A falta de sono pode matar você?

Embora a falta de sono por si só não possa matá-lo, pode aumentar o risco de acidentes ou lesões potencialmente fatais no local de trabalho ou durante a condução. Por outro lado, a falta de sono a longo prazo pode contribuir definitivamente para a mortalidade precoce – duplicando, triplicando e até quadruplicando o risco de doença cardíaca ou acidente vascular cerebral.

Quanto tempo você consegue sobreviver sem dormir?

Não há uma resposta clara sobre quanto tempo uma pessoa pode sobreviver sem dormir antes que isso cause direta ou indiretamente a morte. No entanto, algumas estatísticas demonstram os efeitos profundos que a privação prolongada do sono pode ter na saúde:

• Resistência:em 1963, um jovem chamado Randy Gardner estabeleceu um recorde ao permanecer voluntariamente acordado por 264 horas (11 dias) sem estimulação química. Apesar de sofrer os graves efeitos da privação de sono, Gardener se recuperou sem efeitos aparentes após alguns dias de sono um pouco mais longo do que o normal.
• Insônia familiar fatal: Este distúrbio genético raro e incurável causa incapacidade esporádica e eventualmente permanente de dormir. A crescente falta de sono pode causar um aumento perigoso da pressão arterial, demência e incapacidade de engolir, levando a parada cardíaca, pneumonia ou eventos semelhantes que podem acabar com a vida, geralmente dentro de 18 meses. Menos de 200 casos foram relatados.

Sintomas de privação de sono

A privação de sono descreve a falta de duração e/ou qualidade adequada do sono para apoiar o estado de alerta, o desempenho e a saúde. A condição pode variar amplamente em sua gravidade e ser aguda (acontecendo uma vez ou ocasionalmente) ou crônica (ocorrendo persistentemente).

A definição de privação de sono pode variar de acordo com a idade da pessoa e outros fatores, mas ocorre em cinco estágios característicos, com cada estágio progressivo causando agravamento dos sintomas.

Etapa 1: após 24 horas

Após 24 horas sem dormir, você sentirá sintomas semelhantes aos de intoxicação, resultando em:

• Tempos de reação mais lentos
• Dificuldade em prestar atenção 
• Dificuldade em pensar e ser lógico
• Lacunas de memória de curto prazo

Etapa 2: após 36 horas

Depois de 36 horas sem dormir, você desenvolve uma vontade irresistível de dormir, conhecida como “pressão do sono”. Durante esta fase, você pode experimentar:

• Dores de cabeça
• Aumento do apetite
• Extrema fadiga e exaustão
• Breves lapsos de consciência (“microssonos”)
• Alucinações momentâneas, incluindo ver ou ouvir coisas que não existem

Etapa 3: após 48 horas

Após 48 horas sem dormir, conhecida como exaustão extrema do sono, sua capacidade de permanecer acordado é bastante reduzida. Além de um número crescente de microssonos, você provavelmente também experimentaria:

• Ansiedade e irritabilidade
• Fraqueza muscular
• Distração fácil
• Sentir-se “fora do corpo” ou de alguma forma irreal (despersonalização)
• Sentir-se fora do tempo ou espaço (distorções temporais)
• Distorções visuais e perceptivas, como paredes dobradas ou empenadas

Etapa 4: após 72 horas

Após 72 horas sem dormir, o que é conhecido como privação grave de sono, sua vontade de dormir pode ser controlável e suas percepções e sentidos ficarão gravemente desordenados.

Os sintomas da privação de sono no estágio 4 incluem:

• Alucinações profundas e às vezes realistas
• Falsos sentimentos de que algo é real (delírios)
• Uma crescente falta de coerência
• Incapacidade de encadear pensamentos (pensamento desordenado)

Etapa 5: após 96 horas

Depois de 96 horas sem dormir, a sua capacidade de permanecer acordado é improvável. Se você permanecer acordado, poderá sentir sintomas profundos de psicose, incluindo:

• Falando incoerentemente
• Repetição de palavras sem sentido
• Movimentos corporais erráticos
• Alucinações ou delírios constantes
• Paranóia extrema
• Explosões de comportamentos irracionais ou violentos
• Uma completa falta de sentimento ou resposta (catatonia)
• Possíveis convulsões

Como a falta de sono causa morte acidental

O sono é uma oportunidade para o seu corpo se manter e se reparar para funcionar normalmente. Sem dormir bastante, sua capacidade de focar, prestar atenção, reagir e coordenar movimentos pode ser drasticamente prejudicada.

