Reconhecendo os sintomas da demência alcoólica

O uso excessivo de álcool durante um longo período de tempo pode causar alterações de memória e comportamentais, muitas vezes descritas como demência alcoólica ou demência relacionada ao álcool.Os fatores contribuintes podem incluir traumatismo cranioencefálico, insuficiência hepática e desnutrição associada ao álcool.

Se você ou um ente querido começar a desenvolver sinais de demência relacionada ao álcool, é importante consultar um médico o mais rápido possível. A demência relacionada ao álcool é gradualmente progressiva e piora com o tempo. O tratamento médico pode ajudar a prevenir o agravamento da condição.

Sintomas e Sinais

Os sinais de demência relacionada ao álcool podem incluir:

• Fala arrastada
• Coordenação prejudicada
• Dificuldade para caminhar
• Uma marcha de base ampla, que é um padrão de andar com as pernas afastadas
• Problemas com memória
• Dificuldade em tomar decisões
• Mudanças de personalidade
• Ansiedade ou depressão

Algumas pessoas podem desenvolver sintomas comportamentais ou problemas de memória e de tomada de decisões antes de experimentarem os efeitos motores da demência relacionada ao álcool, mas o padrão dos sintomas não segue necessariamente uma sequência específica.

A demência relacionada ao álcool pode ocorrer em qualquer idade e espera-se que piore rapidamente (dentro de alguns anos) após o início dos sintomas iniciais.

Causas

O álcool leva à demência de várias maneiras. O consumo de álcool afeta todos os órgãos do corpo. Beber álcool com moderação não foi considerado causa de problemas de saúde ou demência. No entanto, estudos recentes sugerem que mesmo o uso moderado de álcool pode aumentar a probabilidade de demência.

O álcool pode causar demência devido a vários fatores, incluindo:

• Toxinas que afetam o cérebro: O uso de álcool está associado à inflamação, que pode danificar os neurônios do cérebro, levando à demência.
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff: Este tipo de demência é causado pela deficiência de tiamina induzida pelo álcool, que causa danos cerebrais.
• Insuficiência hepática: O uso crônico de álcool causa danos ao fígado. O fígado interage com alimentos e medicamentos para que possam ser utilizados pelo organismo e auxilia no processo químico de remoção de resíduos. A insuficiência hepática leva ao acúmulo de toxinas que prejudicam o cérebro.
• Desnutrição: O álcool danifica o estômago, os intestinos, o pâncreas e o fígado, prejudicando a capacidade do corpo de obter nutrientes dos alimentos consumidos. Além disso, o álcool enche, o que dificulta a alimentação adequada. A intoxicação também pode fazer com que você negligencie uma alimentação saudável. As deficiências nutricionais resultantes danificam o cérebro e contribuem para a demência.
• Traumatismo craniano: A intoxicação pode causar acidentes, quedas e lesões. Traumatismo craniano repetido pode causar ou piorar a demência.
• Exacerbação da demência: Foi demonstrado que o uso de álcool piora as alterações neurológicas da doença de Alzheimer, da doença com corpos de Lewy e de outros tipos comuns de demência.
• Pelagra: Este distúrbio envolve vários sistemas orgânicos, incluindo a pele e o sistema nervoso. A condição está ligada à deficiência de niacina, que pode se desenvolver em associação com o álcool.

O uso excessivo de álcool durante muitos anos está ligado à demência relacionada ao álcool, e algumas pessoas podem desenvolvê-la mais rapidamente do que outras.

O transtorno por uso de álcool (AUD) é definido no “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição” (DSM-5). Seus critérios diagnósticos incluem fatores como frequência e quantidade de uso de álcool, bem como características comportamentais da dependência.Todos os tipos de demência alcoólica estão associados ao AUD.

Nem todo mundo que consome quantidades excessivas de álcool por longos períodos desenvolve demência. No entanto, não há como prever se uma pessoa que consome grandes quantidades de álcool desenvolverá ou não demência relacionada ao álcool.

Demência Alcoólica vs. Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Embora os termos às vezes sejam usados de forma intercambiável, a demência relacionada ao álcool e a síndrome de Wernicke-Korsakoff não são exatamente a mesma coisa. A síndrome de Wernicke-Korsakoff é um tipo de demência associada ao álcool causada pela deficiência de tiamina, mas existem outras causas de demência relacionada ao álcool.

Diagnóstico

Um diagnóstico de demência requer uma avaliação física e psicológica abrangente. Isso inclui testes cognitivos, que envolvem avaliar habilidades de pensamento e resolução de problemas. 

A demência tem muitas causas e pode ser difícil distinguir as causas. Às vezes, alterações físicas, como distúrbios de movimento ou problemas de coordenação, podem ajudar a diferenciar os tipos de demência.

Além de um exame físico e histórico médico, seu médico pode solicitar testes de diagnóstico para ajudar a encontrar causas específicas para os sintomas de demência.

