Afta vs. câncer: identificando e tratando úlceras orais

As aftas e as lesões de câncer oral podem parecer semelhantes, mas existem maneiras de saber a diferença. Uma lesão vermelha, geralmente plana e dolorosa no início geralmente é uma afta (úlcera aftosa). A inflamação, embora irritante, provavelmente cicatrizará sozinha.As aftas podem ocorrer com mais frequência em pessoas com problemas de saúde como lúpus ou doença celíaca.

O câncer oral pode aparecer primeiro como uma mancha branca ou ferida na língua, nas gengivas, no céu da boca ou na parte interna das bochechas.As lesões são mais propensas a serem protuberantes ou elevadas. Pode não haver dor no início, mas consulte um médico se encontrar uma ferida que não cicatriza em três semanas ou se sentir outros sintomas, como dor de ouvido ou voz rouca.

Sintomas de aftas vs. câncer oral

Tanto as aftas quanto o câncer bucal podem aparecer como uma úlcera na boca. Essas lesões podem aparecer nas bochechas, lábios ou na língua ou sob ela. A localização por si só não pode definir o tipo de lesão que você pode ter. Mas algumas diferenças podem ajudar a distinguir entre os dois:

• Aparência: As aftas tendem a ser planas, enquanto as lesões de câncer oral são elevadas ou apresentam um caroço. Você pode ver manchas vermelhas ou brancas no câncer bucal ou notar manchas ásperas no tecido liso. As aftas, por causa da inflamação, podem apresentar bordas vermelhas e irritadas.
• Localização: Existem diferentes tipos de câncer bucal, alguns com maior probabilidade do que outros de afetar locais específicos. Mais de 90% dos cânceres orais são cânceres de células escamosas, afetando células que normalmente revestem a boca e a garganta.
• Dor: A dor nem sempre ocorre no câncer oral, mas um estudo de 2021 com mais de 1.000 pessoas descobriu que dois terços sentiram dor. Foi mais provável em estágios posteriores do câncer ou quando a língua foi afetada.As aftas geralmente causam dor e irritação que cicatrizam.
• Duração: uma afta geralmente cicatriza sozinha em algumas semanas, enquanto as lesões orais não desaparecem e pioram com o tempo (como uma ferida persistente que começa a sangrar repentinamente).

Sintomas relacionados ao câncer bucal

Outros sintomas geralmente ocorrem com câncer bucal, mas não com afta. Esses sintomas podem incluir:

• Dificuldade em engolir ou mastigar, ou ao falar ou mover a mandíbula e a língua
• Dormência da língua, lábios ou áreas da boca
• Espessamento do tecido nos lábios, bochechas ou boca
• Manchas brancas ou vermelhas na boca
• Inchaço, caroços ou dor na mandíbula, pescoço ou garganta
• Feridas ou caroços nos lábios ou na boca que não desaparecem
• Mudanças nos dentes, como afrouxamento ou no ajuste da dentadura
• Sentindo que algo está preso na sua garganta
• Dor de ouvido
• Perda de peso inexplicável
• Rouquidão e alterações vocais

Algumas pessoas podem sentir alterações no paladar ou notar sangramento incomum na boca. Converse com seu médico se sentir outros sintomas de dor na boca.

Sintomas de herpes labial
Herpes labial em forma de bolha se formam ao redor da boca e dos lábios, sozinhos ou vários de cada vez. Eles são causados ​​​​por uma infecção pelo vírus do herpes e podem ser contagiosos. Eles normalmente cicatrizam sozinhos em 10 dias, mas estão disponíveis medicamentos para tratar herpes labial.

Causas de afta e câncer oral

As causas das aftas e do câncer bucal são diferentes.

Afta

Pode haver muitas razões para o desenvolvimento de uma úlcera aftosa. Uma reação alérgica (o sistema imunológico reage a uma substância estranha) ou uma reação autoimune (o sistema imunológico ataca os próprios tecidos do corpo) pode estar em ação. Outras possíveis causas de aftas podem incluir:

• Lesão ou trauma no revestimento da boca
• Genética
• Deficiência de vitamina B12 (ácido fólico e ferro também)
• Alimentos picantes ou ácidos
• Certos medicamentos, como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs)
• Estresse emocional
• Fumar (embora alguns estudos sugiram um efeito protetor)

As aftas geralmente estão associadas a um problema de saúde subjacente. Sua presença recorrente é fator de diagnóstico da doença de Behçet, por exemplo. Outras condições incluem doença de Crohn, doença celíaca e vírus da imunodeficiência humana (HIV).

