O que acontece quando a doença de Lyme não é tratada

A doença de Lyme que não é tratada por muitos meses ou anos pode progredir para problemas de saúde graves, até mesmo fatais, desde artrite e dores nos nervos até arritmia cardíaca (batimento cardíaco irregular) ou neuroborreliose de Lyme (inflamação do cérebro e da coluna). O reconhecimento dos primeiros sinais, como erupção cutânea ou sintomas semelhantes aos da gripe após uma picada de carrapato, garante tratamento oportuno e melhores resultados de saúde.

O que causa a doença de Lyme?

A doença de Lyme é transmitida pelo carrapato de patas pretas, frequentemente chamado de carrapato do cervo. Este carrapato é encontrado no nordeste e no centro-oeste superior dos Estados Unidos. Na costa do Pacífico, o carrapato de patas pretas ocidentais espalha a doença de Lyme. 

Quando um carrapato infectado pica, uma bactéria chamadaBorrelia burgdorferientrar na sua corrente sanguínea. O carrapato deve ficar preso por 36 a 48 horas para que a infecção ocorra. A maioria das infecções ocorre por picadas de carrapatos imaturos, que são difíceis de detectar. 

Sintomas a serem observados

Os sintomas da doença de Lyme variam e se intensificam à medida que oBorrelia burgdorferibactérias se espalham pelo corpo. Se não for tratada, a doença pode causar problemas graves ou até fatais. Os sintomas podem começar a qualquer momento entre três a 30 dias após a picada.

Existem três estágios da doença de Lyme: localizada precocemente, disseminada precocemente e disseminada tardiamente.

Doença de Lyme localizada precocemente

A doença localizada precocemente começa três a 30 dias após a picada. É marcado por:

• Erupção cutânea no alvo e inchaço: Aparece em 70% a 80% dos casos. Conhecido como “eritema migratório”, pode variar em cor e forma, especialmente em pessoas de cor, e normalmente aparece cerca de uma semana após a exposição.
• Outros sintomas: Febre, fadiga, dor de cabeça e dores nas articulações. Sem erupção cutânea, as pessoas muitas vezes sentem que estão com gripe.

Doença de Lyme disseminada precocemente

Os sintomas disseminados da doença de Lyme aparecem à medida que a bactéria se espalha para outras partes do corpo. Geralmente mostram sinais um mês ou mais após a exposição. Os sintomas neurológicos incluem:

• Rigidez do pescoço e dor de cabeça
• Erupções cutâneas em outras áreas do corpo 
• Dor intensa nas articulações e inchaço
• Paralisia facial, causando queda ou paralisia facial 
• Inchaço do cérebro e da coluna (meningite asséptica)
• Batimentos cardíacos irregulares ou palpitações
• Dor, formigamento e dormência nas mãos e pés (radiculopatia)
• Episódios de tontura e falta de ar 
• Problemas raros de visão (conjuntivite)  

Doença de Lyme disseminada tardiamente

Na fase tardia de disseminação, a infecção afeta nervos e articulações, levando a problemas significativos. Isso pode começar semanas, meses ou até anos após a picada de um carrapato. 

Complicações da doença de Lyme não tratada

Se não for controlada, a infecção pela doença de Lyme pode se espalhar para outros sistemas corporais, causando danos significativos. Se não forem tratadas, as complicações desta condição podem ser muito graves:

• Artrite: A infecção prolongada pela doença de Lyme causa inflamação e inchaço crônico das articulações, geralmente nos joelhos (embora outras articulações possam ser afetadas). Esses sintomas tendem a surgir dois anos após a infecção, com períodos de crises e remissões. Esta artrite é relativamente difícil de tratar, embora possam ser tentados antibióticos e esteróides.
• Cardite de Lyme: Se as bactérias atingirem os tecidos do coração, podem causar inflamação e levar ao “bloqueio cardíaco”. Os sinais elétricos enviados entre as câmaras superior e inferior do coração são interrompidos, prejudicando a coordenação dos batimentos cardíacos. Embora perturbador, isso raramente é fatal.
• Neuroborreliose de Lyme: A inflamação de vários nervos, incluindo os da coluna vertebral e do cérebro, é a principal característica desta condição. Isto também pode afetar as meninges – a camada de tecido que envolve o cérebro e a coluna – levando à meningite, entre outras condições. A terapia antibiótica, se aplicada prontamente, tende a ser eficaz como tratamento.

Mesmo nos casos em que a doença de Lyme progrediu, os regimes antibióticos – especialmente medicamentos comodoxiciclina– são geralmente bem sucedidos na resolução de problemas.

Alguns vêem recaídas da sua condição apesar do tratamento, algo que é comumente denominado “doença de Lyme crónica”. Clinicamente referida como síndrome da doença de Lyme pós-tratamento (PTLDS), é a persistência de fadiga, dores nervosas e esqueléticas e dificuldades cognitivas mais de seis meses após o término do tratamento.

Há algum debate sobre por que o PTLDS ocorre em alguns, mas não em outros. Alguns acreditam que é uma resposta auto-imune desencadeada pela infecção original. Além disso, não há consenso sobre o tratamento desta condição. Estudos demonstraram que os tratamentos com antibióticos não ajudam as pessoas com esta condição.  

