O que é norovírus?

O norovírus é a causa número um de gastroenterite (gripe estomacal) nos Estados Unidos. É um vírus altamente contagioso que causa inflamação no estômago e intestinos. Isso leva a sintomas como cólicas abdominais, vômitos e diarreia aquosa. O tratamento do norovírus geralmente envolve apenas a ingestão de muitos líquidos para prevenir a desidratação, embora a hospitalização para reposição agressiva de líquidos intravenosos (através da veia) seja necessária em casos graves.

Sintomas de norovírus

Os sintomas do norovírus geralmente começam cerca de 12 a 48 horas após a exposição às partículas virais (que não são visíveis a olho nu). Os sintomas podem durar de 12 a 60 horas e incluem um ou mais dos seguintes:

• Cólicas/dores de estômago
• Diarréia aquosa (mais comum em adultos)
• Vômito (mais comum em crianças)
• Náusea
• Febre
• Dor de cabeça
• Dores no corpo

A complicação mais comum do norovírus é a desidratação. Se você não consegue reter nem mesmo pequenas quantidades de líquido ou teve diarreia muito grave (ou ambas), você pode estar desidratado.

Os sintomas de desidratação podem incluir:

• Boca seca
• Aumento da sede
• Diminuição da micção e/ou aumento da concentração de urina (cor amarelo escuro)
• Dor de cabeça
• Frequência cardíaca rápida
• Fraqueza ou fadiga incomum
• Sentir tonturas ou vertigens ao levantar-se

Sinais adicionais de desidratação em bebês e crianças pequenas incluem:

• Chorar com poucas ou nenhuma lágrima
• Sonolência ou agitação incomum

A desidratação grave pode exigir tratamento médico, como fluidos intravenosos ou medicamentos para ajudar a parar o vômito. Se você acha que pode estar desidratado devido a vômitos ou diarreia, é importante procurar atendimento médico imediatamente.

Causas

O norovírus é considerado uma doença de origem alimentar porque pode facilmente contaminar alimentos e fontes de água.Na verdade, a maioria dos surtos de norovírus ocorre em restaurantes onde um preparador ou servidor infectado manuseia alimentos ou serve itens com as próprias mãos.

Frutas e vegetais crus ou alimentos mal cozidos também podem ser contaminados com o norovírus. Outra fonte potencial são os mariscos provenientes de águas contaminadas com o norovírus.

Por último, compartilhar alimentos ou utensílios para comer com alguém infectado com o norovírus pode espalhar a infecção, assim como tocar em objetos que contenham partículas de norovírus e depois tocar sua boca, nariz e/ou olhos.

Tal como acontece com a gripe e muitas outras infecções virais, as pessoas normalmente não desenvolvem imunidade ao norovírus e podem ser infectadas mais de uma vez.

Quão contagioso é o norovírus?
O norovírus é extremamente contagioso. Pode acontecer mesmo antes de uma pessoa começar a apresentar sintomas e até duas semanas depois de começar a se sentir melhor. Dito isto, o norovírus é mais contagioso enquanto a pessoa está doente e durante os primeiros três dias após o desaparecimento dos sintomas.

Fatores de Risco

O norovírus adoece 21 milhões de pessoas por ano e causa aproximadamente 800 mortes. Qualquer pessoa pode contraí-lo, mas algumas pessoas correm maior risco do que outras.

É comumente responsável por surtos em ambientes lotados, portanto, aqueles que frequentam locais como os seguintes correm maior risco:

• Hospitais
• Lares de idosos
• Creches
• Escolas
• Centros de treinamento militar
• Estâncias
• Navios de cruzeiro

Os que correm maior risco são bebês, crianças pequenas e adultos mais velhos. Esses grupos têm sistemas imunológicos que não são tão fortes quanto os de crianças mais velhas ou adultos saudáveis, tornando mais difícil a recuperação dos sintomas do norovírus.

Além disso, as pessoas com um sistema imunitário fraco que estão infectadas com o norovírus – como aquelas que foram submetidas a um transplante de órgãos ou aquelas com leucemia ou infecção pelo VIH – têm maior probabilidade de sofrer um caso mais grave ou prolongado. Eles também podem espalhar o vírus por mais de duas semanas.

Diagnóstico

O diagnóstico do norovírus geralmente é feito por meio de histórico médico e exame físico.

História Médica

Durante um histórico médico, seu médico perguntará sobre seus sintomas específicos, especialmente aqueles relacionados à desidratação.

Seu médico também pode perguntar sobre os detalhes de sua diarreia, como se ela é aquosa ou com sangue, ou se você teve febre alta. As respostas a essas perguntas podem ajudar a desviar seu médico ou levá-lo a um diagnóstico de norovírus.

Exame Físico

Durante o exame físico, seu médico inspecionará seu abdômen, ouvirá os ruídos intestinais com um estetoscópio, percutirá (baterá) seu abdômen e, por último, pressionará suavemente diferentes áreas de seu abdômen para sentir massas, órgãos aumentados ou sensibilidade.

