Como funciona a termorregulação?

A termorregulação é como os humanos mantêm uma faixa de temperatura adequada para a vida. É fundamental porque ter uma temperatura interna extremamente alta ou baixa pode causar sintomas graves, como convulsões, inconsciência e até morte.

Para os humanos, a faixa de temperatura ideal para órgãos internos é de cerca de 37 graus Celsius (98,6 graus Fahrenheit). Se o ambiente externo ameaçar aumentar ou diminuir a temperatura central, o corpo toma medidas automaticamente para trazê-la de volta ao normal através da termorregulação.

Os três mecanismos de termorregulação

Sensores (Termorreceptores)

Os termorreceptores são partes nervosas especializadas que coletam informações sobre a temperatura. Alguns são sensíveis ao frio e outros ao calor. Muitos são encontrados na pele, mas outros estão localizados mais profundamente no corpo, como no cérebro, na medula espinhal ou no abdômen. Esses termorreceptores enviam informações ao hipotálamo.

Centro de Controle (Hipotálamo)

O hipotálamo é a área do cérebro que regula várias funções corporais importantes, incluindo certos níveis hormonais, pressão arterial e temperatura. Ele também integra as informações sensoriais provenientes de seus termorreceptores.

Se os sinais recebidos forem muito altos ou muito baixos, o hipotálamo envia sinais para corrigir isso. Isso é feito principalmente por meio do sistema nervoso autônomo, o sistema nervoso que controla as funções corporais involuntárias. 

Ajustadores de temperatura (efetores)

Efetores são as partes do corpo que respondem aos sinais do hipotálamo para diminuir ou aumentar a temperatura central. Os efetores funcionam das seguintes maneiras:

• Músculos esqueléticospode receber sinais para tremer para gerar calor em resposta ao frio, epequenos músculos na pelepode contrair para formar “arrepios” e reter calor.
• Vasos sanguíneos da pele dilatar se a temperatura estiver muito alta para liberar calor (por exemplo, durante o exercício) e contrair se a temperatura estiver muito baixa.
• Glândulas sudoríparascomece a liberar suor se a temperatura estiver muito alta para facilitar a evaporação e a perda de calor.
• Hormônios tireoidianos e adrenaispode aumentar a temperatura corporal, portanto, os sinais para a glândula podem mudar com base nas necessidades de temperatura.

Além disso, a parte do cérebro que é mais responsável pela consciência também recebe sinais para alertá-lo, por exemplo, para vestir um suéter se estiver com frio ou beber um copo de água gelada se estiver com calor. 

O que é uma temperatura corporal interna média?

A temperatura corporal central média é de cerca de 98,6 graus. No entanto, isso pode variar um pouco entre indivíduos e até mesmo dentro do mesmo indivíduo com base em diferentes fatores, como a hora do dia. Entre 97,7 e 99,5 graus está A temperatura basal típica para algumas pessoas está entre 97,7 e 99,5 graus.

A temperatura corporal central é a temperatura dentro da cabeça, tórax e abdômen. Notavelmente, esta temperatura pode variar significativamente em relação às outras partes do seu corpo. Por exemplo, a temperatura das suas mãos pode ser vários graus mais baixa.

Temperatura corporal ligeiramente baixa
Algumas pessoas têm uma temperatura corporal central um pouco baixa, o que as torna propensas a sentir frio, mas a temperatura corporal não é tecnicamente qualificada como hipotermia. Uma temperatura central mais baixa pode ser normal para alguns, mas para outros pode ser um sinal de uma condição médica como o hipotireoidismo.

Distúrbios de termorregulação

Hipertermia

A hipertermia (aumento da temperatura corporal em resposta a fatores externos) ocorre quando o corpo não consegue se regular com o ambiente externo. É diferente da febre, que ocorre em resposta a um problema interno, como uma infecção. 

Em alguns casos, a hipertermia não é grande coisa. Por exemplo, alguns atletas saudáveis ​​podem apresentar hipertermia leve sem problemas de saúde durante exercícios intensos. No entanto, temperaturas mais altas podem causar problemas como cãibras musculares e desmaios. Eles também podem aumentar o risco de desidratação e problemas como desequilíbrios eletrolíticos e danos renais.

