Compreendendo se existe cura para a hepatite B

Quando surgiram notícias em 2014 de que a hepatite C, uma doença viral que afecta o fígado, poderia ser curada graças a uma nova classe de medicamentos antivirais de acção directa,muitos começaram a se perguntar quanto tempo levaria para que o mesmo ocorresse com sua prima, a hepatite B.

Os cientistas ainda não encontraram uma cura para esta forma potencialmente grave de hepatite viral, que afecta entre 2,4 milhões e 4,7 milhões de pessoas nos Estados Unidos.

Este artigo analisa a hepatite B e a investigação em curso sobre a cura, incluindo o desenvolvimento de antivirais de ação direta semelhantes aos utilizados para tratar a hepatite C. Também explica como a hepatite B é atualmente tratada e prevenida com medicamentos e vacinas.

Existe cura para a hepatite B?

A resposta longa e curta é que ainda não existe uma cura para a hepatite B. Compreender porquê requer uma visão do próprio vírus e dos desafios que os investigadores enfrentam.

A hepatite B é uma doença infecciosa causada pelo vírus da hepatite B (HBV). Embora a maioria das pessoas expostas à hepatite B eliminem espontaneamente o vírus (eliminando-o do corpo) logo após a infecção, uma proporção desenvolverá uma infecção crónica (persistente).

Destes, cerca de um em cada quatro desenvolverá complicações hepáticas graves, incluindo cirrose (cicatrizes extensas no fígado) e cancro do fígado, normalmente anos após a infecção inicial.

Esforços para encontrar uma cura para a hepatite B estão em andamento desde que o vírus foi identificado pela primeira vez por cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde em 1966.Contudo, rapidamente se tornou claro que vários obstáculos teriam de ser ultrapassados ​​antes de se poder alcançar uma cura real. Os principais deles são:

• Fraca imunidade inata: Por razões que não são totalmente claras, o HBV não é facilmente reconhecido pelo sistema imunológico durante a fase inicial da infecção e é mal eliminado pela resposta imune inata da linha de frente do corpo.
• Fraca imunidade adaptativa: Com o tempo, a resposta imune adaptativa específica da doença do corpo também enfraquece devido a um fenômeno conhecido como exaustão das células T. Quando isto ocorre, o sistema imunitário é menos capaz de reconhecer e lançar um ataque imunitário contra o vírus.
• Reservatórios virais: Em pessoas cronicamente infectadas, o HBV se fixa nos tecidos dentro e fora do fígado, chamados reservatórios virais. Dentro desses reservatórios, o vírus está amplamente protegido da detecção imunológica e é difícil de ser alcançado com medicamentos antivirais.
• cccDNA: O que diferencia a hepatite B da hepatite C é a estrutura única do seu DNA viral, chamado DNA circular covalentemente fechado (cccDNA). Os medicamentos antivirais têm eficácia limitada contra este “mini-cromossomo” aparentemente indestrutível que continua a bombear novos vírus a partir de células hepáticas infectadas.

Superando os obstáculos

Apesar dos desafios para encontrar uma cura, os cientistas têm uma maior compreensão de como o HBV infecta, replica e persiste. Ao direcionar e bloquear estes mecanismos com uma ou uma combinação de terapias, os cientistas esperam um dia tornar o vírus inofensivo ou eliminá-lo.

Entre alguns dos principais candidatos a medicamentos estão:

• O vírus Bepiro: Um antiviral experimental de ação direta que pode impedir que o cccDNA entregue o código genético usado para construir novos vírus
• Anticorpo monoclonal HBsAg: Uma forma experimental de imunoterapia usada para aumentar a capacidade do sistema imunológico de reconhecer e lançar um ataque imunológico direcionado contra o HBV
• JNJ-64300535: Uma vacina terapêutica experimental que pode ajudar a ativar a resposta imune adaptativa em pessoas com infecção crônica por hepatite B
• REP 2139/2165: Um antiviral experimental de ação direta que limita a produção de partículas subvirais do HBV, que supostamente diminuem os efeitos do sistema imunológico
• RO7049389: Um antiviral experimental de ação direta que bloqueia a montagem de novos vírus

Ensaios Clínicos
Hoje, existem pelo menos 50 terapias diferentes para o VHB – incluindo mais de 25 antivirais experimentais de ação direta – em ensaios clínicos, e espera-se que mais se sigam.

