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Principais conclusões
- A radioterapia pode ser usada para tratar câncer de pulmão de células pequenas e não pequenas em diferentes estágios e maneiras.
- A radiação externa e a braquiterapia são tipos comuns de radioterapia usados para o câncer de pulmão.
A radioterapia é um tratamento comum para o câncer de pulmão, mas será que pode curar a doença? Não existe uma resposta simples sim ou não. A taxa de sucesso da radiação depende do tipo utilizado, da finalidade para a qual está sendo utilizada, do estágio do câncer e muito mais.
No câncer de pulmão em estágio inicial, a radiação pode ser tentada como abordagem curativa, especialmente em pessoas que não se espera uma boa resposta à cirurgia. Embora o termo “cura” raramente seja usado, muitas pessoas permanecerão livres do câncer.
No caso de cânceres grandes ou que se espalharam para os gânglios linfáticos próximos, a radiação pode ser usada para reduzir o tamanho do tumor para que a cirurgia possa ser realizada ou para destruir quaisquer células cancerígenas remanescentes após a cirurgia.
Na doença avançada, a radiação é mais frequentemente utilizada como tratamento paliativo – um tratamento concebido para aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida, mas não como cura ou para prolongar a vida.
Taxas de sobrevivência ao câncer de pulmão
É útil revisar as taxas de sobrevivência dos diferentes tipos de câncer de pulmão ao observar os benefícios potenciais da radiação.
Ao revisá-los, entretanto, é importante observar que não existem dois tipos de câncer de pulmão iguais. Mesmo que duas pessoas desenvolvam cancros do mesmo tipo e do mesmo estádio, podem ter resultados consideravelmente diferentes dependendo de muitos factores, tais como as mutações genéticas presentes no tumor.
Além disso, existem limitações no uso de estatísticas, incluindo o fato de as pessoas não serem estatísticas. Não existe uma pessoa “média” que tenha uma jornada “média” com câncer de pulmão.
Talvez a limitação mais importante na discussão das taxas de sobrevivência de cinco anos com cancro do pulmão seja o facto de os tratamentos estarem a melhorar e a mudar rapidamente. O tratamento que você recebe pode não ter existido há cinco ou 10 anos, portanto as estatísticas podem não ser relevantes para o seu caso.
Por exemplo, durante décadas houve relativamente pouco progresso no tratamento do cancro do pulmão. Isto começou a mudar rapidamente, a partir de 2010, primeiro com terapias direcionadas e depois com imunoterapia. Havia um novo medicamento disponível a cada poucos meses.
Mesmo durante o auge da pandemia de COVID-19, em maio de 2020, foram aprovados seis novos medicamentos ou combinações de medicamentos para tratar o cancro do pulmão. Se você receber um desses tratamentos, as estatísticas de 2010 a 2016 podem significar pouco.
O câncer de pulmão de células não pequenas é dividido em quatro estágios, embora três sejam importantes quando se discutem estatísticas, que são:
- Doença local: perto de onde o câncer começou nos pulmões
- Regional: espalha-se para tecidos próximos ou gânglios linfáticos
- Distante: propagação (metástase) para tecidos ou órgãos distantes
A taxa geral de sobrevida em cinco anos para todos os estágios é de 28%. Pelos três agrupamentos, a sobrevida em cinco anos é:
- Locais: 65%
- Regionais: 37%
- Distante 9%
O câncer de pulmão de pequenas células é dividido em dois estágios primários – limitado e extenso. As taxas de sobrevivência também são descritas com base no fato de o câncer estar localizado, se espalhar para tecidos próximos ou ser metastático.
A taxa de sobrevivência global em cinco anos de todos os estágios combinados é de 7%. Pelos três agrupamentos, a sobrevida em cinco anos é:
- Locais: 27%
- Regionais: 16%
- Distante: 3%
Câncer de pulmão de pequenas células vs. câncer de pulmão de células não pequenas
Existem muitas diferenças entre os cânceres de pulmão de células pequenas e de células não pequenas. Os cânceres de células pequenas tendem a crescer perto das grandes vias aéreas e causar sintomas logo após estarem presentes. Eles tendem a ser agressivos e se espalhar precocemente (geralmente para o cérebro). A cirurgia raramente é uma opção, e a base do tratamento é a radiação e a quimioterapia nos estágios iniciais e a quimioterapia mais a imunoterapia nos estágios posteriores. Eles tendem a crescer nas regiões externas do pulmão e podem se tornar bastante grandes antes de serem diagnosticados. Os tratamentos variam significativamente com base em cada estágio e subestágio do câncer. Felizmente, o desenvolvimento de terapias específicas e de imunoterapia mudou a perspectiva para muitos destes cancros, mesmo quando diagnosticados na fase 4, a fase mais avançada, em que o cancro se espalhou para outras partes do corpo.
Tipos de radioterapia
Para compreender as taxas de sucesso no tratamento do câncer de pulmão com radioterapia, é importante observar os diferentes métodos/tipos de radiação e os objetivos do tratamento. A radioterapia mudou consideravelmente nos últimos anos e tornou-se muito mais eficaz e precisa (menos efeitos colaterais) do que no passado.
