Efeitos do álcool e do fígado: o que é reversível ou permanente?

O álcool pode causar danos ao fígado se consumido em excesso. Embora o fígado muitas vezes possa se reparar após um período de uso de álcool, o consumo crônico e intenso de álcool pode causar danos permanentes e o aparecimento de cirrose, na qual o fígado é menos capaz de filtrar o sangue. Isto, por sua vez, aumenta o risco de insuficiência hepática e câncer de fígado.

Este artigo analisa os efeitos do álcool no fígado a curto e longo prazo e o que acontece se você beber álcool ocasionalmente, diariamente ou em grande quantidade. Também explica as consequências do consumo excessivo de álcool e se é possível recuperar de danos no fígado após o uso excessivo de álcool.

Efeitos do álcool e do fígado

O fígado é um órgão do tamanho de uma bola de futebol no adulto saudável médio. Tem muitas funções no corpo humano, incluindo:

• Filtrando toxinas da corrente sanguínea
• Regulação dos níveis de açúcar no sangue (glicose)
• Regulando os níveis de colesterol no sangue
• Ajudando na digestão dos alimentos
• Ajudando a combater infecções e doenças

Cada vez que você bebe álcool, algumas células do fígado (chamadas hepatócitos) morrem. Embora o fígado seja um órgão robusto que pode regenerar novas células hepáticas, beber demasiado durante muitos anos pode reduzir a sua capacidade de regenerar células.

Os efeitos do álcool no fígado podem mudar com o uso a curto e longo prazo.

Uso de curto prazo

Quando o álcool entra na corrente sanguínea, ele é metabolizado (decomposto) pelo fígado em uma substância química tóxica chamada acetaldeído, que é posteriormente metabolizada em acetato. O acetato é então decomposto em água e dióxido de carbono, que são eliminados do corpo.

O acetaldeído pode danificar o fígado. O acetaldeído é um produto químico altamente reativo e tóxico que o sistema imunológico reconhece como prejudicial. A ligação do acetaldeído às proteínas e células adiposas do fígado desencadeia uma resposta inflamatória que pode danificar e matar os hepatócitos.

A degradação do álcool também leva à produção de espécies reativas de oxigênio (ROS). Estas são moléculas altamente instáveis ​​que podem ativar e desativar certas funções do corpo. No fígado, as ERO afetam a produção das células adiposas, desencadeando o acúmulo de gordura conhecido como esteatose hepática ou doença hepática gordurosa.

Se o fígado estiver saudável, a doença hepática gordurosa pode ser revertida e os hepatócitos podem começar a regenerar-se num período relativamente curto.No entanto, com o uso contínuo, estas capacidades podem ser prejudicadas, por vezes de forma irreversível.

Longo Prazo 

O uso prolongado de álcool pode levar à progressão da doença hepática e ao desenvolvimento de tecidos cicatriciais, conhecidos como fibrose. Durante a doença hepática em estágio inicial, a fibrose costuma ser reversível se o uso de álcool for interrompido permanentemente.

No entanto, quando a cicatrização é grave o suficiente para prejudicar a função do fígado, diz-se que você tem cirrose. A cirrose é tipicamente progressiva e irreversível.

Se você tem cirrose e o fígado ainda está relativamente funcional, diz-se que você temcirrose compensadae não apresentar nenhum sintoma notável.

Se o dano for tão extenso que o fígado não seja mais capaz de atender às necessidades do corpo, diz-se que você temcirrose descompensada, o que leva à insuficiência hepática.

Quantidade de álcool e função hepática

A quantidade de álcool que você consome, juntamente com quanto tempo você bebe, influencia o risco de doença hepática gordurosa, fibrose e cirrose.

O risco também é influenciado pelo tipo de bebida que você bebe, uma vez que o teor alcoólico varia de acordo com o tipo. Enquanto a cerveja, por exemplo, contém cerca de 4% ou 5% de álcool, o vinho contém cerca de 12% e as bebidas destiladas cerca de 40%.

De acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo, uma bebida “padrão” contém cerca de 0,6 onças fluidas, ou 14 gramas (g), de álcool puro. As bebidas diferem em suas porcentagens de álcool puro. Portanto, uma bebida padrão tem as seguintes quantidades por tipo de bebida:

• 12 onças fluidas de cerveja
• 8 a 10 onças fluidas de água com gás dura
• 5 onças fluidas de vinho de mesa
• 3 a 4 onças fluidas de vinho fortificado (como porto ou xerez)
• 2 a 3 onças fluidas de cordiais ou aperitivos (como Cointreau)
• 1,5 onças fluidas de bebidas destiladas (como vodka, uísque, rum, gim) ou conhaques

Consumo ocasional

Embora o fígado seja eficiente no metabolismo de pequenas quantidades de álcool e na regeneração de novas células hepáticas, beber grandes quantidades, mesmo que por alguns dias, pode causar doença hepática gordurosa. A condição geralmente é assintomática (sem sintomas) e, se você parar de beber por duas semanas, é totalmente reversível.

O mesmo pode não ser verdade se você beber demais. O consumo excessivo de álcool é definido como beber mais de quatro bebidas padrão para mulheres ou mais de cinco bebidas padrão para homens em uma única ocasião.

O consumo excessivo de álcool às vezes pode causar pancreatite aguda e, em casos graves, intoxicação por álcool.Há evidências de que mesmo episódios ocasionais de consumo excessivo de álcool levaram a danos permanentes no fígado.

Um estudo animal de 2017 conduzido pela Universidade da Califórnia em São Francisco relatou que foram necessárias apenas 21 sessões de consumo excessivo de álcool em ratos para induzir sintomas de doença hepática em estágio inicial.

Os resultados sugerem que períodos relativamente curtos de consumo excessivo de álcool podem causar danos ao fígado. Ainda não está claro se essas alterações no fígado são completamente reversíveis.

Uma nota sobre terminologia de gênero e sexo
Saude Teu reconhece que sexo e gênero são conceitos relacionados, mas não são a mesma coisa. Para refletir com precisão as nossas fontes, este artigo utiliza termos como “feminino”, “masculino”, “mulher” e “homem” da mesma forma que as fontes os utilizam.

Consumo Diário

De acordo com as Diretrizes Dietéticas para Americanos de 2020–2025, o uso moderado de álcool é definido como até uma bebida padrão por dia para mulheres ou duas bebidas padrão por dia para homens.

Estas quantidades têm sido consideradas “seguras” para o fígado. No entanto, quando a ingestão é aumentada para mais de 30 g por dia nos homens e 20 g nas mulheres, não existe apenas um risco aumentado de fibrose, mas também um risco aumentado de progressão para cirrose.

Outros fatores podem contribuir para o aparecimento de cirrose com o uso diário de álcool. De acordo com o estudo de longa data Million Women realizado no Reino Unido, beber álcool com o estômago vazio aumenta o risco de cirrose em comparação com beber álcool com alimentos. Consumir bebidas destiladas também aumentou o risco em comparação com beber apenas vinho.

Como tal, o risco de doença hepática é influenciado não só pela quantidade e pelo que bebe, mas também pela forma como ingere álcool.

Consumo Pesado 

O uso pesado de álcool é definido como oito ou mais doses por semana para mulheres ou 15 ou mais doses por semana para homens.Outros definem-no como consumo excessivo de álcool durante cinco ou mais dias no último mês.

Estudos demonstraram que níveis de consumo tão elevados quase invariavelmente colocam você em risco de doença hepática. De acordo com a Associação Europeia para o Estudo do Fígado, o risco aumenta quando mais de 140 g de álcool são consumidos por semana pelas mulheres e mais de 210 g por semana pelos homens.

Além disso, quando são consumidos mais de 60 g de álcool por dia, o risco de morte relacionada com a cirrose aumenta 14 vezes nos homens e 22,5 vezes nas mulheres, em comparação com os que não bebem.

Por que as mulheres correm maior risco?
As mulheres correm maior risco de doença hepática relacionada ao álcool, em parte porque produzem menos aldeído desidrogenase (ALDH), a enzima que decompõe o acetaldeído. Como resultado, as células do fígado ficam expostas aos efeitos prejudiciais do acetaldeído por muito mais tempo. O estrogênio parece desempenhar um papel fundamental no motivo pelo qual os níveis de ADHL são mais baixos nas mulheres.

Danos hepáticos vs. insuficiência hepática causada por álcool

A cirrose descompensada ocorre quando cicatrizes graves tornam o fígado incapaz de filtrar o sangue ou de realizar outras funções essenciais do corpo. Ao contrário da cirrose compensada, na qual você pode não sentir ou parecer doente, mesmo que o fígado esteja com cicatrizes graves, a cirrose descompensada invariavelmente causará sintomas.

