Causas do câncer testicular

Embora ainda não tenhamos desvendado os segredos da ocorrência do cancro testicular, os cientistas acreditam que está envolvida uma combinação de factores genéticos, fisiológicos e ambientais. Nos últimos anos, nada menos que 19 mutações cromossômicas foram associadas a cânceres testiculares. Idade mais jovem, raça, testículo que não desceu e problemas de desenvolvimento testicular também estão comumente associados à doença.

Há muito se presume que outros fatores de risco – incluindo passeios a cavalo, ciclismo de competição, tabagismo, peso e vasectomia – causam ou contribuem para o câncer testicular, mas não foi comprovado que tenham qualquer associação com a doença.

Este artigo explora as causas e fatores de risco do câncer testicular.

Genética

Existem vários tipos diferentes de câncer testicular. A grande maioria é classificada como câncer de células germinativas. Estas são doenças malignas que surgem das células que produzem espermatozóides (espermatozoides imaturos).

Os cânceres de células germinativas apresentam alterações genéticas específicas. Em circunstâncias normais, as células do nosso corpo têm dois conjuntos de 23 cromossomas – um conjunto de cada progenitor biológico. Algumas células nos cânceres de células germinativas podem ter três conjuntos de cromossomos (triplóides) e até quatro (tetraplóides).

Uma alteração genética característica que quase todos os cânceres de células germinativas compartilham é uma cópia extra de um fragmento do cromossomo 12 (isocromossomo 12p), uma anomalia cromossômica associada ao câncer testicular e ovariano.

Mais do que com outros tipos de câncer, essas mutações ocorrem em famílias. Na verdade, de acordo com cientistas do Instituto de Pesquisa do Câncer de Londres, a taxa de herdabilidade do câncer testicular é de 48,9%. Esse é um número impressionante, dado que a genética geralmente é responsável por menos de 20% do risco de outras formas de câncer.

O risco de câncer testicular é maior se você tiver um irmão com câncer testicular, o que aumenta seu risco em mais de oito a 10 vezes. Ter um pai com câncer testicular aumenta o risco em quatro vezes.

Fatores Comuns

Em geral, os fatores de risco mais comuns para o câncer testicular não são modificáveis, o que significa que você nasce com eles ou não pode alterá-los. Alguns fatores de risco estão relacionados ao estilo de vida.

Idade

A idade desempenha um papel importante no risco de câncer testicular, na medida em que a doença afeta principalmente homens entre 15 e 35 anos.Embora a doença seja rara antes da puberdade ou após os 50 anos, às vezes ocorre nessas idades.

De acordo com a American Cancer Society, a idade média no momento do diagnóstico do câncer testicular é de 33 anos. Apenas cerca de 6% dos casos envolvem meninos ou adolescentes, enquanto 8% ocorrem em homens com mais de 55 anos.

Raça e Etnia

Estatisticamente, os homens brancos têm um risco quatro vezes maior de cancro testicular do que os homens negros ou asiáticos.Os homens hispânicos correm apenas um risco ligeiramente menor do que os homens brancos. Os homens nativos americanos, por sua vez, correm um risco entre brancos e negros.

Globalmente, o risco de cancro testicular é mais elevado entre os homens nos Estados Unidos e na Europa e mais baixo entre os homens que vivem na Ásia e em África.

Testículo que não desceu (criptorquidismo)

Um dos fatores de risco estabelecidos para câncer testicular é um testículo que não desce.No curso do desenvolvimento masculino normal, os testículos normalmente descem pelo canal inguinal até o escroto no momento em que você nasce. Se não o fizerem até os quatro meses de idade, a condição será diagnosticada como criptorquidia.

Embora a associação seja pouco compreendida, acredita-se que a perturbação da espermatogénese (o desenvolvimento de espermatozóides a partir de células germinativas) pode desencadear alterações genéticas que aumentam o risco de cancro testicular.

Homens que tiveram criptorquidia têm um risco oito vezes maior de câncer testicular.Além disso, os homens com testículo parcialmente descido têm menos probabilidade de desenvolver cancro do que os homens com testículo que permanece no abdómen.

O câncer ou atrofia testicular (que pode estar associado à menor produção de testosterona ou menor fertilidade) geralmente, mas nem sempre, afetará o testículo que não desceu.

Carcinoma in Situ

O carcinoma in situ (CIS) é um crescimento anormal de tecido frequentemente referido como pré-câncer, embora nem todos os casos de CIS se tornem malignos.

De acordo com um estudo de 2015 publicado no Annals of Oncology, homens diagnosticados com CIS testicular têm pelo menos 50% de risco de desenvolver câncer testicular ao longo de cinco anos.

