O que são células gliais e suas funções?

As células gliais são um tipo de célula que fornece suporte físico e químico aos neurônios e mantém seu ambiente. Localizadas no sistema nervoso central e no sistema nervoso periférico, as células gliais são às vezes chamadas de “cola” do sistema nervoso, assim como a neuroglia ou apenas a glia.

O que são células gliais?

As células gliais são células não neuronais do sistema nervoso que sustentam e protegem os neurônios. Existem diferentes tipos de células gliais – cada uma com uma função específica. Os pesquisadores acreditam que existam entre 40 e 130 bilhões de células gliais no cérebro.

Existem cinco tipos de células gliais no sistema nervoso central (SNC):

• Astrócitos
• Oligodendrócitos
• Microglia
• Células ependimárias
• Gália radial

Você também tem células gliais no sistema nervoso periférico (SNP), que é composto por todos os nervos do corpo que estão longe da coluna (como braços e pernas).

Existem dois tipos de células gliais no SNP:

• Células de Schwann
• Células satélite

Como as células gliais são diferentes dos neurônios?
Neurônios e células gliais são os dois tipos de células que constituem o sistema nervoso. Os neurônios transmitem sinais elétricos e químicos, enquanto as células gliais desempenham funções de suporte – que incluem fornecer suporte físico e químico aos neurônios, bem como manter seu ambiente externo.

Função das células gliais

Astrócitos

Função principal:Fornece uma variedade de funções, incluindo regulação do ambiente externo dos neurônios, fornecimento de nutrientes, manutenção do equilíbrio iônico e modulação da atividade sináptica.

Astrócitos, ou astroglia, são o tipo mais comum de célula glial no SNC. Eles são nomeados por sua aparência de estrela.

Existem dois tipos principais de astrócitos, chamados protoplásmicos ou fibrosos, que são classificados com base nas diferenças em sua estrutura e localização. 

Embora sejam encontrados em lugares diferentes, eles realizam trabalhos semelhantes, incluindo:

• Formando a barreira hematoencefálica (BHE): O BBB é como um sistema de segurança rígido para o cérebro. Ele apenas permite a entrada de substâncias que deveriam estar em seu cérebro, ao mesmo tempo que impede a entrada de coisas que podem ser prejudiciais. Este sistema de filtragem é essencial para manter seu cérebro saudável.
• Regulando neurotransmissores: Os neurônios se comunicam usando mensageiros químicos chamados neurotransmissores.Depois que a mensagem é entregue, os neurotransmissores permanecem até que um astrócito os recicle. Esse processo de recaptação é alvo de muitos medicamentos, inclusive antidepressivos.
• Limpando: os astrócitos também limpam o que resta quando um neurônio morre, bem como o excesso de íons de potássio (substâncias químicas que desempenham um papel importante na função nervosa).
• Regulando o fluxo sanguíneo para o cérebro: Para que seu cérebro processe as informações adequadamente, ele precisa de uma certa quantidade de sangue indo para todas as suas diferentes regiões. Uma região ativa recebe mais sangue do que uma região inativa.
• Sincronizando a atividade dos axônios: Os axônios são partes longas e semelhantes a fios de neurônios e células nervosas que conduzem eletricidade para enviar mensagens entre as células.
• Metabolismo energético cerebral e homeostase: Uma das funções mais importantes dos astrócitos é regular o metabolismo no cérebro, armazenando açúcar (glicose) do sangue e fornecendo-o como combustível para os neurônios.

Oligodendrócitos

Função principal:Ajuda as informações a se moverem mais rapidamente ao longo dos axônios no cérebro

Os oligodendrócitos vêm de células-tronco neurais. A palavra é composta por alguns termos gregos que significam “células com vários ramos”.

Os oligodendrócitos parecem bolas pontiagudas. Nas pontas de suas pontas há membranas brancas e brilhantes que envolvem os axônios das células nervosas e formam uma camada protetora, como o isolamento plástico dos fios elétricos. Essa camada protetora é chamada de bainha de mielina.

A bainha não é contínua, no entanto. Existe uma lacuna entre cada membrana chamada “nó de Ranvier”. Este nó ajuda os sinais elétricos a se espalharem com eficiência ao longo das células nervosas.

