O câncer é contagioso?

Câncer é não transmissível. Não pode ser transmitido de uma pessoa para outra respirando o mesmo ar, compartilhando uma escova de dentes, tocando, beijando ou fazendo sexo. Com algumas raras excepções – tais como receptores de transplantes de órgãos e transmissão mãe-fetal – o sistema imunitário reconhecerá e destruirá quaisquer células estranhas que entrem no corpo, incluindo células cancerígenas de outra pessoa.

Embora o câncer não seja contagioso, algumas infecções contagiosas podem aumentar o risco de uma pessoa desenvolver câncer. O câncer pode ocorrer em famílias, mas em vez de ser transmitido, esse risco está relacionado à genética ou a exposições comuns que aumentam o risco.

Este artigo abordará por que o câncer não é contagioso e o estigma que as pessoas com câncer enfrentam por causa da desinformação. 

Por que o câncer não é contagioso

As células cancerígenas não são contagiosas em humanos. Isso ocorre porque eles não podem viver fora do corpo e o sistema imunológico reconhece as células cancerígenas que entram no corpo.

O que significa a propagação do câncer?
O câncer não se espalha de pessoa para pessoa. “Disseminação do câncer” descreve a metástase, quando o câncer se move do local primário para um novo local no corpo. Isso pode ocorrer através do sistema linfático, da corrente sanguínea ou crescendo nos tecidos circundantes.

Em um experimento antiético realizado nas décadas de 1950 e 1960, um pesquisador e médico chamado Dr. Chester Southam injetou células cancerígenas vivas em pessoas para ver se ele poderia “causar” câncer. As pessoas não sabiam que haviam recebido células cancerígenas. Com apenas uma exceção, o sistema imunológico das pessoas envolvidas no experimento lutou contra as células cancerígenas antes que elas ultrapassassem o estágio de nódulo.

Nossas células imunológicas veem as células cancerígenas de outra pessoa da mesma forma que veriam vírus ou bactérias causadores de doenças. O fato de o câncer não ser contagioso é melhor compreendido quando se observa como o câncer se desenvolve.

Por que o câncer acontece

As células normalmente crescem e se dividem para manter os órgãos do corpo funcionando. Quando os antigos morrem, os novos os substituem. 

Com o câncer, as células do corpo começam a mudar, se dividir e se multiplicar descontroladamente. Isso acontece quando há dano ou mutação no DNA das células. A célula faz cópias anormais de si mesma e começa a invadir os tecidos do corpo.

Essas mutações celulares podem ocorrer devido a fatores de estilo de vida, como exposição ao sol UV ou tabagismo. Mutações genéticas também podem ser herdadas.

Aglomerados de Câncer
Às vezes, os casos de cancro parecem “aglomerar-se” numa área, o que pode fazer parecer que as pessoas estão a “pegá-lo” umas das outras. A verdade é que os aglomerados de cancro estão mais provavelmente relacionados com factores de risco partilhados, como algo no ambiente, que todas as pessoas diagnosticadas com cancro têm em comum.

Risco de câncer em famílias

A genética desempenha um papel nos cancros que parecem “ocorrer em famílias”. Mesmo quando o cancro é encontrado em vários membros de uma família, isso não significa que o cancro esteja a ser transmitido de uma pessoa para outra como uma doença contagiosa. Em vez disso, pode ter a ver com genes que são transmitidos numa família. 

No entanto, ter uma predisposição genética para o câncer não significa que uma pessoa terá câncer. O câncer hereditário é responsável por cerca de 10% dos cânceres em geral. A influência da genética pode variar de acordo com o tipo de câncer. 

Muitas mutações genéticas associadas ao câncer (como BRCA) ocorrem em genes supressores de tumor. Esses genes codificam proteínas que reparam o DNA danificado ou eliminam-no antes que ele se transforme em células cancerígenas. 

Ter um gene mutado não causa câncer – em vez disso, atrapalha a capacidade do corpo de reparar células danificadas. Mesmo sem uma predisposição genética, o câncer pode parecer se agrupar nas famílias por outros motivos, como hábitos de vida compartilhados (como fumar ou fazer dieta) e exposição a agentes cancerígenos ambientais, como a exposição ao radônio em casa. 

Os cânceres também podem estar relacionados à exposição ao vírus (como a hepatite B), que pode ser transmitido entre membros da família.

