Uma visão geral da propagação do câncer durante a quimioterapia

Se você ou um ente querido foi diagnosticado com câncer e está passando ou irá iniciar um tratamento, você pode se perguntar se o câncer pode continuar a se espalhar durante a quimioterapia. 

Embora a quimioterapia seja há muito tempo um dos tratamentos contra o câncer mais eficazes, às vezes os tumores podem crescer e o câncer pode se espalhar durante o tratamento. Pode significar que não é eficaz no controle do desenvolvimento do tumor.

Como a quimioterapia trata o câncer?

No tratamento do câncer, a quimioterapia é o uso de medicamentos que matam células de crescimento rápido. Estes são assassinos não discriminatórios – matam quaisquer células de crescimento rápido no corpo, não apenas células cancerígenas.

A quimioterapia tradicional ou padrão trata o câncer interferindo na capacidade das células cancerígenas de crescer e se dividir. Os medicamentos fazem isso interrompendo o ciclo de divisão celular.

A divisão celular ocorre quando as células fazem cópias de seus cromossomos e se dividem em dois. Muitas moléculas, proteínas e genes trabalham juntos para dividir a célula em duas, portanto, há muitas maneiras de interromper esse ciclo.

Em muitos casos, esses medicamentos são aplicados em todo o corpo, o que é chamado de tratamento sistêmico. A quimioterapia sistêmica pode matar células cancerígenas que já se espalharam e que os médicos ainda não encontraram. Mas também pode causar efeitos colaterais generalizados, afetando o trato digestivo, o sistema imunológico, o cabelo, a pele e as unhas.

Os médicos usam a quimioterapia para tratar o câncer de três maneiras:

• Curar câncer: Mate o máximo possível, para que ele vá embora e não volte
• Controlar o câncer: Diminuir os tumores ou impedir que cresçam e se espalhem
• Câncer lento: Retardar o crescimento dos cancros e reduzir os seus sintomas (quimioterapia paliativa)

Os medicamentos quimioterápicos podem ser administrados através de um tubo (IV) que fornece medicamento líquido ao sangue ou em forma de comprimido. 

Os médicos podem administrar medicamentos quimioterápicos em combinação com outras quimioterapias ou diferentes tipos de tratamento, como cirurgia ou radiação. Pode ser administrado antes, durante ou após outros tratamentos.

• A quimioterapia neoadjuvante é administrada antes de outros tratamentos
• A quimioterapia adjuvante é administrada após outros tratamentos.
• A quimioterapia combinada é administrada ao mesmo tempo que outros tratamentos.

Tipos de quimioterapia

Diferentes classes de medicamentos quimioterápicos atuam para interromper o ciclo celular de várias maneiras. Cinco tipos principais de quimioterapia abrangem a maioria dos medicamentos quimioterápicos comuns.

• Agentes alquilantes (incluindo nitrosoureias): Esses agentes danificam os genes da célula, fazendo com que elas não possam mais funcionar adequadamente. As nitrosoureias são agentes alquilantes que podem viajar para o sistema nervoso para tratar cânceres cerebrais e espinhais. Um exemplo é Cytoxan (ciclofosfamida).
• Antimetabólitos: Essas moléculas substituem os blocos de construção normais dos genes (DNA e RNA). Elas se parecem o suficiente com essas moléculas para caberem no gene, mas são diferentes o suficiente para impedir que a célula continue a construir novos filamentos dessas moléculas genéticas. Um exemplo é o 5-fluorouracil.
• Antibióticos antitumorais (incluindo antraciclinas): Ao mexer com as proteínas que as células usam para copiar genes, essas drogas impedem que as células cancerígenas passem pelo processo de copiar seu genoma, paralisando sua tentativa de reprodução. Um exemplo é a Adriamicina (doxorrubicina).
• Inibidores da topoisomerase: Essas drogas inibem as proteínas que a célula usa para “descompactar” genes e fazer cópias deles (topoisomerases). Se a célula não conseguir copiar seu genoma, ela não poderá se dividir. Um exemplo é o etoposídeo.
• Inibidores mitóticos: impedem a divisão das células, danificando as proteínas que ajudam a reprodução da célula. Um exemplo é o paclitaxel.

Alguns outros medicamentos quimioterápicos agem de maneiras diferentes e não se enquadram nessas categorias. 

O câncer pode se espalhar durante a quimioterapia?

Embora a quimioterapia seja uma das formas mais antigas e bem-sucedidas de tratar o câncer, ela nem sempre funciona. Então, sim, o câncer pode se espalhar durante a quimioterapia. A disseminação pode significar que o tumor continua crescendo ou que o tumor original diminui, mas o câncer metastatiza, formando tumores em outras áreas do corpo. 

Os cancros avançados, que se espalharam para outros tecidos e gânglios linfáticos localmente, ou que metastatizaram para outros órgãos, estão entre os cancros mais difíceis de tratar. A quimioterapia pode não funcionar para reduzir ou matar cânceres avançados e com metástase.

Nestes casos, o câncer pode continuar crescendo e se espalhando durante o tratamento quimioterápico. Às vezes, pode ser necessário alterar o tipo de quimioterapia para ver se ela funciona melhor. Outras vezes, o objetivo da quimioterapia pode ser mais paliativo – reduzir os sintomas dos tumores.

Alguns tipos de câncer se espalham durante a quimioterapia porque sofrem alterações que os tornam resistentes à quimioterapia. Essas alterações podem ocorrer diretamente em resposta aos medicamentos quimioterápicos ou podem já existir dentro dos tumores. As células cancerígenas resistentes podem então ser as sementes de um novo crescimento do tumor primário ou de uma disseminação distante.

Maneiras de saber se seu plano de tratamento está funcionando

Durante o tratamento de quimioterapia, seu médico solicitará exames regulares e exames de sangue para monitorar o progresso do tratamento.

A imagem é usada em testes padronizados chamados RECIST, que significa “critérios de avaliação de resposta em tumores sólidos”.RECIST é usado com tumores sólidos para atribuir pontuações à forma como o paciente está respondendo ao tratamento. Eles fazem exames para monitorar o tamanho do tumor e sua propagação para outras partes do corpo. 

Os médicos então classificam a resposta do tumor ao tratamento como:

• Resposta completa (CR): O tumor desapareceu completamente dos exames. 
• Resposta parcial (PR): O tumor diminuiu 30% ou mais em relação ao período anterior ao tratamento.
• Doença estável (SD): O tumor não se enquadra em nenhuma das outras categorias – o câncer não cresceu nem diminuiu durante o tratamento.
• Doença progressiva (DP): O tumor cresceu 20% ou mais ou mais tumores se desenvolveram.

Quando falar com seu médico sobre seu tratamento

Se o seu câncer não estiver respondendo à quimioterapia, converse com seu médico. Você vai querer considerar os benefícios e riscos do tratamento quimioterápico atual e discutir quais outras opções podem existir.

Se a quimioterapia estiver ajudando nos seus sintomas, esse pode ser um objetivo de tratamento suficientemente bom. Mas se estiver causando mais efeitos colaterais do que você gostaria, considere interromper o tratamento.

Pode haver opções de tratamento adicionais, incluindo ensaios clínicos, que podem ser mais adequadas para você. Se você tentou três opções de tratamento diferentes, talvez seja hora de pensar em interromper o tratamento do câncer. Converse com seu médico sobre suas opções.

Se o seu câncer estiver avançado ou metastático e não tiver um bom prognóstico, os cuidados paliativos ou a mudança na abordagem do tratamento para focar na sua qualidade de vida podem ser uma opção melhor do que continuar a quimioterapia ou outros tratamentos.