A radioterapia é uma terapia local (como a cirurgia) e geralmente trata o câncer apenas para onde os feixes de radiação são direcionados. Funciona danificando o DNA das células cancerígenas.
Antes do início da radioterapia, a área do tumor a ser tratada é cuidadosamente mapeada por meio do que é conhecido como tomografia computadorizada quadridimensional (4DCT).
Radioterapia por feixe externo
Radioterapia por feixe externo é o tipo de radiação com o qual muitas pessoas estão familiarizadas. Com a radiação por feixe externo, altas doses de radiação são distribuídas a uma região do corpo durante um período de tempo. Embora existam variações, um exemplo típico seriam sessões diárias cinco dias por semana durante cinco semanas.
A área de um tumor é mapeada usando tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (MRI), tomografia por emissão de pósitrons (PET) ou PET-CT (integrando PET e CT). A radiação é direcionada de fora do corpo para essa região.
Existem várias modificações diferentes na radiação do feixe externo, incluindo:
- Convencional (2D)a radioterapia é a radioterapia tradicional e não é usada com frequência no câncer de pulmão no momento.
- Terapia conformada (3D)a radioterapia é mais específica porque usa computadores para direcionar a radiação em direção a um tumor a partir de três dimensões. Isso permite uma distribuição mais precisa de doses mais altas de radiação em uma área, com menos danos ao tecido saudável.
- Radioterapia de intensidade modulada (IMRT)é semelhante à terapia conformada, mas é ainda mais precisa e, portanto, poupa tecido saudável. O tumor é mapeado de vários ângulos para criar uma forma e, em seguida, doses mais altas de radiação são aplicadas ao tumor, com doses mais baixas indo para o tecido saudável próximo. Essa técnica pode ser usada quando um tumor está próximo a uma estrutura importante, como o coração.
Exemplos de algumas variações do acima podem incluir:
- Terapia de arco modulado volumétrico (VMAT)é um tipo de IMRT que pode ser realizado mais rapidamente.
- Radioterapia guiada por imagem, outro tipo de IMRT, utiliza imagens para mapear o local e administrar o tratamento com precisão.
- Radioterapia hipofracionadaé uma alternativa para tratar tumores muito pequenos. Uma dose mais elevada de radiação é administrada a cada tratamento, permitindo menos tratamentos (e um período mais curto para completar o tratamento).
A terapia por feixe de prótons é um tipo de radioterapia que usa prótons (uma das partículas elementares do átomo) impulsionados em alta velocidade por um cíclotron em vez de fótons (partículas/ondas eletromagnéticas) para danificar o tecido. É usado em situações semelhantes às da radiação de feixe externo e na maioria das vezes fornece resultados semelhantes.
A principal vantagem da terapia com prótons é quando um tumor fica próximo a uma estrutura vital do corpo, pois pode ocorrer menos dano ao tecido. A radiação tradicional viaja através de um tumor e atinge algum tecido além do tumor antes de morrer. Em contraste, a terapia com prótons essencialmente “para” e libera toda a energia no tumor sem passar para o tecido normal.
Embora a terapia com prótons possa ser administrada em doses um pouco mais elevadas (devido ao menor risco de danos nos tecidos), os resultados dos dois tipos de tratamento são semelhantes. Além disso, a terapia com prótons só é encontrada em algumas regiões dos Estados Unidos, geralmente é muito cara e tem menos probabilidade de ser coberta por seguros.
A radiação por feixe externo (ou terapia por feixe de prótons) pode ser administrada em diversas situações diferentes, incluindo:
- Antes da cirurgia (para reduzir o tamanho de um tumor/geralmente combinado com quimioterapia)
- Após a cirurgia (para limpar quaisquer células cancerígenas que possam permanecer após a cirurgia/geralmente combinada com quimioterapia)
- Como tratamento primário (com ou sem quimioterapia) para retardar o crescimento de um tumor
- Para tratar metástases
- Para tratar uma área onde o câncer está crescendo (geralmente em um local distante) em alguém cujo câncer é controlado por um tratamento, como terapia direcionada
- Para sintomas: A radioterapia pode ser usada para tratar vários sintomas, incluindo dor ou compressão da medula espinhal devido a metástases ósseas, sangramento, estreitamento ou obstrução das vias aéreas, esôfago ou veia grande no pescoço (veia cava superior).
- Para prevenção: Um tipo de radiação externa chamada radiação craniana profilática é às vezes usada em pessoas com câncer de pulmão de pequenas células para prevenir a propagação do câncer para o cérebro (metástases cerebrais).
Braquiterapia (radioterapia interna)
A braquiterapia envolve a aplicação direta de radiação (por meio de pellets ou sementes) a um tumor. Pode ser feito durante uma cirurgia ou durante uma broncoscopia. Este é um procedimento no qual um tubo com uma câmera é inserido pelo nariz ou boca e nas vias aéreas.
A radiação percorre apenas uma curta distância de onde os pellets são colocados e pode resultar em menos danos ao tecido saudável próximo do que a radioterapia convencional.