Transplantes de órgãos e risco de câncer

Se células cancerígenas do corpo de outra pessoa entrarem em seu corpo, seu sistema imunológico deverá ser capaz de destruí-las. No entanto, houve casos de transmissão de câncer de uma pessoa para outra através de transplantes de órgãos. Acredita-se que o câncer relacionado à transfusão possa ocorrer em cerca de 3 em cada 5.000 receptores de transplantes.

Nos transplantes de órgãos, dois fatores contribuem para o risco de câncer:

• Em vez de apenas algumas células cancerosas (como acontece com uma picada de agulha), um grande volume de células tumorais é implantado em uma pessoa (a partir de uma massa no órgão transplantado). 
• As pessoas que recebem transplantes de órgãos geralmente ficam gravemente imunocomprometidas devido aos medicamentos que devem tomar para prevenir a rejeição de órgãos.

Estudos recentes mostraram que as pessoas que recebem transplantes de órgãos correm um risco maior de desenvolver certos tipos de câncer. Por exemplo, um estudo de 2022 realizado por investigadores da Clínica Mayo mostrou que os pacientes transplantados de órgãos apresentavam um risco significativamente maior de cancro de pele do que a população em geral.

Um estudo de 2022 com pacientes na Finlândia descobriu que os receptores de transplantes de órgãos sólidos apresentavam um risco maior de cancro do que a população em geral e também tinham maior probabilidade de morrer de cancro.

Um estudo mais antigo, porém maior, realizado em 2011 por pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer analisou mais de 175 mil receptores de transplantes de órgãos para ver quantos deles desenvolveram câncer.O estudo mostrou que os pacientes que receberam transplantes de órgãos apresentavam maior risco de desenvolver 32 tipos de câncer em comparação com a população em geral, sendo os mais comuns o linfoma não-Hodgkin, câncer de pulmão, câncer de fígado e câncer de rim. 

No entanto, o estudo também observou que o tipo de transplante que um paciente fez estava frequentemente associado ao risco de câncer. Por exemplo, o risco de cancro do pulmão foi maior em pessoas que fizeram transplantes de pulmão, e o risco de cancro do fígado foi maior em pessoas que fizeram transplantes de fígado. Todos os receptores de transplante de órgãos no estudo apresentaram um risco maior de câncer renal, independentemente do transplante de órgão que receberam. 

Câncer e transfusões de sangue
Não há evidências de que o câncer seja transmitido por meio de transfusão de sangue. No entanto, existem limitações sobre quando as pessoas com câncer podem doar sangue.

Transmissão do câncer durante a gravidez

Existem alguns casos relatados de transmissão de câncer durante a gravidez. Embora rara, esta transmissão pode acontecer de algumas maneiras:

• Da mãe grávida ao feto.Embora os tumores possam se espalhar para a placenta, a placenta geralmente impede que as células cancerígenas cheguem ao feto. Acredita-se que cerca de 1 em cada 1.000 grávidas tenha câncer. A chance de transmissão do câncer é estimada em apenas 0,000005%. Quando isso acontece, a transmissão do câncer é mais comum com leucemia/linfomas e melanoma.
• Transmissão de leucemia entre gêmeos.É raro, mas pode ser possível que gêmeos transmitam leucemia um ao outro no útero.
• Coriocarcinoma. O coriocarcinoma é um tumor raro da placenta. O tumor pode se espalhar para a mãe grávida e o feto. Este é o único caso de transmissão seriada de câncer – isto é, da placenta para a pessoa grávida e depois da pessoa grávida para os receptores de órgãos doados pela pessoa grávida.

Uma pessoa grávida não pode transmitir câncer através da amamentação. No entanto, se estiverem em tratamento de câncer, podem não conseguir amamentar porque os medicamentos podem ser passados ​​ao bebê através do leite materno.

Infecções que aumentam o risco de câncer

Acredita-se que algumas infecções que podem ser transmitidas de pessoa para pessoa levam ao câncer. No entanto, quando isso acontece, não é o câncer que é contagioso, mas a infecção que pode ou não levar ao câncer. 

Em 2018, estima-se que houve 2,2 milhões de casos de câncer atribuíveis a infecções diagnosticados nos Estados Unidos.

Embora as infecções que podem estar associadas ao câncer sejam comuns, não é comum contrair câncer por causa delas. A maioria dos cânceres tem mais de uma causa. Outros fatores, como exposição a agentes cancerígenos, imunossupressão, genética e estilo de vida, podem combinar-se com uma infecção e causar câncer. 

