Causas da alergia a cítricos e alimentos a evitar

Uma alergia a frutas cítricas é rara, causada por uma reação a certas proteínas encontradas em frutas cítricas, como laranjas, limas e limões. Em alguns casos, você pode ter uma alergia verdadeira, na qual os cítricos desencadeiam uma reação alérgica específica e às vezes grave.

Mais frequentemente, no entanto, você pode experimentar a síndrome de alergia oral (OAS), na qual seu sistema imunológico confunde proteínas em frutas cítricas com aquelas em alimentos aos quais você é realmente alérgico, causando sintomas leves e de curto prazo, como formigamento e coceira nos lábios, língua e garganta.O contato com óleos essenciais da casca da fruta também pode causar uma reação alérgica conhecida como dermatite de contato.

Causas de uma alergia a cítricos

Todas as alergias são caracterizadas por uma resposta imune exagerada, na qual uma substância causadora de alergia, chamada alérgeno, desencadeia a liberação de um anticorpo conhecido como imunoglobulina E (IgE).

Alérgenos são proteínas que servem como “etiqueta de identificação” para uma substância específica. Se você tem alergia a frutas cítricas, seu sistema imunológico está reagindo a uma proteína específica da fruta.

A liberação de IgE desencadeia uma reação em cadeia, inundando o corpo com histamina e outras substâncias químicas inflamatórias que levam a sintomas alérgicos.

Os cientistas identificaram cinco alérgenos que podem induzir uma alergia a frutas cítricas, conhecidos como:

• Cit s 1 (proteína semelhante ao germe)
• Cit s 2 (perfil)
• Cit s 3 (proteína de transferência de lipídios)
• Cit s IFR (isoflavona redutase)
• Citrino

Cit s 1, cit s 2, cit s3 e cit s IFR são encontrados em graus variados na casca e na polpa da fruta.A citrina é encontrada principalmente em sementes cítricas e pectina.

Alergia Verdadeira vs. Reatividade Cruzada

As alergias aos cítricos são conhecidas por serem raras. As verdadeiras alergias a citrinos podem até ser mais raras, uma vez que se pensa que muitas são devidas a reactividade cruzada alérgica.

A reatividade cruzada ocorre quando o sistema imunológico considera as proteínas de uma substância (como o pólen) e as de outra substância (como uma fruta) como semelhantes. Nesses casos, o corpo reagirá como se fossem iguais, desencadeando a liberação de IgE, seja a pessoa realmente alérgica ou não.

A reatividade cruzada é especialmente alta com cit s 2 (perfil). Estudos demonstraram que até 30% das pessoas com alergia ao pólen apresentam reação cruzada com a profilina, especialmente aquelas com alergia a:

• Pólen de grama
• Pólen de bétula
• Pólen de caneca
• Pólen de ambrósia
• Pólen de banana

Nesses casos, uma pessoa pode experimentarsíndrome de alergia oral (OEA), uma reação relativamente leve e de curta duração, limitada principalmente à boca e aos lábios. A reatividade cruzada da profilina também é comum com nozes, melões, melancias, tomates, abacaxi, pêssegos e bananas.

Com o citrino, a reatividade cruzada é mais comum com castanha de caju ou pistache.

Dermatite alérgica de contato

A dermatite alérgica de contato (DCA) é uma forma de eczema em que o contato físico com um alérgeno provoca uma reação cutânea, causando vermelhidão, erupção cutânea e coceira em horas ou dias.

Ao contrário de uma alergia verdadeira ou de uma reatividade cruzada alérgica, a ACD nãonãoenvolvem IgE. Em vez disso, os alérgenos se ligam diretamente às células imunológicas da pele, chamadas mastócitos, fazendo com que se rompam e liberem histamina nos tecidos circundantes.

Nas frutas cítricas, isso é mais comumente associado a um composto chamado D-limoneno, encontrado no óleo essencial da casca. Quando ingerido, o D-limoneno costuma ser bem tolerado, diluído na saliva e nos fluidos digestivos, mas, na pele, pode provocar reações alérgicas que variam de leves a graves.

