Prevenindo a deficiência de folato e a anemia por deficiência de folato

A deficiência de folato é a falta de vitamina B9 (folato). Quando não tratada, a deficiência de folato pode se transformar em anemia por deficiência de folato, com sintomas que incluem fadiga, feridas na boca e pele pálida.

A deficiência de folato e a anemia por deficiência de folato são mais comuns em pessoas grávidas ou lactantes devido ao aumento da demanda pela produção de leite. Comer alimentos ricos em folato, como vegetais de folhas verdes escuras ou tomar suplementos, pode ajudar a prevenir a deficiência.

O que é folato?

O folato é a forma natural da vitamina B-9, uma vitamina solúvel em água encontrada em muitos alimentos, incluindo algumas frutas e vegetais. O corpo usa folato para criar e reparar o DNA (o material genético dentro das células) e para produzir glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio por todo o corpo.

Folato vs. Ácido Fólico
O folato está intimamente relacionado ao ácido fólico. O ácido fólico é a versão artificial do folato que é adicionada aos alimentos ou suplementos. É absorvido de forma mais eficiente que o folato.

O ácido fólico é especialmente importante durante a gravidez, pois pode ajudar a proteger os bebês contra defeitos do tubo neural. Por esta razão, no final da década de 1990, o governo dos EUA começou a exigir que os fabricantes de alimentos adicionassem ácido fólico aos alimentos habitualmente consumidos, tais como pães, cereais, massas, arroz e outros produtos de cereais.

A ingestão recomendada de folato é de 400 mcg de DFE por dia para adultos. Pessoas grávidas devem receber 600 mcg de DFE por dia e pessoas que estão amamentando devem receber 500 mcg de DFE por dia. DFE significa “equivalentes de folato na dieta” e é a quantidade indicada nos rótulos nutricionais.

Como o ácido fólico é melhor absorvido pelo corpo do que o folato, você precisa de menos quantidade para atingir a ingestão recomendada de folato. Portanto, 240 mcg de ácido fólico e 400 mcg de folato são iguais a 400 mcg de DFE.

Sintomas de deficiência de folato

A deficiência de folato é rara porque tanto o folato quanto o ácido fólico são encontrados em muitos alimentos. Mas tanto a deficiência de folato quanto a anemia por deficiência de folato podem ocorrer.

A deficiência de folato torna-se anemia por deficiência de folato quando os níveis de folato são baixos o suficiente para que não haja glóbulos vermelhos suficientes sendo produzidos no corpo.

Os primeiros sinais de deficiência de folato podem ser sutis e é comum que não seja diagnosticada. Os sinais e sintomas de deficiência de folato podem incluir:

• Fadiga
• Feridas na boca
• Feridas rachadas em um ou ambos os cantos da boca
• Língua macia e macia
• Irritabilidade
• Pele pálida

Quando não tratados, mais sintomas podem se desenvolver e podem se tornar mais graves. Sintomas menos comuns e potencialmente graves de deficiência de folato e anemia por deficiência de folato podem incluir:

• Dificuldade para pensar e declínio cognitivo
• Psicose
• Depressão
• Disfunção erétil

Causas

O folato é uma vitamina solúvel em água. Isso significa que é absorvido e transportado na água. Se você consumir mais vitaminas solúveis em água do que seu corpo pode consumir em um dia, seus rins filtrarão o excesso na urina.

Ao contrário de outros tipos de vitaminas solúveis em água, uma pequena quantidade de folato pode ser armazenada no fígado. Uma deficiência pode se desenvolver em semanas ou meses com uma dieta que não fornece ácido fólico. 

Aqui estão as causas potenciais de uma deficiência de folato:

Dieta

Se você não consumir folato suficiente em sua dieta, poderá desenvolver uma deficiência. O folato é encontrado em frutas, vegetais, nozes, ovos e alguns tipos de frutos do mar. Além disso, o ácido fólico é adicionado a produtos de grãos como farinha, pão, cereais, macarrão, arroz e fubá. 

Além disso, o calor utilizado durante o cozimento pode destruir parte do folato e diminuir a quantidade fornecida em sua dieta. Por exemplo, alguns métodos de enlatamento podem reduzir o folato encontrado em fontes naturais como espinafre ou grão de bico.

Pelo menos um estudo recomendou cozinhar no vapor, grelhar ou sous-vide (60° C por 75 minutos), como o método ideal de preparação do fígado de galinha para manter seus altos níveis de folato.

Doenças Digestivas

Condições médicas que afetam o sistema digestivo podem interferir na capacidade do corpo de digerir e absorver folato. Isso pode incluir:

• Doença celíaca: uma doença autoimune desencadeada pelo glúten nos alimentos
• Doença de Crohn: uma doença inflamatória intestinal que pode afetar qualquer parte do trato digestivo
• Colite ulcerativa: uma doença inflamatória intestinal do intestino grosso (cólon)
• Cirurgia intestinal

Anemia hemolítica

A anemia hemolítica é uma doença sanguínea em que o corpo destrói as células sanguíneas mais rapidamente do que consegue produzi-las. A doença pode ser herdada (você tem um dos pais que lhe passou a doença) ou adquirida (você desenvolveu a doença mais tarde na vida).