Os sintomas de insuficiência hepática relacionada ao álcool tendem a se desenvolver rapidamente, causando:

• Sensibilidade ou dor abdominal superior
• Cansaço e fraqueza persistentes
• Náusea
• Febre
• Falta de apetite
• Amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia)
• Acúmulo de líquido no abdômen (ascite)
• Vômito com sangue ou coágulos semelhantes a pó de café (hematêmese) ou sangue nas fezes

À medida que a insuficiência hepática progride, o aumento dos níveis de toxinas pode começar a afetar o cérebro, levando à encefalopatia hepática. Isso pode causar alterações de humor ou de personalidade, comprometimento do pensamento, perda de concentração e problemas de sono. Em casos graves, pode ocorrer coma.

Com a progressão, a insuficiência hepática pode levar à síndrome hepatorrenal (SHR), na qual os rins também começam a falhar. HRS é uma complicação com risco de vida. Cerca de 50% das pessoas morrem dentro de duas semanas após o diagnóstico e 80% morrem dentro de três meses.

Câncer, álcool e fígado 

A doença hepática relacionada ao álcool coloca você em risco de câncer de fígado. Embora a causa não seja totalmente conhecida, sabe-se que a produção de espécies reativas de oxigênio criadas pela degradação do álcool danifica o DNA de muitas células do corpo, incluindo as células do fígado. Com o tempo, isso pode fazer com que os hepatócitos se repliquem de forma anormal, resultando em câncer de fígado.

O acetaldeído é classificado como provável carcinógeno humano (agente causador de câncer).

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer, o consumo excessivo de álcool está associado a um risco duas vezes maior de carcinoma hepatocelular (o tipo mais comum de câncer de fígado) e colangiocarcinoma intra-hepático (um câncer relacionado que afeta os ductos biliares).

O risco de câncer de fígado devido ao uso de álcool parece depender da dose, o que significa que o risco aumenta com a quantidade que você bebe.

De acordo com uma análise de 2015 na revista revisada por paresCausas e controle do câncer,consumir 12 gramas de álcool puro por dia (um pouco menos do que é considerado uma bebida padrão) aumenta o risco de câncer de fígado em 8%. O risco aumenta para 54% quando são consumidos 50 g e 320% quando são consumidos 100 g.

Uma Palavra da Saúde Teu

Lutando com álcool? Pedir ajuda não é fraqueza, é coragem que abre o caminho para recuperar sua vida. Você merece apoio. Cada passo em direção à ajuda é um passo em direção à cura e à redescoberta da alegria que você merece.

–
KASHIF J. PIRACHA, MD, CONSELHO DE ESPECIALISTAS MÉDICOS

Recuperando-se dos efeitos do álcool no fígado

Não existe tratamento específico para doença hepática relacionada ao álcool, a não ser parar de beber, de preferência pelo resto da vida. Isso reduz o risco de mais lesões hepáticas, proporcionando a melhor chance de recuperação.

A doença hepática em estágio inicial é totalmente reversível quando o álcool é interrompido. No entanto, se houver progressão da fibrose para a cirrose, as probabilidades de regressão (reversibilidade) diminuem.Mas isso não significa necessariamente que você esteja destinado a piorar.

Mesmo que a cirrose não possa ser totalmente revertida, a interrupção do consumo de álcool pode reduzir significativamente a sua gravidade, aumentando a circulação sanguínea e melhorando a regeneração dos hepatócitos. Os profissionais de saúde podem medir isso com um tipo de ultrassom chamado FibroScan e um painel de exames de sangue chamados testes de função hepática (LFTs).

Uma revisão de 2021 dos estudos publicados na revistaPesquisa sobre Álcoolrelataram que um mês de abstinência pode retornar os testes da função hepática aos níveis normais, mesmo em pessoas que consumiram anteriormente 258 g de álcool por semana.Embora isto possa não reverter a cirrose, pode contribuir muito para retardar a progressão da doença e reduzir o risco de cancro do fígado ou insuficiência hepática.

Moderação ou Abstinência?
Se você tem doença hepática gordurosa, pode ser razoável beber com moderação, uma vez que qualquer dano ao fígado tenha sido revertido. Seu médico pode lhe dizer quando é seguro fazê-lo.
Por outro lado, se você foi diagnosticado com cirrose ou desenvolveu sintomas de hepatite, é aconselhável a abstinência por toda a vida.