A braquiterapia pode ser realizada como terapia de altas doses, na qual os pellets são colocados por um curto período de tempo (durante o procedimento) e depois removidos.
Ou pode ser feita como terapia de baixa dose, na qual os pellets emitem uma dose menor de radiação e permanecem no local por alguns dias. Em alguns casos, os pellets podem ser deixados permanentemente no local, com a radiação diminuindo com o tempo.
A braquiterapia pode ser tentada em algumas situações diferentes, inclusive como tratamento primário para tumores que recorrem nas vias aéreas ou próximo a elas (e podem ser alcançados durante uma broncoscopia).
Radioterapia Estereotáxica Corporal (SBRT)
A radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) também é conhecida como CyberKnife ou gamma knife. Comparado à radioterapia convencional, o SBRT utiliza uma dose muito maior de radiação direcionada a uma área muito pequena de tecido.
Com o SBRT, a intenção é impedir a metástase de um tumor, reduzindo bastante a chance de recorrência. Para compreender esse objetivo, algumas pessoas acham útil pensar no SBRT como uma cirurgia, mas com radiação.
Existem dois ambientes em que o SBRT é mais comumente usado com câncer de pulmão, que são:
- No estágio inicial (estágio 1), tumores inoperáveis (tumores com menos de 5 centímetros (cm) ou cerca de 2 polegadas de diâmetro
- Com apenas uma ou algumas pequenas metástases presentes em áreas como o cérebro, é chamada de doença oligometastática.
Há uma série de razões pelas quais o câncer de pulmão de células não pequenas em estágio inicial pode ser considerado inoperável. Alguns deles são:
- Quando um tumor está localizado muito próximo de uma estrutura vital e a cirurgia pode ser perigosa
- Em pessoas idosas (embora a definição de “pessoas idosas” seja relativa)
- Em pessoas com outras condições médicas que possam tornar a cirurgia mais arriscada, como doenças pulmonares com função pulmonar deficiente e doenças cardíacas instáveis
- Em pessoas que simplesmente não querem se submeter à cirurgia
No caso dos cancros do pulmão em fase inicial, existem agora estudos que analisam os benefícios do SBRT em comparação com a cirurgia, bem como alguns dados sobre os benefícios do tratamento da doença oligometastática.
Objetivos do tratamento com radiação
Se você está considerando a radioterapia para câncer de pulmão, é muito importante falar sobre os objetivos do tratamento ao discutir as taxas de sucesso e se você deve considerar o tratamento. Infelizmente, o que os pacientes esperam nem sempre é o que os médicos esperam alcançar.
De facto, num estudo que analisou pessoas com cancro avançado, 69%–81% das pessoas tinham expectativas diferentes (neste caso, em relação à quimioterapia) das dos seus médicos.
Os objetivos com radiação podem incluir:
- Prolongando a vida: Por exemplo, radiação externa para cancros do pulmão mais avançados, tratamento de metástases isoladas em pessoas que têm tumores controlados por terapias direcionadas ou imunoterapia, ou radiação preventiva no cérebro para diminuir a probabilidade de propagação de cancros do pulmão de pequenas células
- Reduzir o tamanho de um tumor para que a cirurgia possa ser realizada: Por exemplo, radiação externa antes da cirurgia de câncer de pulmão (terapia neoadjuvante)
- Reduzindo o risco de recorrência após a cirurgia: Por exemplo, quando a radiação externa é administrada após a cirurgia para limpar células cancerígenas remanescentes (terapia adjuvante)
- Cura: Por exemplo, SBRT com cânceres de pulmão de células não pequenas em estágio inicial, ou a combinação de radiação externa mais quimioterapia para cânceres de pulmão em estágio limitado
- Alívio dos sintomas: Na maioria das vezes, radioterapia externa para alguma região (tratamento paliativo)
Saber se o objetivo da radioterapia é eliminar o câncer, prolongar a vida ou reduzir os sintomas é crucial.
Taxa de sucesso do câncer de pulmão de pequenas células (SCLC)
O câncer de pulmão de pequenas células é responsável por cerca de 13% dos cânceres de pulmão e tende a se espalhar precocemente (geralmente para o cérebro) e de forma agressiva.Aproximadamente um terço desses cânceres são diagnosticados quando são considerados tumores em “estágio limitado” e dois terços já são extensos no momento do diagnóstico.
Com estágio limitado, existem diferentes graus de envolvimento tumoral. Os tumores locais estão confinados ao local do pulmão onde o câncer começou, mas o termo “muito local” às vezes é usado quando se considera quais tumores podem ser tratados com cirurgia (incomum no câncer de pulmão de pequenas células).
O termo “regional”, por outro lado, descreve tumores em estágio limitado que podem ter se espalhado além do local inicial do tumor nos pulmões. Tumores extensos são aqueles que se espalharam para regiões distantes.
A radioterapia (juntamente com a quimioterapia) é usada mais comumente no câncer de pulmão de pequenas células em estágio limitado (doença local e regional) e menos frequentemente no câncer de pulmão de pequenas células em estágio extenso.
