pela primeira vez a ataxia do glúten, diz que até 41% de todas as pessoas com ataxia sem causa conhecida podem, de facto, ter ataxia do glúten.

Outras estimativas colocaram esses números em níveis mais baixos – algo em torno de 11,5% a 36%.

Sintomas de ataxia de glúten

Os sintomas da ataxia do glúten são indistinguíveis dos sintomas de outras formas de ataxia. Se você tem ataxia por glúten, seus sintomas podem começar como leves problemas de equilíbrio. Por exemplo, você pode ficar instável ou ter dificuldade para mover as pernas.

À medida que os sintomas progridem, algumas pessoas dizem que andam ou até falam como se estivessem bêbadas. À medida que o dano autoimune ao cerebelo piora, os olhos provavelmente serão envolvidos, movendo-se potencialmente para frente e para trás rápida e involuntariamente.

Além disso, as habilidades motoras finas podem ser prejudicadas, tornando mais difícil trabalhar com instrumentos de escrita, fechar zíperes ou manipular botões em suas roupas.

Complicações

Os problemas resultantes de equilíbrio e controle motor são eventualmente irreversíveis devido a danos cerebrais.

Até 60% dos pacientes com ataxia por glúten apresentam evidências de atrofia cerebelar – literalmente, encolhimento dessa parte do cérebro – quando examinados com tecnologia de ressonância magnética (MRI).Em algumas pessoas, uma ressonância magnética também revela manchas brancas brilhantes no cérebro que indicam danos.

Diagnóstico de Ataxia de Glúten

Como a ataxia do glúten é uma descoberta relativamente nova, nem todos os profissionais de saúde concordam que ela existe. Por esse motivo, não existe uma forma universalmente aceita de testá-lo ou diagnosticá-lo.

Mas isso pode estar mudando. Em 2011, um grupo de pesquisadores de ponta no campo da doença celíaca e da sensibilidade ao glúten não celíaca emitiu uma declaração de consenso sobre como os profissionais podem diagnosticar todas as condições relacionadas ao glúten, incluindo a ataxia do glúten.

A ataxia do glúten afeta apenas pessoas com doença celíaca ou sensibilidade ao glúten. Se você tem doença celíaca, é importante estar ciente de que isso aumenta o risco de desenvolver ataxia por glúten.

Se você tiver sintomas de ataxia ao glúten, seu clínico geral poderá solicitar exames de sangue específicos que são usados ​​para ajudar a diagnosticar a sensibilidade ao glúten e a doença celíaca. Esses testes podem incluir:

• Anticorpo IgA antigliadina (AGA)
• IgA antitransglutaminase tecidual (Anti-TTG)
• Anticorpos antiendomísio

Esses testes envolvem coletar uma pequena quantidade de sangue e enviá-la a um laboratório para análise. É importante não adotar uma dieta sem glúten antes de realizar um desses testes, pois isso pode causar resultados imprecisos. 

Infelizmente, esses testes não são sensíveis o suficiente para confirmar ou descartar definitivamente a ataxia do glúten. A maneira mais confiável de diagnosticar a doença é verificar se os sintomas melhoram após a adoção de uma dieta rigorosa sem glúten.

Seu médico também pode encaminhá-lo a um neurologista, que pode ajudar a descartar outras causas de ataxia, como atrofia multissistêmica.A atrofia multissistêmica se distingue da ataxia do glúten porque também afeta funções autonômicas como digestão, respiração e controle da bexiga. 

Dada a novidade desta condição e a controvérsia sobre a sua aceitação como um diagnóstico válido, no entanto, é possível que alguns profissionais de saúde não a considerem.

Dieta e tratamento para ataxia com glúten

Se você for diagnosticado com ataxia por glúten, precisará seguir uma dieta muito rigorosa sem glúten.

Não houve muitas pesquisas sobre o impacto de uma dieta sem glúten na ataxia do glúten, mas alguns estudos menores parecem apontar para sua eficácia. Um estudo de 2017 concluiu que uma dieta sem glúten ajudou a aumentar a função cerebral em pessoas com ataxia por glúten.

Relatos anedóticos de pessoas com diagnóstico de ataxia por glúten e de pessoas com problemas neurológicos graves e doença celíaca também parecem apoiar a eficácia de uma dieta sem glúten na reversão da ataxia por glúten.

Entretanto, também poderá ser encaminhado para vários especialistas para tratamento dos próprios sintomas de ataxia. Isso pode incluir:

• Um fisioterapeuta 
• Um fonoaudiólogo
• Um neurologista

A terapia física e ocupacional pode ajudá-lo a lidar com os sintomas. Você pode se beneficiar com o uso de um dispositivo adaptativo, como uma bengala ou um andador. Um especialista também pode ajudá-lo a aprender como prevenir quedas e outras complicações da ataxia, como asfixia ou inalação de alimentos.

Recuperação de Ataxia de Glúten
Embora algumas melhorias nos sintomas possam ser observadas após três meses de dieta sem glúten, a recuperação da ataxia por glúten pode levar até dois anos.