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Principais conclusões
- A fase oral da deglutição começa com a mastigação do alimento na boca.
- A fase faríngea envolve uma ação reflexa que move o alimento para o esôfago.
- A fase esofágica usa contrações musculares para empurrar o alimento para o estômago.
Por mais fácil que possa parecer, engolir é na verdade uma das ações mais complicadas realizadas pelo nosso corpo. Esta ação aparentemente simples e automática envolve uma série de ações que devem ocorrer numa sequência de três partes orquestrada com precisão, envolvendo múltiplas áreas do sistema nervoso.
Existem ações voluntárias ou deliberadas envolvidas na deglutição, bem como ações involuntárias ou reflexivas envolvidas na deglutição.
As três fases da deglutição são descritas abaixo:
A Fase Oral
A deglutição começa com a fase oral. Esta fase começa quando o alimento é colocado na boca e umedecido com saliva. Alimentos umedecidos são chamados de bolo alimentar.
O bolo alimentar é mastigado voluntariamente com os dentes controlados pelos músculos da mastigação (mastigação). Nessa fase, o alimento é “preparado” em um tamanho menor e bem lubrificado para que possa ser facilmente passado da frente para o fundo da boca. O bolo alimentar é então movido voluntariamente para a orofaringe (parte superior da garganta).
Da orofaringe, o bolo alimentar é canalizado pela parte posterior da língua e outros músculos para a parte inferior da faringe (garganta). Esta etapa também requer a elevação voluntária do palato mole para evitar que o alimento entre no nariz.
Os músculos que controlam a fase oral da deglutição são estimulados por nervos localizados no tronco cerebral, chamados nervos cranianos. Os nervos cranianos envolvidos na coordenação deste estágio incluem o nervo trigêmeo, o nervo facial e o nervo hipoglosso.
A Fase Faríngea
À medida que o bolo alimentar chega à faringe, nervos sensoriais especiais ativam a fase involuntária da deglutição. O reflexo da deglutição, que é mediado pelo centro da deglutição na medula (a parte inferior do tronco cerebral), faz com que o alimento seja empurrado de volta para a faringe e o esôfago (tubo alimentar) por contrações rítmicas e involuntárias de vários músculos na parte posterior da boca, faringe e esôfago.
Como a boca e a garganta servem como porta de entrada tanto para o alimento quanto para o ar, a boca fornece uma rota para o ar entrar na traquéia e nos pulmões, e também fornece uma rota para o alimento entrar no esôfago e no estômago.
Uma parte crítica da fase faríngea é o fechamento involuntário da laringe pela epiglote e cordas vocais e a inibição temporária da respiração. Essas ações evitam que os alimentos “desçam pelo cano errado” até a traquéia (traqueia).
O fechamento da laringe pela epiglote protege os pulmões de lesões, pois alimentos e outras partículas que entram nos pulmões podem causar infecções graves e irritação do tecido pulmonar. As infecções pulmonares causadas por problemas na fase faríngea do reflexo da deglutição são comumente conhecidas como pneumonia por aspiração.
A fase esofágica
À medida que o alimento sai da faringe, ele entra no esôfago, uma estrutura muscular em forma de tubo que leva o alimento ao estômago devido às suas poderosas contrações musculares coordenadas. A passagem do alimento pelo esôfago durante esta fase requer a ação coordenada do nervo vago, do nervo glossofaríngeo e das fibras nervosas do sistema nervoso simpático.
O esôfago possui dois músculos importantes que abrem e fecham reflexivamente à medida que o bolo alimentar é abaixado durante a deglutição. Esses músculos, chamados esfíncteres, permitem que o bolo alimentar flua para frente, evitando que ele siga na direção errada (regurgitação).
Ambos os esfíncteres esofágicos, primeiro o superior e depois o inferior, abrem em resposta à pressão do bolo alimentar e fecham após a passagem do bolo alimentar.
O esfíncter esofágico superior evita que o alimento ou a saliva sejam regurgitados de volta para a boca, enquanto o esfíncter esofágico inferior garante que o alimento permaneça no estômago, evitando a regurgitação de volta ao esôfago.Ao fazer isso, os esfíncteres esofágicos servem como uma barreira física aos alimentos regurgitados.
Disfagia
Pessoas saudáveis geralmente conseguem engolir com pouco esforço e reflexão deliberada. Se o sistema nervoso for perturbado devido a um acidente vascular cerebral ou outra doença, podem ocorrer problemas de deglutição. As dificuldades de deglutição são chamadas de disfagia. A disfagia pode causar problemas como engasgo, falta de apetite e perda de peso e pneumonia por aspiração.