Câncer Bucal

O câncer bucal tem diversas causas. O câncer bucal pode ser causado pelo uso de tabaco (seja qual for sua forma) ou pelo uso excessivo de álcool, especialmente quando consumidos em conjunto. Uma infecção pelo papilomavírus humano (HPV), especificamente o HPV 16, pode causar câncer bucal. Certas condições genéticas também podem ser um fator.

Outros fatores de risco incluem exposição solar (especialmente para câncer bucal no lábio), maior peso corporal e idade, sendo que o câncer bucal geralmente ocorre em pessoas com mais de 40 anos.

Quando consultar um profissional de saúde

Se a sua ferida na boca durar mais de duas ou três semanas, consulte um médico para diagnóstico e tratamento. A American Cancer Society também recomenda que você consulte um médico se tiver algum dos sintomas relacionados ao câncer bucal.

Existem muitas outras causas potenciais para estes sintomas, algumas delas ligadas a outra condição de saúde subjacente. Um diagnóstico preciso e precoce pode significar mais opções de tratamento e, no caso do cancro oral, pode levar a melhores resultados.

Visitas regulares ao dentista são importantes para sua saúde geral, incluindo exames de câncer bucal. A maioria dos provedores realiza a triagem como parte da limpeza e check-up dos dentes, mas peça para ter certeza.

Tratamento

Embora as aftas geralmente melhorem sem tratamento, o câncer bucal deve ser tratado o mais rápido possível.

Afta

Se os seus sintomas forem desconfortáveis, use um enxágue com água salgada ou aplique géis, pomadas ou enxaguatórios bucais de venda livre (OTC) com medicamentos para aliviar a dor. Em casos graves, um profissional de saúde ou dentista recomendará tratamento para aliviar os sintomas.

Em alguns casos, o seu médico pode precisar tratar um problema de saúde subjacente que contribui para o desenvolvimento de aftas.

Câncer Bucal

O tratamento que você receberá para o câncer bucal dependerá de quão precocemente for detectado, do tamanho do tumor, do tipo de câncer e se ainda está confinado a uma área local.

Nos casos em que o câncer bucal é detectado precocemente, será necessário fazer uma cirurgia ou receber tratamento com radiação. Se o tumor estiver mais avançado, pode ser necessário submeter-se a uma combinação desses tratamentos. Outra possibilidade pode ser a quimioterapia ou terapia direcionada, onde o tratamento visa características específicas do tumor.

Prevenção

Você pode diminuir o risco de desenvolver afta ou câncer bucal tomando precauções.

Afta

Para evitar aftas, evite gatilhos comuns. As etapas que você pode seguir incluem:

• Mantenha a boca o mais limpa possível escovando bem e usando fio dental após as refeições.
• Use uma escova de dentes macia para evitar irritar as gengivas.
• Se você usar aparelho ortodôntico, cubra todas as pontas afiadas com cera.
• Mantenha a calma e evite o estresse.
• Fique longe de qualquer alimento que você observe que pode desencadear um surto de afta.

Câncer Bucal

Você pode reduzir o risco de câncer bucal fazendo o seguinte:

• Não use qualquer tipo de tabaco.
• Evite o uso pesado de álcool.
• Não use álcool se você fuma e vice-versa, pois a combinação aumenta o risco de câncer bucal.
• Reduza o risco de infecção por HPV tomando a vacina contra HPV (de preferência entre 9 e 12 anos).Além disso, esteja ciente de que o sexo oral ou ter múltiplos parceiros pode aumentar a probabilidade de infecção oral pelo HPV; fumar aumenta ainda mais o risco.
• Mantenha a exposição à luz ultravioleta (UV) mínima. Use protetor solar e protetor labial com fator de proteção solar (FPS) de pelo menos 30. Use um chapéu para proteger o rosto da luz solar.
• Faça uma dieta balanceada e mantenha um peso saudável.
• Faça exames dentários regulares para detectar precocemente qualquer crescimento pré-canceroso.