A anatomia da glândula pituitária

Mais ou menos do tamanho de uma ervilha pequena, a glândula pituitária, também conhecida como “glândula mestra”, desempenha um papel crucial na regulação da produção hormonal da maioria das outras glândulas do corpo. Sendo assim, é essencial para inúmeras funções e também para a saúde geral. Situada no cérebro entre a região do hipotálamo e a glândula pineal dentro do osso esfenóide (localizada na parte frontal do crânio), esta glândula tem dois lobos: um lobo anterior e um lobo posterior.    

Dado o seu papel crítico, as doenças ou malformações da glândula pituitária podem ter sérias implicações. Estes incluem tumores hipofisários muitas vezes assintomáticos (adenomas), síndrome de Cushing (causada pelo uso excessivo de esteróides) e hipopituitarismo, caracterizado pela hipoatividade da glândula.

Anatomia

Estrutura

A glândula pituitária do tamanho de uma ervilha é composta pelos lobos anterior e posterior; em adultos, o diâmetro vertical é de aproximadamente 8 mm, sendo a circunferência horizontal de 12 milímetros (mm).Eles são envoltos em uma membrana resistente (dura) e logo abaixo de outra membrana, o diafragma selar, que possui uma abertura para permitir que uma estrutura chamada haste infundibular saia da glândula.    

Cada um desses lóbulos possui subpartes e estruturas. Aqui está uma análise rápida deles:

• Lobo pituitário anterior:Esta porção frontal é a maior da glândula pituitária. O lobo anterior da hipófise é responsável pela síntese da maioria dos hormônios hipofisários. Consiste na pars distalis, uma estrutura composta por cordões de células especializadas que secretam hormônios associados ao crescimento e desenvolvimento (hormônios tróficos). A pars tuberalis é uma parte que circunda o pedúnculo infundibular, e a pars intermedia é uma fina faixa de células que separa a pars distalis do lobo posterior da hipófise.
• Lobo pituitário posterior:O lobo posterior da glândula é uma extensão da região cerebral do hipotálamo que está conectada ao corpo principal por meio do pedúnculo infundibular, que por sua vez é considerado uma parte do lobo posterior da hipófise. Esse pedúnculo vai do tuber cinereum, uma eminência oca do hipotálamo, para perfurar o diafragma selar. 

Localização

A glândula pituitária repousa em uma depressão em forma de sela no meio do osso esfenóide, chamada sela turca.Este osso não pareado em forma de borboleta está localizado na parte frontal do crânio, próximo ao nível dos olhos. Isso o coloca logo abaixo do quiasma óptico (onde os nervos ópticos se cruzam), do hipotálamo, bem como da porção frontal de um anel de artérias chamado círculo de Willis.Fica ao lado do seio cavernoso, um espaço que coleta o sangue das regiões centrais do cérebro no caminho de volta ao coração. Na frente da glândula pituitária, você encontra alguns outros espaços coletores de sangue – a clinóide anterior e os seios intercavernosos anteriores.         

Variações Anatômicas

Diversas variações congênitas ocorrem com a glândula pituitária. Entre as mais notáveis ​​está a variação de tamanho entre homens e mulheres, sendo estes um pouco maiores nestas últimas. A gravidez também faz com que esta glândula aumente significativamente de tamanho.Da mesma forma, a glândula pituitária é maior durante a puberdade e na idade adulta jovem, e sabe-se que diminui após os 50 anos.

Além disso, uma série de outras diferenças anatômicas foram observadas pelos profissionais de saúde. Estes incluem:

• Hipoplasia:Este é um subdesenvolvimento do lobo anterior da glândula pituitária, que pode afetar gravemente a sua função.
• Hiperplasia:O aumento excessivo da glândula pituitária às vezes ocorre durante a gravidez ou em mulheres jovens e menstruadas.
• Sela turca parcialmente vazia:Uma variante da sela vazia, esta é uma condição relativamente comum, na qual a porção da sela turca da glândula pituitária está vazia e achatada.
• Duplicação:Em casos extremamente raros – e geralmente juntamente com outros problemas congênitos – a glândula pituitária pode estar duplicada. A maioria dos casos relatados ocorreu em mulheres ou meninas e está associada a defeitos congênitos faciais ou cranianos. 