A parte abdominal do exame físico é importante para descartar causas mais graves de dor abdominal como:

• Apendicite
• Diverticulite
• Pancreatite
• Obstrução intestinal

Além de avaliar seu abdômen, seu médico também anotará seus sinais vitais e verificará se há sinais de desidratação, como boca seca ou turgor cutâneo deficiente.

Teste de Laboratório

Menos comumente, um teste chamado teste de reação em cadeia da polimerase com transcrição reversa em tempo real (RT-qPCR) pode ser usado para diagnosticar o norovírus. Este ensaio detecta o material genético (RNA) do vírus e pode ser realizado em fezes, vômito, alimentos, água e amostras ambientais.

O teste RT-aPCR não é comumente realizado devido ao curto curso da infecção. Pode ser usado se houver um grande surto público ou se uma pessoa tiver um sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, devido a leucemia ou transplante de órgãos).

Tratamento

O principal tratamento para o norovírus é beber muitos líquidos. Embora as bebidas desportivas possam ser tudo o que é necessário para reidratar adultos e crianças mais velhas, as soluções de reidratação oral, como Pedialyte ou Ceralyte, são melhores para repor nutrientes e minerais importantes perdidos através de vómitos e/ou diarreia.

Ocasionalmente, uma infecção por norovírus pode ser grave o suficiente para exigir tratamento médico. Embora não exista nenhum medicamento que possa matar ou curar a infecção, existem medicamentos, como o ondansetron, que podem ajudar a interromper ou reduzir o vômito para que você não fique desidratado.

Algumas pessoas podem necessitar de reposição de fluidos intravenosos em um hospital se apresentarem sinais de desidratação e não tolerarem fluidos orais.

Além da desidratação grave e/ou incapacidade de manter os líquidos baixos, outras indicações para hospitalização podem incluir:

• Dor abdominal intensa
• Vômito intratável
• Sintomas prolongados (perto ou mais de uma semana)
• Gravidez
• Idosos ou bebês
• Indivíduos com sistema imunológico enfraquecido

Prevenção

Embora nem sempre seja possível evitar doenças de origem alimentar como o norovírus, uma vez que é necessária tão pouca quantidade do vírus para deixar alguém doente, estes três passos ajudarão significativamente a reduzir o risco diário.

• Lave as mãos com frequência e corretamente:É importante lavar as mãos com água e sabão frequentemente ao longo do dia, principalmente após usar o banheiro ou antes de preparar alimentos. O ideal é ir até a pia, pois o desinfetante para as mãos não mata certos insetos, incluindo o norovírus. Certifique-se de lavar bem por pelo menos 20 segundos – o tempo que leva para cantar a música “Parabéns para você” duas vezes. 
• Evite tocar sua boca:Mesmo lavando bem as mãos com frequência, você pode tocar inadvertidamente em uma superfície contaminada. Ao evitar tocar a boca, você pode evitar a transmissão de pequenas partículas infecciosas para o corpo.
• Higienize e limpe rotineiramente:É importante higienizar rotineiramente sua casa e espaço de trabalho, principalmente cozinhas (incluindo utensílios e balcões). Certifique-se de limpar com um produto que contenha alvejante ou faça seu próprio limpador à base de alvejante. Usar produtos que não contenham água sanitária não adianta nada, pois não matam o vírus.

Quando contatos próximos têm norovírus

Se você mora na mesma casa com alguém que tem norovírus (ou suspeita que tenha) e ainda não o tem, existem etapas adicionais que você pode seguir para se proteger.

• Quando possível, fique longe: Pode nem sempre ser prático, mas ficar o mais longe possível da pessoa doente também ajudará a protegê-lo de ficar doente. Durma em um quarto diferente, use um banheiro diferente e mantenha a maior distância possível. 
• Use luvas: Se você está cuidando de alguém com norovírus, é improvável que ele consiga fazer a limpeza. Você pode ser quem realiza essa tarefa com mais frequência, o que pode colocá-lo em contato direto com o vírus. A melhor coisa que você pode fazer é usar luvas. Ao fazer isso, certifique-se de não tocar no nariz, nos olhos ou na boca e lave as mãos assim que terminar a limpeza.
• Certifique-se de que a roupa seja lavada: Lave roupas, lençóis, toalhas e tudo o mais que o doente tocar. Use água quente e seque as peças na secadora em fogo alto para garantir que fiquem o mais limpas possível. Se a roupa estiver suja, manuseie-a com luvas de borracha e lave as mãos após colocar as peças na máquina de lavar.
• Não compartilhe: Compartilhar itens que seu cônjuge, filho ou colega de quarto doente usou é uma maneira segura de você mesmo ficar doente. Até mesmo compartilhar o controle remoto da TV pode ser uma má notícia.
• Não deixe que preparem comida: Se alguém estiver doente com norovírus, não deixe que preparem comida para você ou qualquer outra pessoa, se possível. Na verdade, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que o indivíduo não prepare alimentos por pelo menos dois dias após o desaparecimento dos sintomas.