Diferença entre hepatite B aguda e crônica

Hepatite B agudaé o estágio da infecção imediatamente após a exposição ao vírus. Muitas destas infecções sãoassintomático, ou seja, sem sintomas.

Daqueles que desenvolvem sintomas, alguns dos mais comuns incluem:

• Febre
• Fadiga persistente
• Perda de apetite
• Náusea ou vômito
• Dor abdominal
• Urina escura
• Banquetas cor de barro
• Icterícia (amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos)

Eliminando a hepatite B aguda
Alguns estudos sugerem que até 95% dos adultos com infecção aguda pelo VHB eliminarão o vírus espontaneamente, geralmente dentro de seis meses, sem repercussões duradouras.

Hepatite B crônicaocorre quando o sistema imunológico não elimina o vírus. Cerca de uma em cada 20 pessoas com infecção aguda pelo VHB progredirá para esta fase persistente da infecção.

A hepatite B crônica é uma doença lentamente progressiva em que a inflamação contínua causa cicatrizes graduais no fígado. Isso pode levar à cirrose (perda da função hepática devido a cicatrizes) e ao carcinoma hepatocelular (a forma mais comum de câncer de fígado).

No entanto, o curso da infecção crónica pelo VHB não está definido. Algumas pessoas podem progredir mais rapidamente do que outras, enquanto outras podem nunca desenvolver sintomas evidentes.

Statistically speaking:

• O risco de cirrose em pessoas com hepatite B crónica é de aproximadamente 10% a 20% ao longo de 20 anos, aumentando para 40% após 30 anos.
• O risco de carcinoma hepatocelular aumenta em 2% e 3% ao ano em pessoas com HBV e cirrose. Pessoas sem cirrose também podem contraí-la, mas o risco anual cai para cerca de 0,02%.

Eliminando a hepatite B crônica
A grande maioria das pessoas com hepatite B crónica terá a doença durante toda a vida. Mesmo assim, cerca de 0,5% das pessoas com hepatite B crónica não progressiva eliminam espontaneamente o vírus todos os anos.

Como a hepatite B é tratada

A hepatite B não pode ser curada, mas terapias medicamentosas mais recentes e menos tóxicas retardaram eficazmente a progressão da doença em pessoas cronicamente infectadas. Mesmo aqueles com doença hepática avançada têm maior sobrevida e melhor qualidade de vida graças às novas terapias medicamentosas.

Hepatite B Aguda

Não existe tratamento específico para a infecção aguda por hepatite B. Se você apresentar sintomas agudos de hepatite B e testar positivo para o vírus, o tratamento se concentrará no controle dos sintomas e no fornecimento de suporte nutricional.

Uma exceção ocorre em pessoas com hepatite fulminante, uma forma incomum, mas grave, de insuficiência hepática que normalmente ocorre oito semanas após o aparecimento dos sintomas de hepatite.

A hepatite fulminante é tratada com o medicamento antiviral Epivir (lamivudina) para reduzir o risco de danos ao fígado e a necessidade de transplante de fígado. Epivir também pode ser considerado em pessoas com hepatite B aguda que apresentam sintomas graves.

Não existem medicamentos capazes de eliminar uma infecção pelo HBV após sua ocorrência.

Dito isto, muitas pessoas com hepatite aguda eliminarão espontaneamente o vírus e, por sua vez, receberão imunidade vitalícia ao VHB.

Hepatite B Crônica

A hepatite B crônica é definitivamente diagnosticada quando os exames de sangue são capazes de detectar uma proteína chamada antígeno de superfície da hepatite B (HBsAg). Pode levar até seis meses para detectar com precisão o HBsAg após a ocorrência de uma infecção.

A maioria das pessoas com hepatite B crónica necessita de tratamento durante toda a vida para retardar a progressão da doença. Isso pode envolver:

• Medicamentos antivirais: Esses medicamentos são tomados por via oral todos os dias e atuam de diferentes maneiras para bloquear a replicação do HBV. As opções aprovadas para uso nos Estados Unidos são Baraclude (entecavir), Epivir (lamivudina), adefovir, Vemlidy (tenofovir AF) e Viread (tenofovir DF).
• Pegasys (interferon alfa-2A peguilado): Este medicamento é injetado por via subcutânea (sob a pele) e interfere na replicação do VHB. Também aumenta a resposta imunológica ao vírus. Geralmente é usado como parte da terapia antiviral combinada.
• Transplante de fígado: Esta é uma opção se você tiver insuficiência hepática ou câncer de fígado. O órgão geralmente vem de um doador falecido. Menos comumente, uma porção do fígado de um doador vivo pode ser transplantada.