Função

Dado o seu papel instrumental no corpo, a glândula pituitária é altamente influente no desenvolvimento e funcionamento humano. Principalmente, isso é feito através da síntese de hormônios. Como mencionado acima, o lobo anterior é o local da maior parte dessa atividade e produz o seguinte:

• Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH):Quando o hormônio liberador de corticotropina (CRH) é liberado do hipotálamo e atinge uma área específica, onde se divide em vários hormônios, incluindo o ACTH. Estes viajam para o córtex adrenal (no topo das duas glândulas supra-renais, localizadas na parte superior dos rins) e depois viajam na corrente sanguínea para liberar cortisol. Por sua vez, o cortisol regula a secreção de glicocorticóides em períodos de estresse. 
• Prolactina (PRL):Regulada diretamente pelo hipotálamo, a PRL está diretamente associada ao crescimento das glândulas mamárias para o início da produção de leite nas mulheres. Sua atividade é inibida pela substância química cerebral, a dopamina, e nas mães pós-parto, essa substância química é inibida quando os bebês amamentam. Isto, por sua vez, estimula a atividade da prolactina e, portanto, a lactação.
• Hormônio luteinizante (LH) e hormônio folículo-estimulante (FSH):O hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) é liberado do hipotálamo para estimular o desenvolvimento de LH e FSH. Nos homens, o LH atua em células específicas dos testículos (células de Leydig) para produzir testosterona, e o FSH atua em outras células (células de Sertoli) para participar do desenvolvimento dos espermatozoides. Nas mulheres, o LH faz com que os ovários produzam hormônios esteróides, que por sua vez estão envolvidos na ovulação. O FSH atua nas células associadas ao desenvolvimento dos gametas femininos (chamadas células da granulosa), que são células que podem ser fertilizadas para se tornarem zigotos.     
• Hormônio do crescimento ou somatotropina (GH):Isso estimula o crescimento celular em todo o corpo e é regulado por um ciclo de feedback baseado nos níveis desse hormônio no sangue.
• Hormônio estimulador da tireoide (TSH):Este hormônio estimula a glândula tireóide a liberar T3 e T4 – hormônios que regulam o metabolismo em todas as células do corpo.

Além disso, o lobo posterior da hipófise sintetiza alguns outros hormônios, que são:

• Oxitocina:Esse hormônio é mais comumente associado ao vínculo social e sexual, e é por isso que às vezes é chamado de “hormônio do carinho”. Na gestante, a secreção dessa substância provoca contrações que levam ao trabalho de parto e, no pós-parto, provoca o reflexo de descida do leite, que é a liberação do leite materno quando o bebê pega a mama.   
• Arginina vasopressina (AVP) ou hormônio antidiurético (ADH):Este hormônio desempenha várias funções importantes, incluindo a regulação e o esgotamento da água no corpo, bem como a regulação da pressão arterial em casos de perda de sangue. O AVP faz com que as artérias se contraiam através de receptores especiais em todo o corpo e, ao atuar nos rins e interagir com uma proteína chamada aquaporina 2, cria canais para ajudar a reabsorver a água na corrente sanguínea.  

Condições Associadas

Uma série de condições e doenças podem afetar a glândula pituitária: desde infecção ou inflamação até a presença de tumores. A maioria dos problemas aqui está relacionada ao último caso, e estes são normalmente tratados com radiocirurgia gama faca, que emprega radiação direcionada para realizar a cirurgia, outro tipo de radioterapia chamada radioterapia de intensidade modulada (IMRT) ou, em alguns casos, cirurgia tradicional.

Adenoma hipofisário

Os adenomas são tumores que crescem na glândula pituitária. Quase sempre benignos (não cancerosos), ocorrem em cerca de 20% das pessoas e, em muitos casos, são assintomáticos.Sua presença pode estar associada a outras condições de saúde, como níveis elevados de cálcio no sangue.

