Como identificar uma picada de carrapato (e prevenir futuras picadas)

Uma picada de carrapato ocorre quando um carrapato perfura a pele e se fixa em um hospedeiro de sangue quente. Uma vez aderido, um carrapato pode se alimentar do sangue do hospedeiro por vários dias. A maioria das picadas de carrapatos são inofensivas e não causam sintomas, mas também podem causar reações alérgicas ou transmitir a doença a humanos e animais de estimação.

Os carrapatos são aracnídeos parasitas que se alimentam de sangue. Eles geralmente são encontrados em áreas arborizadas ou gramadas e podem transportar patógenos que causam doenças. A doença de Lyme é de longe a doença transmitida por carrapatos mais comum, com quase 500.000 casos relatados anualmente nos Estados Unidos.

Qual é a aparência (e sensação) de uma picada de carrapato?

A aparência das picadas de carrapato pode variar de acordo com a reação cutânea de cada pessoa, o tipo de carrapato e a duração de sua fixação. Como a saliva do carrapato contém um agente anestésico, a maioria das picadas de carrapato são indolores e inicialmente passam despercebidas. Quanto mais cedo uma picada de carrapato for identificada e mais rápido o carrapato anexado for removido, melhor. Quanto mais tempo um carrapato permanecer preso, maior será o risco de doenças transmitidas por carrapatos. É importante verificar se há carrapatos em sua pele depois de estar ao ar livre.

Uma picada de carrapato pode aparecer inicialmente como uma pequena protuberância. Ou se o carrapato for portador da doença de Lyme, a picada pode se apresentar como uma erupção cutânea clássica (eritema migratório) que geralmente tem cerca de 5 centímetros de diâmetro inicialmente, mas pode crescer até 30 centímetros ou mais em alguns dias.

Um carrapato não se desprende da pele do hospedeiro até que complete uma refeição de sangue ou seja removido com uma pinça. Freqüentemente, o primeiro sinal de alerta de uma picada de carrapato é a sensação de algo estranho esfregando sua pele ou a sensação desconcertante de que algo está preso quando um carrapato preso é preso.

Quando um carrapato está fazendo o que é chamado de “busca” por um novo hospedeiro de sangue quente, ele normalmente se agarra a uma folha de grama e espera que uma pessoa ou animal passe por perto para poder subir a bordo.

Uma vez a bordo, o carrapato migra para um local quente e úmido do corpo, muitas vezes escondido da vista, onde morde a pele, fixa-se e começa a se alimentar. Os carrapatos picam mais comumente as pessoas na coxa, cintura ou estômago, mas podem se fixar em qualquer parte do corpo.

Verificação de corpo inteiro: procure carrapatos em todos os lugares
Os carrapatos são astutos quando se trata de encontrar locais de picadas fora da vista. Depois de estar em uma área arborizada ou gramada, verifique se há carrapatos em todos os lugares, incluindo o umbigo, atrás das orelhas e entre os dedos dos pés.

Embora as picadas de carrapatos geralmente comecem sem dor, sintomas dignos de nota, como vermelhidão (eritema), inchaço no local da picada (edema), inflamação ou coceira podem se desenvolver com o tempo.Pode ser mais difícil de detectar em crianças com tons de pele mais escuros, pois pode ser confundido com um hematoma e ignorado pelos profissionais de saúde.Para algumas pessoas com alergias, uma picada de carrapato pode causar coceira intensa e imediata devido às toxinas e irritantes da saliva do carrapato.

Se um carrapato transmissor da doença permanecer preso por mais de quatro a 24 horas, podem ocorrer sintomas mais graves de picada de carrapato em todo o corpo (sistêmicos), como:

• Articulações doloridas
• Calafrios
• Fadiga
• Febre
• Dor de cabeça
• Dor muscular

Carrapato vs. outras picadas de insetos
Encontrar um carrapato preso à sua pele indica claramente que um carrapato picou você. Ao contrário de outros insetos que picam apenas por alguns segundos, os carrapatos podem permanecer presos à pele do hospedeiro por horas ou até dias enquanto se alimentam de uma refeição de sangue.

Como são os carrapatos?

Os carrapatos podem ter uma casca dura ou um corpo macio e coriáceo. Carrapatos de casca dura, como o carrapato de patas pretas (veado), parecem uma semente de melancia encolhida com pernas pares presas a cada lado da casca, conhecida como escudo. Como o nome indica, os carrapatos moles não têm casca dura e parecem pequenos feijões com pernas embaixo do corpo. Os carrapatos geralmente parecem pretos, mas sua cor pode variar do mogno vermelho acastanhado ao marrom escuro.

O tamanho e o número de patas de um carrapato mudam durante seu ciclo de vida. Durante a fase larval, os carrapatos possuem apenas seis patas, mas durante a fase de ninfa e na idade adulta, possuem oito patas (quatro de cada lado). O tamanho e a forma geral de um carrapato variam dependendo do estágio de vida e se ele fez uma refeição de sangue recentemente. 

