Tomar vitaminas durante o tratamento do câncer

Tomar vitaminas ou outros suplementos durante o tratamento do câncer pode trazer benefícios, mas também pode haver riscos. A fadiga do câncer pode ser uma das razões pelas quais as pessoas recorrem a vitaminas e outros suplementos ou porque acreditam que eles têm propriedades anticancerígenas e antitóxicas.

No entanto, os efeitos de tomar suplementos dietéticos vitamínicos e minerais durante o tratamento do câncer são incertos e alguns podem interferir na eficácia da quimioterapia ou de outras terapias contra o câncer.

Nunca tome suplementos vitamínicos, minerais ou antioxidantes sem primeiro consultar o seu médico, pois isso pode ser perigoso para algumas pessoas com câncer.

Quando os oncologistas recomendam vitaminas?

Existem vários motivos pelos quais seu médico pode recomendar suplementos dietéticos.

Para tratar deficiências nutricionais

Com efeitos colaterais como perda de apetite e náuseas, comuns no câncer, podem ocorrer deficiências nutricionais. Converse com seu médico sobre essa possibilidade.

Alguns pesquisadores teorizaram que a suplementação poderia ajudar a reduzir a caquexia do câncer. A caquexia é uma síndrome de perda involuntária de peso, perda muscular e diminuição do apetite que afeta até 50% a 80% das pessoas com câncer avançado.

Estima-se que a caquexia contribui diretamente para 20% das mortes por câncer.A caquexia do câncer é extremamente difícil de tratar e a maioria dos suplementos nutricionais não ajuda nessa síndrome. No entanto, existem algumas evidências de que os ácidos graxos ômega-3 podem ser úteis.

Para reduzir a fadiga do câncer

Uma revisão de 2017 concluiu que o seguinte pode ajudar nos níveis de energia em sobreviventes de câncer:

• Complementar a dieta com ginseng, gengibre ou probióticos 
• Seguir um padrão alimentar que reduza a inflamação, como a dieta mediterrânea ou outras dietas à base de vegetais
• Aumento da ingestão de proteínas para preservar a massa muscular e a composição corporal

Outro estudo descobriu que um extrato de uma planta sul-americana chamada guaraná – juntamente com uma dieta saudável – ajudou a reduzir a fadiga relacionada ao câncer em pessoas em tratamento de câncer de mama.

Para prevenir um segundo câncer

Uma vez que os tratamentos contra o cancro, como a quimioterapia e a radioterapia, predispõem os sobreviventes a outros cancros, a esperança tem sido que o risco de um segundo cancro possa ser reduzido com o uso de suplementos antioxidantes.

Tal como os suplementos (em oposição aos antioxidantes dietéticos) não mostraram resultados consistentes na prevenção do cancro, não há muitas provas de que estes suplementos ajudariam a prevenir um segundo cancro nos sobreviventes.

Para diminuir a toxicidade dos tratamentos

Os estudos têm sido mistos relativamente aos antioxidantes que aumentam ou reduzem a toxicidade da quimioterapia, mas algumas pesquisas sugerem que podem melhorar a qualidade de vida de algumas pessoas durante o tratamento do cancro. No entanto, os resultados da pesquisa são confusos sobre se os antioxidantes são benéficos ou prejudiciais durante a quimioterapia.

Para aumentar a expectativa de vida

Um estudo frequentemente citado que apoia o uso de suplementos vitamínicos durante o tratamento do câncer mostra um aumento no tempo de sobrevivência. Este estudo de 2009 revelou um tempo de sobrevivência mediano mais longo do que o esperado, com 76% dos pacientes vivendo mais do que o previsto (aumento médio na sobrevivência de 5 meses).

É importante notar que este foi um estudo muito pequeno (41 pacientes) realizado com pessoas consideradas como tendo cancro em fase terminal e que tinham uma esperança de vida prevista de apenas 12 meses. Esses pacientes foram tratados com suplemento de coenzima Q10, vitaminas A, B e C, selênio, ácido fólico e, para aqueles sem câncer de pulmão, beta-caroteno.

Vitamina D e Câncer

Por diversas razões, a vitamina D merece consideração especial no que diz respeito ao seu papel no tratamento do cancro.

A primeira razão é que pode ser difícil obter uma quantidade adequada de vitamina D através de medidas dietéticas. Embora a dose diária recomendada seja de 400 a 800 unidades internacionais (UI) por dia, dependendo da idade, os estudos que analisam a prevenção do cancro observaram números mais elevados: até 1.000 a 2.000 UI por dia.

