Quer melhorar a saúde do cérebro? Concentre-se em seu instinto

A saúde intestinal apoia mais do que a digestão. Estudos mostram que as bactérias intestinais ajudam a moldar a saúde do cérebro e podem influenciar o risco da doença de Alzheimer.

Seguir um estilo de vida saudável para o intestino pode promover a saúde do cérebro à medida que envelhecemos. Os pesquisadores também estão testando tratamentos para Alzheimer e demência que visam o eixo intestino-cérebro, uma via de comunicação bidirecional entre o intestino e o sistema nervoso central.

Qual é o eixo intestino-cérebro?

O intestino e o sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) comunicam-se constantemente através de hormônios e neurotransmissores. Essa rede é chamada de eixo intestino-cérebro.

As bactérias nos intestinos, conhecidas como microbioma intestinal, produzem moléculas que podem viajar pelo sangue ou sinalizar ao cérebro através do nervo vago, que ajuda a regular a pressão arterial, a respiração, o estresse, o humor e a digestão.

“Quando o intestino está saudável e equilibrado, ele envia sinais ‘bons’ que apoiam a saúde do cérebro. Mas quando está perturbado – por estresse, dieta inadequada ou antibióticos – pode enviar sinais de “estresse” que podem prejudicar a memória ou o humor”, disse Hariom Yadav, PhD, diretor do Centro de Pesquisa de Microbiomas da USF, à Saude Teu por e-mail.

O intestino produz produtos químicos que melhoram o humor 

Uma das maneiras mais diretas pelas quais o intestino influencia o cérebro é por meio de mensageiros químicos que afetam o humor e a cognição. O intestino produz 90% da serotonina do corpo, um hormônio que melhora o humor e está envolvido na regulação da memória, do sono e do estresse.

“Melhorar a saúde intestinal não significa apenas evitar problemas estomacais – trata-se também de melhorar o bem-estar mental e emocional”, disse Yadav.

Algumas pesquisas sugerem que a disbiose intestinal – um desequilíbrio entre bactérias intestinais boas e más – pode contribuir para a depressão e o declínio cognitivo.

Um pequeno estudo de 2023 publicado noRevista de Psiquiatria e Neurociênciasdescobriram que apoiar um microbioma intestinal diversificado com suplementos probióticos ajudou a melhorar a memória e a reduzir os sintomas de depressão em pessoas com transtorno depressivo maior.

A inflamação intestinal pode afetar a saúde do cérebro

Além do humor e da memória, a saúde intestinal também pode afetar o cérebro através da inflamação.

“A inflamação pode levar a mais permeabilidade intestinal, o que, por sua vez, pode impulsionar a ativação imunológica. Isso inclui a ativação de células imunológicas no cérebro”, disse Barbara Bendlin, PhD, professora de medicina na divisão de geriatria e gerontologia da Escola de Medicina e Saúde Pública da UW-Madison, e uma das autoras seniores do estudo, à Saude Teu por e-mail. 

Com o tempo, a ativação persistente destas células pode prejudicar o cérebro e “exacerbar a doença de Alzheimer”, disse Bendlin.

Os investigadores ainda têm mais que aprender, mas os futuros tratamentos da doença de Alzheimer podem ter como alvo a inflamação intestinal.

“Não temos evidências de que seguir uma determinada dieta ou tomar um probiótico possa prevenir a patologia da doença de Alzheimer. Esperamos que nossos estudos possam nos ajudar a identificar maneiras de alterar o intestino para promover a saúde do cérebro, mas serão necessárias mais pesquisas”, acrescentou Bendlin.

Uma dieta saudável para o intestino pode apoiar a saúde cognitiva

Alimentos ricos em polifenóis fazem parte da dieta MIND, um padrão alimentar antiinflamatório que comprovadamente apoia a saúde do cérebro. Consumir mais alimentos fermentados, como kimchi e iogurte, e reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados ​​também ajuda a manter o intestino e o cérebro saudáveis.

“Evitar muitos alimentos processados, açúcar e antibióticos desnecessários ajuda a manter um ambiente intestinal saudável, que promove melhor concentração, humor e memória”, disse Yadav.

Certos medicamentos, toxinas ambientais, infecções, tabagismo e estresse também podem contribuir para a disbiose intestinal.

Hábitos diários simples como “atividade física regular, bom sono e controle do estresse” são igualmente importantes para a dieta porque todos impactam o microbioma, disse Yadav. 

“A saúde intestinal muda com a idade, estilo de vida e até mesmo com os níveis de estresse, portanto, cuidar dela é um processo que dura a vida toda”, acrescentou. “A parte interessante é que podemos moldar ativamente o nosso microbioma através de escolhas alimentares e de estilo de vida”.