Como a dopamina afeta seu humor e motivação

A dopamina desempenha um papel crucial na forma como você sente prazer e motivação, afetando tudo, desde o seu humor até o movimento. Quando os níveis de dopamina estão desequilibrados, podem levar a condições como TDAH, depressão ou doença de Parkinson.

Compreendendo os princípios básicos da dopamina

A dopamina é um neurotransmissor, uma substância química cerebral que transmite mensagens entre os neurônios (cérebro e células nervosas). Ele desempenha um papel importante na regulação do humor, no movimento e na forma como os humanos experimentam prazer e dor.

A dopamina se liga a receptores em neurônios em diferentes regiões do cérebro, desempenhando diversas funções. Nos centros motores do cérebro, ele gerencia o movimento. Nas áreas de aprendizagem, afeta o foco e a atenção.

Um dos papéis mais conhecidos da dopamina é como estrela do sistema de recompensa do cérebro.O cérebro libera dopamina que faz você se sentir bem como uma recompensa natural por certos comportamentos. Isso inclui impulsos biológicos como comida, sexo e interações sociais.

A dose de dopamina que você obtém após uma atividade prazerosa ajuda a reforçar esse comportamento. O centro de memória do cérebro registra a recompensa, que então usa como incentivo para impulsionar a motivação. 

Quando o funcionamento da dopamina está prejudicado, isso é conhecido comodesregulação de neurotransmissores. Muitas condições e sintomas estão associados a níveis altos ou baixos de dopamina. No entanto, os especialistas não têm certeza se isso é causado por:

• Níveis anormais produzindo muito ou pouco neurotransmissor
• Sensibilidade anormal do receptor, o que significa que as “fechaduras” nos neurônios não estão respondendo adequadamente à dopamina como “chave”
• Poucos receptores, o que significa que a dopamina pode interagir com menos neurônios
• Muitos receptores, o que significa que a dopamina pode interagir com mais neurônios

Relação com Norepinefrina
A dopamina tem uma estreita relação com o neurotransmissor norepinefrina. Seu corpo produz noradrenalina e dopamina a partir de alguns dos mesmos produtos químicos. Eles parecem se ligar a alguns dos mesmos receptores e trabalham juntos para desempenhar muitas funções.

Principais funções da dopamina na vida cotidiana

Acredita-se que a dopamina desempenha um papel em muitas funções importantes do corpo, principalmente aquelas que lidam com a função mental, a resposta emocional e as reações físicas.

Estes incluem:

• Comportamentos que envolvem motivação, punição e recompensa
• Funções cognitivas que envolvem atenção, aprendizagem e memória de trabalho (curto prazo)
• Movimento voluntário
• Processamento da dor
• Dormir e sonhar
• Regulação do humor

Embora seja coloquialmente conhecido como a substância química que faz você feliz, ele faz isso principalmente de maneiras que envolvem recompensa e motivação.

Por exemplo, quando você prova seu sorvete favorito, você recebe um aumento de dopamina e isso te deixa feliz, o que lhe dá motivação para provar outro sabor. Até mesmo antecipar uma recompensa pode aumentar a quantidade de atividade de dopamina no cérebro.

Sinais de que seu corpo pode estar com pouca dopamina

A atividade com baixa dopamina pode ter diferentes efeitos físicos, cognitivos (pensamento) e emocionais. Os sintomas das diferentes condições variam, dependendo da região do cérebro onde falta atividade da dopamina.

Os sintomas de atividade inadequada de dopamina incluem:

• Músculos rígidos que parecem rígidos e doloridos
• Tremores
• Cãibras ou espasmos musculares
• Equilíbrio e coordenação diminuídos
• Uma marcha característica (padrão de caminhada), muitas vezes envolvendo passos pequenos e arrastados
• Comprometimento das habilidades motoras finas (como segurar um lápis ou enfiar a linha na agulha)
• Constipação
• Dificuldade para comer e engolir
• Comprometimento cognitivo (“névoa cerebral”)
• Dificuldades em focar a atenção
• Fadiga
• Falta de energia
• Movimento lento ou fala
• Mudanças de humor
• Baixo desejo sexual

Se você experimentou vários desses sintomas juntos, talvez nem tenha percebido que todos podem estar relacionados. Certifique-se de levar todos os seus sintomas ao seu médico para que você possa ser devidamente diagnosticado e tratado.

Identificando sintomas de excesso de dopamina

Altos níveis de dopamina e atividade excessiva de dopamina no cérebro podem ser debilitantes.

