O que é neuralgia occipital?

A neuralgia occipital (ON) afeta os nervos occipitais, que começam na parte superior da medula espinhal e sobem pela parte posterior do crânio. A dor nesta área geralmente é causada por inflamação ou lesão dos nervos occipitais. 

A ON afeta 3,2 em cada 100.000 pessoas por ano, de acordo com um relatório da American Migraine Foundation. A dor no nervo occipital é frequentemente confundida com diferentes tipos de dores de cabeça, especialmente enxaquecas, porque os sintomas podem parecer semelhantes. No entanto, o tratamento para neuralgia occipital é muito diferente dos tratamentos para enxaquecas e dores de cabeça. Portanto, é importante que as pessoas obtenham um diagnóstico correto para a dor de cabeça.

Sintomas

A dor de cabeça associada aos nervos occipitais é súbita, penetrante, penetrante, ardente e/ou latejante. A dor se origina na base do crânio e irradia para os lados da cabeça, bem como para a frente e para trás. Uma pessoa também pode sentir dor atrás dos olhos, na parte superior do pescoço e atrás das orelhas.  

Os sintomas adicionais de ON incluem:

• Sensibilidade à luz
• Tonturas e vertigens
• Vertigem (sensação de girar)
• Couro cabeludo macio
• Fala arrastada
• Náuseas e/ou vômitos
• Aperto e/ou rigidez no pescoço
• Dor dentária
• Visão embaçada
• Congestão nasal
• Zumbido (zumbido nos ouvidos)

Os sintomas da NO podem ser leves ou graves e variam de pessoa para pessoa. A dor associada à NO pode ser muito intensa, por isso algumas pessoas confundem esta dor com a de uma enxaqueca. Esses episódios de dor podem durar minutos ou horas, mas a sensibilidade nos nervos e outros sintomas podem continuar muito depois dos episódios de dor.

Causas

A neuralgia occipital começa nos nervos occipitais e geralmente é causada por inflamação dos nervos ou lesão deles. A inflamação e a lesão são causas diretas da ON, mas não explicam o que exatamente causou a inflamação ou lesão. Os pesquisadores especularam sobre causas mais específicas e diretas da NO, incluindo lesões no pescoço ou na cabeça, condições de artrite, diabetes, tumores e infecções.

Lesões

Trauma na parte de trás da cabeça é uma das causas mais comuns de ON.Isso pode ser qualquer coisa, desde uma queda ou acidente de carro ou até mesmo uma lesão esportiva. Lesões que inflamam e comprimem os nervos do pescoço também podem causar dor e sintomas de ON.

Nervos Estressados

ON afeta os nervos que sobem pelo pescoço. Pessoas que ficam constantemente sentadas com a cabeça voltada para a frente e/ou para baixo, como aquelas que trabalham no computador, podem acabar com tensão nos músculos do pescoço. A compressão nervosa também pode afetar pessoas que realizam trabalhos manuais repetitivos.

Condições Artríticas

Vários tipos de artrite afetam a coluna cervical, incluindo osteoartrite e artrite reumatóide (AR). Assim como outras articulações do corpo, a coluna pode deteriorar-se com a idade ou devido à inflamação prolongada, como é o caso da AR e de outros tipos de artrite inflamatória.

A degeneração causada por condições artríticas faz com que a coluna cervical – a parte superior da coluna vertebral – se quebre e fique rígida com o tempo. Isso pode eventualmente causar pressão e tensão nos nervos occipitais.

Diabetes

Aqueles que sofrem de diabetes têm um risco aumentado de NO. Isso ocorre porque o diabetes causa neuropatia ou inflamação dos próprios nervos, incluindo os nervos occipitais.

Tumores e Infecções

Tumores e infecções são causas raras de ON. Os tumores da coluna cervical podem exercer pressão sobre os nervos occipitais. As infecções, por outro lado, podem causar traumas nos nervos occipitais. Ambas as causas podem ser graves, por isso é importante que as pessoas falem com os seus prestadores de cuidados de saúde se encontrarem um caroço no pescoço ou na garganta, ou se tiverem febre persistente com dificuldade em engolir e dor de garganta que não desaparece.

É importante notar que os investigadores não confirmaram quaisquer causas diretas ou específicas de NO, e as possíveis causas não são bem compreendidas. Além disso, também é possível apresentar sintomas de NO sem condições relacionadas ou histórico de lesão ou trauma.

Diagnóstico

O diagnóstico de NO pode ser feito com exame físico e histórico médico. O exame físico inclui o profissional de saúde pressionando os nervos occipitais para ver se a dor se reproduz. Se ocorrer dor, um diagnóstico de neuralgia occipital é considerado.

Testes de diagnóstico, incluindo ressonâncias magnéticas, tomografias computadorizadas, raios X e exames de sangue podem ajudar a determinar uma causa específica que leva aos sintomas. Um bloqueio nervoso também pode ajudar no diagnóstico. Geralmente é aplicada uma injeção na área occipital para anestesiar o nervo. Se houver alívio da dor com a injeção, o paciente provavelmente está sofrendo de ON.

Tratamento

A maioria das pessoas com NO pode controlar os sintomas com remédios caseiros simples, como compressas quentes, repouso, AINEs e relaxantes musculares, especialmente nos casos em que músculos tensos estão desencadeando os sintomas. Algumas pessoas podem precisar de tratamentos mais agressivos, mas a cirurgia raramente é a opção de tratamento certa para ON.

Medicamentos anticonvulsivantes e antidepressivos tricíclicos podem ajudar a prevenir os sintomas de ON em algumas pessoas. 

Outros tratamentos para dor e outros sintomas de NO incluem:

• Bloqueios nervosos
• Radiofrequência pulsada
• Fisioterapia
• Cirurgia

Compressas quentes e massagens podem ajudar a relaxar e liberar a pressão dos nervos occipitais. Os AINEs podem ajudar a reduzir a inflamação nos nervos, enquanto os relaxantes musculares podem trabalhar para relaxar os nervos. As injeções de bloqueio nervoso podem ajudar a prevenir a dor associada ao NO. Um fisioterapeuta pode ensinar exercícios aos indivíduos para ajudar a prevenir ocorrências e para superar episódios dolorosos e sintomáticos de NO.

A radiofrequência pulsada é uma técnica que estimula os nervos occipitais e evita que enviem sinais de dor. Este tratamento é seguro e não é conhecido por causar danos aos nervos ou tecidos. Embora a pesquisa seja limitada, estudos demonstraram que a radiofrequência pulsada é um tratamento promissor que pode reduzir a dor, melhorar a qualidade de vida e reduzir a quantidade de analgésicos necessários para controlar a ON.

A cirurgia geralmente é o tratamento de último recurso; no entanto, um procedimento cirúrgico chamado liberação occipital pode reduzir e até eliminar a pressão nervosa.