Benefícios do ácido fólico baseados em evidências e como obter o suficiente

O folato é uma vitamina B solúvel em água. Também é chamado de ácido fólico, folacina ou vitamina B9. O ácido fólico é uma forma sintética de folato usada em suplementos ou adicionada a alimentos para fortificação, enquanto o folato é encontrado naturalmente nos alimentos.

O folato é um nutriente essencial que oferece muitos benefícios à saúde do corpo humano. É necessário para o desenvolvimento dos glóbulos vermelhos e a função celular. O folato torna-se muito importante para o desenvolvimento fetal durante a gravidez.

Uma palavra sobre suplementos
Nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration (FDA) não regulamenta os suplementos da mesma forma que regulamenta os medicamentos prescritos. Isso significa que alguns suplementos podem não conter o que diz o rótulo. Ao escolher um suplemento, procure produtos testados de forma independente e consulte um profissional de saúde, nutricionista nutricionista registrado (RD ou RDN) ou farmacêutico.

Quais são as funções do ácido fólico?

O folato está envolvido em diversas reações bioquímicas no corpo:

• Metabolismo de aminoácidos: o corpo precisa de folato para converter homocisteína em metionina
• Formação de DNA: O corpo precisa de folato para converter o desoxiuridilato em timidilato ao formar o DNA. O comprometimento desta reação resultará em anemia megaloblástica.
• Formação de glóbulos vermelhos: O folato está envolvido na formação de glóbulos vermelhos.

Ácido fólico versus folato: são iguais?
Folato é um termo inclusivo que se refere às diferentes formas de vitamina B9, incluindo o ácido fólico. O folato ocorre naturalmente nos alimentos. O ácido fólico é uma forma sintética de folato usada em suplementos ou adicionada a alimentos para fortificação. O folato não é tão estável quanto o ácido fólico. O calor e a luz podem quebrar o folato, podendo ser perdido durante o cozimento. Portanto, os fabricantes usam ácido fólico para fortificar alimentos como pães, grãos e cereais. O ácido fólico é facilmente absorvido. A biodisponibilidade (quantidade de uma substância absorvida) do ácido fólico é de cerca de 85% quando tomado com alimentos e 100% quando tomado com o estômago vazio. Tanto o folato quanto o ácido fólico podem interagir com medicamentos prescritos.

Benefícios para a saúde

A suplementação de ácido fólico pode tratar a deficiência de ácido fólico e os profissionais de saúde geralmente a recomendam durante a gravidez para prevenir certos defeitos congênitos.

Trata a deficiência de folato

Recomenda-se a suplementação de ácido fólico para uma deficiência de folato. No entanto, uma deficiência isolada de folato é rara. A maioria das pessoas que podem ter deficiência de folato também terá deficiência de outros nutrientes. Você deve discutir quaisquer deficiências nutricionais com seu médico primário.

As condições que aumentam o risco de deficiência de folato incluem:

• Alcoolismo
• Gravidez
• Distúrbios de má absorção
• Polimorfismo da metilenotetrahidrofolato redutase (MTHFR)

Previne defeitos do tubo neural

As DTN são a malformação congênita mais comum do sistema nervoso central. Eles afetam a coluna, o crânio ou o cérebro. A pesquisa mostrou que a ingestão adequada de folato antes da concepção e durante o início da gravidez previne DTNs.

Desde que a Food and Drug Administration (FDA) determinou a fortificação com folato de alguns alimentos à base de cereais no final da década de 1990, a taxa global de DTN nos EUA diminuiu 28%. Contudo, as disparidades raciais e étnicas nas taxas de DTN ainda precisam de ser abordadas.

A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos Estados Unidos (EUA) recomenda que todas as pessoas que são capazes ou planejam engravidar tomem um suplemento diário contendo 400 a 800 microgramas (mcg) de ácido fólico, começando pelo menos um mês antes da concepção e continuando durante os primeiros dois a três meses de gravidez.

Reduz os níveis de homocisteína

Níveis elevados de homocisteína estão associados ao aumento do risco de doenças cardíacas. Como o corpo necessita de ácido fólico para o metabolismo da homocisteína, os pesquisadores levantaram a hipótese de que a suplementação poderia ajudar a reduzir os níveis de homocisteína.

A pesquisa geralmente descobriu que a suplementação de ácido fólico reduz os níveis de homocisteína. No entanto, a suplementação não reduz necessariamente o risco de doenças cardíacas, ataques cardíacos ou morte.No entanto, a suplementação parece reduzir o risco de acidente vascular cerebral.

Outras áreas de pesquisa

Outras áreas de pesquisa sobre suplementação de ácido fólico são inconclusivas. Mais pesquisas ainda são necessárias para determinar os efeitos da suplementação de ácido fólico para:

• Transtorno do espectro do autismo (TEA): Algumas pesquisas sugerem que tomar ácido fólico ou suplementos multivitamínicos durante a gravidez pode reduzir o risco de TEA. No entanto, os resultados do estudo são mistos e nenhuma evidência definitiva apoia esta afirmação.
• Prevenção do câncer: Estudos analisaram a associação entre a ingestão de ácido fólico e o risco de certos tipos de câncer, com resultados pouco claros. O Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA identificou esta como uma área que merece mais pesquisas.
• Função cognitiva e/ou declínio: Sabe-se que o ácido fólico ajuda a reduzir os níveis de homocisteína. Altos níveis de homocisteína têm sido associados a problemas cognitivos e demência.Isto não significa necessariamente que a ingestão de ácido fólico estará associada a uma melhor cognição, mas estudos estão tentando descobrir. A maioria dos estudos não indicou qualquer correlação entre suplementos de ácido fólico e função cognitiva, mas são necessárias mais pesquisas.
• Depressão: Alguns estudos sugerem uma ligação entre baixos níveis de folato e depressão. No entanto, nem todos os estudos mostram o mesmo.