A alta atividade de dopamina está ligada a:

• Ansiedade
• Excesso de energia ou mania
• Aumento da sensação de estresse
• Alto desejo sexual
• Insônia
• Agressão
• Alucinações

Fale com o seu médico se sentir algum destes sintomas, especialmente se tiver alguns dos sintomas mais graves, como alucinações e agressão.

Tomando dopamina para melhorar os estudos
O impacto da dopamina na aprendizagem levou alguns estudantes do ensino médio e universitários a tomar medicamentos para aumentar a dopamina na esperança de obter melhores resultados nos testes. Não foi comprovado que esta prática funcione e não é recomendada pelos profissionais de saúde devido aos muitos efeitos colaterais potencialmente perigosos.

Quais condições estão associadas a problemas de dopamina?

Uma grande variedade de condições médicas decorrem de problemas com dopamina. Eles se enquadram em três categorias: problemas de saúde mental, distúrbios motores e síndromes de sensibilidade central.

Muitas condições psiquiátricas estão associadas à desregulação da dopamina. As condições de saúde mental relacionadas à dopamina incluem:

• Vício
• Esquizofrenia
• Depressão
• Transtorno bipolar
• Transtorno de déficit de atenção/hiperatividade
• Transtorno obsessivo-compulsivo
• Transtorno da compulsão alimentar periódica

A atividade da dopamina no córtex motor é crucial para que os músculos façam movimentos suaves e controlados. A atividade inadequada de dopamina no córtex motor está relacionada aos seguintes distúrbios do movimento:

• Doença de Parkinson e outras síndromes parkinsonianas
• Doença de Huntington
• Síndrome das pernas inquietas

As síndromes de sensibilidade central causam reações anormais aos estímulos. A desregulação da dopamina e de outros neurotransmissores está associada à hipersensibilidade do sistema nervoso central. As condições classificadas como síndromes de sensibilidade central incluem:

• Fibromialgia
• Síndrome de fadiga crônica

Aqui está uma análise mais detalhada do papel que a dopamina desempenha em várias dessas condições.

Vício

O papel da dopamina na recompensa e na motivação é um aspecto fundamental do vício. Quer se trate de drogas, comida, jogos de azar, compras ou sexo, conseguir a sua “solução” dá ao seu cérebro a sensação boa que a dopamina cria. Seu cérebro pode desejar isso de forma prejudicial à saúde, dando-lhe a motivação para repetir o comportamento que leva à liberação de dopamina.

Vício em tecnologia e mídias sociais

Muito foco da mídia tem sido dado à ideia de que a tecnologia – especialmente smartphones e mídias sociais – está transformando muitas pessoas em viciadas. Este é um tema controverso, mas alguns especialistas dizem que é uma ameaça real.

Pode ser que as recompensas constantes das redes sociais (por exemplo, obter “gostos” ou “partilhas”) estabeleçam o mesmo ciclo de libertação de dopamina e motivação para repetir o comportamento que leva ao vício.

Em 2019, oJornal de vícios comportamentaispublicaram um estudo que demonstrou paralelos entre pessoas com uso excessivo de mídias sociais e aquelas com abuso de substâncias e vícios comportamentais.

Ajuda para o vício
Se você ou um ente querido está lutando contra o uso ou dependência de substâncias, entre em contato com a Linha de Apoio Nacional da Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.

Esquizofrenia

A dopamina desempenha um papel no transtorno psiquiátrico esquizofrenia. Outros neurotransmissores, incluindo GABA e glutamato, também podem ser importantes.

Os antipsicóticos mais antigos funcionam bloqueando a ação da dopamina no cérebro, e o fato de que muitas vezes aliviam os sintomas da esquizofrenia é uma forte evidência de que a dopamina é a culpada. No entanto, alguns antipsicóticos mais recentes também aliviam os sintomas da esquizofrenia sem afetar a dopamina.

Os sintomas primários da esquizofrenia incluem:

• Psicose (uma percepção alterada da realidade)
• Delírios
• Alucinações
• Fala e comportamento desorganizados

Transtorno Depressivo Maior (Depressão Clínica)

A baixa atividade da dopamina tem sido implicada em alguns sintomas de depressão maior, incluindo falta de interesse e motivação.

Acredita-se que os neurotransmissores serotonina e noradrenalina também estejam envolvidos na depressão clínica, e os medicamentos antidepressivos geralmente têm como alvo esses dois neurotransmissores, em vez da dopamina.

Transtorno bipolar

Acredita-se que tanto a atividade alta quanto a baixa de dopamina estejam envolvidas no transtorno bipolar, fornecendo uma possível explicação para as duas fases da doença: maníaca (altos extremos) e depressiva (baixos extremos).

