O que é terapia animal?

A terapia animal, também chamada de terapia com animais de estimação ou terapia assistida por animais, é qualquer tipo de terapia que integra cães, cavalos e outros animais.

Ele pode ser usado para ajudar pessoas com uma ampla gama de desafios, desde ajudar a desenvolver habilidades de comunicação em crianças autistas até gerenciar o luto, a perda e o estresse em adultos mais velhos.A terapia animal pode ser usada sozinha ou com outras opções de tratamento, incluindo medicamentos e psicoterapias.

Este artigo explicará os tipos de terapia animal, as condições em que a terapia animal pode oferecer benefícios, quem facilita e fornece terapia animal e muito mais.

Como funciona a terapia animal

Os animais utilizados para terapia animal são treinados especificamente para proporcionar carinho e conforto. Eles são frequentemente confundidos com animais de serviço e apoio emocional, mas todos os três são diferentes:

• Animais de terapiasão treinados para proporcionar conforto e carinho. Eles são incentivados a interagir com uma variedade de pessoas.
• Animais de apoio emocionalsão semelhantes, mas só funcionam com seu proprietário. Além disso, os animais de apoio emocional não possuem treinamento especial.
• Animais de serviçosão especificamente treinados para executar tarefas para pessoas com deficiência. Eles podem ajudar uma pessoa cega a navegar pelos arredores ou alertar alguém ao primeiro sinal de convulsão.

Onde a terapia animal é oferecida
Os manipuladores de animais e seus animais treinados fornecem terapia animal. Esses serviços podem ser prestados de diversas maneiras. A terapia animal pode ocorrer em instalações designadas, como estábulos para terapia com equinos (cavalos). Ou, os animais de terapia podem visitar escolas, centros de vida assistida, locais de desastres naturais ou outros locais. Eles podem fazer parte de programas de cuidados paliativos ou no local em instalações correcionais.

Benefícios da Terapia Animal

Existem muitos benefícios da terapia animal que vão muito além dos sentimentos de conforto e apoio emocional.

Estudos descobriram que a terapia animal ajuda efetivamente as pessoas a relaxar, a ter avanços no processo de psicoterapia, a reduzir a pressão arterial e a diminuir a frequência cardíaca, a regular os hormônios e a melhorar as interações e os comportamentos, entre outras coisas.

Riscos da terapia animal

A terapia animal é geralmente considerada segura. No entanto, pessoas que têm medo de animais ou que não gostam deles podem não ser adequadas para a terapia animal. A experiência pode causar estresse adicional que supera os benefícios potenciais.

Pessoas com função imunológica comprometida devem consultar sua equipe de saúde antes de tentar a terapia animal, pois os animais podem transmitir doenças sem que seus tratadores tenham conhecimento delas. Aqueles com alergias ou feridas abertas que possam estar infectadas também devem ser cautelosos.

Condições tratadas

Os animais de terapia apoiam pessoas com desafios de saúde emocional e mental. Eles também podem apoiar pessoas com problemas de saúde física a lidar com os componentes emocionais e mentais dessas condições, ou ajudar a reduzir a quantidade de medicamentos que tomam.

Estudos sugerem que as pessoas que acariciam animais experimentam a liberação dos hormônios serotonina, prolactina e oxitocina, que podem desempenhar um papel na elevação do humor.

Houve outras pesquisas mostrando a eficácia da terapia com animais na melhoria das condições de saúde física. Por exemplo, a terapia assistida por animais pode ser usada para reduzir a pressão arterial elevada. Outras condições onde os benefícios podem ser observados incluem:

• Doença de Alzheimer e outras condições de demência
• Ansiedade
• Autismo
• Câncer
• Doença cardiovascular
• Doença crônica
• Dor crônica
• Depressão
• Pesar
• Solidão
• Transtorno de estresse pós-traumático (TEPT)
• Resistência à psicoterapia
• Estresse
• Transtorno ou dependência de uso de substâncias

Quem é elegível?
A elegibilidade para terapia assistida por animais depende da sua condição, da cobertura do seu seguro ou outro suporte para terapia e da conexão com um programa disponível. Os requisitos para animais dependem da instalação ou localização, uma vez que os cães de terapia não têm o mesmo estatuto legal que os cães de serviço. Alguns requisitos podem incluir certificação de treinamento, registro, seguro ou vacinação.

Tipos de animais usados

O tipo mais comum de animal usado para terapia animal é o cão, mas outros animais também podem ser animais de terapia.Alguns tipos de animais são utilizados com mais frequência porque são compatíveis com os serviços prestados.

Independentemente da espécie, é importante que os animais de terapia sejam bem treinados, se sintam à vontade com muitas pessoas diferentes e tenham uma personalidade adequada ao ambiente onde trabalham.

Os animais de terapia podem incluir:

• Cães
• Gatos
• Cavalos
• Pássaros
• Coelhos
• Porquinhos-da-índia
• Pequenos répteis