Pensamos no leite fortificado como uma fonte de vitamina D, mas com cerca de 120 UI por copo, seriam necessários quase sete copos por dia apenas para atingir as 800 UI recomendadas para uma pessoa de 70 anos (muito menos a dose estudada em estudos de prevenção do cancro).

O sol é uma boa fonte de vitamina D, exigindo apenas curtos períodos de tempo com os braços e o rosto expostos para absorver mais de 5.000 UI. Ou seja, você precisa morar em uma região onde possa ficar ao ar livre com os braços e o rosto expostos e o ângulo do sol na sua latitude permita a absorção dos raios produtores de vitamina D. Isso pode ser um problema nos climas do norte.

Por esta razão, muitos profissionais de saúde recomendam um suplemento de vitamina D3.

Quem deve tomar um suplemento de vitamina D?

Um exame de sangue simples e barato pode fornecer a você e ao seu médico uma medida do seu nível de vitamina D no sangue. Embora isso não lhe diga qual é o seu “armazenamento” total de vitamina D no corpo, ele pode ser usado para determinar se um suplemento é necessário e orientar o tratamento.

Estima-se que quase 20% dos adultos de meia-idade e idosos nos EUA têm deficiência de vitamina D e 34% têm insuficiência de vitamina D.

Importância da Vitamina D

A vitamina D não é um antioxidante. Funciona mais como um hormônio do que como uma vitamina no corpo.

Muitos estudos avaliaram o papel da vitamina D tanto na prevenção quanto no tratamento do câncer.

• Níveis baixos de vitamina D no sangue estão associados a um risco aumentado de vários tipos de câncer.
• Um nível elevado de vitamina D no sangue está associado a um menor risco de desenvolver câncer de mama e colorretal. 
• Pessoas que apresentam níveis mais elevados de vitamina D no momento do diagnóstico do câncer têm taxas de sobrevivência mais longas ao câncer de pulmão do que aquelas com níveis mais baixos.
• Níveis baixos de vitamina D parecem aumentar o risco de propagação do câncer de mama (metástase).
• Um grande estudo do Instituto Nacional do Câncer descobriu que pessoas com altos níveis de vitamina D tinham 76% menos probabilidade de morrer de doença do que pessoas com baixos níveis de vitamina D.

Dado que alguns tratamentos contra o cancro predispõem à osteoporose e a vitamina D ajuda na absorção de cálcio, um nível adequado de vitamina D também pode afectar a qualidade de vida de alguns pacientes com cancro.

A suplementação de vitamina D também pode ajudar no combate à fadiga do câncer. Um pequeno estudo mostrou que pacientes com câncer com níveis mais elevados de vitamina D relataram menos fadiga e melhor bem-estar.

Embora muitas das pesquisas mostrem um papel positivo da vitamina D para algumas pessoas com câncer, é importante conversar com seu médico antes de usar um suplemento. Seu médico desejará monitorar seus níveis para ver se eles mudam se você começar a tomar um suplemento.

A faixa normal de valores pode não ser a faixa ideal para alguém com câncer. Por exemplo, o intervalo de referência para níveis normais de vitamina D é 30–80. No entanto, alguns estudos sugerem que um nível de 50 é melhor do que um nível de 31.

A suplementação de vitamina D não é para todos. Existem efeitos colaterais potenciais, incluindo pedras nos rins, se os níveis forem muito altos.

Vitamina B12
Tal como a vitamina D, a vitamina B12 não é um antioxidante e pensa-se que muitos adultos mais velhos são deficientes. Mas, como acontece com outras vitaminas, é importante conversar com seu médico antes de tomar suplementos.

Por que seu oncologista pode não recomendar vitaminas

Existem muitos tipos de câncer e, mesmo com um único tipo de câncer, existem diferenças tremendas. Adicione cada pessoa única, com suas próprias características corporais e outras condições médicas, e é fácil ver por que tomar suplementos durante o tratamento do câncer é tão complexo.

Existem vários motivos pelos quais seu oncologista pode recomendar que você evite suplementos vitamínicos ou minerais. Às vezes, o motivo específico pode não ser óbvio (como conhecer as vitaminas que podem afetar os resultados dos exames de sangue no câncer), e é importante perguntar ao seu médico o que você deve evitar e por quê. Estas são algumas razões para evitar suplementos vitamínicos:

Possível interferência nos benefícios do tratamento

Uma das principais razões pelas quais os oncologistas não recomendam suplementos vitamínicos e minerais ou fórmulas antioxidantes é que eles podem neutralizar os efeitos da quimioterapia ou da radioterapia.