Por exemplo, como larvas, os carrapatos que picam são muito menores do que se poderia imaginar. Quando uma larva de carrapato pica a carne humana e se fixa, ela pode parecer minúscula, como uma semente de papoula incrustada na pele. Como os carrapatos imaturos são apenas um pouco maiores do que o ponto final desta frase, suas mordidas e corpos aderidos são muitas vezes muito difíceis de identificar sem uma lupa.

Por outro lado, quando um carrapato adulto fica cheio de sangue após se alimentar de um hospedeiro por um ou dois dias, ele pode inchar até ficar do tamanho de uma uva passa.

Como saber se você foi picado por um carrapato

Ao identificar uma picada de carrapato, comece procurando por uma pequena protuberância inflamada que pode se assemelhar a uma picada de mosquito, mas às vezes é mais plana e provavelmente não coça.

Um carrapato bebê picado pode não parecer maior do que uma pequena mancha escura se permanecer preso após a picada. Se um carrapato adulto picar você, ele pode parecer achatado como uma semente de melancia antes da alimentação, mas pode inchar como uma passa gorda após uma refeição de sangue que dura 24 horas ou mais.

Uma erupção cutânea pode se desenvolver e crescer alguns dias após a picada de um carrapato. Uma erupção cutânea geralmente é uma indicação clara de que um carrapato picou você; essa erupção é exclusiva de picadas de carrapatos.

Nos Estados Unidos, os carrapatos ficam mais ativos de abril a setembro.É improvável que você seja picado por um carrapato no auge do inverno, mas se passar algum tempo ao ar livre em áreas propensas a carrapatos durante os meses mais quentes e não tomar medidas preventivas, um carrapato pode picá-lo. Embora a maioria das picadas de carrapatos sejam inofensivas, em certas partes do país os carrapatos transmitem a doença de Lyme ou outros patógenos prejudiciais. 

Picadas de carrapato associadas à doença de Lyme são mais prevalentes nestes estados de alta incidência:

• Connecticut
• Delaware
• Maine
• Maryland
• Massachussets
• Minesota
• Nova Hampshire
• Nova Jersey
• Nova Iorque
• Pensilvânia
• Ilha de Rodes
• Vermonte
• Virgínia
• Washington, DC
• Virgínia Ocidental
• Wisconsin

Sintomas de uma reação alérgica a uma picada de carrapato

Algumas pessoas podem apresentar uma reação alérgica grave à saliva do carrapato, causando anafilaxia marcada por coceira intensa, urticária, inchaço, pressão arterial baixa ou dificuldade em respirar.

Alergia à carne vermelha, clinicamente conhecida como síndrome alfa-gal e às vezes chamada de alergia à carne de mamíferos, é outra reação alérgica que as pessoas podem desenvolver após serem picadas por um carrapato. Nos EUA, descobriu-se que picadas do carrapato estrela solitária ou do carrapato de patas pretas causam a síndrome alfa-gal.

Sintomas de doenças transmitidas por carrapatos

Sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios, dor de cabeça e dores, são comumente associados a doenças transmitidas por carrapatos. Como os carrapatos podem transportar uma grande variedade de patógenos, os sintomas podem variar. A doença de Lyme, a doença transmitida por carrapatos mais prevalente, geralmente começa com uma erupção cutânea que pode progredir para dores nas articulações e problemas neurológicos se não for tratada. 

Outras doenças transmitidas por carrapatos, como anaplasmose e erliquiose, geralmente causam sintomas semelhantes, como febre, dores de cabeça, dores musculares, fraqueza ou falta de ar.Reconhecer precocemente os sintomas da picada de carrapato e procurar aconselhamento médico rapidamente é fundamental para prevenir complicações a longo prazo.

Sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas

A febre maculosa das Montanhas Rochosas (RMSF) é uma doença muito grave transmitida por carrapatos. Se não for tratado imediatamente, pode ser mortal.

Os sintomas da febre maculosa das Montanhas Rochosas geralmente aparecem cerca de três a 12 dias após a picada de um carrapato infectado:

• Sensibilidade abdominal
• Calafrios
• Confusão
• Diarréia
• Extrema exaustão
• Febre 
• Falta de apetite
• Sensibilidade à luz
• Dor muscular 
• Náusea
• Dor de cabeça intensa
• Dor de garganta

Embora a febre maculosa das Montanhas Rochosas inclua referência a uma erupção cutânea manchada em seu nome, esse sintoma nem sempre está presente. Não apresentar erupção cutânea irregular pode dificultar o diagnóstico.

Como são tratadas as picadas de carrapatos?

O tratamento da picada de carrapato envolve a remoção imediata de qualquer carrapato anexado e o gerenciamento dos sintomas subsequentes, caso a caso. Por exemplo, corticosteróides tópicos, como a hidrocortisona, podem ser aplicados no local da picada para aliviar a inflamação localizada. Anti-histamínicos de venda livre (OTC), como Benadryl (difenidramina) tópico ou oral, podem ajudar a aliviar a coceira. 