Quanto você precisa?

O Conselho de Alimentação e Nutrição estabeleceu Dotações Dietéticas Recomendadas (RDAs) para a ingestão de ácido fólico.

As RDAs são definidas como equivalentes de folato na dieta (DFE) porque a biodisponibilidade do ácido fólico e do folato nos alimentos é diferente. Um DFE é igual a:

• 1 mcg de folato alimentar
• 0,6 mcg de ácido fólico de alimentos ou suplementos quando consumido com alimentos
• 0,5 mcg de ácido fólico de suplementos tomados com o estômago vazio

Quem deve tomar suplementos de ácido fólico?

As seguintes pessoas devem discutir suplementos de folato com seus profissionais de saúde:

• Mulheres em idade fértil, que planeiam engravidar ou que estão atualmente grávidas: A ingestão adequada de folato é importante para reduzir as DTN durante a gravidez.
• Pessoas com alcoolismo: O álcool pode interferir na absorção de folato.
• Pessoas com distúrbios de má absorção: Pessoas com doença celíaca, doença de Crohn ou colite ulcerosa podem ter dificuldade em absorver folato.

Fontes

O folato está naturalmente disponível em muitos alimentos, incluindo vegetais, frutas, feijões e nozes. Como suplemento, o ácido fólico é encontrado em vários regimes de suplementos combinados ou como um único nutriente.

Fontes Alimentares

As fontes alimentares de folato incluem:

• Espinafre
• Espargos
• Brócolis
• Couve de Bruxelas
• Feijão, principalmente feijão
• Nozes, especialmente amendoim
• Ervilhas, especialmente feijão fradinho
• Ovos
• Laticínio
• Carne
• Frutos do mar

No final da década de 1990, os governos dos EUA e do Canadá começaram a exigir que os fabricantes adicionassem ácido fólico ao pão, cereais, farinha, massas e outros produtos de cereais enriquecidos. A adição de 140 mcg por 100 gramas de grãos enriquecidos aumentou a ingestão de folato na população em geral e reduziu o risco de DTN. Portanto, estes produtos enriquecidos também são ótimas fontes de folato.

Suplementos

O ácido fólico está disponível em suplementos das seguintes formas:

• Multivitaminas
• Vitaminas pré-natais
• Complexos de vitamina B
• Ácido fólico

Doses comuns de ácido fólico em suplementos variam de 400 a 800 mcg para adultos e 200 a 400 mcg para crianças. A biodisponibilidade do ácido fólico é de cerca de 85% quando tomado com alimentos e 100% quando tomado com o estômago vazio.

Precauções com suplementação

Os suplementos de ácido fólico são geralmente seguros, mas algumas possíveis áreas de preocupação requerem um estudo mais aprofundado. O ácido fólico suplementar pode:

• Mascare uma deficiência de vitamina B12. Isto pode ter consequências a longo prazo porque as complicações neurológicas da deficiência de vitamina B12 podem tornar-se irreversíveis se não forem detectadas precocemente.
• Progresso no crescimento de certos tipos de câncer, embora os estudos sobre isso sejam preliminares.
• Desenvolvimento cognitivo lento: A ingestão excessiva (superior a 1.000 mcg por dia antes da concepção) pode levar a pontuações mais baixas nos testes de desenvolvimento cognitivo em crianças (em comparação com aquelas que tomam 400 mcg de folato.
• Afeta negativamente a função imunológica, mas os estudos sobre isso são preliminares.
• Estar associado ao comprometimento cognitivo em idosos.

O Conselho de Alimentação e Nutrição estabeleceu limites máximos para o ácido fólico (mas não para o folato dos alimentos). O limite superior é definido em 1.000 mcg para adultos. Os valores são menores para crianças.

Os suplementos de ácido fólico também podem interagir com medicamentos prescritos. Certifique-se de consultar seu provedor antes de iniciar a suplementação.

Os suplementos de ácido fólico interagem com algum medicamento?

Converse com seu médico antes de adicionar suplementos ao seu regime. Ocasionalmente, os suplementos interagem com medicamentos prescritos. Seu provedor pode ajudá-lo a determinar se um determinado suplemento irá beneficiá-lo ou não.

Os suplementos de ácido fólico podem interagir com os seguintes medicamentos:

• Metotrexato: O metotrexato pode tratar certos tipos de câncer e doenças autoimunes. Suplementos de ácido fólico podem reduzir a eficácia deste medicamento.
• Dilantin (fenitoína), valproato e Tegretol (carbamazepina): Esses medicamentos tratam a epilepsia e algumas condições psiquiátricas. Eles também podem reduzir os níveis de folato. Por outro lado, os suplementos de ácido fólico podem reduzir os níveis dessas drogas no organismo.
• Sulfassalazina: A sulfassalazina pode tratar a colite ulcerosa. Interfere na absorção de folato.