Os radicais livres no nosso corpo (produzidos por substâncias como o fumo do tabaco, a radiação e os processos metabólicos normais) podem danificar o ADN das nossas células (dano mutacional que pode levar ao cancro). Os antioxidantes produzidos pelo nosso corpo e ingeridos na nossa dieta protegem as células, neutralizando estes radicais livres e prevenindo os danos oxidativos.

Os antioxidantes podem proteger as células cancerígenas de serem danificadas pela quimioterapia e radioterapia. Não queremos “proteger” as células cancerígenas.

Esta teoria é apoiada por um estudo de 2019 no qual mulheres na pós-menopausa que tomaram suplementos antioxidantes durante a quimioterapia e radioterapia para o cancro da mama tiveram pior sobrevivência livre de recorrência e maior risco de mortalidade (tinham 64% mais probabilidade de morrer).

Outro estudo de 2019 descobriu que suplementos antioxidantes podem promover a propagação (metástase) do câncer de pulmão, inibindo a degradação de uma proteína chamada BACH1.

Interação com quimioterapia

A vitamina C pode reduzir a eficácia de alguns agentes quimioterápicos, incluindo vincristina, doxorrubicina, metotrexato, cisplatina e imatinibe.Até agora, estes efeitos foram observados apenas em alguns estudos laboratoriais e em animais.

A forma como a vitamina C é administrada também pode influenciar a sua eficácia e os riscos. Alguns estudos sobre o uso intravenoso (IV) de vitamina C em pessoas com câncer mostraram que ela melhorou a qualidade de vida e reduziu os efeitos colaterais relacionados ao câncer.

Vitamina C e Terapia Hormonal

Estudos que analisaram células humanas de câncer de mama em laboratório descobriram que a vitamina C diminuiu a eficácia do tamoxifeno. Nestes estudos, pensava-se que a vitamina C interferiaapoptose(morte celular) em células cancerígenas.

Vitamina C e terapia direcionada

As terapias direcionadas são tratamentos contra o câncer mais recentes que visam vias específicas no crescimento das células cancerígenas. Em estudos com animais, a vitamina C pareceu reduzir a atividade anticâncer da terapia direcionada Velcade (bortezomibe). Velcade é usado em pessoas com mieloma múltiplo e alguns tipos de linfoma.

Alguns dos riscos podem ser mais teóricos. Uma revisão de 2007 de estudos de 1983 a 2005 não encontrou nenhuma evidência de que os suplementos antioxidantes interferissem na quimioterapia, e alguns pesquisadores acreditam que os antioxidantes podem ajudar a proteger as células normais sem interferir na eficácia da terapia do câncer.

Esta revisão incluiu estudos utilizando glutationa, vitamina A, vitamina C, vitamina E, ácido elágico, selênio, beta-caroteno, melatonina e N-acetilcisteína. A revisão concluiu que os antioxidantes podem melhorar a resposta do tumor ao tratamento e as taxas de sobrevivência, ao mesmo tempo que ajudam a tolerância dos pacientes ao tratamento.

Outra revisão sistemática encontrou evidências de que o uso de antioxidantes com quimioterapia resultou em menos toxicidade, permitindo que as pessoas completassem doses completas da terapia. A exceção foi um estudo que mostrou um aumento na toxicidade naqueles que usaram suplemento de vitamina A. Esta revisão avaliou estudos utilizando N-acetilcisteína, vitamina E, selênio, L-carnitina, coenzima Q10 e ácido elágico.

Interação com outros medicamentos

Existem muitos exemplos de possíveis interações, mas um exemplo simples é o da vitamina E, que pode aumentar potencialmente o risco de sangramento em pessoas que tomam varfarina, anticoagulante.

Interações que afetam os exames de sangue

Algumas vitaminas, como a biotina (vitamina B7), podem interferir nos exames realizados para fornecer alguns resultados laboratoriais. É digno de nota que a biotina pode estar presente em muitos suplementos vitamínicos combinados.

Fontes dietéticas vs. suplementos

Não temos tantos estudos analisando o uso de antioxidantes durante o tratamento do câncer, mas o uso desses suplementos com o objetivo de prevenir o câncer revelou algumas descobertas interessantes.

Por exemplo, uma elevada ingestão alimentar de beta-caroteno foi associada a um menor risco de desenvolver cancro do pulmão, mas uma revisão de estudos que analisaram a utilização de um suplemento de beta-caroteno descobriu que o risco de cancro do pulmão estava aumentado, especialmente em fumadores.