Estágio Limitado
Para pessoas com câncer de pulmão de pequenas células em estágio limitado, a radioterapia com o objetivo de curar o câncer (intenção curativa) demonstrou melhorar a sobrevida. É considerado o padrão de atendimento para aqueles que toleram a combinação de radiação e quimioterapia. Com estes cuidados, até um terço destes cancros pode ser curável (ou pelo menos levar à sobrevivência a longo prazo).
As diretrizes da Sociedade Americana de Radiação Oncológica recomendam que a radiação (que geralmente é administrada em combinação com quimioterapia) seja usada comoo mais cedo possívelapós o diagnóstico da doença em estágio inicial.
Se os gânglios linfáticos não estiverem envolvidos (não há evidência de que o câncer tenha se espalhado para os gânglios linfáticos), a radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) ou a terapia com feixe externo são fortemente recomendadas. A quimioterapia deve ser administrada além do SBRT. A terapia com feixe externo geralmente é administrada uma ou duas vezes ao dia durante três a sete semanas.
A irradiação craniana profilática (ICP) não é recomendada para tumores locais muito pequenos, mas é fortemente recomendada para pessoas com doenças regionais que responderam à radiação e à quimioterapia.
É difícil citar a taxa de sucesso da radioterapia em muitos estudos, uma vez que geralmente é administrada junto com a quimioterapia. Como a radiação é administrada em combinação com a quimioterapia (chamada quimiorradiação), é difícil separar o efeito da radiação isoladamente no tratamento.
Apesar de ser um câncer em estágio inicial, o tratamento limitado do câncer de pulmão de pequenas células avançou mais lentamente do que o do câncer de pulmão de células não pequenas. A taxa geral de sobrevivência em cinco anos varia de 30% a 35% quando as diretrizes são seguidas.
Embora a radioterapia seja uma parte rotineira do tratamento do câncer em estágio limitado, algumas análises tentaram descobrir o benefício de sobrevivência da adição da radioterapia ao tratamento combinado.
A adição da radioterapia à quimioterapia parece ter um benefício de sobrevivência de 5,4% dois a três anos após o tratamento. Também parece controlar o crescimento local do tumor cerca de 25% melhor do que apenas a quimioterapia.
Iniciar a radioterapia precocemente (dentro de 30 dias após a quimioterapia) também se traduz em maior sobrevida dois anos depois, em comparação com o início da radioterapia mais tarde no tratamento.
Taxas de sucesso
As taxas de sobrevivência são estimativas e podem não levar em conta os recentes avanços no tratamento. As pessoas não são estatísticas.
Estágio Extenso
A radiação não é usada tão comumente para tratar câncer de pulmão de pequenas células em estágio extenso, e a base do tratamento é a quimioterapia e a imunoterapia. A imunoterapia ensina o sistema imunológico a atacar alguns tipos de células cancerígenas do pulmão.
Tradicionalmente, a radiação neste cenário é usada principalmente para tratar os sintomas do câncer de pulmão metastático, como dores de cabeça devido a metástases cerebrais e dor por metástases ósseas.
Dito isto, uma revisão de estudos descobriu que a terapia de consolidação (radiação para diminuir o tamanho do tumor nos pulmões) pode ser útil para algumas pessoas em comparação com o tratamento padrão.
Embora o tratamento não tenha melhorado a sobrevivência global, as pessoas tratadas com terapia de consolidação melhoraram a sobrevivência livre de progressão, o que significa que demorou mais tempo para os seus tumores crescerem e se espalharem nos pulmões.
O papel da irradiação craniana profilática (para tentar prevenir metástases cerebrais) é mais controverso, especialmente devido aos potenciais efeitos colaterais com memória e concentração. Felizmente, estudos estão em andamento para definir melhor a função.
Taxa de sucesso do câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC)
Os efeitos dos tratamentos para o câncer de pulmão de células não pequenas são relatados de diferentes maneiras. Em alguns casos, estes são divididos pelos quatro estágios da doença. Em outros, eles são divididos em três estágios: tumores locais (estágio 1 e alguns tumores em estágio 2), regionais (alguns tumores em estágio 2 e alguns tumores em estágio 3) e distantes (câncer de pulmão em estágio 4).
Em outros casos, um estudo pode simplesmente referir-se a “câncer de pulmão em estágio inicial”, que às vezes inclui estágio 1, estágio 2 e estágio 3A. Outros estudos analisam outras diferenças, como estudar apenas pessoas que tinham NSCLC em estágio 1A.
Estágio 1 (e 2A) Câncer de Pulmão de Células Não Pequenas (NSCLC)
O câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 1 é potencialmente curável em muitas pessoas – mesmo aquelas que são mais velhas ou têm condições médicas que podem tornar a cirurgia indesejável.
Como o câncer de pulmão em estágio 1 não se espalhou além do local original do tumor ou para os gânglios linfáticos, a radiação geralmente não é usada antes ou depois da cirurgia. A radiação pode, no entanto, ser usada comoprimáriotratamento como uma alternativa à cirurgia de câncer de pulmão entre pessoas que têm tumores inoperáveis e agora se tornou o padrão de tratamento.