Na verdade, o sinal salta de um nó para o outro e aumenta a velocidade da condução nervosa, ao mesmo tempo que reduz a quantidade de energia necessária para transmiti-lo.

Os sinais ao longo dos nervos mielinizados podem viajar até 320 quilômetros por segundo.

Ao nascer, você tem apenas alguns axônios mielinizados, mas o número continua crescendo até os 25 a 30 anos de idade. Acredita-se que a mielinização desempenha um papel importante na inteligência.

Os oligodendrócitos também fornecem estabilidade e transportam energia das células sanguíneas para os axônios.

Microglia

Função principal:As células imunológicas do SNC, removendo detritos celulares e patógenos

Microglia são minúsculas células gliais (“micro” significa pequeno). Eles agem como o sistema imunológico dedicado do próprio cérebro. O cérebro precisa de seu próprio sistema imunológico porque a barreira hematoencefálica isola o cérebro do resto do corpo.

Microglia está alerta a sinais de lesões e doenças. Quando detectam um problema, eles atacam e cuidam dele – quer isso signifique eliminar células mortas ou livrar-se de uma toxina ou patógeno.

Quando a microglia responde a uma lesão, causa inflamação como parte do processo de cicatrização.

Acredita-se que Microglia tenha muitas funções, incluindo desempenhar um papel de “administração doméstica” na plasticidade cerebral associada à aprendizagem e orientar o desenvolvimento do cérebro.

Nossos cérebros criam muitas conexões entre os neurônios que lhes permitem transmitir informações de um lado para outro. Na verdade, o cérebro cria muito mais deles do que precisamos, o que não é muito eficiente.

Microglia detecta sinapses desnecessárias e as “poda”, assim como um jardineiro poda uma roseira para mantê-la saudável.

Células Ependimárias

Função principal:Produz e ajuda a circular o líquido cefalorraquidiano (LCR)

As células ependimárias constituem a fina membrana que reveste o canal central da medula espinhal e as passagens (ventrículos) do cérebro (ependima). Eles também produzem líquido cefalorraquidiano e têm um papel importante na barreira hematoencefálica.

As células ependimárias são muito pequenas e se alinham firmemente para formar a membrana. Dentro dos ventrículos, eles têm pequenas projeções semelhantes a cabelos (cílios) que oscilam para frente e para trás para manter a circulação do líquido cefalorraquidiano.

O líquido cefalorraquidiano fornece nutrientes e elimina resíduos do cérebro e da coluna vertebral. Também serve como almofada e amortecedor entre o cérebro e o crânio.

O fluido também é necessário para manter a homeostase do cérebro, o que significa regular sua temperatura e outras características que o mantêm funcionando da melhor forma possível.

Glia Radial

Função principal:Fornece suporte estrutural durante o crescimento do axônio e atua como uma estrutura para a migração neuronal

Acredita-se que a glia radial seja um tipo de célula-tronco. Este tipo de célula pode criar outras células. No cérebro em desenvolvimento, as células-tronco são os “pais” dos neurônios, astrócitos e oligodendrócitos.

Quando você era um embrião, essas células também forneciam a “estrutura” para o desenvolvimento de neurônios. Eles fornecem as fibras longas que guiam as células cerebrais jovens no lugar à medida que o cérebro se forma.

Uma vez que desempenham um papel importante como células estaminais, especialmente como criadoras de neurónios, os investigadores analisaram a glia radial para aprender mais sobre como reparar danos cerebrais causados ​​por doenças ou lesões.

Mais tarde na vida, essas células contribuem para a capacidade do cérebro de mudar e se adaptar (neuroplasticidade).       

Células de Schwann

Função principal:Forma uma bainha de mielina que isola e acelera a condução do impulso nervoso no sistema nervoso periférico

As células de Schwann têm o nome de Theodor Schwann, o fisiologista que as descobriu.

Eles funcionam muito como os oligodendrócitos, fornecendo bainhas de mielina para os axônios. No entanto, as células de Schwann são encontradas no sistema nervoso periférico (SNP) e não no SNC.

Em vez de serem uma célula central com braços com membranas nas pontas, as células de Schwann formam espirais diretamente ao redor do axônio. Os nódulos de Ranvier ficam entre eles, assim como fazem com os oligodendrócitos, e auxiliam na transmissão nervosa da mesma maneira.