Temperaturas de 104 graus ou mais podem causar sintomas de insolação, como confusão e convulsões.A alta temperatura danifica as células a uma temperatura corporal acima de 107 ou 108 graus e leva a problemas de coagulação sanguínea, falência de órgãos e, eventualmente, morte.

Hipotermia

Na hipotermia, o corpo não consegue acompanhar as temperaturas ambientes mais baixas, seja por causa de um ambiente especialmente frio, por mudanças internas (por exemplo, perda significativa de sangue) ou por ambos. 

A hipotermia às vezes é definida como uma temperatura central inferior a 95 graus. Uma vez abaixo de 86 graus ou mais, a pessoa fica inconsciente e sua respiração e frequência cardíaca diminuem. O coração para em torno de 75 graus e ocorre a morte.

Em um ambiente muito frio, seu corpo transporta mais sangue quente através do núcleo e restringe o fluxo sanguíneo para as extremidades. Isso ajuda a manter a temperatura central elevada para mantê-lo vivo, mas também deixa você em risco de queimaduras pelo frio – danos significativos aos tecidos causados ​​pelo frio que podem exigir amputação.

Hipotermia Terapêutica
Sob certas circunstâncias, os profissionais de saúde podem realmente usar formas mais leves de hipotermia como tratamentos para limitar os danos causados por certos problemas de saúde, inclusive após alguns tipos de danos cerebrais ou durante uma cirurgia cardíaca.

O que pode causar problemas de termorregulação?

Clima extremo

A exposição a temperaturas muito altas pode levar à hipertermia, principalmente se durar períodos prolongados. Da mesma forma, a exposição prolongada a climas muito frios pode levar à hipotermia, especialmente se você não tiver roupas e equipamentos adequados para protegê-lo. 

Algumas pessoas sofrem de hipertermia devido à exposição ao calor, mesmo em ambientes sedentários, como um indivíduo mais velho que vive sem ar condicionado durante uma onda de calor – no entanto, os riscos de hipertermia aumentam com o exercício e a falta de acesso a líquidos. O exercício aumenta a temperatura interna, portanto, exercitar-se durante o tempo muito quente aumenta os perigos de problemas de saúde relacionados à hipertermia, como a insolação. 

Infecção

Infecções graves podem causar febre. Várias substâncias em patógenos e componentes imunológicos que o corpo produz para responder a eles podem desencadear febre. Algumas dessas substâncias afetam o funcionamento do hipotálamo e estruturas relacionadas, elevando o ponto de ajuste da temperatura.

Essas febres às vezes têm um efeito protetor. Por exemplo, podem fazer com que o invasor se replique com menos facilidade ou podem aumentar a eficácia de outras partes do sistema imunitário. Indivíduos hospitalizados por infecções graves com febre leve a moderada tendem a ter melhor desempenho do que aqueles sem febre.

Em crianças pequenas, a febre alta pode causar convulsões febris. Estes são alarmantes, mas raramente causam problemas a longo prazo. A febre em si raramente é significativamente prejudicial, embora temperaturas de 104 graus ou mais possam causar sintomas de insolação. Pessoas hospitalizadas com febres muito altas também tendem a não ter um desempenho tão bom quanto aquelas com febres leves ou moderadas.

Idade e outros fatores demográficos

Os bebês apresentam alguns dos maiores riscos de hipotermia e hipertermia ambiental por alguns motivos:

• Sua maior relação pele/peso significa que eles têm uma maior quantidade de pele em relação ao seu pequeno peso quando comparados aos adultos
• Os mecanismos de termorregulação em seus corpos não estão totalmente desenvolvidos e não funcionam tão eficazmente quanto os adultos
• Eles não podem mudar seu ambiente em resposta às mudanças de temperatura, como remover camadas de roupas se estiverem muito quentes.

