Papel da glândula timo e função imunológica

A glândula timo, localizada atrás do esterno e entre os pulmões, desempenha um papel vital no sistema imunológico. Este pequeno órgão produz glóbulos brancos, chamados células T, e é importante no combate a infecções. Ele também desempenha um papel de mensagem no sistema endócrino.

Seu timo é mais ativo na juventude. Certas condições, assim como o avanço da idade, podem levar a problemas de saúde relacionados ao timo.

Função

A glândula timo geralmente está localizada atrás do esterno, na frente do coração e entre os pulmões. Em algumas pessoas, porém, esse órgão é encontrado no pescoço ou na parte superior do tórax.

Durante a puberdade, sua glândula timo está muito ativa. Então começa a encolher lentamente. Alguns pesquisadores acreditam que o encolhimento do timo pode ser o que desencadeia o processo de envelhecimento. É por isso que envelhecer muitas vezes significa ficar mais doente e responder menos às vacinas.

O timo atende aos sistemas imunológico e endócrino, desempenhando um papel no seguinte:

• Produção de células T: O timo produz e treina células T que ajudam a combater bactérias, vírus e toxinas. Eles auxiliam na produção de anticorpos. Eles também identificam e atacam as células cancerígenas e ajudam a prevenir doenças autoimunes.Os três principais tipos de células T incluem células T reguladoras, auxiliares e citotóxicas.
• Produção hormonal: A glândula timo produz vários hormônios que regulam a resposta imunológica. Eles incluem timosina, fator humoral tímico,timopoietina, etimulina.

A glândula timo também produz pequenas quantidades de hormônios produzidos em outras áreas do corpo. Isso inclui a melatonina, que ajuda a dormir, e a insulina, que ajuda a controlar o açúcar no sangue.

Tipos de células do timo

Dentro da glândula timo, existem muitas células diferentes:

• Células epiteliaisrevestem todas as superfícies do corpo e atuam como uma barreira protetora.
• Células de Kulchitskyproduzir hormônios, mensageiros químicos para o timo e outras células.
• Timócitossão células que se tornam linfócitos T maduros, combatentes especializados de infecções.
• Células dendríticassão encontrados na pele e em outros tecidos. Eles ajudam a proteger contra toxinas e outras substâncias estranhas.
• Macrófagossão células que às vezes são chamados de “caminhões de lixo” do sistema imunológico. Eles comem corpos estranhos e eliminam tumores.
• Linfócitos Bsão células que produzem anticorpos, proteínas que atacam vírus e bactérias.
• Células mióidessão células semelhantes a músculos. Os cientistas acreditam que eles desencadeiam a resposta autoimune em um distúrbio muscular.

Transtornos

Muitas condições podem afetar a glândula timo, desde doenças genéticas até câncer em adultos mais velhos. Isso pode levar a problemas de imunidade e autoimunidade.

Essas condições incluem:

• Síndrome de DiGeorge: Isso causa uma deficiência de células T devido a uma glândula timo ausente ou subdesenvolvida no nascimento, levando ao risco de infecção e problemas no sistema imunológico. Isto pode causar imunodeficiência combinada grave (SCID), que é fatal no início da vida sem tratamento.
• Hiperplasia tímica: Com esta condição, o timo fica inchado e inflamado.Isso pode ocorrer em doenças autoimunes, como miastenia gravis (MG), lúpus e artrite reumatóide (AR).
• Cistos tímicos: Os cistos são crescimentos anormais cheios de líquido. Eles são minúsculos, com menos de 3 centímetros (cm). Os cistos tímicos geralmente não são um problema.
• Tumores da glândula timo: Timomas são tumores que ocorrem dentro da glândula timo. Eles podem ser benignos, mas os cânceres do timo podem se tornar agressivos e se espalhar para outras áreas. Também ocorrem linfomas tímicos, tumores de células germinativas e carcinoides.

Sintomas de câncer de timo
Os sintomas do câncer de timo incluem falta de ar, tosse (que pode incluir expectoração com sangue), dor no peito, dificuldade em engolir, apetite e perda de peso. Isso pode ser o resultado de um tumor do timo pressionando os vasos sanguíneos próximos, as vias aéreas ou o esôfago.

Às vezes, pessoas com timomas podem desenvolver outras condições imunológicas. Estes incluem:

• Miastenia gravis (MG): Esta é uma condição em que seus músculos enfraquecem e cansam, e você perde a capacidade de controlá-los. Cerca de 75% das pessoas diagnosticadas commiastenia gravetêm função do timo prejudicada.
• Aplasia pura de glóbulos vermelhos: Esta é uma condição em que as células T atacam os glóbulos vermelhos jovens. Isso causa anemia grave, falta de glóbulos vermelhos que transportam oxigênio. Ocorre em cerca de 5% das pessoas com timomas.
• Hipogamaglobulinemia: Esta é uma condição em que as células B não produzem anticorpos suficientes.
• Autoimunidade multiorgânica associada ao timoma: Esta condição é semelhante à rejeição observada em algumas pessoas com transplantes de órgãos. Nestes casos, o tumor produz células T que atacam o corpo da pessoa.

Você pode viver sem uma glândula timo?
A remoção cirúrgica do timo (timectomia) às vezes é necessária para tratar certas condições, como tumores do timo ou miastenia gravis. É possível que as pessoas vivam sem timo. No entanto, estudos relacionaram a remoção do timo em bebês a um risco aumentado de infecções e doenças autoimunes. Os adultos submetidos a este procedimento costumam ser menos afetados.