Insuficiência pancreática exócrina explicada

A insuficiência pancreática exócrina (IPE) é uma condição que ocorre quando o pâncreas não consegue produzir enzimas digestivas importantes. Sem essas enzimas, o corpo não consegue digerir adequadamente os alimentos e absorver os nutrientes através do intestino delgado, principalmente a gordura. A EPI ocorre com mais frequência em pessoas com doenças que afetam o pâncreas, embora frequentemente não apresentem sintomas até que a doença esteja avançada.

Este artigo irá guiá-lo através dos sintomas, possíveis causas, métodos de diagnóstico e tratamentos para IPE.

Quais são os sintomas da insuficiência pancreática exócrina?

Os sintomas iniciais da insuficiência pancreática exócrina podem ser vagos, leves e semelhantes a outras doenças gastrointestinais.

Os sintomas gastrointestinais comuns de IPE incluem:

• Alterações intestinais, incluindo diarreia e fezes particularmente sujas, gordurosas e oleosas que são difíceis de lavar (esteatorreia)
• Flatulência e inchaço
• Dor/cólicas abdominais
• Perda de peso

Outros sintomas de IPE dependem da causa subjacente da doença. Por exemplo, uma pessoa com fibrose cística também pode apresentar sintomas respiratórios.

Muitos sintomas que uma pessoa com IPE apresenta posteriormente no curso da doença estão relacionados à desnutrição e deficiências nutricionais específicas. Algumas das deficiências alimentares comumente observadas em pessoas com IPE incluem:

• Vitamina K, o que pode causar sangramento anormal ou hematomas
• Vitamina D, levando à baixa densidade óssea (osteopenia e osteoporose)
• Vitaminas lipossolúveis e eletrólitosas deficiências podem se manifestar com alterações na visão (cegueira noturna), sintomas neurológicos (depressão, memória), musculares ou articulares (dor e fadiga) e/ou cutâneos (erupções cutâneas ou inchaço)

EPI pode ser fatal
Complicações graves de saúde e até a morte podem resultar de casos graves e prolongados de desnutrição. Deficiências não tratadas e desequilíbrios eletrolíticos podem causar insuficiência renal, neuropatia, anemia grave, convulsões, ascite, infecções, cicatrização lenta de feridas e arritmias cardíacas.

Causas da insuficiência pancreática exócrina

O pâncreas é um órgão localizado no abdômen, abaixo do estômago. O papel do pâncreas pode ser dividido em funções exócrinas e endócrinas. As funções exócrinas ajudam o corpo a digerir os alimentos, produzindo enzimas especiais, enquanto as funções endócrinas ajudam a regular os hormônios.

No EPI, é a função exócrina que fica comprometida. Isso pode acontecer devido a danos físicos ao pâncreas ou à interrupção dos sinais para o órgão.

A produção reduzida de três enzimas digestivas essenciais – amilase, protease e lipase – leva à má digestão dos alimentos, à má absorção de nutrientes e (eventualmente) a sinais e sintomas de desnutrição.

A pancreatite crônica é a causa mais comum de IPE. A inflamação faz com que o pâncreas seja danificado ao longo do tempo, reduzindo sua capacidade de produzir enzimas.

Outras condições perturbam a função pancreática de diferentes maneiras, como bloqueando os dutos que transportam enzimas. A cirurgia no pâncreas também pode levar à redução da função.

As condições comumente associadas ao EPI incluem:

• Pancreatite crônica
• Fibrose cística
• Doença inflamatória intestinal (doença de Crohn, colite ulcerativa)
• Doença celíaca
• Câncer de pâncreas
• Síndrome de Shwachman-Diamond (uma condição hereditária rara marcada por disfunção da medula óssea em crianças e que pode levar à insuficiência pancreática)
• Hemocromatose
• Diabetes mellitus
• Síndrome de Zollinger-Ellison (uma condição rara marcada por tumores chamados gastrinomas que se formam no pâncreas ou na parte superior do intestino delgado. Os tumores secretam o hormônio gastrina, que causa um aumento no ácido gástrico, levando à formação de úlceras no estômago e na parte superior do intestino delgado.)

Não está claro por que algumas pessoas com essas condições desenvolvem IPE e outras não. Provavelmente há muitos motivos pelos quais uma pessoa desenvolve IPE, incluindo fatores genéticos e de estilo de vida.

Por exemplo, o uso excessivo de álcool pode levar à inflamação do pâncreas, o que por sua vez pode tornar o pâncreas menos eficaz na produção de enzimas, levando eventualmente à IPE.

