Resistência à insulina: como testar e gerenciar os sintomas

A resistência à insulina ocorre quando o corpo de uma pessoa se torna tolerante aos efeitos da insulina, um hormônio que ajuda o açúcar no sangue a entrar nas células para obter energia.

A causa exata da resistência à insulina é desconhecida, mas está fortemente ligada ao excesso de peso corporal e ao sedentarismo. Com o tempo, a resistência à insulina pode levar ao pré-diabetes, um precursor do diabetes tipo 2.

Este artigo fornecerá uma visão geral da resistência à insulina e como reverter essa resposta anormal por meio de atividade física, mudanças na dieta e perda de peso.

Resistência à insulina: como os sintomas começam

Em circunstâncias normais, durante uma refeição, o estômago de uma pessoa decompõe os alimentos em glicose (açúcar).

As seguintes etapas ocorrem:

• A glicose entra na corrente sanguínea, fazendo com que o pâncreas (localizado logo atrás do estômago) libere insulina.
• A insulina guia a glicose para dentro das células para ser usada como energia ou armazenada para uso posterior.
• À medida que a glicose entra nessas células, os níveis diminuem na corrente sanguínea, sinalizando ao pâncreas para parar de produzir insulina.

Em pessoas com resistência à insulina, as células não são tão eficientes na absorção de insulina para armazenar ou usar como energia. Para superar esta fraca resposta celular, o pâncreas produz cada vez mais insulina – o que é conhecido como hiperinsulinemia.

Com o tempo, o pâncreas não consegue atender às demandas de produção de insulina, fazendo com que os níveis de glicose no sangue aumentem (chamadohiperglicemia).

A hiperglicemia crônica é um trampolim para o desenvolvimento de pré-diabetes e, eventualmente, de diabetes tipo 2.

Os indivíduos geralmente não apresentam sintomas nos estágios iniciais da resistência à insulina.

À medida que a resistência à insulina persiste e os níveis de açúcar no sangue tornam-se cronicamente elevados, sintomas como os seguintes podem manifestar-se:

• Sede excessiva (polidipsia)
• Vontade frequente de urinar (poliúria)
• Visão embaçada
• Cansaço incomum

Existem também possíveis sinais de alerta de resistência à insulina no exame físico, como:

• Acrocórdons (pequenas marcas na pele inofensivas, normalmente encontradas em dobras cutâneas como pescoço, virilha e axilas)
• Acantose nigricans (manchas escuras ou espessas de pele frequentemente encontradas em dobras cutâneas).
• Crescimento excessivo de pêlos em mulheres (hirsutismo) ou queda de cabelo de padrão masculino/feminino (alopecia androgenética)
• Pressão alta (hipertensão)
• Excesso de peso, especialmente na cintura

Desequilíbrio hormonal na resistência à insulina

A causa exata da resistência à insulina não é clara, embora pesquisas sugiram que, na maioria dos casos, seu desenvolvimento está fortemente relacionado à inatividade física e à obesidade.

Especificamente, a inatividade física leva à deposição de gordura na barriga, nos músculos e no fígado. Através de vias complexas, o acúmulo de excesso de gordura prejudica a sinalização da insulina (vias que regulam a glicose, a gordura e o estado estacionário de energia) e a capacidade da insulina de regular a captação de glicose pelas células.

A presença de síndrome metabólica – um conjunto de sintomas que aumenta o risco de uma pessoa ter diabetes tipo 2 e doenças cardíacas – também é um fator de risco para resistência à insulina.

Além da obesidade, as características da síndrome metabólica incluem:

• Pressão alta
• Altos níveis de triglicerídeos (um tipo de gordura no sangue)
• Baixos níveis de colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (“colesterol bom”)
• Altos níveis de glicose no sangue

Fatores de risco adicionais para resistência à insulina incluem:

• Aumento da idade (45 anos ou mais)
• Ter um pai ou irmão com diabetes
• Fumar cigarro
• Uso de certos medicamentos, como uso crônico de glicocorticóides (esteróides)
• Ter histórico de certas condições de saúde, como síndrome dos ovários policísticos (SOP)ou síndrome de Cushing

Também foram identificados numerosos genes que parecem tornar uma pessoa mais ou menos vulnerável ao desenvolvimento de resistência à insulina e subsequente pré-diabetes/diabetes tipo 2.

Além de fatores crônicos como ganho de peso e falta de atividade física, estresses agudos no corpo (por exemplo, queimaduras graves ou sepse) também podem levar a uma resposta diminuída aos efeitos da insulina.

Testes para diagnosticar resistência à insulina

Embora níveis elevados de insulina sejam frequentemente um marcador precoce de pré-diabetes, os níveis de insulina geralmente não são testados, a menos que uma pessoa participe de um ensaio clínico.

Dito isto, os profissionais de saúde podem testar pré-diabetes/diabetes tipo 2 se uma pessoa tiver fatores de risco ou sintomas de hiperglicemia.

Esses três exames de sangue incluem:

• Hemoglobina A1cmede os níveis médios de açúcar no sangue de uma pessoa nos últimos três meses.
• Glicose plasmática em jejum (FPG)mede o nível de açúcar no sangue de uma pessoa quando ela não comeu ou bebeu nada (exceto água) por pelo menos oito horas.
• Teste oral de tolerância à glicose(OGTT)mede os níveis de glicose no sangue antes e duas horas depois de uma pessoa beber uma bebida açucarada padronizada.