Para ilustrar isto, a percentagem de pessoas que receberam radiação como tratamento inicial único para o estágio 1 do CPNPC aumentou de 14,7% em 2010 para 25,7% em 2016.
SBRT vs. Cirurgia: Estágio 1A
Um estudo de 2021 comparou as taxas de sobrevivência de um e três anos de pessoas com NSCLC estágio 1A que receberam radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) ou cirurgia. Para ambos os grupos, a sobrevida global foi de 91% em um ano.
Aos três anos, a taxa de sobrevivência para quem fez SBRT foi de 87% e para quem fez cirurgia foi de 84%. A conclusão foi que, com tumores em estágio IA, o SBRT era “não inferior” (não pior que a cirurgia).
Outro estudo descobriu que o SBRT foi excelente para controlar o crescimento de cânceres de pulmão precoces. Neste estudo, a probabilidade estimada de crescimento do tumor original após quatro anos foi de 96%.
Algumas pessoas (e alguns tumores) são melhores candidatos ao SBRT como tratamento para o câncer de pulmão inicial. Isto inclui pessoas que têm tumores periféricos (a cirurgia é frequentemente preferida para tumores nas áreas centrais dos pulmões), tumores que provavelmente não se espalharam para os gânglios linfáticos e tumores em pessoas muito mais velhas ou naquelas com função pulmonar ou cardíaca reduzida.
SBRT vs. radiação de feixe externo para câncer de pulmão em estágio 1
SBRT também foi comparado à radiação externa convencional para câncer de pulmão em estágio 1. Comparada com a radiação padrão, a sobrevivência com SBRT é quase duas vezes maior.
Olhando para estes estudos e muito mais, o SBRT é agora considerado o padrão de tratamento para pessoas que têm cancros periféricos (cancros localizados nas partes externas dos pulmões e não centralmente) que têm NSCLC de fase 1 a 2A considerado inoperável ou que não desejam submeter-se a cirurgia.
Estágio 1 NSCLC
Em pessoas selecionadas, o benefício do SBRT para cânceres de pulmão de células não pequenas em estágio inicial (estágio 1) pode ser semelhante ao da cirurgia.
Câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 2
O papel da radiação na terapia do câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 2 pode depender se o tumor está no estágio 2A ou 2B, mas pode incluir:
- Terapia curativa como tratamento primário com SBRT (especialmente tumores em estágio 2A)
- Para margens incompletas após a cirurgia (se parte do tumor não puder ser removida ou se as células cancerígenas estiverem próximas da borda em uma amostra removida com cirurgia)
- Terapia adjuvante, para tratar quaisquer células cancerígenas que possam permanecer após a cirurgia
Conforme observado acima, o SBRT é agora o padrão de tratamento para tumores em estágio 2A que são considerados inoperáveis e em localização razoável.
Câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 2
Existem diferenças significativas entre o câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 3A e o câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 3B, com o pensamento tradicional pensando em tumores de estágio 1 a 3A como potencialmente operáveis e tumores em estágio 3B e 4 inoperáveis, embora esse pensamento possa estar mudando.
Espera-se também que o tratamento do NSCLC em estágio 3 mude significativamente no futuro próximo, à medida que tratamentos como terapias direcionadas (que se concentram nas mutações genéticas encontradas nas células tumorais) e imunoterapia sejam usados nos estágios iniciais da doença; não apenas no câncer de pulmão em estágio 4.
Para muitas pessoas com CPNPC em estágio 3, a combinação de radiação (radiação por feixe externo) e quimioterapia é o tratamento padrão, com imunoterapia adjuvante usada para aqueles que não progridem com a radiação e a quimioterapia. Com esta combinação, a sobrevivência a longo prazo é possível para algumas pessoas.
Algumas pessoas com CPNPC em estágio 3 (até 60%), entretanto, podem ser incapazes de tolerar doses curativas de radioterapia, como aquelas que têm um status de desempenho baixo (uma medida de quão bem podem realizar as atividades cotidianas, o que pode prever quão bem podem tolerar o tratamento).
Quando for esse o caso, a radioterapia ou a quimioterapia têm sido tradicionalmente utilizadas, um tratamento de cada vez. Esta abordagem pode estar mudando, já que os estudos mostram agora uma vantagem de sobrevivência no uso conjunto dos tratamentos.
Além disso, está sendo avaliada a utilização isolada de terapias direcionadas (quando uma mutação tratável está presente) ou de imunoterapia neste cenário. No entanto, ainda não existem grandes estudos comparando os resultados das abordagens.
Uma vez que se sabe que as terapias direcionadas resultam num controlo prolongado ou mesmo a longo prazo para pessoas, mesmo com tumores em estádio 4, os investigadores estão otimistas de que as recomendações irão mudar.
Analisando as taxas de sucesso da radiação (combinada com quimioterapia e/ou imunoterapia) para pessoas com NSCLC em estágio 3, um estudo de 2018 descobriu que adicionar imunoterapia à radiação e quimioterapia prolongou a vida.