A avaliação incluirá:

• Consideração se você tem AUD com base nos critérios do DSM
• Um histórico médico para identificar fatores de risco
• Teste cognitivo para examinar habilidades de pensamento e resolução de problemas
• Um exame físico, que ajudará a identificar sinais de doença hepática, alterações na pele ou deficiências nutricionais
• Exame neurológico, que avaliará coordenação, marcha e reflexos

Os testes de diagnóstico podem incluir:

• Testes de enzimas hepáticas: A insuficiência hepática causa um padrão de alterações nas enzimas hepáticas que pode ser medido com exames de sangue.
• Níveis de nutrientes: Os déficits nutricionais, como a deficiência de vitamina B12, costumam causar anemia que pode ser identificada em exames de sangue. Além disso, também podem ser solicitados testes específicos para níveis de nutrientes.
• Teste de urina: Os exames de urina podem detectar a presença de álcool.
• Painel eletrolítico: Podem ocorrer alterações na concentração mineral com desidratação ou outros efeitos do uso de álcool.
• Estudos de imagem cerebral: Os exames de imagem cerebral podem visualizar danos cerebrais devido a traumatismo cranioencefálico. Às vezes, sinais de demência também podem ser observados nestes estudos.

Os resultados ajudarão a determinar se você ou seu ente querido tem AUD, demência ou ambos.

O tratamento pode reverter isso?

O tratamento pode ajudar a prevenir a progressão da demência associada ao uso de álcool. Geralmente, o tratamento não consegue reparar áreas do cérebro que foram danificadas por danos nas células nervosas ou traumatismo cranioencefálico.

A terapia para a demência relacionada ao álcool pode incluir o manejo do AUD, suplementação nutricional para compensar deficiências nutricionais e exercícios para ajudar a melhorar a cognição (habilidades de raciocínio) e habilidades motoras.

Além disso, podem ser prescritos medicamentos indicados para o tratamento da demência, como Namenda (memantina), mas os benefícios não estão estabelecidos para a demência relacionada ao álcool.

Tratamento

Se você ou um ente querido vive com AUD, pode ser um desafio parar de beber. A abstinência do álcool pode ser perigosa se você parar de beber abruptamente após consumir grandes quantidades de álcool por um longo período.

O álcool é altamente viciante para algumas pessoas. Uma variedade de programas pode ajudá-lo a parar de beber. Você deve discutir suas intenções com seu médico, que pode trabalhar com você para ajudar a planejar seus próximos passos em direção à recuperação.

As opções podem incluir desintoxicação hospitalar ou ambulatorial do álcool e, às vezes, é necessária medicação para ajudar uma pessoa a parar de beber.

Os medicamentos prescritos para AUD incluem:

• Camping: Previne os efeitos desagradáveis ​​da abstinência do álcool, portanto você não vai querer usar o álcool como método para evitar os sintomas da abstinência
• Dissulfiram: altera a reação do seu corpo ao álcool e pode causar desconforto ao beber, desencorajando o consumo
• Vivitrol (naltrexona): Impede que seu corpo sinta os efeitos agradáveis ​​do álcool

A abstinência do álcool pode ser desagradável e, às vezes, até perigosa. Pode ser necessário parar de beber durante o tratamento em um programa de internação se consumir álcool regularmente em excesso.

Você e seus médicos terão que decidir sobre um plano para determinar as etapas mais seguras ao iniciar o processo de abandono do álcool. 

Lidando com os efeitos de longo prazo

Se você ou um ente querido vive com demência relacionada ao álcool, pode ser extremamente difícil lidar com isso – pessoalmente e para a família.

Geralmente, o autocuidado fica prejudicado na demência relacionada ao álcool. As pessoas também podem ter dificuldades motoras devido a problemas de coordenação e dificuldade para caminhar, o que pode levar a preocupações de segurança.

A memória e a tomada de decisões também são gravemente afetadas, o que significa que as pessoas que vivem com essa condição precisam da ajuda de familiares ou amigos de confiança para administrar a casa, as finanças, o transporte e muito mais.

Pode ser benéfico trabalhar com um assistente social com experiência no tratamento da demência relacionada ao álcool e que possa orientá-lo e fornecer-lhe conselhos, apoio e recursos à medida que você lida com essa condição.

Aqueles que lidam com a demência relacionada ao álcool – junto com seus entes queridos – também podem se beneficiar trabalhando com um conselheiro ou terapeuta que pode ajudar a controlar as emoções, a ansiedade e as mudanças de humor associadas a essa condição.

Você também pode achar útil ingressar em um grupo de apoio para pessoas que vivem com demência relacionada ao álcool ou para cuidadores, para que possa se encontrar com outras pessoas que estão enfrentando os mesmos fatores estressantes que você. Às vezes, saber o que esperar e como os outros lidaram com os desafios pode ajudar a proporcionar uma fonte de conforto e comunidade.

Expectativa de vida
A demência relacionada ao álcool está associada a uma baixa sobrevida. De acordo com um grande estudo epidemiológico, a sobrevida em cinco anos após o diagnóstico de demência relacionada ao álcool foi de 53,4% para homens e 63,4% para mulheres, e a sobrevida em 10 anos foi de 29,5% para homens e 38,3% para mulheres. (Observe que são usados ​​os termos para sexo ou gênero do estudo citado.)