Papel da dieta na resistência à insulina

A dieta ocidental está ligada à resistência à insulina.Esse padrão alimentar geralmente consiste em alto consumo de carnes vermelhas e processadas, grãos refinados, laticínios com alto teor de gordura, fast food e frituras, doces e bebidas açucaradas.

Embora dietas ricas em colesterol, gorduras saturadas, sal e carboidratos estejam associadas à resistência à insulina, nenhuma dieta é considerada superior para reverter a resistência à insulina.

Em vez disso, organizações profissionais como a American Diabetes Association (ADA) recomendam padrões alimentares individualizados com base em objetivos pessoais e preferências alimentares (por exemplo, cultura, crenças sobre saúde, economia).

Consulte um nutricionista
Um nutricionista registrado (RD) ou nutricionista nutricionista registrado (RDN) pode ajudá-lo a criar um plano de refeições com base em sua ingestão diária ideal de calorias, metas de peso e escolhas alimentares pessoais.

O que comer para diminuir a resistência à insulina

A ADA aconselha uma dieta rica em alimentos ricos em nutrientes, como frutas, vegetais, grãos integrais, laticínios, legumes, sementes e nozes.

Fontes de proteína magra, incluindo fontes vegetais e carnes magras, peixe e frango, também devem ser consumidas, com uma ingestão mínima de alimentos processados ​​e açúcares adicionados.

A dieta mediterrânea é um excelente exemplo de padrão alimentar que atende às recomendações acima. Esta dieta não restritiva incentiva uma alta ingestão de frutas e vegetais frescos, grãos integrais, azeite, feijão, nozes e sementes, e uma ingestão moderada a baixa de peixe, frango sem pele, ovos, queijo e iogurte.

Outras dietas que se assemelham à dieta mediterrânica e podem ser consideradas incluem:

• Abordagens dietéticas para parar a dieta hipertensiva (DASH)
• Dieta baseada em vegetais
• Dieta pobre em carboidratos

Tratamento de resistência à insulina

A reversão da resistência à insulina concentra-se principalmente em comportamentos de estilo de vida saudáveis.

Em alguns casos, porém, um medicamento chamado metformina pode ser prescrito para melhorar a sensibilidade à insulina. A metformina reduz os níveis de açúcar no sangue, diminuindo a absorção intestinal de glicose e a quantidade de glicose que o fígado produz.

É aprovado pela Food and Drug Administration (FDA) para tratar diabetes tipo 2 e normalmente é o primeiro medicamento usado pela maioria das pessoas com esse diagnóstico.

A metformina às vezes é usada off-label (prescrito para uma condição ou em uma dosagem não aprovada pelo FDA) em pessoas com pré-diabetes e/ou outros diagnósticos como síndrome do ovário policístico ou obesidade.

Complicações de sintomas de insulina não tratados ou mal administrados 

Se não for revertida, a resistência à insulina pode progredir para pré-diabetes e, eventualmente, diabetes tipo 2. Várias complicações de saúde podem então desenvolver-se a partir de níveis elevados de açúcar no sangue a longo prazo e não tratados.

Essas complicações incluem:

• Danos renais (nefropatia)
• Danos nos nervos (neuropatia),
• Problemas oculares, especialmente danos aos vasos sanguíneos na parte posterior do olho (retinopatia)
• Doença cardiovascular, que pode causar ataque cardíaco e acidente vascular cerebral
• Problemas nos pés, como úlceras (feridas abertas/feridas) decorrentes de danos nos nervos e vasos sanguíneos

Dicas de estilo de vida para gerenciar a resistência à insulina

Na maioria dos casos, adotar comportamentos de estilo de vida saudáveis ​​pode reverter a resistência à insulina e prevenir ou retardar o aparecimento do diabetes tipo 2.

Perder o excesso de peso, em particular, é crucial para melhorar a sensibilidade à insulina. A perda de peso é alcançada de maneira ideal por meio de mudanças na dieta, restrição calórica e aumento da atividade física.

Recomendações Específicas
Em pessoas com alto risco ou com pré-diabetes, a ADA recomenda pelo menos 150 minutos de atividade física por semana e uma perda de peso de 5% a 7% para prevenir ou retardar o aparecimento de diabetes tipo 2.

Ao elaborar um plano para permanecer ativo (sob a orientação de um provedor), lembre-se de que o exercício nem sempre precisa ser estruturado. Considere aumentar as atividades físicas domésticas ou de lazer, como aspirar, fazer jardinagem ou brincar com seu animal de estimação.

Outros comportamentos de estilo de vida para ajudar a reverter a resistência à insulina incluem:

• Parando de fumar
• Minimizar comportamentos sedentários, especialmente assistir TV
• Tratamento de distúrbios subjacentes do sono (por exemplo, apneia ou privação do sono)
• Adotar estratégias saudáveis ​​de controle do estresse – considere técnicas diárias de relaxamento, como ioga, meditação ou exercícios de respiração profunda