Pessoas que passaram por cirurgia gastrointestinal, especialmente cirurgia para perda de peso que remove parte do estômago ou intestino, também podem ter maior probabilidade de desenvolver IPE.

A gravidade do IPE depende da causa subjacente. Algumas pessoas terão apenas IPE leve e podem apresentar poucos sintomas (se houver). Progressão, sintomas graves e consequências (como deficiências nutricionais e perda de peso) são mais prováveis ​​de ocorrer quando a IPE é complicada por condições como fibrose cística, doença inflamatória intestinal ou câncer.

Diagnóstico de insuficiência pancreática exócrina

O número exato de pessoas com IPE não é conhecido.A condição é considerada rara na população em geral, mas pode ser subdiagnosticada.

Pessoas com sintomas leves não podem procurar tratamento médico. Aqueles que procuram tratamento podem não ser corretamente diagnosticados com EPI até que a condição se torne mais avançada. A IPE pode ser diagnosticada erroneamente, especialmente nos estágios iniciais, como um distúrbio gastrointestinal funcional, como a síndrome do intestino irritável (SII).

Em pessoas já diagnosticadas com outra condição gastrointestinal, como a doença de Crohn, os sintomas da IPE podem inicialmente ser atribuídos a essa condição. Pode levar muitos anos para que o IPE seja diagnosticado corretamente, pois a função pancreática pode levar muito tempo para ficar tão comprometida que o corpo não consegue mais compensar excessivamente.

O diagnóstico de IPE normalmente é feito após a exclusão de outras causas mais comuns de sintomas gastrointestinais.

Se o seu médico suspeitar que você possa ter EPI, provavelmente você será questionado sobre:

• Seus sintomas, incluindo há quanto tempo você os apresenta e se há algo que os torna melhores ou piores (como fazer uma refeição ou evacuar)
• Mudanças nos seus hábitos intestinais, como a frequência com que você evacua e a consistência, cor ou odor das fezes
• Hábitos de estilo de vida, como a frequência com que você bebe álcool e se você fuma ou usa produtos de tabaco
• Outras condições médicas que você tem, as cirurgias que fez e o histórico médico de sua família
• Medicamentos que você toma, incluindo aqueles prescritos por um profissional de saúde, adquiridos sem receita, ou quaisquer suplementos ou remédios fitoterápicos
• Sua dieta, incluindo os tipos de alimentos que você ingere e líquidos que você bebe, quando você costuma fazer as refeições e quaisquer intolerâncias, sensibilidades ou alergias alimentares
• Outros tópicos, como exercícios, história social e profissional e saúde mental

Depois de revisar cuidadosamente seu histórico médico e sintomas, seu médico pode solicitar exames. Embora não exista um teste específico para EPI, seu médico pode usar testes diferentes para descartar outras condições que possam estar causando seus sintomas.

Os testes que seu médico pode solicitar para ajudar a diagnosticar EPI incluem:

• Exames de sangue:Para testar quaisquer deficiências nutricionais. Os exames de sangue também podem ser usados ​​para procurar inflamação, problemas de açúcar no sangue, enzimas pancreáticas ou marcadores específicos de condições associadas ao IPE.
• Exames de fezes:Pessoas com IPE geralmente apresentam sintomas intestinais que indicam que seus intestinos não conseguem absorver adequadamente certos nutrientes, especialmente gordura. Pode ser necessário coletar amostras de fezes que serão testadas quanto à presença de gordura não absorvida, uma enzima chamada elastase, bem como sangue ou muco.Se você tiver diarreia persistente, suas fezes também podem ser testadas para microorganismos que podem causar infecções.
• Testes de imagem:Tomografias computadorizadas, ultrassonografias e ressonâncias magnéticas podem ser usadas para ver o interior do abdômen e avaliar se o pâncreas está visivelmente danificado, obstruído ou inflamado. Embora existam alguns testes de diagnóstico por imagem altamente especializados que podem avaliar a função pancreática, esses testes são usados ​​principalmente para descartar outras condições, em vez de diagnosticar especificamente a IPE.
• Testes respiratórios:Algumas pessoas com EPI também terão supercrescimento bacteriano no intestino delgado (SIBO).Você pode fazer um teste de hidrogênio expirado para detectar SIBO. Embora a condição tenha várias causas, pode ser um indicador de má absorção. Outros testes respiratórios, como aqueles para avaliar o metabolismo de sais biliares e carboidratos, também podem ser usados.

