O que as vilosidades intestinais fazem e as condições que as afetam

Vilosidades intestinais (singular: vilosidades) são pequenas projeções semelhantes a dedos que revestem o interior (lúmen) do intestino delgado. A principal função das vilosidades é absorver os nutrientes dos alimentos e transferi-los para a corrente sanguínea para uso no corpo.

As vilosidades são vulneráveis ​​a danos causados ​​por doenças como a doença celíaca e a doença inflamatória intestinal (DII). Tais danos podem causar má absorção que, por sua vez, pode levar à desnutrição, deficiência de vitaminas e outros problemas de saúde. Um gastroenterologista pode ser necessário para diagnosticar e tratar esses distúrbios digestivos.

Anatomia e função das vilosidades intestinais

As vilosidades são projeções minúsculas e flexíveis que revestem o lúmen do intestino delgado (a seção do intestino de 9 a 16 pés situada entre o estômago e o intestino grosso).

As vilosidades são extremamente pequenas, variando de 0,5 a 1 milímetro de comprimento (0,02 a 0,04 polegadas). Existem entre 10 a 40 vilosidades por milímetro quadrado (ou cerca de 6.000 a 25.000 por polegada quadrada). Eles são mais densos no início do intestino delgado e começam a diminuir no final.

Cobrindo a superfície de cada vilo estão membranas mucosas compostas por dois tipos de células: células caliciformes que secretam muco e células colunares que absorvem nutrientes (como glicose e aminoácidos) de alimentos que foram decompostos no intestino.

As membranas mucosas também contêm glândulas de Lieberkühn que secretam enzimas digestivas que ajudam a quebrar os alimentos.

Cada vilo tem um núcleo central denominado lácteo que contém uma rede de minúsculos vasos sanguíneos, chamados capilares. Os capilares absorvem os nutrientes e os transportam para o sistema circulatório maior.

As vilosidades intestinais conferem ao lúmen uma aparência aveludada, principalmente próximo à parte superior do intestino delgado, onde são mais densas. Essas pequenas projeções oscilam livremente para frente e para trás, o que aumenta a absorção.

Quando funcionam normalmente, as vilosidades são altamente eficientes, absorvendo cerca de 7,5 litros (2 galões) de líquido por dia.

Vilosidades coriônicas
O intestino delgado não é o único órgão revestido de vilosidades. Existe outro tipo chamado vilosidades coriônicas que reveste o lúmen da placenta. As vilosidades coriônicas envolvem o feto em desenvolvimento durante a gravidez, permitindo a troca de gases e nutrientes entre a corrente sanguínea do feto e da mãe.

Condições que podem danificar vilosidades

As vilosidades intestinais são estruturas delicadas e vulneráveis ​​a lesões. Certas doenças, toxinas e distúrbios podem levar ao achatamento e erosão das vilosidades, conhecido como atrofia das vilosidades.

A má absorção de nutrientes é a principal consequência da atrofia das vilosidades, levando à desnutrição, macronutrientes (proteínas, gorduras, carboidratos) e micronutrientes (minerais, vitaminas), deficiência, perda de peso, perda muscular, anormalidades sanguíneas como anemia e outros problemas de saúde.

Pessoas com má absorção geralmente apresentam diarreia, o que pode piorar a má absorção. Na diarreia, o alimento passa muito rapidamente pelo intestino para que os nutrientes sejam absorvidos.

Doença Celíaca

A doença celíaca é a causa mais comum de atrofia das vilosidades. Esta doença autoimune é desencadeada pelo consumo de glúten (uma proteína encontrada no trigo, cevada, centeio e outros grãos de cereais).

Sempre que o glúten é consumido em pessoas com doença celíaca, o sistema imunológico considerará a proteína prejudicial e lançará um ataque inflamatório, danificando as vilosidades.

Os sintomas da doença celíaca incluem:

• Inchaço e gases
• Diarréia crônica
• Fezes gordurosas e fedorentas
• Constipação
• Dor de estômago
• Náuseas e vômitos
• Perda de peso
• Intolerância à lactose

A doença celíaca é tratada principalmente com uma dieta sem glúten.

Doença de Crohn

A doença de Crohn é um tipo de doença inflamatória intestinal (DII) que pode afetar qualquer parte do trato digestivo. Acredita-se que seja autoimune, mas, ao contrário da doença celíaca, que é desencadeada pelo glúten, a doença de Crohn pode ocorrer sem motivo conhecido. Atrofia das vilosidades observada na doença de Crohn do intestino delgado.

Os sintomas da doença de Crohn incluem:

• Diarréia
• Cólicas
• Fadiga
• Náusea
• Perda de apetite
• Perda de peso
• Mudanças na pele

A doença de Crohn tende a ocorrer em episódios e pode ser tratada com repouso intestinal, antiinflamatórios, imunossupressores e, em casos graves, cirurgia para remover seções danificadas do intestino.

SIBO

O supercrescimento do intestino delgado (SIB0) é uma condição em que o excesso de bactérias se acumula no intestino delgado. Esse acúmulo desencadeia inflamação que pode danificar o revestimento do intestino e levar à atrofia das vilosidades.