Medicamentos, tumores, câncer no sangue ou certas doenças autoimunes podem causar anemia hemolítica, que pode resultar em deficiência de folato.

Insuficiência Renal e Diálise

Pessoas com doença renal em estágio terminal que recebem diálise regularmente têm maior risco de deficiências nutricionais. A diálise ajuda a substituir a função renal, filtrando o excesso de nutrientes, toxinas e outros componentes do sangue. Mas às vezes muitos nutrientes podem ser retirados e causar uma deficiência.

Pessoas submetidas a tratamentos de diálise devem ser monitoradas quanto a deficiências e tomar vitaminas adicionais conforme necessário. 

Ingestão excessiva de álcool

Beber muito álcool pode interferir na digestão e na absorção de nutrientes. A pesquisa mostra que as deficiências de folato são comuns entre pessoas com transtorno por uso de álcool.

Efeitos colaterais de medicamentos

Alguns medicamentos podem levar à deficiência de folato, como:

• Azulfidina (sulfassalazina)
• Bactrim (trimetoprim-sulfametoxazol)
• Dilantin (fenitoína)
• Trexall (metotrexato)

Diagnóstico

As deficiências de folato são diagnosticadas com um exame de sangue para avaliar os níveis de folato e a saúde dos glóbulos vermelhos.

Quando o seu médico faz o teste de deficiência de folato, é provável que ele também faça o teste de deficiência de vitamina B12. Ambas as deficiências podem resultar em anemia megaloblástica.

Se o seu médico suspeitar de deficiência de folato, ele poderá solicitar exames de sangue como:

• Níveis séricos de folato
• Hemograma completo (CBC)

É comum que os níveis de folato sejam verificados durante a gravidez para monitorar uma deficiência, pois pode levar a complicações. 

Complicações

Se não for tratada, a deficiência de folato pode levar a complicações como:

• Anemia megaloblástica: uma condição na qual os glóbulos vermelhos se tornam anormalmente grandes e com estrutura anormal, o que os faz funcionar com menos eficiência.
• Pancitopenia: uma condição que causa níveis baixos de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas no sangue
• Defeitos do tubo neural: Condição em que o tubo neural ou a medula espinhal do feto não fecha completamente, o que deixa os nervos expostos

Defeitos do tubo neural
Os defeitos do tubo neural são defeitos congênitos no crânio e defeitos ao longo da parte inferior da coluna. Três tipos são anencefalia (partes do cérebro e do crânio não se formam), encefalocele (protrusão do cérebro e de suas membranas em forma de saco) e espinha bífida (as vértebras não se formam corretamente ao redor da medula espinhal). 

Tratamento

O tratamento para uma deficiência de folato inclui aumentar a ingestão de folato ou ácido fólico. Pessoas sem a mutação do gene MTHFR podem atender às suas necessidades com folato ou ácido fólico em suplementos ou alimentos.

Mas as pessoas que têm a mutação devem se concentrar no consumo de alimentos com folato ou tipos específicos de suplementos de folato (uma vez que não conseguem converter o ácido fólico em sua forma ativa).

Como o tubo neural se desenvolve nas primeiras semanas de gravidez (antes que a maioria das pessoas saiba que está grávida), é recomendado que todas as pessoas capazes de engravidar tomem um suplemento de ácido fólico.

Fontes de folato e ácido fólico

Os especialistas em saúde geralmente aconselham que obtenhamos nossos nutrientes dos alimentos, e não dos suplementos. Como o folato e o ácido fólico são encontrados em muitos alimentos, você deve conseguir obter o suficiente em sua dieta diária. Mas suplementos também estão disponíveis.

Fontes Alimentares

Alguns alimentos ricos em folato incluem:

• Vegetais de folhas verdes escuras (como espinafre, couve e alface romana)
• Espargos
• Brócolis
• Couve de Bruxelas
• Laranjas
• Bananas
• Bagas
• Uvas
• Feijões
• Sementes de girassol
• Amendoim
• Ovos
• Fígado
• Caranguejo

O ácido fólico é adicionado a grãos fortificados como:

• Cereal matinal pronto para consumo
• Pão
• Macarrão
• Arroz
• Pão de milho
• Farinha

Suplementos de ácido fólico

O seu médico pode recomendar um suplemento de ácido fólico se você estiver tentando engravidar. O ácido fólico é encontrado em vitaminas pré-natais e em multivitaminas. Você também pode encontrar um suplemento do complexo B contendo várias vitaminas B ou um suplemento de ácido fólico.

Geralmente, os suplementos contêm ácido fólico para ajudá-lo a atingir a ingestão diária recomendada de folato. Se você tiver a mutação do gene MTHFR, é recomendável tomar um suplemento que contenha 5-MTHF em vez de ácido fólico, porque seu corpo pode usar essa forma com mais facilidade.