A reação costuma ser retardada, geralmente só se manifestando com sintomas após dois ou mais dias.

Reação alérgica ou sensibilidade alimentar?
A sensibilidade ou intolerância ao ácido cítrico encontrado nas frutas cítricas também pode causar sintomas semelhantes aos da alergia. Nesses casos, o corpo responderá com sintomas gastrointestinais, como inchaço, dor abdominal ou azia meia hora após a ingestão da fruta. Urticária também pode ocorrer.
Reações como essas não são consideradas alergia porque não envolvem IgE. O ácido cítrico não foi identificado como alérgeno nem causa de alergias a frutas cítricas.

Sintomas de alergia a cítricos

Os sintomas de uma alergia a frutas cítricas podem variar de acordo com o tipo de alergia que você está enfrentando.

Verdadeiro alergias alimentaresgeralmente causam sintomas dentro de alguns minutos a duas horas após a ingestão de um alimento. Vários sistemas orgânicos podem ser afetados, causando:

• Erupção cutânea ou urticária
• Coceira
• Nariz entupido ou escorrendo
• Problemas respiratórios
• Dor de estômago
• Náusea ou vômito
• Diarréia

Síndrome de alergia oral (OAS)causa sintomas relativamente leves minutos após a ingestão de um alimento com reação cruzada. Os sintomas podem durar minutos ou horas e podem incluir:

• Pequeno inchaço dos lábios, boca ou garganta
• Comichão nos lábios, gengiva ou boca
• Irritação nos olhos ou nariz

Dermatite alérgica de contato (DCA) pode causar sintomas localizados dentro de 48 a 72 horas que podem persistir por uma semana ou mais. Estes incluem:

• Uma erupção cutânea com coceira
• Inchaço, vermelhidão ou queimação
• Pele seca, escamosa ou rachada
• Inchaços ou bolhas, às vezes com secreção ou crostas
• Manchas escurecidas e coriáceas

Diagnóstico

Uma alergia a frutas cítricas, como a maioria das outras alergias alimentares, pode ser diagnosticada por um alergista com uma bateria de testes, incluindo:

• Teste cutâneo de picada, em que uma pequena quantidade de um alérgeno é colocada sob a pele para ver se você sofre alguma reação
• Teste de patches, em que um adesivo infundido com um alérgeno (como óleo essencial de frutas cítricas) é aplicado na pele para verificar se há reação
• Exames de sangueque pode determinar se você tem anticorpos IgE em seu corpo

Diferenciar uma alergia verdadeira de uma reatividade cruzada pode ser difícil porque ambas envolvem IgE (ao contrário da ACD, que não o faz). Nesses casos, testes mais complicados (e caros) podem ser solicitados para fazer a determinação.

Tratamento

A melhor maneira de tratar a alergia a frutas cítricas é evitar frutas cítricas. Você também precisará evitar produtos que contenham frutas cítricas, principalmente se tiver DCA.

Se a sua alergia for leve, você pode tentar tomar anti-histamínicos. Isso pode ajudar a reduzir sintomas como coceira na boca. Se você tem alergia cutânea, a hidrocortisona tópica pode ajudar. 

Pessoas com risco de anafilaxia devem portar uma EpiPen. Este autoinjetor pré-cheio contém uma dose de epinefrina (adrenalina) que ajuda a combater os efeitos da anafilaxia e previne o choque. É importante manter seu EpiPen sempre com você em caso de reação grave.

Para casos graves, um alergista pode recomendar imunoterapia contra alergia. Este procedimento ajuda a reduzir a sensibilidade a um alérgeno, introduzindo pequenas quantidades em seu corpo e aumentando gradualmente a quantidade até que seu corpo não reaja mais. Pode ser administrado por injeção, gotas orais ou filme sublingual solúvel (debaixo da língua).

Com injeções para alergia, o tratamento inicial pode durar de quatro a seis meses, com injeções de acompanhamento depois disso.