SIBO pode se desenvolver secundário a muitas doenças, incluindo diabetes, doença de Crohn, HIV, diverticulose, síndrome do intestino irritável (SII), esclerodermia, radiação abdominal e procedimentos cirúrgicos como gastrectomia (remoção do estômago).

Os sintomas de SIBO incluem:

• Uma sensação de plenitude abdominal
• Dor abdominal e cólicas
• Inchaço e gases
• Diarréia aquosa
• Fezes gordurosas
• Perda de peso

SIBO é tratado com antibióticos, como Xifaxan (rifaximina) e neomicina.

Medicamentos

Certos medicamentos podem danificar o revestimento do intestino delgado e causar atrofia das vilosidades. Este efeito, conhecido como enteropatia induzida por medicamentos, é uma ocorrência comum com medicamentos muito prescritos como:

• CellCept (micofenolato mofetil) usado para tratar doenças autoimunes
• Imuran (azatioprina) usado para prevenir a rejeição de transplantes de órgãos
• Metotrexato usado para quimioterapia e para tratar doenças inflamatórias
• Antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como Advil (ibuprofeno) e Celebrex (celecoxib), que são conhecidos por causar úlceras e sangramento quando usados ​​em excesso

O tratamento da enteropatia induzida por medicamentos é a descontinuação do medicamento agressor. Quando a descontinuação não for possível, podem ser usados ​​corticosteróides (esteróides) orais para reduzir a inflamação intestinal.

Giardíase

A giardíase é uma infecção gastrointestinal causada por um parasita chamadoGiárdia intestinalque vive no solo e na água. A infecção ocorre quando os alimentos e líquidos que você ingere estão contaminados com o parasita. O risco de infecção é maior para quem viaja para países com saneamento precário, ondeG. intestinalé comum.

Os sintomas da giardíase incluem:

• Diarréia
• Fezes gordurosas
• Dor abdominal e cólicas
• Inchaço e gases
• Náuseas e vômitos
• Fadiga
• Perda de peso

Em casos graves,giardíaseé conhecido por causar atrofia total das vilosidades, causando diarréia crônica e implacável acompanhada de dores nas articulações, alterações na pele e na visão.

A giardíase é tratada com o antibiótico Flagyl (metronidazol).

H. Pylori

Helicobacter pylori (H. pylori) é uma bactéria em forma de saca-rolhas que é a causa mais comum de úlceras estomacais. Cerca de 30% a 40% das pessoas nos Estados Unidos têmH. pylori.É passado principalmente através da saliva de alguém com a bactéria. A maioria das infecções ocorre durante a infância.

H. pylorisecreta ácidos que danificam o revestimento do estômago, causando gastrite (inflamação do estômago).Tanto a inflamação como a infecção podem estender-se ao duodeno adjacente e à parte superior do intestino delgado, onde os micronutrientes são absorvidos principalmente.

Sintomas de umH. pyloriinfecção incluem:

• Dor ou dor de estômago
• Uma sensação de queimação ou roedor no estômago
• Arrotos e soluços
• Uma sensação de plenitude ou inchaço na barriga
• Náuseas e vômitos
• Perda de apetite
• Sangue nas fezes

Danos nas vilosidades causados ​​porH. pyloripode causar má absorção de ferro e vitaminas como vitamina B12, vitamina A, vitamina C, vitamina E e ácido fólico.

H. pylorias infecções são difíceis de tratar e normalmente requerem vários antibióticos, incluindo Flagyl, para eliminar a infecção. Muitas vezes são necessários vários tratamentos.

Linfoma

O linfoma é um câncer do sangue que afeta um tipo de glóbulo branco conhecido como linfócito.Existem muitos tipos e subtipos de linfoma, alguns dos quais estão associados à atrofia das vilosidades.

O linfoma de células T associado à enteropatia (EATL) é um tipo de linfoma que atinge diretamente o revestimento do intestino delgado e, ocasionalmente, o intestino grosso. A EATL é frequentemente observada em pessoas com doença celíaca, mais frequentemente aquelas que foram diagnosticadas em idade mais avançada.

Os sintomas de EATL incluem:

• Dor abdominal
• Diarréia
• Fezes gordurosas
• Fadiga
• Náusea
• Perda de apetite
• Perda de peso

Casos graves podem causar perfuração intestinal e hemorragia (sangramento).

EATL é uma doença grave tratada com remoção cirúrgica do intestino afetado, seguida de quimioterapia em altas doses. Os medicamentos biológicos e os transplantes de células estaminais também se mostram promissores no tratamento da doença.

Quando consultar um profissional de saúde

A atrofia das vilosidades é uma condição preocupante e muitas vezes grave que nunca é deixada sem tratamento. Você deve consultar seu médico imediatamente se sentir os seguintes sinais e sintomas de atrofia das vilosidades, como:

• Diarréia que persiste por mais de dois dias apesar do tratamento antidiarreico
• Fezes gordurosas
• Perda de peso inexplicável
• Fezes sangrentas

Seu médico pode realizar um exame físico e solicitar exames de sangue e estudos de imagem para ajudar a diagnosticar a causa subjacente.