O que é uma infecção latente?

Uma infecção latente é uma infecção causada por um organismo que permanece oculto ou inativo (inativo) no corpo. Enquantoativoinfecções ocorrem onde um organismo está se replicando ativamente e potencialmente causando sintomas,latenteas infecções são estáticas e geralmente não causam sintomas. Embora uma infecção esteja latente, ela pode se esconder do sistema imunológico e ser difícil de tratar com medicamentos e outras terapias.

Aprenda sobre os diferentes tipos de infecções latentes, incluindo causas, métodos de tratamento e muito mais.

Tipos de infecções latentes

Diferentes tipos de organismos podem invadir o corpo e causar uma infecção latente. Embora alguns tipos de infecções latentes sejam mais comuns que outros, os organismos envolvidos em todos os tipos são geralmente inativos e não causam sintomas.

Infecções virais latentes

As infecções virais latentes são infecções causadas por vírus, que são organismos que contêm material genético, como o ácido desoxirribonucléico (DNA). Os tipos comuns de infecções virais latentes incluem:

Vírus Herpes Simplex (HSV)

Comumente conhecido como herpes, o vírus herpes simplex (HSV) pode causar feridas na boca ou nos órgãos genitais. O HSV é classificado em dois tipos: HSV-1 e HSV-2. O HSV-1 afeta principalmente a boca e o rosto, e o HSV-2 geralmente afeta a área genital.

Após a infecção inicial, o vírus do herpes permanece latente no corpo por toda a vida e pode causar sintomas como herpes labial ou verrugas genitais de tempos em tempos. No entanto, o vírus raramente causa riscos graves à saúde de pessoas saudáveis ​​e não grávidas, e os sintomas geralmente desaparecem com ou sem tratamento.

Vírus Varicela Zoster (VZV)

O vírus varicela-zoster (VZV) é o vírus que causa a doença comum na infância conhecida como varicela (varicela). Após uma infecção por varicela, o VZV pode permanecer no corpo por toda a vida e potencialmente reativar e causar bolhas conhecidas como herpes zoster em adultos mais velhos.

A doença causada pela infecção pelo VZV geralmente não causa problemas graves de saúde e pode ser tratada com medicamentos e protegida com vacinação.

Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV)

O vírus da imunodeficiência humana (HIV), o vírus conhecido por afetar o sistema imunológico e evoluir para a síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS), pode infectar células do sistema imunológico e tornar-se latente. A latência do VIH pode ocorrer mesmo quando uma pessoa infectada com o vírus está a receber tratamento padrão para o VIH, conhecido como terapia anti-retroviral (TARV).

A TAR faz um bom trabalho na prevenção da replicação dos vírus VIH activos, o que ajuda a prevenir a progressão da doença. No entanto, os vírus que ficam inativos nas células imunitárias passam despercebidos pelo sistema imunitário e não respondem à TARV, podendo ser reativados no futuro.

A latência do VIH é uma das principais razões pelas quais o VIH não pode ser totalmente curado. Mas estão em curso pesquisas para encontrar formas de os medicamentos e o sistema imunitário detectarem e eliminarem células latentes infectadas pelo VIH.

Infecções Bacterianas Latentes

Bactérias ou organismos unicelulares podem causar infecções latentes. Uma infecção da bactériaMycobacterium tuberculoseé o tipo mais comum, que causa a doença conhecida como tuberculose (TB). Cerca de dois bilhões de pessoas estão infectadas por esta bactéria em todo o mundo.

Embora a infecção bacteriana da TB possa causar doenças, a bactéria pode viver no corpo e permanecer latente durante toda a vida. Se a bactéria da TB se tornar ativa, pode causar TB, que pode ser grave se não for tratada adequadamente. Contudo, o uso correto de vacinas e medicamentos pode ajudar a prevenir ou curar a maioria dos casos de TB.

Infecções Parasitárias Latentes

Parasitas são organismos que vivem dentro ou sobre outro organismo para sobreviver. O parasita conhecido comoToxoplasma gondiié o parasita mais comum que infecta a população.