As infecções podem levar ao câncer de diferentes maneiras. Por exemplo, algumas infecções causam inflamação que leva ao câncer porque há um aumento na divisão das células envolvidas no reparo. Outras infecções podem causar imunossupressão que pode contribuir para o cancro, ou causar danos no ADN e mutações ligadas ao cancro.

Os vírus associados ao câncer incluem:

• Papilomavírus humano (HPV). O HPV é a infecção sexualmente transmissível (IST) mais comum. Tem sido associado ao câncer cervical, câncer anal, câncer peniano, câncer vaginal e câncer de cabeça e pescoço. Na maioria dos casos, uma infecção por HPV desaparece por si só, mas quando isso não acontece, pode causar inflamação e câncer. No entanto, nem todas as cepas de HPV estão associadas ao câncer.
• Hepatite B e vírus da hepatite C. Tanto a hepatite B quanto a C estão associadas ao câncer de fígado. Eles são a causa mais significativa desse tipo de câncer em todo o mundo.
• Vírus Epstein Barr (EBV).O EBV é mais conhecido por causar mononucleose, mas tem sido associado a vários tipos de câncer, incluindo linfoma de Burkitt, carcinoma gástrico, linfoma de Hodgkin e carcinoma nasofaríngeo. Embora 90%-95% das pessoas estejam infectadas com EBV em todo o mundo, apenas cerca de 1% delas desenvolverá cancro.
• VIH/SIDA.Vários tipos de cancro estão associados ao VIH/SIDA e estão relacionados com a imunossupressão. O herpesvírus humano tipo 8 (HHV-8) ou o vírus do herpes do sarcoma de Kaposi podem causar o sarcoma de Kaposi em pessoas com HIV.
• Vírus T-linfotrópico humano-1 (HTLV-1).O HTLV-1 está associado a algumas leucemias e linfomas. Embora a infecção seja relativamente comum, os cânceres decorrentes dela não o são.
• Poliomavírus de células de Merkel.O poliomavírus de células de Merkel é muito comum em todo o mundo, mas raramente leva a um tipo de câncer de pele denominado carcinoma de células de Merkel.

As bactérias associadas ao câncer incluem:

• H. pylori. A infecção por H. pylori está associada ao câncer de estômago e à úlcera péptica.

Os parasitas associados ao câncer incluem:

• Vermes do fígado.Dois vermes hepáticos diferentes estão associados ao câncer do ducto biliar. Eles são encontrados principalmente no Leste Asiático.
• Esquistossomose. O verme que causa esta doença também está associado ao câncer de bexiga.

Além destes organismos específicos, os microrganismos presentes no nosso corpo podem estar associados a um risco aumentado ou diminuído de cancro. Por exemplo, as bactérias normais da pele (microbioma) podem estar relacionadas com o desenvolvimento do cancro da pele.Além disso, ter um equilíbrio de bactérias intestinais boas pode diminuir o risco de linfoma.

Estigma devido ao mito de que o câncer é contagioso

Pacientes com câncer podem enfrentar estigma devido à crença errônea de que o câncer é contagioso.Se as pessoas na vida de uma pessoa não compreenderem como o cancro acontece, podem evitar essa pessoa por medo de “pegar cancro”.As pessoas com cancro também podem ser deixadas de lado ou envergonhadas por outras pessoas se forem consideradas capazes de transmitir a doença a outras pessoas. 

Ter câncer é uma experiência profundamente desafiadora e assustadora e uma pessoa precisa do apoio de seus entes queridos. 

Se amigos, familiares, colegas de trabalho e até mesmo estranhos acreditam erroneamente que terão câncer apenas por estarem perto de alguém com a doença, uma pessoa que está tentando lidar com o diagnóstico e passar pelo tratamento pode ter que enfrentar esse momento difícil sozinha. 

Mesmo que uma pessoa tenha cancro que possa estar relacionado com uma infecção que pode ser transmitida entre pessoas, isso não significa que transmitirá o cancro – ou mesmo a infecção – a outra pessoa. 

Se você está tentando tratar um diagnóstico de câncer e seus entes queridos não entendem, converse com seu médico. Eles podem ajudar seus entes queridos a entender por que o câncer acontece e mostrar-lhes que não é contagioso e que eles não precisam se preocupar em contrair câncer apenas por estarem perto de você e apoiá-lo.