Seu médico vai querer ver se o seu pâncreas está funcionando bem. Dois tipos diferentes de testes de função pancreática podem ser usados:diretoeindireto.

Muitos dos testes listados acima, especialmente aqueles que examinam as fezes, são exemplos de testes indiretos da função pancreática.

A maneira mais direta de testar a função pancreática e potencialmente detectar disfunção exócrina é através de um tipo especial de endoscopia.

Para testar diretamente o pâncreas, ele é estimulado com hormônios que o sinalizam para produzir enzimas digestivas. Em seguida, um tubo é colocado no intestino delgado para coletar as secreções digestivas, que são analisadas em busca de enzimas.

Embora o procedimento possa ser muito útil, geralmente só é realizado em hospitais ou clínicas especializadas. Como não está amplamente disponível e pode ser dispendioso, pode não ser acessível a todas as pessoas com suspeita de IPE.

Tratamento para insuficiência pancreática exócrina

Se houver suspeita de IPE, a terapia de reposição enzimática pancreática (PERT) pode ser prescrita juntamente com suplementos nutricionais (como vitamina B12), mesmo antes do diagnóstico ser confirmado. Se os sintomas melhorarem após o início das enzimas orais durante as refeições, é um bom indicador de IPE.

Seu pâncreas pode se recuperar do EPI?
A IPE não tem cura e, uma vez diagnosticada, deve ser tratada continuamente para manter uma nutrição equilibrada. O tratamento inclui terapia de reposição enzimática pancreática (PERT), que substitui as enzimas digestivas ausentes.

Medicamentos Aprovados

A Food and Drug Administration (FDA) aprovou seis medicamentos prescritos para o tratamento de IPE.É necessário trabalhar com um profissional de saúde para estabelecer um esquema de dosagem que leve em consideração quaisquer outros problemas médicos, a extensão da perda da função pancreática e a gravidade dos sintomas.

Existem diferentes tipos de terapia de reposição enzimática pancreática (PERT) — nem uma única enzima; Cada pessoa com EPI precisará encontrar o PERT que funciona melhor para ela.

Determinando a dosagem

A maioria das pessoas inicia a PERT em doses divididas no início e no meio de cada refeição. Este esquema de dosagem ajuda a recriar a secreção normal de enzimas digestivas. Pessoas com EPI precisarão ser monitoradas de perto pelo seu médico e a dose de PERT necessária pode mudar com o tempo.

A maioria das pessoas que toma PERT não apresenta efeitos colaterais graves.Ocasionalmente, as pessoas relatam algum inchaço e gases ao iniciar as enzimas, à medida que o sistema digestivo se acostuma com elas, embora esses efeitos colaterais sejam geralmente leves.

Quando combinadas com mudanças no estilo de vida e na dieta, bem como com outras suplementações nutricionais para resolver deficiências, muitas pessoas podem controlar com eficácia os sintomas da IPE.

Monitorando Mudanças

O tratamento imediato para pessoas com IPE geralmente se concentra na restauração do estado nutricional e do peso.As pessoas geralmente podem fazer isso com a supervisão de um profissional de saúde e não necessitam de hospitalização. No entanto, se estiverem gravemente desnutridos ou incapazes de ingerir alimentos por via oral, podem precisar ser hospitalizados para nutrição enteral (sonda de alimentação) e hidratação intravenosa (IV).

Se você for diagnosticado com IPE, seu médico também poderá recomendar modificações na dieta e no estilo de vida, como reduzir ou parar de fumar ou beber álcool, pois essas escolhas de estilo de vida podem promover inflamação.

As metas de tratamento de longo prazo para pessoas com IPE dependerão do diagnóstico adequado e do tratamento adequado da causa subjacente. Seu médico pode querer testar periodicamente sua função pancreática. Seu peso e estado nutricional continuarão a ser monitorados para garantir que você esteja bem nutrido e não tenha nenhuma deficiência.

Muitas pessoas com IPE são encaminhadas aos cuidados de um nutricionista que pode ajudá-las a manter um peso saudável e a fazer escolhas alimentares que não agravem os sintomas.

Pessoas com doenças subjacentes, como doença celíaca e diabetes, podem precisar aderir a dietas especiais.

Em casos raros, pessoas com EPI e outras condições médicas ou complicações podem necessitar de cirurgia. A remoção de parte do pâncreas, por exemplo, pode ser necessária em casos de câncer de pâncreas ou danos graves causados ​​por inflamação crônica. No entanto, isso seria avaliado caso a caso pelo médico da pessoa.