Table of Contents
Principais conclusões
- As células T auxiliares CD4 ajudam o corpo a combater infecções, sinalizando outras células para atacar os germes.
- Sem células T CD4 suficientes, o corpo não consegue combater doenças como o HIV e fica imunocomprometido.
- O VIH tem como alvo as células T CD4, transformando-as em fábricas produtoras de vírus até morrerem.
As células T auxiliares CD4 são um tipo de glóbulo branco denominado linfócito, que desempenha um papel importante no sistema imunológico. Essas células ajudam a defender o corpo contra infecções, direcionando outras células “assassinas” para neutralizar agentes estranhos.
Sem células T auxiliares CD4, o sistema imunitário não consegue reconhecer e coordenar uma resposta defensiva a doenças como o VIH. É quando se diz que uma pessoa está imunocomprometida.
O que são células T auxiliares CD4?
As células T são um subconjunto de linfócitos que desempenham diferentes funções no sistema imunológico. Elas são chamadas de células T porque amadurecem na glândula timo após serem produzidas pela medula óssea. Suas contrapartes, chamadas células B, também são produzidas na medula óssea, mas amadurecem no baço.
Durante a maturação, certas células T desenvolverão uma proteína na sua superfície chamada CD4. As proteínas CD4 actuam como receptores para reconhecer agentes “estranhos” que são apresentados num contexto particular na superfície de células específicas. Esses agentes “estranhos” são chamados de antígenos.
Como cada agente infeccioso tem seu próprio antígeno único, as células T CD4 são capazes de diferenciar os agentes e desencadear uma resposta imune caso um agente retorne.
Tipos de células T CD4
Existem vários tipos de células T CD4 que desempenham funções diferentes. Eles são comumente divididos em células T auxiliares convencionais (Th) e células T reguladoras (Treg).
Vários tipos de células T auxiliares desempenham funções específicas, incluindo:
- Th1: Essas células auxiliares direcionam a resposta imune inata, ou seja, o ataque generalizado da linha de frente a qualquer coisa que o corpo considere anormal.
- Segunda-feira: Essas células auxiliares direcionam a resposta imune adaptativa, ou seja, a defesa imunológica direcionada contra um agente infeccioso específico.
- Th17: Essas células auxiliares têm a tarefa de liberar uma substância química inflamatória chamada interleucina 17, que ajuda a neutralizar certos vírus e fungos.
- Células T auxiliares foliculares (Tfh): Ajudam as células B a produzir anticorpos contra patógenos estranhos.
- Th9: Estes produzem interleucina-9 (IL-9) e desempenham um papel em doenças imunológicas, supressão de tumores, doenças inflamatórias e infecções parasitárias.
As células Treg têm a tarefa de limitar os efeitos potencialmente prejudiciais das células Th. Por exemplo, a interleucina 17 produzida por Th17 pode danificar células saudáveis se for produzida em excesso. As células Treg evitam que isso aconteça.
Existem também células T CD4 específicas que “lembram” infecções passadas e lançam uma resposta defensiva caso o invasor estrangeiro retorne. Estas são chamadas de células T CD4 de memória.
Papel das células T CD4 na infecção pelo HIV
As células T CD4 ajudam a combater o HIV. Ironicamente, são as mesmas células que o VIH tem como alvo para a infecção.
Durante a fase aguda inicial do VIH, as células T CD4 podem controlar a infecção porque o seu número é elevado. Mas eles não eliminam totalmente a infecção. Em vez disso, o vírus irá esconder-se, fixando-se em tecidos onde pode permanecer sem ser detectado pelo sistema imunitário durante anos.
Entretanto, os vírus que permanecem em circulação irão “virar o jogo” no sistema imunitário, ligando-se às células T CD4 e inserindo nelas o seu material genético. Isto “reprograma” efectivamente a célula infectada, transformando-a numa fábrica produtora de VIH.
Depois de produzir milhares de novos vírus, a célula infectada eventualmente morre.