Os resultados foram semelhantes com o câncer de próstata: o consumo dietético de vitamina E está associado a um risco menor, mas um estudo que avaliou suplementos de vitamina E encontrou um risco aumentado.

Em geral, a regra para obter vitaminas e minerais durante o tratamento do câncer é “primeiro a comida”.

Teorias foram propostas para explicar por que os suplementos podem aumentar o risco de câncer. Talvez existam fitoquímicos (produtos químicos à base de plantas) nos alimentos, além do beta-caroteno (ou outros antioxidantes), que sejam responsáveis ​​pelas propriedades de prevenção do câncer.

Outra teoria proposta é que receber um antioxidante como suplemento pode fazer com que o corpo absorva menos ou use menos outro antioxidante importante.

Às vezes, tomar um suplemento para uma preocupação pode suscitar outra. Um exemplo é um estudo em que pessoas com melanoma foram tratadas com selênio. Os pesquisadores descobriram que o suplemento estava associado a um risco menor de desenvolver um segundo câncer nos pulmões, cólon ou próstata, mas também estava associado a um risco elevado de diabetes.

A maioria dos oncologistas recomenda uma dieta saudável e não acredita que os antioxidantes derivados dos alimentos representem uma ameaça à eficácia dos tratamentos contra o câncer.

Método de Estudo

Interpretar algumas das informações sobre antioxidantes durante o tratamento do câncer é difícil por vários motivos, um dos quais são os diferentes métodos utilizados.

• Alguns estudos são feitos em roedores e os efeitos nos roedores podem ou não ser iguais aos dos humanos.
• Muitos estudos foram feitos em células cancerígenas humanas cultivadas em laboratório. Embora isto nos forneça algumas boas informações, não leva em conta a miríade de outros processos que ocorrem no corpo humano e que podem alterar a resposta observada em laboratório.
• Vitaminas e antioxidantes podem ter efeitos diferentes nas células normais e nas células cancerígenas. Por exemplo, em estudos de laboratório, as células cancerígenas parecem absorver melhor a vitamina C do que as células normais.

Existem também casos especiais que não podem ser abordados quando os estudos analisam a população em geral. Por exemplo:

• A vitamina C em pessoas com deficiência de glicose-6-fosfatase pode causar hemólise.
• Pessoas com hemocromatose correm risco de sobrecarga de ferro com suplementos de ferro.

O papel das vitaminas e antioxidantes também pode variar dependendo de tratamentos específicos. Por exemplo, a vitamina C pode reduzir a eficácia da radiação, mas também pode reduzir a toxicidade.

Considerações para tomar vitaminas

Se o seu oncologista recomendar um suplemento, há algumas coisas que você deve ter em mente.

• Novamente, só use vitaminas ou minerais (ou quaisquer outros suplementos nutricionais ou fitoterápicos) se o seu oncologista não achar que eles possam ser prejudiciais na sua situação específica.
• Os riscos e benefícios potenciais mencionados acima são apenas um vislumbre para demonstrar por que os suplementos vitamínicos e minerais precisam ser considerados individualmente para cada pessoa. Seu médico pode recomendar o uso ou evitar suplementos vitamínicos ou minerais por motivos adicionais.
• Sempre leve consigo todos os medicamentos e suplementos vendidos sem receita médica para cada consulta oncológica.
• Não se deixe enganar por publicidade que diz “natural” ou “à base de plantas”. Um exemplo é a cicuta. É natural e à base de plantas, podendo até ser cultivado organicamente. No entanto, muitos pensam que foi o veneno mencionado noRomeu e Julietae implicado na morte do filósofo Sócrates. Muitos medicamentos quimioterápicos fortes são à base de plantas.
• Use apenas a dose recomendada. Mais não é necessariamente melhor e pode ser prejudicial. Tenha em mente que os suplementos geralmente contêm níveis de vitaminas e minerais que excedem em muito o que você obteria com uma dieta normal. Além disso, há pouca regulamentação destes suplementos nos Estados Unidos, e alguns produtos podem conter vestígios de pesticidas e metais pesados.
• Use apenas vitaminas e minerais de alta qualidade. Verifique se eles foram avaliados pelo ConsumerLab.com. Além disso, verifique se há um selo USP ou NF no rótulo, indicando que o teste de controle de qualidade foi feito no produto.
• Continue a discutir a ingestão de vitaminas e minerais em cada consulta de acompanhamento. Muitos ensaios clínicos estão em andamento e as informações podem mudar – em qualquer direção – à medida que aprendemos mais.