Se você for picado por um carrapato de patas pretas em uma região do país com alto risco de doença de Lyme, uma dose única de antibióticos doxiciclina pode ser prescrita como profilaxia pós-exposição (PEP) para prevenir o desenvolvimento de doenças transmitidas por carrapatos.

Como remover um carrapato em casa

Para remover um carrapato em casa, siga estas etapas:

1. Preparar: Reúna os suprimentos necessários: pinça de ponta fina, álcool isopropílico ou álcool etílico 70% a 80% e um saco lacrado se estiver salvando o carrapato.
2. Pinça com cuidado: Usando uma pinça de ponta fina, segure o carrapato o mais próximo possível da superfície da pele. Aperte a cabeça e o aparelho bucal do carrapato (não o corpo) com a pinça. Evite apertar o corpo do carrapato; fazer isso pode forçar a entrada de patógenos em sua pele.
3. Puxe para cima de forma constante: Com a cabeça do carrapato entre as pinças, puxe para cima em um movimento constante e contínuo enquanto aplica pressão uniforme. Não torça ou sacuda o carrapato. Torcer ou sacudir pode fazer com que o aparelho bucal do carrapato se solte e fique incrustado na pele.
4. Inspecione a área: depois de remover o carrapato, examine o local da picada com uma lupa ou com uma foto ampliada tirada com seu telefone para garantir que nenhuma parte do carrapato ainda esteja incrustada.
5. Limpe o local da mordida: Lave as mãos e o local da picada com água e sabão. Em seguida, desinfete a área picada com álcool. Nunca queime um carrapato ou espalhe esmalte ou vaselina nele.
6. Eliminação de carrapatos: Mergulhe o carrapato em álcool para matá-lo. Então, se você acha que pode ser um carrapato transmissor de uma doença, coloque-o em um saco lacrado para guardá-lo para identificação. Ou, para remover o carrapato permanentemente, jogue-o no vaso sanitário. Evite esmagar carrapatos com os dedos.  
7. Monitore a área mordida: Por 30 dias, monitore o local da picada em busca de sinais de infecção ou doença transmitida por carrapatos, como erupção cutânea em forma de alvo.

Quando entrar em contato com um profissional de saúde

Contate um médico se o local da picada do carrapato mostrar sinais de infecção, como dor, eritema (vermelhidão), inchaço ou secreção purulenta (pus). Depois de remover um carrapato com uma pinça, se notar que algum aparelho bucal do carrapato ainda está alojado em sua pele, procure ajuda médica.

Nas horas ou dias após ser picado por um carrapato, se uma pequena erupção cutânea localizada piorar ou se transformar em um padrão de alvo maior, isso pode indicar uma doença transmitida por carrapatos que requer tratamento. Antibióticos profiláticos podem ser prescritos se o carrapato permanecer preso por mais de 24 a 36 horas, especialmente se você for picado em uma região geográfica conhecida pela doença de Lyme ou outras doenças transmitidas por carrapatos.

Fale com um médico se sentir sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios, dor de cabeça, dores musculares, dores nas articulações ou gânglios linfáticos inchados.

Maneiras de prevenir picadas de carrapatos (e doenças transmitidas por carrapatos)

A melhor maneira de prevenir picadas de carrapatos é evitar roçar em grama alta, arbustos ou folhagens, onde um carrapato pode estar esperando para encontrar um hospedeiro de sangue quente. Em casa, mantenha a grama aparada e use lascas de madeira ou cascalho para criar zonas livres de carrapatos por onde as pessoas passam com frequência, como da porta da frente até o carro. Ao caminhar na natureza, fique no meio da trilha e evite esbarrar em qualquer vegetação ou grama alta onde os carrapatos possam estar esperando para atacar.

Repelentes de insetos contendo 20% a 30% de DEET, 10% de icaridina (também chamada de picaridina) ou 10% de EBAAP podem ser aplicados diretamente na pele e ajudarão a prevenir picadas de carrapatos.Prevenir picadas de carrapatos é a melhor maneira de prevenir doenças transmitidas por carrapatos.

As roupas também podem ser tratadas com repelentes de insetos ou permetrina para impedir que carrapatos que procuram hospedeiros se fixem nos tecidos. A pesquisa sugere que as pessoas que usam roupas tratadas com permetrina recebem 3,36 vezes menos picadas de carrapatos do que aquelas que não o fazem.

Usar roupas de cores claras facilita a detecção de carrapatos. Escolha mangas compridas, calças compridas e prenda as pernas das calças no punho elástico de cada meia quando estiver em áreas propensas a carrapatos.

Tomar um banho e lavar bem todas as partes do corpo meia hora após retornar de um ambiente propenso a carrapatos pode eliminar os carrapatos antes que eles mordam. Colocar roupas de uso externo em uma secadora quente por pelo menos 20 minutos depois de chegar em casa matará qualquer carrapato que esteja escondido em suas roupas.

Tire carrapatos do seu corpo o mais rápido possível
Se um carrapato anexado for removido o mais rápido possível e dentro de 24 horas após a picada, o risco de doença de Lyme será bastante reduzido.