Ao longo dos anos, à medida que mais e mais células T CD4 são mortas, o sistema imunitário perde gradualmente a sua capacidade de combater infecções que de outra forma seriam inofensivas. Estas chamadas infecções oportunistas são responsáveis pela maioria das doenças em pessoas com VIH avançado.
(Um exemplo é um caso simples de candidíase oral que pode se espalhar para os pulmões, corrente sanguínea e órgãos distantes em pessoas imunocomprometidas.)
Quando um número suficiente de células T CD4 é morto e o sistema imunitário está totalmente comprometido, diz-se que uma pessoa tem SIDA.
Todas as pessoas com HIV contraem AIDS?
Com raras excepções, qualquer pessoa com VIH que não seja tratada contrairá SIDA. Se tratada com medicamentos anti-retrovirais, uma pessoa pode hoje esperar viver uma esperança de vida normal ou quase normal.
Valor diagnóstico das células T CD4
Ao medir o número de células CD4 que circulam no sangue, um profissional de saúde pode determinar a força relativa do seu sistema imunológico se você tiver HIV. Isto é feito com um simples exame de sangue chamado contagem de CD4.
A contagem de CD4 mede o número de células T CD4 em um milímetro cúbico de sangue (células/mm3). Na maioria das pessoas saudáveis, a contagem de CD4 está entre 500 e 1.500 células/mm3.
Os resultados da contagem de CD4 são amplamente interpretados da seguinte forma:
- Acima de 500 células/mm3: Normal
- 350-400 células/mm3: Imunossupressão
- 200-349 células/mm3: HIV avançado
- Menos de 200 células/mm3: imunocomprometidos/AIDS
A contagem de CD4 descreve apenas a força relativa da sua resposta imunológica. Isto porque é possível contrair uma infecção grave relacionada com o VIH, como a tuberculose, com uma contagem elevada de CD4. Também é possível ter uma contagem baixa de CD4 e não contrair uma infecção grave relacionada com o VIH até que os números caiam abaixo de 100 ou mesmo 50 células/mm3.
A sua contagem de CD4 pode voltar ao normal?
Com o tratamento precoce, uma pessoa com VIH pode muitas vezes reconstruir o seu sistema imunitário e regressar a uma contagem normal de CD4. Isto é mais difícil se o tratamento for atrasado. Se o tratamento for iniciado quando a contagem de CD4 estiver muito baixa (abaixo de 100), os números podem melhorar, mas nunca ultrapassam 500.
Papel das células T CD4 no tratamento do HIV
No passado, o tratamento para o VIH era adiado até que o CD4 caísse para um determinado nível. Isto deveu-se em parte à toxicidade dos primeiros medicamentos anti-retrovirais, bem como à velocidade com que se desenvolveu a resistência aos medicamentos. Esses problemas foram amplamente superados.
Hoje, o tratamento do HIV começa imediatamente após o diagnóstico. Os medicamentos anti-retrovirais funcionam bloqueando fases do ciclo de vida do vírus, impedindo que o vírus faça cópias de si mesmo. Os medicamentos não matam o vírus, mas reduzem seu número a níveis indetectáveis, onde podem causar poucos danos ao corpo.
Como tal, a contagem de CD4 não desempenha qualquer papel no início do tratamento ou na seleção dos medicamentos mais adequados para o seu tipo específico de VIH.
Ela desempenha um papel importante no início de medicamentos profiláticos usados para prevenir infecções oportunistas. Esses antibióticos, antivirais, antifúngicos ou antiparasitários são tomados diariamente para prevenir infecções oportunistas bacterianas, virais, fúngicas e parasitárias.
Os exemplos incluem:
- Pneumonia por Pneumocystis jiroveci (PCP): a profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 200
- Toxoplasmose: A profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 200
- Citomegalovírus: A profilaxia começou com contagens de CD4 entre 150 e 200
- Criptococose: A profilaxia começou com contagens de CD4 entre 100 e 200
- Complexo Mycobacterium avium (MAC): A profilaxia começou com contagens de CD4 abaixo de 100