Devido ao seu tamanho, os adenomas hipofisários levam à subatividade da glândula ou à superprodução de hormônios (também conhecido como hipopituitarismo). Ocasionalmente, esses adenomas causam dores de cabeça ou problemas de visão.

Hiperprolactinemia

Este tipo de tumor faz com que a glândula pituitária produza o hormônio prolactina. Variando em tamanho, com os menores chamados “microprolactinomas” e crescimentos maiores chamados “macroprolactinomas”, estes podem causar secreção mamária nas mulheres, menstruação irregular ou até mesmo perda da função menstrual nas mulheres. Nos homens, esta condição pode levar à impotência. Ocasionalmente, estes crescem o suficiente para provocar sintomas. 

Apoplexia hipofisária

Esta é uma condição rara em que um adenoma hipofisário aumenta de tamanho e causa hemorragias ou infartos, levando à obstrução do fluxo sanguíneo. Por sua vez, isso leva a dores de cabeça repentinas, distúrbios visuais, redução da produção hormonal e, às vezes, vômitos.

Doença de Cushing

Ocorrendo em casos em que os adenomas causam hiperatividade da produção hormonal (ACTH) – a síndrome de Cushing leva à hiperatividade das glândulas supra-renais, levando à superprodução de cortisol.

Mais comum em mulheres, essa condição leva ao ganho progressivo de peso, depressão, fraqueza muscular e fácil formação de hematomas na pele. Pode causar impotência nos homens e, nas mulheres, pode causar períodos irregulares.

Hipopituitarismo e Pan-hipopituitarismo

O hipopituitarismo é a situação em que a glândula pituitária não produz certos hormônios, o que pode levar ao pan-hipopituitarismo ou à subprodução de todos os hormônios da glândula pituitária. Tal como acontece com outras condições, isto é o resultado de tumores benignos que afectam os lobos anteriores ou periféricos, ou pode surgir como um efeito secundário não intencional da cirurgia. Ocasionalmente, estes surgem devido a infecção ou certos ferimentos na cabeça.

Os sintomas incluem cansaço, períodos irregulares ou mesmo perda completa da função menstrual nas mulheres, impotência (nos homens), infertilidade, suscetibilidade ao frio, prisão de ventre, pele seca e pressão arterial baixa. 

Testes

Se você reclamar de sintomas associados à disfunção hipofisária, primeiro seu médico precisará dar uma olhada em seu histórico médico. Isso significa que você precisará ter em mãos todos os resultados de exames de imagem ou exames para a consulta. Se a situação assim o exigir, a glândula pituitária pode ser avaliada através de uma série de abordagens especializadas.

Teste de tolerância à insulina

Usado para testar a função das glândulas suprarrenais e pituitárias – e um teste comum para diabetes – este procedimento envolve a administração de insulina para induzir hipoglicemia ou diminuir o açúcar no sangue. Isso permite que o médico avalie até que ponto essa glândula é capaz de produzir os hormônios necessários. 

Teste de supressão de dexametasona

Isso avalia a resposta das glândulas supra-renais ao ACTH medindo os níveis de cortisol na urina. Basicamente, o teste de supressão com dexametasona visa avaliar se a glândula pituitária está garantindo a produção da quantidade certa de cortisol.

Teste de estimulação do hormônio do crescimento (GHRH)

Também conhecido como teste de arginina, o GHRH avalia o nível de produção do hormônio do crescimento (GH). Isso envolve tirar sangue e aplicar medicamentos para estimular a função hipofisária e medir esses níveis.   

Teste de supressão do hormônio do crescimento

Isso testa condições que envolvem função hipofisária hiperativa, como acromegalia. Ao suprimir a produção do hormônio do crescimento com medicamentos específicos, os profissionais de saúde podem avaliar o excesso de GH. 

Imagem por ressonância magnética (MRI)

Após os testes iniciais, os médicos podem exigir exames de imagem – geralmente ressonâncias magnéticas – para ter uma noção mais completa da saúde da hipófise e avaliar a presença de tumores.