Embora não sejam tão vulneráveis ​​como os bebés, os pré-escolares e as crianças do ensino básico correm riscos mais elevados do que os adolescentes e os adultos mais velhos. As crianças também têm maior probabilidade de ter febre alta do que os adultos. Os adultos mais velhos podem não ter febre mesmo durante algumas infecções graves. 

Em geral, indivíduos muito idosos também apresentam maior risco de hipotermia e hipertermia ambiental em comparação com adultos mais jovens, em parte devido a alterações em vários mecanismos termorreguladores, composição corporal, medicamentos e condições de saúde subjacentes. 

O ciclo menstrual também pode afetar a temperatura basal. Por exemplo, sua temperatura tende a ser mais alta logo após a ovulação. A gravidez pode tornar mais difícil a termorregulação. E durante a menopausa, você pode passar por breves períodos em que sua temperatura interna aumenta (ondas de calor). 

Algumas das pessoas mais desfavorecidas também têm maior probabilidade de ter problemas de hipotermia ou hipertermia. Por exemplo, as pessoas com transtorno por uso de substâncias, as que vivem em situação de rua e as que vivem com doenças mentais correm maior risco devido a fatores como desnutrição, capacidade prejudicada de perceber mudanças de temperatura e sua situação de vida.

Medicamentos

Alguns medicamentos podem aumentar o risco de hipotermia ou hipertermia durante condições climáticas extremas, especialmente para indivíduos mais velhos e mais frágeis. Isso pode acontecer, por exemplo, se um medicamento fizer você suar menos, diminuir a sensação de sede, reduzir a dilatação ou constrição dos vasos sanguíneos ou diminuir os fluidos no corpo.

Exemplos são:

• Álcool
• Antibióticos como Bactrim (sulfametoxazol-trimetoprima)
• Medicamentos anticonvulsivantes como Tegretol (carbamazepina)
• Diuréticos como Microzide (hidroclorotiazida)
• Medicamentos para pressão arterial como Lopressor (metoprolol), Norvasc (amlodipina) ou Vasotec (enalapril)
• Medicamentos para transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH), como Ritalina (metilfenidato)
• Medicamentos psiquiátricos como lítio ou Prozac (fluoxetina)

Além disso, certos medicamentos podem causar síndromes raras, mas potencialmente graves, que levam à hipertermia, mesmo em condições ambientais normais. 

Por exemplo, na hipertermia maligna, a temperatura corporal pode aumentar para uma temperatura perigosamente elevada como uma resposta anormal a alguns medicamentos utilizados durante a anestesia.Na síndrome maligna dos neurolépticos (um distúrbio neurológico raro), você pode ter febre muito alta e sintomas como rigidez muscular em resposta a certos medicamentos antipsicóticos. 

Outras condições

Várias outras condições também podem levar a temperaturas internas excessivamente altas ou baixas, algumas das quais são:

• Complicações do diabetes, como cetoacidose diabética (excesso de cetonas no sangue) ou hipoglicemia grave (nível elevado de açúcar no sangue) causada por um medicamento como a insulina, pode causar hiper ou hipotermia.
• Distúrbios das glândulas supra-renais ou pituitárias, como a doença de Addison, pode levar à diminuição da temperatura causada por níveis baixos de hormônios adrenais.
• Distúrbios do sistema nervoso centralque afetam o hipotálamo, como acidente vascular cerebral, lesão cerebral traumática ou esclerose múltipla, podem levar à hipo ou hipertermia.
• Condições inflamatórias ou autoimunes, como a síndrome da febre familiar do Mediterrâneo (FMF), podem afetar a termorregulação.
• Perda significativa de sangue, queimaduras ou traumapode levar à hipotermia, mesmo em temperaturas não extremas.
• Distúrbios da tireoidepode levar ao aumento da temperatura se os hormônios da tireoide estiverem muito altos e à diminuição da temperatura se os níveis estiverem muito baixos.

Além disso, muitas condições médicas crônicas que não afetam diretamente a temperatura interna podem dificultar a termorregulação adequada em resposta a mudanças ambientais, como insuficiência cardíaca congestiva, doença vascular periférica ou anorexia nervosa.