O excesso de receptores de dopamina e uma rede hiperativa de processo de recompensa podem estar subjacentes à fase maníaca da doença. Enquanto isso, a diminuição dos níveis de uma substância chamada transportador de dopamina pode contribuir para diminuir a função da dopamina e a depressão. O problema geral pode estar na regulação dos neurotransmissores, e não simplesmente nos altos ou baixos.

Às vezes, certos sintomas do transtorno bipolar são tratados com antipsicóticos, que reduzem a atividade da dopamina.

Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH)

O TDAH envolve dificuldades de atenção, memória de trabalho, impulsividade e comportamento hiperativo. Acredita-se que envolva baixa atividade de dopamina, possivelmente devido a certas mutações genéticas que afetam a dopamina.

O TDAH é frequentemente tratado com medicamentos estimulantes ou antidepressivos que, teoricamente, aumentam a produção de dopamina no cérebro ou disponibilizam mais dopamina para os neurônios, retardando certos processos.

Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC)

Acredita-se que a dopamina, junto com a serotonina e o glutamato, esteja desregulada no transtorno de ansiedade TOC. No TOC, as pessoas desenvolvem obsessões – pensamentos ou imagens intrusivas que desencadeiam sofrimento emocional significativo – e compulsões, que são ações para reduzir esse sofrimento.

O TOC pode envolver diminuição da atividade dos receptores de dopamina e também aumento da atividade de dopamina em algumas áreas do cérebro.A maioria dos tratamentos medicamentosos para o TOC envolve antidepressivos, que alteram a função da serotonina, mas não a dopamina.

Transtorno de Compulsão Alimentar (TCA)

O TCAP envolve consumo excessivo recorrente de grandes quantidades de comida muito rapidamente, acompanhado por sentimentos de perda de controle e experiências de vergonha, angústia ou culpa.

A desregulação da dopamina foi sugerida como uma possível explicação biológica para esta condição porque envolve o controle dos impulsos e os centros de recompensa do cérebro.

Certos medicamentos que podem afetar a função da dopamina às vezes são usados ​​para tratar o TCAP.

Doença de Parkinson

Na doença de Parkinson, os neurônios que criam dopamina degeneram, levando a uma falta crônica de dopamina.

Os sintomas resultantes incluem:

• Tremores
• Rigidez
• Dificuldade para caminhar
• Problemas de equilíbrio
• Problemas de fala e deglutição
• Expressões faciais reduzidas

O Parkinson é uma doença progressiva que piora com o tempo. É tratada principalmente com medicamentos que se convertem em dopamina no corpo, aumentam os níveis de dopamina ou imitam os efeitos da dopamina.

Doença de Huntington

A doença de Huntington é uma doença genética progressiva que envolve sintomas motores e não motores. É causada pela deterioração de uma região do cérebro chamada corpo estriado, que é uma parte importante dos sistemas motor e de recompensa.

Os sintomas da doença de Huntington incluem:

• Coreia (um tipo de movimento incontrolável)
• Problemas cognitivos
• Má coordenação
• Mudanças de humor
• Problemas para falar e engolir

No final da doença, as pessoas podem perder completamente a capacidade de andar e falar. A doença de Huntington pode envolver sintomas observados em distúrbios psiquiátricos ligados ao excesso de atividade de dopamina, incluindo psicose, agressão e impulsividade. Às vezes, esses sintomas são tratados com antipsicóticos atípicos.

Síndrome das Pernas Inquietas (SPI)

A SPI é um distúrbio do movimento que envolve sensações estranhas e movimentos involuntários das pernas enquanto você dorme ou quando está relaxado. Os movimentos podem impedir que você durma profundamente o suficiente e deixá-lo privado de sono, mesmo depois do que normalmente seria um tempo adequado na cama.

Em pessoas com SPI, algumas áreas do cérebro são deficientes em ferro. Além disso, também foram observados níveis anormais de dopamina no cérebro. A relação entre níveis baixos de ferro e níveis desregulados de dopamina ainda não é compreendida.

Algumas pesquisas indicam que a genética e as anormalidades hormonais também podem desempenhar um papel.Muitos dos medicamentos usados ​​para tratar a SPI também são usados ​​no tratamento da doença de Parkinson.

Fibromialgia

A fibromialgia pode envolver hipersensibilidade a sinais de dor, luz, ruído, fragrâncias, temperatura e, às vezes, certos alimentos. A pesquisa sugere uma associação com baixa atividade de dopamina.