A hepatite B é evitável?

A infecção crónica por hepatite B afecta cerca de 290 milhões de pessoas em todo o mundo, causando mais de 820.000 mortes anualmente. É também uma das principais causas de câncer de fígado, que causa mais de 25.000 mortes nos EUA todos os anos.Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam agora que todos os adultos sejam examinados para hepatite B pelo menos uma vez, incluindo aqueles que não correm maior risco de exposição.

Unlike hepatitis C, hepatitis B can be prevented with vaccines. If you are accidentally exposed to the virus, there are also drug therapies you can take—called postexposure prophylaxis—to avert the infection.

Vacina contra hepatite B

As vacinas contra hepatite B aprovadas para uso pela Food and Drug Administration (FDA) são:

• Engérix B
• Ácido héplico-B
• Recombivax HB
• Pediarix
• Vaxelis
• Twinrix

As vacinas são administradas por injeção num músculo grande em duas ou três doses durante seis meses. A dosagem varia de acordo com a idade da pessoa, estado imunológico e escolha da vacina.

Profilaxia Pós-Exposição

A profilaxia pós-exposição (PEP) é um tratamento desenvolvido para prevenir uma infecção após uma exposição recente. Para hepatite B, a PEP pode envolver:

• Vacinação contra hepatite B (ou revacinação): Normalmente é recomendada uma série de vacinas de três doses.
• Imunoglobulinas contra hepatite B (HBIG): Esta é uma solução purificada de anticorpos contra hepatite derivados de sangue doado. É administrado por injeção para reforçar as defesas imunológicas naturais do corpo.

A vacinação contra hepatite B é considerada a base da PEP. Nos casos em que se sabe que a fonte da exposição é hepatite B, seriam utilizadas a vacinação contra hepatite B e HBIG.

A PEP para hepatite B deve idealmente ser iniciada dentro de 24 horas após a suspeita de exposição, embora ainda possa ter benefícios até sete dias após a exposição.

Como você pega hepatite B?

O vírus da hepatite B é encontrado principalmente no sangue, mas também no sêmen e nas secreções vaginais.

O vírus é transmitido quando fluidos corporais de alguém com hepatite B entram no corpo de alguém sem hepatite B. Isso pode acontecer ao compartilhar agulhas ou seringas, praticar sexo vaginal ou anal, ou durante o parto, quando o vírus pode ser transmitido dos pais para o bebê.

Fontes improváveis de infecção
Níveis vestigiais de HBV também podem ser encontrados na saliva, lágrimas, urina e fezes, mas em quantidades que são altamente improváveis de causar infecção.

Embora a vacinação continue a ser a pedra angular da prevenção do VHB, existem formas de reduzir ainda mais o risco de transmissão, especialmente se você ou alguém do seu agregado familiar tiver hepatite B:

• Lave as mãos com água e sabão se expostas a sangue.
• Evite compartilhar lâminas de barbear ou escovas de dente.
• Use preservativos durante o sexo.
• Cubra todos os cortes com cuidado.
• Descarte tampões e absorventes higiênicos em sacos plásticos individuais.
• Evite compartilhar agulhas, seringas ou outros apetrechos para uso de drogas.
• Usei apenas estúdios licenciados de tatuagem ou piercing.
• Certifique-se de usar agulhas novas e estéreis para acupuntura.

fundamental para isso, oferecendo proteção entre 98% e 100%.

Se você não tiver certeza se já foi vacinado contra a hepatite B, fale com seu médico. Se ainda não tiver certeza, considere fazer a série de duas a três doses apenas por segurança, especialmente se houver risco de infecção.

As quatro vacinas aprovadas contra a hepatite B são consideradas seguras e eficazes. Os efeitos colaterais tendem a ser leves e podem incluir dor de cabeça, febre e dor ou vermelhidão no local da injeção.