Apesar do aumento da probabilidade de malignidade, permanece uma controvérsia considerável sobre se os médicos devem tratar preventivamente o CIS para evitar que se torne canceroso. Até o momento, não há consenso sobre quando o CIS testicular deve ser tratado ou qual nível de tratamento com radiação é apropriado.

Como tal, a maioria dos médicos adotará uma abordagem de observar e esperar, em vez de expor um homem a radiação ou cirurgia potencialmente desnecessária.

Microlitíase Testicular

Os depósitos de cálcio nos testículos, conhecidos como microlitíase testicular, são observados em cerca de 20% dos homens que têm dificuldade em engravidar. Embora a microlitíase por si só não esteja associada ao câncer testicular, em homens com CIS testicular o risco de desenvolver uma doença maligna aumentará.

Outras possíveis causas

Existem outras condições que podem aumentar o risco de câncer testicular. Algumas delas são fortemente apoiadas por pesquisas, enquanto outras conferem um aumento relativamente pequeno no risco.

Entre eles:

• Uma história prévia de câncer testicularestá associada à recorrência em cerca de 10% dos homens, e isso geralmente é o resultado do subtratamento ou da falta de monitoramento pós-tratamento de rotina.
• HIVpode aumentar o risco de câncer testicular devido à inflamação persistente associada à infecção.No entanto, as evidências até à data têm sido contraditórias, com alguns estudos sugerindo um risco 10 vezes maior e outros não mostrando qualquer associação.
• Síndrome de Klinefelter, uma doença genética em que um homem tem um cromossoma X extra, pode causar microcalcificação nos testículos e aumentar o risco de cancro testicular.
• Altura altatem sido implicado como fator de risco, provavelmente devido ao aumento da produção de hormônios sexuais durante a puberdade. Embora a pesquisa até o momento tenha sido limitada, um estudo de 2014 da Universidade de Yale concluiu que, para cada cinco centímetros acima da altura média de 1,60 metro, o risco de câncer aumentará em 13%.

Foi demonstrado que a puberdade precoce, há muito considerada um fator de risco, não tem efeito sobre o risco pessoal de câncer testicular de um homem.

Fatores de risco de estilo de vida

Fatores de estilo de vida podem ter um efeito mínimo no risco de câncer testicular, mas não se descobriu que desempenhem um papel significativo.

Fumar

Embora o tabagismo esteja associado a pelo menos 16 tipos de cancro – incluindo os que afectam os pulmões, boca, garganta, bexiga, rins, pâncreas, estômago, fígado, intestino, colo do útero e ovários – o seu papel no cancro testicular é muito menos claro.

Isso não deveria sugerir que fumar é “seguro” – parar de fumar pode reduzir drasticamente o risco de outros problemas de saúde além do câncer testicular.

Maconha

A maconha pode ser um fator de risco para câncer testicular.

Vários estudos recentes, incluindo uma extensa revisão sistemática, concluíram que o consumo semanal de marijuana aumenta o risco de cancro testicular em 250% e está também associado a formas mais agressivas da doença.

De acordo com a pesquisa, a exposição ao delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), o produto químico psicoativo da cannabis, pode perturbar a espermatogênese da mesma forma que um testículo que não desceu.

Obesidade

Estar acima do peso não aumenta o risco de câncer testicular nem a chance de recaída após o tratamento.

Isso não deveria sugerir que ganhar alguns quilos extras seja uma coisa boa. Na verdade, se você estiver acima do peso e for submetido a tratamento contra o câncer testicular, o risco de risco cardiovascular pode disparar. Isto ocorre porque o tratamento do câncer testicular geralmente resulta em hipogonadismo (baixa produção de testosterona), uma condição intimamente associada à síndrome metabólica.

Mitos e Equívocos

Quando o ex-ciclista do Tour de France Lance Armstong foi diagnosticado com câncer testicular em 1996, presumiu-se que a culpa era de anos andando no selim de uma bicicleta. É uma percepção errada que persiste até hoje, sugerindo que ações repetitivas como andar de bicicleta, andar a cavalo ou andar de moto são os principais contribuintes, se não a causa primária, do cancro testicular.

Isto não é verdade. Anos de investigação ainda não revelaram qualquer ligação entre estas ou quaisquer outras atividades físicas extenuantes e o risco de cancro testicular.

As evidências atuais sugerem que ter tido cancro testicular pode aumentar o risco de um homem ter cancro da próstata de risco intermédio a alto em pelo menos cinco vezes, sugerindo uma maior necessidade de vigilância pós-tratamento.

No entanto, o câncer de próstata não aumenta o risco de câncer testicular.