Os sintomas da fibromialgia que podem estar relacionados à deficiência de dopamina incluem:

• Espasmos musculares
• Disfunção cognitiva
• Síndrome das pernas inquietas
• Problemas de sono
• Ansiedade
• Depressão
• Mudanças de humor
• Dificuldades em engolir

A fibromialgia normalmente não é tratada com medicamentos que afetam diretamente a dopamina, pois o tratamento tende a se concentrar mais na serotonina e na norepinefrina.

Encefalomielite Miálgica (EM/SFC)

A EM costumava ser chamada de síndrome da fadiga crônica (SFC), e as abreviaturas são frequentemente combinadas como EM/SFC ou SFC/ME.

É uma doença neuroinflamatória que envolve baixa atividade de dopamina, serotonina e norepinefrina. Apresenta fadiga intensa, além de extrema sensibilidade ao esforço e a fatores ambientais (por exemplo, ruído, calor, produtos químicos).

Os sintomas de EM/SFC que podem estar relacionados à baixa atividade de dopamina incluem:

• Disfunção cognitiva
• Problemas de sono
• Ansiedade
• Depressão
• Mudanças de humor

O tratamento de EM/SFC é frequentemente direcionado a outros neurotransmissores além da dopamina. No entanto, o metilfenidato, medicamento para TDAH, às vezes é prescrito off-label para esta doença e aumenta os níveis de dopamina.

Maneiras naturais de aumentar a dopamina

Os níveis de dopamina podem ser aumentados ou equilibrados sem medicação. Comer certos alimentos, praticar hobbies relaxantes e dormir o suficiente são apenas algumas maneiras de melhorar sua dopamina.

Nutrição

As deficiências nutricionais estão ligadas à produção alterada de dopamina. O corpo necessita de ingestão adequada de ferro, niacina, ácido fólico e vitamina B6 para produzir dopamina.

Os aminoácidos – os blocos de construção das proteínas – também estão ligados a melhores níveis de dopamina. A tirosina, por exemplo, está associada à melhoria da disponibilidade de dopamina e ao desempenho cognitivo.Os aminoácidos são encontrados em alimentos ricos em proteínas, como:

• Carne bovina
• Laticínio
• Ovos
• Leguminosas
• Soja
• Peru

A pesquisa também mostra que várias frutas e vegetais melhoram a atividade da dopamina. Estes incluem: 

• Maçãs
• Abacate
• Banana
• Feijões
• Beringela
• Bananas
• Espinafre
• Tomate
• Feijão veludo

Na verdade, pesquisas mostram que a mucuna pode ajudar a aumentar os níveis de dopamina em pessoas com doença de Parkinson. Isto se deve aos seus altos níveis de L-dopa, a molécula precursora da dopamina.

Relaxamento

Encontrar maneiras de relaxar e vencer o estresse também ajuda a melhorar os níveis de dopamina. Coisas que você pode fazer para aumentar a dopamina incluem:

• Exercício
• Meditação
• Massagem
• Brincando com um animal de estimação
• Lendo um livro
• Ioga
• Dando um passeio na natureza

Dormir

Dormir adequadamente também é importante para garantir que você tenha dopamina suficiente. Estudos associam a privação de sono a níveis mais baixos de atividade de dopamina.

Os pesquisadores usaram PET scans para monitorar a atividade da dopamina em diferentes áreas do cérebro. Foi demonstrado que a privação de sono diminui a sinalização de dopamina em regiões cerebrais associadas ao estado de alerta.

Em estudos com animais, os déficits de dopamina decorrentes da privação de sono provocaram outras alterações químicas cerebrais que estão ligadas ao vício.

Quais medicamentos afetam a dopamina?

Várias classes de medicamentos são usadas para tratar condições que envolvem a desregulação da dopamina.

Agonistas da dopamina

Os agonistas da dopamina aumentam os níveis ou a função da dopamina e são usados ​​para tratar a doença de Parkinson e a SPI.

Os exemplos incluem:

• Mirapex (pramipexol)
• Ropinirol
• Neupro (adesivo de rotigotina)

Antipsicóticos típicos

Os antipsicóticos típicos reduzem a atividade da dopamina no cérebro, bloqueando um receptor-chave de dopamina. Eles são usados ​​para tratar esquizofrenia e transtorno bipolar.

Os exemplos incluem:

• Clorpromazina
• Haldol (haloperidol)
• Tiotixeno

Antipsicóticos Atípicos

Os antipsicóticos atípicos são medicamentos mais recentes que reduzem a atividade da dopamina de forma semelhante aos antipsicóticos típicos e também afetam a serotonina. Eles tratam as mesmas condições que os mais antigos, mas com menos efeitos colaterais.

Os exemplos incluem:

• Abilify (aripiprazol)
• Seroquel (quetiapina)
• Leponex (clozapina)