A anatomia das placas terminais vertebrais

As placas terminais vertebrais estão localizadas entre as vértebras (ossos da coluna) e os discos intervertebrais (as estruturas cheias de gel que protegem e amortecem as vértebras). Eles consistem em uma camada de cartilagem e uma camada de osso poroso.

As placas terminais vertebrais são uma camada de proteção entre as vértebras ósseas duras e os discos mais macios e delicados. É também por eles que o sangue e os nutrientes chegam aos discos. Lesões ou degeneração das placas terminais da coluna lombar (inferior) podem causar certos tipos de dor nas costas.

Anatomia das placas terminais vertebrais

Cada placa terminal vertebral consiste em duas camadas distintas:

• A placa terminal cartilaginosa: Esta camada se conecta aos discos vertebrais. Dependendo de onde está localizada na coluna vertebral, a placa terminal cartilaginosa pode variar em tamanho de 0,1 milímetros (mm) a 2,0 mm de espessura.
• A placa terminal óssea: Esta camada de osso poroso fixa-se às vértebras e tem entre 0,2 mm e 0,8 mm de espessura.

O diâmetro e a forma de cada placa terminal correspondem ao diâmetro e à forma da vértebra à qual está fixada. As placas terminais na coluna cervical (pescoço) serão menores, enquanto as placas terminais na coluna lombar serão maiores.

Em adultos jovens, as placas terminais vertebrais são densas, espessas e curvas. Com o tempo, eles se tornam mais finos, mais planos e mais frágeis devido ao estresse da gravidade e ao peso corporal,

Função das placas terminais vertebrais

As vértebras inferiores da coluna suportam o peso da parte superior do corpo e, portanto, estão sujeitas a um estresse considerável.

Como camada intermediária entre os ossos e os discos, as placas terminais vertebrais proporcionam força e estabilidade para ajudar a prevenir fraturas e proteger os delicados discos intervertebrais.

Devido à sua porosidade, eles também servem como veículo através do qual o sangue e os nutrientes fluem dos capilares do osso para as células dos discos.Isto é importante porque os discos intervertebrais não recebem seu próprio suprimento sanguíneo como as vértebras.

Causas

As placas terminais são vulneráveis ​​a danos quando comprimidas por uma lesão ou por um estilo de vida inativo. Quando as placas terminais começam a deteriorar-se, a inflamação aumenta e as lesões começam a desenvolver-se na coluna vertebral.

Estudos descobriram que o desenvolvimento de lesões nas placas terminais da coluna lombar está associado ao aumento dos níveis de dor lombar. Em seus estágios avançados, a degeneração da placa terminal é chamada de esclerose da placa terminal (esclerose que significa “endurecimento”).

Existem duas condições comuns associadas à falha da placa terminal vertebral e ao início da esclerose da placa terminal:

• Hérnia de disco: É o abaulamento de um disco intervertebral, que causa dor ao comprimir os nervos espinhais. Esta é uma forma de doença degenerativa do disco associada à osteoartrite espinhal (“artrite de desgaste” da coluna vertebral)
• Estenose espinhal: Este é o estreitamento do canal espinhal que abriga a medula espinhal (devido a condições como artrite espinhal e outras causas). A dor resulta da compressão da medula espinhal e/ou dos nervos da raiz espinhal.

Diagnóstico

Danos na placa terminal podem ser difíceis de detectar, mesmo com diagnóstico por imagem. Por esta razão, os profissionais de saúde muitas vezes ignoram isto quando investigam a causa da dor lombar.

Com isso dito, a ressonância magnética (MRI) pode ser capaz de detectar alterações na camada óssea da placa terminal, conhecidas como alterações Modic.As ressonâncias magnéticas usaram poderosas ondas magnéticas e de rádio para criar imagens altamente detalhadas de tecidos moles e, ao fazê-lo, detectar problemas como hérnia de disco e estenose espinhal.

Quando um profissional de saúde detecta alterações Modic, ele pode identificar uma ligação entre essas alterações e certos tipos de dor lombar.

Tratamento

A degeneração das vértebras da coluna vertebral – em particular, danos na placa terminal – deve ser tratada de forma progressiva, começando com intervenções menos invasivas e passando para alternativas mais invasivas se os tratamentos iniciais não derem os resultados desejados.

Fisioterapia

Não é surpresa que a fisioterapia seja uma das poucas intervenções que tem demonstrado benefícios no tratamento da dor crónica nas costas. Melhorar a funcionalidade das costas é fundamental para superar a dor e as limitações decorrentes da degeneração da placa terminal.

Um curso completo de fisioterapia deve ser o primeiro passo no caminho para a recuperação da dor associada à falha da placa terminal vertebral.

Perda de peso

Em última análise, esta é uma questão de gravidade: a coluna é responsável por receber o peso do nosso corpo. E as pessoas com excesso de peso terão uma degeneração mais rápida e profunda das placas terminais vertebrais. Nunca é tarde para tentar perder peso.

Perdas marginais de peso de 5% a 10% do peso corporal podem ter um impacto dramático na dor decorrente da falha da placa terminal vertebral.

Medicamentos

Tomar medicamentos como Tylenol (acetaminofeno) ou antiinflamatórios não esteróides (AINEs), como Advil (ibuprofeno), dentro do prazo – com a orientação de um médico – pode ser útil para problemas como dor crônica nas costas.

Outros medicamentos para dor crônica neste tipo de doença incluem:

• Neurontin (gabapentina)
• Lyrica (pregabalina)
• Cymbalta (duloxetina)
• Antidepressivos tricíclicos
• Opioides como Oxycontin (oxicodona)

Cirurgia

Quando a degeneração da placa terminal avança a ponto de causar dor intensa e debilitação, o tratamento geralmente envolve cirurgia de fusão espinhal lombar.

Este procedimento envolve estimular o crescimento de novo osso entre duas vértebras. Às vezes, o disco entre eles, bem como a placa terminal, são removidos para permitir a fusão das vértebras.