A taxa de sobrevivência global aos 24 meses para aqueles que receberam radiação mais quimioterapia e imunoterapia foi de 66,3% em comparação com 55,6% para aqueles que receberam apenas radiação e quimioterapia.
O tempo médio até à morte ou metástases à distância (disseminação para órgãos distantes) foi de 28,3 meses no grupo que recebeu os três tratamentos, em comparação com 16,2 meses naqueles que receberam apenas radiação e quimioterapia.
Quanto ao melhor tipo de radioterapia por feixe externo para NSCLC estágio 3, um estudo de 2017 comparou pessoas que receberam radioterapia de intensidade modulada (IMRT) com aquelas que receberam radioterapia conformada 3D. A sobrevida global em dois anos foi a mesma entre os dois grupos, mas aqueles que receberam IMRT tiveram menos efeitos colaterais.
Cirurgia no câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 3 e 4
As abordagens de tratamento estão sendo examinadas com NSCLC de estágio 3 (e estágio 4). Embora a radiação e a quimioterapia sejam consideradas tratamento padrão, o papel da cirurgia nestes cancros do pulmão localmente avançados ou mesmo metastáticos está novamente a ser considerado.
Na verdade, um estudo de 2016 descobriu que a cirurgia em pessoas que eram candidatos apropriados pode melhorar significativamente a sobrevivência de algumas pessoas. Este estudo analisou pessoas com NSLC em estágio 3 e 4.
Para as pessoas que não foram submetidas à cirurgia, a sobrevida global mediana foi de 11,9 meses nas pessoas que receberam radiação e quimioterapia, 10,5 meses para aquelas que receberam apenas quimioterapia e 3,7 meses para aquelas que receberam apenas radiação.
A maioria dos cânceres de pulmão são tratáveis
Uma descoberta muito preocupante foi observada neste estudo. Um total de 27% das pessoas não recebeu tratamento. A menos que uma pessoa esteja com a saúde muito debilitada ou tenha uma doença muito avançada, geralmente estão disponíveis tratamentos que podem prolongar a vida e reduzir os sintomas.
Câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 4
A radioterapia é usada com menos frequência no câncer de pulmão de células não pequenas em estágio 4, mas existem alguns locais onde pode ser útil, incluindo:
- Paliação: O uso da terapia com feixe externo pode reduzir bastante a dor causada por metástases ósseas e também pode ajudar com sintomas como tosse, falta de ar e tosse com sangue devido a um tumor.
- Doença oligometastática: A radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) tem sido cada vez mais utilizada para tratar metástases isoladas ou apenas algumas, especialmente quando um tumor primário é bem controlado com uma terapia direcionada ou imunoterapia.
Doença Oligometastática
O tratamento de metástases tem sido confuso para alguns que pensam na radiação apenas como um tratamento local. Isso pode incluir alguns “pontos” no cérebro ou em outras regiões. Geralmente é usado quando uma pessoa tem um tumor que é basicamente estável em uma das terapias direcionadas ou imunoterapia, mas desenvolve metástases apesar disso.
Os médicos usam o termo “tumores nocivos” para descrever algumas dessas metástases que se desenvolvem enquanto o câncer primário não está crescendo. Quando usado no cenário apropriado, o SBRT para doença oligometastática pode prolongar a sobrevida livre de progressão e a sobrevida global.
Terapia Paliativa
A definição de sucesso da terapia paliativa é difícil de quantificar, pois é usada para controlar os sintomas e não para prolongar a vida. As metástases ósseas são comuns no câncer de pulmão e podem ser extremamente dolorosas. A radiação pode ser usada junto com outros tratamentos, mas é o método mais eficaz para reduzir e aliviar rapidamente a dor.
Fatores que influenciam
Há uma série de fatores que podem influenciar a taxa de sucesso da radioterapia e é importante mantê-los em mente ao analisar as estatísticas gerais que comparam as pessoas como um todo.
Estágio
A diferença entre as taxas de sucesso (e tipos) de radiação pode ser resumida como a diferença tradicional entre terapias locais e sistêmicas (em todo o corpo).
As terapias locais tratam um tumor onde ele começou e incluem cirurgia e radiação. As terapias sistêmicas tratam as células cancerígenas onde quer que estejam no corpo e incluem tratamentos como quimioterapia, terapia direcionada e imunoterapia.
Quanto mais precoce for o estágio, maior será a probabilidade de uma abordagem de radiação curativa poder ser usada, semelhante à da cirurgia. Nos estágios locais, a radiação pode ser usada sozinha.
Nos estágios regionais, a radiação pode ser usada para reduzir o tamanho de um tumor para cirurgia ou reduzir a chance de recorrência. Em estágios distantes, os objetivos mudam para prolongar a vida e reduzir os sintomas.
Idade
A sensibilidade à radioterapia, não surpreendentemente, pode mudar com a idade, e isso pode ter um impacto tanto na sua eficácia na cura de um cancro/redução do risco de recorrência como nos efeitos secundários do tratamento.