Quando ativo no corpo,T. gondiipode causar a condição conhecida como toxoplasmose. Mas o parasita pode ficar latente e viver no corpo por toda a vida. A doença da toxoplasmose pode ser resolvida sem tratamento em pessoas saudáveis ​​e não grávidas, mas pode ser tratada com medicamentos se causar doença ou representar riscos à saúde.

A infecção por tênia é outro tipo de infecção parasitária que às vezes é considerada latente. Uma infecção pode ocorrer ao engolir as larvas de uma tênia quando alimentos contaminados ou dedos são colocados na boca.

Essas larvas podem formar cistos nos tecidos do corpo que permanecem por vários anos, causando potencialmente uma condição conhecida como cisticercose. Na cisticercose, os cistos formados pelas larvas morrem e irritam os tecidos ao seu redor, causando inchaço. Embora algumas pessoas possam não precisar de tratamento para cisticercose, estão disponíveis medicamentos se a condição for muito incômoda.

Sintomas de infecção latente

Normalmente, as infecções latentes não causam sintomas perceptíveis. Os sintomas geralmente se desenvolvem quando organismos adormecidos no corpo se tornam ativos e causam doenças. Os sintomas podem variar de uma doença para outra, mas os mais comuns incluem:

• Febre
• Fraqueza
• Fadiga
• Calafrios
• Tosse
• Dores no corpo

Causas

Infecções latentes podem ser causadas pelo contato com uma superfície, pessoa, alimento ou bebida infectada. Infecções parasitárias latentes de parasitas de tênia e toxoplasmose geralmente se desenvolvem após manusear, comer ou beber alimentos ou bebidas contaminados.

Algumas bactérias infecciosas, como a bactéria da tuberculose, podem se espalhar pelo ar por meio de gotículas infecciosas depois que uma pessoa infectada tosse, espirra ou ri.Infecções virais como HSV e VZV normalmente se espalham através do contato físico com feridas, saliva ou superfícies infectadas.

Saiba que só porque uma infecção não causa sintomas não significa que esteja latente. Alguns organismos podem estar activos em pequena escala e causar poucos ou nenhuns sintomas, mas ainda assim podem ser transmissíveis a outras pessoas ou superfícies.

Diagnóstico

Como as infecções latentes são geralmente assintomáticas, os testes laboratoriais são uma medida padrão usada para formar um diagnóstico. Os exames laboratoriais ajudam a identificar o tipo de organismo que está causando a infecção, o que abre caminho para saber o que fazer para o tratamento, se necessário. Alguns dos testes laboratoriais mais comuns para infecções latentes incluem:

• Exames de urina (urinálise)
• Exames de sangue
• Culturas de fezes

Para algumas infecções latentes, são necessários exames de imagem para ajudar a formar um diagnóstico preciso. Por exemplo, para saber se alguém está infectado pela bactéria da TB, um profissional de saúde normalmente solicitará um teste de derivado de proteína purificada (PPD) (também conhecido como teste cutâneo de TB).

Se o teste for positivo, uma radiografia de tórax pode ser solicitada para ver onde há anormalidades ou lesões nos pulmões antes de usar outras medidas diagnósticas.

Tratamento

Para aqueles com boa saúde, uma infecção latente pode não necessitar de tratamento. Um sistema imunológico saudável geralmente é capaz de eliminar muitos tipos de infecções ou impedir que um organismo inativo se torne ativo.

O tratamento pode ser necessário em mulheres grávidas ou com sistema imunológico enfraquecido. Por exemplo, a investigação mostra que aquelas que estão grávidas e têm infecção latente por TB apresentam riscos elevados de complicações na gravidez e no parto se não receberem tratamento.

E para aqueles com sistema imunológico enfraquecido, uma infecção latente representa o risco de se tornar uma infecção activa e causar doenças graves.

O tratamento depende do tipo de infecção, especialmente quando uma infecção latente se torna ativa. O tratamento da TB com antibióticos como isoniazida (INH) e Priftin (rifapentina) é comum,enquanto um antiparasitário como o Daraprim (pirimetamina) é normalmente usado para uma doença parasitária como a toxoplasmose.

A TARV, que inclui medicamentos como os inibidores nucleósidos da transcriptase reversa (NRT), é utilizada para o tratamento do VIH,enquanto medicamentos antivirais como Zovirax (aciclovir) são usados ​​para tratar HSV e VZV.