Anatomia e Função dos Canais Semicirculares do Ouvido

Os canais semicirculares são três pequenos tubos localizados no ouvido interno. Sua principal função é regular o equilíbrio e sentir a posição da cabeça.

Os três canais semicirculares – anterior, lateral e posterior – são preenchidos com líquido que permanece em posição enquanto você move a cabeça. Cada um fornece informações específicas sobre posição e equilíbrio corporal. Eles ajudam a garantir que sua visão permaneça estável apesar do movimento e da atividade.

Anatomia

Os canais semicirculares fazem parte do sistema vestibular do corpo, que ajuda a manter o equilíbrio e a sentir a posição do corpo. Cada canal semicircular possui uma estrutura específica, embora seja possível haver certas variações anatômicas.

Estrutura

Existem três canais redondos, ocos e semicirculares. Dentro de cada um desses tubos existe um fluido chamadoendolinfa. Este fluido estimula as células ciliadas dentro de um aglomerado de nervos chamadocrista ampular.

Cada canal semicircular começa e termina no vestíbulo, uma cavidade no ouvido interno. Cada um está inclinado em um plano específico. Embora seus comprimentos variem ligeiramente, cada um forma um laço com diâmetro de 1 milímetro.Aqui está um resumo:

• O canal semicircular anterior, também chamado de canal “superior”, é posicionado verticalmente de forma a dividir as partes direita e esquerda do corpo.
• O canal semicircular lateralé o mais curto dos três e é inclinado cerca de 30 graus em relação ao plano horizontal, razão pela qual às vezes é chamado de canal “horizontal”.
• O canal semicircular posteriorestá orientado no plano frontal, que divide verticalmente as partes frontal e posterior do corpo.Também é conhecido como canal semicircular “inferior”.

Ampolas são áreas alargadas no final de cada canal semicircular que contêm estruturas associadas a sensações de equilíbrio.

Variações Anatômicas

Tal como acontece com outras partes do ouvido interno, os canais semicirculares podem apresentar deformações congênitas. Três malformações afetam mais comumente essas estruturas:

• Displasia do canal semicircular: Este é um subdesenvolvimento herdado destas estruturas. Isso ocorre em cerca de 40% das pessoas que apresentam malformação da cóclea.Esta condição está associada às condições síndrome de Down, síndrome CHARGE e síndrome de Goldenhar.
• Aplasia do canal semicircular: Isto é caracterizado pela ausência completa do canal semicircular posterior, que ocorre em certas condições congênitas que afetam a cóclea e o vestíbulo.Isso geralmente é acompanhado por perda auditiva severa.   
• Canal semicirculardeiscência: As paredes de qualquer um dos três canais semicirculares podem ficar mais finas ou enfraquecidas. Isto pode criar uma “terceira janela” para o ouvido interno, causando possíveis sintomas auditivos, incluindo o fenómeno Tullio, em que ruídos altos causam vertigens e movimentos oculares descontrolados. Outros podem ter tonturas de longa data.

Localização

Os canais semicirculares estão localizados em dutos semicirculares especiais no labirinto ósseo de cada ouvido interno. Esses dutos estão localizados nos ossos temporais, ossos pares nas laterais e na base do crânio.

Eles ficam pendurados acima do vestíbulo e da cóclea, o órgão em forma de concha de caracol conectado a ele. Os canais possuem nervos que vão até o gânglio vestibular (um feixe de nervos), chegando eventualmente aos receptores na parte superior da medula espinhal.

Função

Os canais semicirculares estão associados principalmente à detecção da posição rotacional da cabeça. Devido à inércia, o movimento do fluido fica atrás dos movimentos da cabeça. Isso estimula as células ciliadas e fornece sinais ao cérebro que são cruciais para regular a posição do corpo e manter a estabilidade.

A atividade dos canais é complementar – os movimentos da cabeça causam aumento da sinalização em um lado da cabeça, ao mesmo tempo que inibem os da sua contraparte no outro.

Isso permite um movimento suave dos olhos, resultando em uma visão estável, apesar das voltas ou torções da cabeça. É por isso que você sente sua cabeça balançando ou inclinando e não percebe que tudo o que vê está tombando.

Os canais semicirculares trabalham ao lado dootolíticoórgãos. Juntos, eles são essenciais parapropriocepção(a sensação do corpo no espaço e em movimento) e equilíbrio.

Esta informação é enviada aos núcleos vestibulares do tronco cerebral, que a retransmitem para outras partes do cérebro associadas ao movimento e à coordenação.

Condições associadas aos canais semicirculares

Distúrbios ou problemas nos canais semicirculares podem afetar o equilíbrio e a visão. Essas condições podem incluir:

• Enjôo: Esta condição prevalente, na qual você se sente enjoado ou enjoado enquanto está em um carro, barco ou outro veículo, pode resultar da atividade nos canais semicirculares. Entre outras causas, pode resultar de doenças ou distúrbios que afetam o ouvido interno.
• Vertigem posicional paroxística benigna (VPPB): Esta condição causa vertigem de curta duração, definida como tontura e incapacidade de manter o equilíbrio sempre que se move a cabeça. Também causa náuseas e vômitos.
• Doença de Ménière: Esta doença é caracterizada por vertigem, zumbido (zumbido nos ouvidos) e perda auditiva flutuante. É causada por um acúmulo de líquido no ouvido interno, impactando os canais semicirculares.  
• Nistagmo: É quando seus olhos fazem movimentos descontrolados, rápidos e espasmódicos. É uma manifestação física de um distúrbio vestibular, e não uma condição em si.

Testes de diagnóstico

Testes do seu sistema vestibular (incluindo os canais semicirculares) avaliam a função oculomotora, o equilíbrio e a propriocepção. Três testes são normalmente realizados no ambiente clínico:

• Teste de reflexo calórico: Para examinar o reflexo vestíbulo-ocular, este teste envolve esguichar uma seringa de água no ouvido. As diferenças entre a temperatura da água e a endolinfa criam uma corrente elétrica, que estimula movimentos rápidos dos olhos. Este teste pode determinar se há danos em certas partes do cérebro.
• Teste de impulso cefálico: Em casos de vertigem de início súbito, a função dos canais semicirculares pode ser testada aplicando sinais elétricos nas laterais da cabeça enquanto rastreia os movimentos dos olhos e da cabeça. Ao medir as reações a esses estímulos, os médicos podem isolar as causas da doença.
• Teste de impulso cefálico de vídeo (vHIT):O vHIT pode ser usado para determinar a causa da vertigem. No teste, os pacientes usam óculos especiais e são solicitados a olhar para frente enquanto os impulsos são aplicados, testando cada plano do canal semicircular.