As muitas maneiras diferentes pelas quais a idade pode afetar o seu tratamento de radiação são complexas e podem ser confusas (alguns efeitos podem equilibrar outros). O importante é conversar com seu oncologista de radiação sobre como sua idade pode afetar seu tratamento.
Com o câncer de pulmão, uma preocupação frequentemente levantada são os efeitos colaterais cognitivos (por exemplo, perda de memória) com a radiação de todo o cérebro para o câncer de pulmão de pequenas células. Para tomar a melhor decisão para o seu tratamento, é importante estar totalmente ciente dos benefícios e riscos potenciais do seu tratamento.
Sexo
Estamos aprendendo que existem algumas diferenças pequenas, mas significativas, na forma como pessoas de sexos diferentes respondem à radioterapia.
Isso é suficiente para que os oncologistas de radiação estejam agora falando sobre “radioterapia dependente de gênero”. Isto significa desenhar um tratamento baseado não apenas nos tumores e nas características físicas (peso e altura), mas também no sexo do paciente.
A radiação funciona causando quebras no DNA, e homens e mulheres podem diferir na forma como seus corpos reconhecem e tentam reparar essas quebras no DNA. Alguns dos fatores que podem afetar isso são a resposta inflamatória no organismo e os níveis de estrogênio (hormônio com maiores concentrações nas mulheres). No geral, as mulheres parecem ser mais sensíveis aos efeitos da radiação.
A radioterapia tem maior probabilidade de ser curativa para as mulheres do que para os homens, mas isso tem uma desvantagem. As mulheres também são mais propensas a ter efeitos colaterais. As diferenças são suficientemente significativas para que seja provável que o sexo também seja considerado no planeamento de tratamentos de radiação para o cancro do pulmão no futuro.
Atualmente, os oncologistas de radiação analisam vários fatores, como altura e peso, ao fazer seus cálculos, mas é provável que o sexo também entre em jogo no futuro.
Respostas ao tratamento
A radioterapia é frequentemente combinada com outros tratamentos (como cirurgia, quimioterapia ou radiação) para o câncer de pulmão, e a eficácia de algumas dessas combinações é discutida acima.
O efeito abscopal é um efeito relativamente novo e excitante que às vezes é observado quando a radiação é combinada com imunoterapia (inibidores de checkpoint). Este efeito ocorre quando a radioterapia em uma região (por exemplo, o cérebro) resulta no controle do crescimento do câncer em outras áreas (por exemplo, nos pulmões ou nas glândulas supra-renais).
Existem diferentes teorias sobre por que o efeito ocorre, mas acredita-se que a morte das células por radiação treina células imunológicas que podem então viajar para outras regiões do corpo para tratar células cancerígenas. Pode ser pensado da mesma forma que uma vacina funciona para prevenir uma infecção.
Num estudo, os investigadores descobriram que as pessoas que foram tratadas com radiação externa em qualquer altura sobreviveram significativamente mais tempo (o dobro) quando posteriormente tratadas com um inibidor de checkpoint, neste caso, Keytruda (pembrolizumab).
O efeito também foi observado com SBRT. Os inibidores de checkpoint podem ser muito eficazes. Por vezes conduzem a uma resposta duradoura, mas apenas uma minoria de pessoas responde a estes medicamentos.
Num estudo em que o SBRT foi utilizado num local de metástase ao mesmo tempo que o Keytruda foi administrado, 41% das pessoas responderam à combinação, mas apenas 19% apenas ao Keytruda.
Embora incomum, o efeito abscopal é excitante quando ocorre, e os pesquisadores estão procurando fatores que possam aumentar a chance de ver essa resposta.
Fumar
O tabagismo atual afeta a sobrevivência ao câncer de pulmão ou os efeitos da radioterapia?
Fumar, em geral, está associado a uma menor sobrevida ao câncer de pulmão. Um estudo de 2019 descobriu que, entre os fumantes inveterados atuais, os homens tinham 1,75 vezes mais probabilidade e as mulheres 2 vezes mais probabilidade de morrer por todas as causas.
O tabagismo contínuo também parece reduzir a eficácia da radioterapia. A radioterapia funciona criando moléculas chamadas radicais livres a partir do oxigênio. Esses radicais livres, por sua vez, causam danos ao DNA das células cancerígenas, fazendo com que as células morram.
Fumar resulta em menos oxigênio nos tecidos (devido ao estreitamento dos vasos sanguíneos). A produção reduzida de radicais livres a partir da mesma dose de radioterapia poderia então resultar numa resposta pior do que o esperado.
Efeitos colaterais
Como acontece com qualquer tratamento contra o câncer, a radioterapia às vezes pode ter efeitos colaterais e reações adversas. Alguns deles incluem:
- Fadiga: O cansaço é o efeito colateral mais comum e tende a aumentar gradualmente ao longo da terapia.
- Erupções cutâneas e bolhas: você pode notar alterações na pele que podem variar de vermelhidão (como uma leve queimadura de sol) a bolhas e descamação à medida que ocorre a cicatrização. Seu oncologista de radiação pode lhe dar um creme para ajudar a prevenir ou tratar qualquer vermelhidão.