Estes podem levar indiretamente à morte de várias maneiras:

• Acidentes com veículos:Estudos demonstraram que a privação de sono por apenas 24 horas pode levar a um nível de deficiência igual ao de estar legalmente bêbado.O National Transportation Safety Board (NTSB) relata que cerca de 300.000 acidentes e mais de 6.400 mortes relacionadas ao trânsito a cada ano envolvem pessoas privadas de sono.
• Lesões no local de trabalho:Os acidentes de trabalho são mais comuns durante a noite, com o trabalho por turnos perturbando os ritmos circadianos do corpo e contribuindo para a privação de sono e a fadiga. De acordo com o Conselho Nacional de Segurança, a privação de sono e a exaustão relacionada ao trabalho aumentam o risco de lesões em pelo menos 1,6 vezes.

Efeitos a longo prazo na sua saúde e mortalidade

Além dos efeitos indiretos da privação aguda do sono, seis das 15 principais causas de morte nos EUA estão diretamente ligadas à privação crónica do sono, incluindo:

• Pressão alta: Estudos demonstraram que dormir menos de cinco horas por noite está associado a um aumento duas vezes no risco de hipertensão (pressão alta), um importante contribuinte não apenas para doenças cardíacas, mas também para outras causas importantes de morte, como doença renal crônica.
• Doença cardíaca:Dormir menos de cinco horas por noite também está associado a um risco 200% a 300% maior de doença arterial coronariana. As doenças cardíacas são hoje a principal causa de morte de homens, mulheres e pessoas da maioria dos grupos raciais e étnicos.
• Diabetes: Padrões habituais de sono inadequados estão associados a um risco 1,5 vezes maior de diabetes tipo 2, atualmente a oitava principal causa de morte nos Estados Unidos.
• AVC: Alguns estudos sugerem que dormir habitualmente menos de seis horas por noite aumenta o risco de acidente vascular cerebral em mais de 400%, especialmente quando há apneia obstrutiva do sono .
• Resposta imunológica reduzida: O sono insuficiente reduz a resposta imunológica a infecções. Isto inclui a redução da resposta imunitária às vacinas, levando a efeitos menos protetores.
• Certos tipos de câncer: As interrupções no ritmo circadiano do corpo podem aumentar o risco de câncer de mama, cólon, ovário e próstata, reduzindo os níveis de melatonina que ajudam a bloquear mutações cancerígenas.

Alguns estudos sugerem que a perda habitual de uma hora de sono por noite está associada a um aumento de 10% no risco de mortalidade por todas as causas (morte). Para cada hora adicional de sono perdida, o risco aumenta em mais 10%.

O que você pode fazer para dormir

Se você não dormir o suficiente, seu corpo acabará fazendo você dormir. Normalmente, leva apenas um ou dois dias para se recuperar da privação aguda de sono.

No entanto, se a insônia persistir, converse com seu médico sobre medicamentos para dormir prescritos ou vendidos sem receita (OTC).

Você também precisará encontrar maneiras de melhorar sua higiene do sono para garantir melhor adormecer e continuar dormindo. Isso normalmente envolve:

• Criar e manter um horário de sono todas as noites, mesmo quando viaja
• Estabelecer uma estratégia de relaxamento, como tomar banho, fazer ioga ou ler um livro
• Desligar aparelhos eletrônicos uma hora antes de dormir, inclusive celulares
• Evitar comida, café, chá preto ou álcool algumas horas antes de dormir
• Manter o quarto escuro, usando cortinas opacas ou máscara para os olhos
• Manter o quarto fresco, usando ventilador ou ar condicionado
• Manter o quarto silencioso, usando protetores de ouvido, se necessário