Quando consultar um profissional de saúde

Como a doença de Lyme pode assumir diferentes formas e é frequentemente confundida com outras condições, é importante ser proativo se você suspeitar da doença. Que sinais solicitam ajuda médica? Ligue para o médico se:

• Você tem uma erupção cutânea – ou qualquer tipo de erupção cutânea – após uma picada de carrapato.
• Você sente sintomas semelhantes aos da gripe após uma picada de carrapato.
• Você apresenta sintomas da doença de Lyme mais avançada: artrite, palpitações cardíacas, paralisia facial, tontura e outros. 

Como a doença de Lyme é diagnosticada?

Quando se trata de casos de suspeita de doença de Lyme, vários fatores ajudam os profissionais de saúde a determinar o diagnóstico. Aqui está uma análise rápida do que é levado em consideração:

• A presença de um carrapato: Para que o carrapato de patas pretas infecte alguém com sucesso, ele precisa ficar preso a uma pessoa por 24 a 36 horas. Se você vir um carrapato preso ao seu corpo, remova-o com cuidado e tente guardá-lo para levá-lo ao seu médico para identificação. Obtenha ajuda médica imediatamente.
• A picada do carrapato: Embora o hematoma nem sempre acompanhe a picada do carrapato, a presença da erupção cutânea característica certamente levantará alertas para os profissionais de saúde.
• Localização geográfica: A infecção é esperada apenas em áreas onde o carrapato de patas pretas é nativo. Os carrapatos infectados podem ser encontrados no Nordeste, Médio Atlântico, Alto Centro-Oeste e Costa Oeste dos Estados Unidos. Eles também podem ser encontrados no Canadá, bem como em partes da Europa e Ásia.
• Ambientes arriscados: A doença de Lyme será suspeitada com mais frequência se você tiver contato com ambientes propícios ao carrapato de patas pretas – áreas de grama alta ou regiões florestais. Jardineiros e trabalhadores agrícolas podem estar particularmente em risco.
• Sinais e sintomas: A presença de sintomas deve ser considerada. Notavelmente, estas podem assemelhar-se às de outras doenças, pelo que esta avaliação por si só raramente é conclusiva.
• Diagnóstico diferencial: Como os sintomas da doença de Lyme podem ser semelhantes aos da gripe ou de outro tipo de infecção, os profissionais de saúde também precisarão garantir que outras doenças não estejam causando sintomas.
• Exames de sangue: Quando houver suspeita, os profissionais de saúde usarão amostras de sangue para testar a presença de anticorpos para a doença de Lyme, sendo o teste ELISA para a doença de Lyme o mais popular. Notavelmente, às vezes são coletadas amostras de sangue antes que os anticorpos tenham a chance de se formar, dando um resultado negativo.

Nos casos de doença de Lyme não tratada que se tornaram mais avançados e graves, como na sua fase de disseminação tardia, podem ser necessários testes adicionais:

• Eletrocardiograma (ECG): Este teste padrão da função cardíaca mede sua atividade elétrica.  
• Ecocardiograma:Outro teste não invasivo, permite que os profissionais de saúde visualizem quaisquer efeitos no coração, usando ondas de ultrassom para imagens.
• Ressonância magnética (MRI): Se a infecção tiver se espalhado para o cérebro ou coluna vertebral, a ressonância magnética permite que os profissionais de saúde trabalhem a partir de representações bidimensionais ou tridimensionais das áreas afetadas.
• Punção lombar: A avaliação do líquido cefalorraquidiano que envolve o cérebro e a coluna – colhido diretamente com uma agulha cirúrgica grande – pode ser necessária em casos de inflamação neurológica devido à doença de Lyme.

Quão comum é a doença de Lyme não tratada?

É difícil obter números exatos quando se trata da doença de Lyme, em parte porque há apenas uma contabilização limitada da frequência geral da doença, e ela é frequentemente diagnosticada incorretamente ou confundida com outras condições.

Atualmente, estima-se que 476.000 pessoas a desenvolvam nos Estados Unidos todos os anos, com 81% dos casos agrupados nas regiões Nordeste, Alto Centro-Oeste e Centro-Atlântico.

Uma proporção significativa – mas cada vez menor – de pessoas com a doença acaba progredindo sem tratamento. As estimativas atuais são difíceis de obter. Em 2012, os investigadores estimaram que cerca de 16% dos casos da doença de Lyme se apresentam sem erupção cutânea – aumentando a probabilidade de o caso não ser detectado, em geral.De 1,6% a 7% de todas as infecções não apresentam sintomas.

O conhecimento e a conscientização sobre esta doença aumentaram nas últimas décadas, melhorando muito os resultados. Esta melhoria do prognóstico está associada a melhores cuidados e detecção, levando a uma intervenção mais oportuna.

Se você mora em uma área com foco em carrapatos de patas pretas, nunca hesite em entrar em contato com seu profissional de saúde se estiver se sentindo mal ou com erupção na pele.