- Ansiedade/mudanças de humor: O câncer provoca ansiedade e, embora seja difícil separar o papel da radiação como contribuinte para a ansiedade, tudo isso se soma. Alguns centros recomendam aconselhamento sobre câncer para todos os pacientes, para ajudar a lidar com as muitas emoções confusas que são normais no câncer.
Questões um pouco mais desafiadoras incluem:
- Pneumonite por radiação: é uma inflamação dos pulmões que se desenvolve em 15% a 40% das pessoas que recebem radiação para câncer de pulmão. Geralmente se desenvolve alguns meses após o término da radiação e pode causar febre, tosse e falta de ar. Pode não exigir tratamento, mas quando necessário, são usados corticosteróides.
- Esofagite por radiação: O esôfago (o tubo que vai da boca ao estômago) é bastante sensível à radiação. Pessoas que recebem radiação na parte central dos pulmões podem apresentar essa inflamação.
- Mudanças cognitivas: Com a irradiação craniana profilática, os efeitos colaterais podem incluir perda de memória, dificuldade de concentração ou de pensar com clareza e dores de cabeça. Esses sintomas podem ser significativos e precisam ser avaliados em relação aos benefícios potenciais da radiação em todo o cérebro. Com o SBRT para metástases cerebrais, as alterações cognitivas têm sido, em geral, mínimas.
Fale com seu médico
Há muita informação para digerir simplesmente olhando para o papel da radioterapia nos diferentes tipos e estágios do câncer de pulmão, mas as diferenças individuais também são cruciais. Cada pessoa é única e cada câncer de pulmão é diferente de alguma forma.
Se você está considerando a radioterapia para câncer de pulmão, converse com seu médico. Algumas pessoas gostam de traçar uma lista dos prós e contras do tratamento. É tão importante discutir os potenciais efeitos colaterais quanto a potencial eficácia da terapia. Sua qualidade de vida durante o tratamento do câncer é importante.
Não há resposta correta quando se trata de tomar uma decisão. Algumas pessoas desejam fazer o máximo possível e outras estão mais preocupadas com sua qualidade de vida. Alguns efeitos colaterais podem ser muito incômodos para uma pessoa, mas não para outra.
Garantir que seu médico entenda você e seus objetivos como indivíduo é um ótimo começo para obter os cuidados que você merece.
Resumo
A radioterapia pode ser usada para quase qualquer tipo ou estágio de câncer de pulmão, mas os objetivos do tratamento diferem. No câncer de pulmão em estágio inicial, a radiação pode ser usada na tentativa de curar o câncer. Nesse caso, a radiação especializada chamada radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) pode ser tão eficaz quanto a cirurgia em alguns ambientes.
Para cânceres maiores ou que se espalharam nas proximidades, a radiação pode ser usada antes ou depois da cirurgia ou em combinação com quimioterapia. Para cânceres de pulmão avançados, a radioterapia é usada principalmente para tratar os sintomas do câncer de pulmão, e não o câncer em si.
Em alguns casos, contudo, se uma pessoa estiver a responder aos tratamentos mais recentes para o cancro do pulmão, tais como terapias direcionadas ou imunoterapia, a SBRT para uma pequena área de metástases pode melhorar a sobrevivência.
Perguntas frequentes
O câncer de pulmão é curável?
Oncologistas (especialistas em câncer) raramente usam a palavra “cura” quando discutem o câncer de pulmão, mesmo que a chance de o câncer retornar seja pequena.
Com câncer de pulmão em estágio inicial, o tratamento muitas vezes pode resultar em sobrevivência a longo prazo. Neste caso, entretanto, o termo NED ou “sem evidência de doença” é geralmente usado em vez de “cura”. Se passarem muitos anos sem recorrência, muitas vezes há uma boa chance de uma pessoa permanecer livre do câncer.
Com cancros do pulmão avançados, a sobrevivência a longo prazo quase nunca ocorreu no passado. Tratamentos mais recentes estão mudando isso.
Com terapias direcionadas, algumas pessoas podem viver com o câncer controlado por vários anos. Neste caso, o câncer não tem cura e quase sempre reaparecerá se o tratamento for interrompido.
A resistência inevitavelmente se desenvolve com o tempo, mas à medida que novos medicamentos são desenvolvidos, uma pessoa pode ser capaz de mudar para a próxima geração de medicamentos e recuperar novamente o controle do tumor.
Com a imunoterapia, algumas pessoas podem alcançar a sobrevivência a longo prazo, e os oncologistas sugeriram a palavra “curado” numa minoria de casos. Resposta durável é o termo comumente usado para uma resposta prolongada, mesmo que os medicamentos sejam interrompidos em algum momento.
Você pode viver com um pulmão?
Sim, você pode viver com um pulmão, e muitas pessoas conseguem. Alguns até escalaram montanhas com um pulmão. Dito isto, há muitos factores que entram em jogo, e nem todos tolerariam a remoção de um pulmão inteiro.
Se a cirurgia para remover parte de um pulmão ou todo o pulmão estiver sendo considerada, testes detalhados serão feitos com antecedência para garantir que a cirurgia não afetará significativamente sua qualidade de vida.