As células de Schwann também fazem parte do sistema imunológico do SNP. Quando uma célula nervosa é danificada, ela pode “comer” os axônios do nervo e fornecer um caminho protegido para a formação de um novo axônio.

Células Satélites

Função principal:Regula o ambiente ao redor dos neurônios, mantendo os produtos químicos em equilíbrio

As células satélites recebem esse nome pela forma como circundam certos neurônios, com vários “satélites” formando uma bainha ao redor da superfície celular.

Os cientistas estão apenas começando a aprender sobre as células satélites, mas muitos pesquisadores acreditam que sejam semelhantes aos astrócitos. No entanto, eles são encontrados no SNP, não no SNC.

Os neurônios com células satélites constituem aglomerados de células nervosas no sistema nervoso autônomo e no sistema sensorial, chamados gânglios.

O sistema nervoso autônomo regula seus órgãos internos, enquanto seu sistema sensorial é o que permite ver, ouvir, cheirar, tocar, sentir e saborear.

As células satélites fornecem nutrição ao neurônio e absorvem toxinas de metais pesados, como mercúrio e chumbo, para evitar que danifiquem os neurônios.

Tal como a microglia, as células satélites detectam e respondem a lesões e inflamações, mas o seu papel na reparação de danos celulares ainda não é compreendido.

Acredita-se também que as células satélites ajudam a transportar vários neurotransmissores e outras substâncias, incluindo:

• Glutamato
• GABA
• Norepinefrina
• Trifosfato de adenosina
• Substância P
• Capsaicina
• Acetilcolina

Células gliais na doença

As células gliais que ficam doentes ou danificadas não serão capazes de fazer bem o seu trabalho – se é que o fazem. Os efeitos da disfunção das células gliais dependem do papel que desempenham no cérebro.

Astrócitos

A disfunção dos astrócitos tem sido associada a doenças neurodegenerativas, incluindo:

• Esclerose lateral amiotrófica (ELA ou doença de Lou Gehrig)
• Doença de Huntington
• Doença de Parkinson

Oligodentrócitos

Em pessoas com esclerose múltipla (EM), pensa-se que o sistema imunológico do corpo ataca as bainhas de mielina, o que leva à disfunção dos neurônios e ao comprometimento da função cerebral. Lesões na medula espinhal também podem danificar as bainhas de mielina.

Outras doenças associadas à disfunção dos oligodendrócitos incluem:

• Leucodistrofias
• Tumores chamados oligodendrogliomas
• Esquizofrenia
• Transtorno bipolar

Danos ao Glutamato
Os oligodendrócitos podem ser danificados pelo neurotransmissor glutamato. Sua função é estimular áreas do cérebro para que você possa se concentrar e aprender novas informações.
No entanto, o glutamato é considerado uma “excitotoxina” em níveis elevados, o que significa que pode estimular excessivamente as células até morrerem.

Microglia

Às vezes, a resposta causa problemas. Por exemplo, na doença de Alzheimer, as micróglias são hiperativadas e causam muita inflamação.A resposta pode levar a placas amilóides e outras alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer.

Juntamente com a doença de Alzheimer, outras condições ligadas à disfunção microglial incluem:

• Fibromialgia
• Dor neuropática crônica
• Transtornos do espectro do autismo
• Esquizofrenia

Células de Schwann

Se as células de Schwann não funcionarem corretamente, isso pode contribuir para a dor crônica. A superativação da microglia pode causar inflamação possivelmente ligada às alterações cerebrais do Alzheimer.

Existem algumas doenças que envolvem as células de Schwann, como:

• Síndrome de Guillain-Barré
• Doença de Charcot-Marie-Tooth
• Schwanomatose
• Polineuropatia desmielinizante inflamatória crônica
• Lepra

As células de Schwann também podem estar envolvidas em algumas formas de dor crônica. A ativação das células após danos nos nervos pode contribuir para a disfunção de um tipo de fibra nervosa chamada nociceptores, que detectam fatores ambientais como calor e frio.

Células satélite

Células satélite estão ligados à dor crônica envolvendo lesão tecidual periférica, danos nos nervos e um aumento sistêmico da dor (hiperalgesia) que pode resultar da quimioterapia.