Como funciona uma empresa cooperativa no século 21

Quando você pensa na palavra “cooperativa”, você pode pensar em uma cooperativa alimentar local, mas existem muitos outros tipos de empresas cooperativas operando nos EUA hoje. À medida que alguns empresários e consumidores olham para além das formas tradicionais e capitalistas de fazer negócios, as cooperativas podem constituir uma alternativa. 

O que é um negócio cooperativo? 

Uma cooperativa (cooperativa) é uma empresa ou organização de propriedade e operada em benefício de seus membros. Os lucros ou ganhos são distribuídos entre seus membros. A cooperativa pode ser uma empresa com fins lucrativos ou uma organização sem fins lucrativos. A cooperativa funciona de forma semelhante a uma corporação, porque os membros compram ações e elegem um conselho de administração e dirigentes. É diferente de uma corporação porque normalmente cada membro recebe um voto. Os membros de uma cooperativa podem ser indivíduos, famílias, empresas, agricultores/pecuaristas ou fabricantes. 

Nota
A Aliança Cooperativa Internacional e a Associação Nacional de Empresas Cooperativas definem uma cooperativa como um grupo de pessoas com uma necessidade específica que trabalham juntas para criar uma empresa que atenda a essa necessidade.

O movimento cooperativo remonta a meados do século XIX, mas o conceito remonta ainda mais longe, às guildas de artesãos, organizações de agricultores e companhias de seguros mútuos. O movimento cooperativo do século XXI decolou com a crescente ênfase na igualdade e na preocupação com as pessoas e o planeta, além dos lucros (estes três são por vezes chamados de “o resultado triplo”).  

Tipos de negócios cooperativos

Estes são alguns dos muitos tipos de cooperativas, formais e informais, em operação hoje: 

• Seguradoras mútuas(a maioria com a palavra “mútuo” em seus nomes) são propriedade de segurados, e não de acionistas. 
• Cooperativas de créditosão organizações sem fins lucrativos que atendem seus membros. 
• Cooperativas rurais de energia elétricasão organizações privadas sem fins lucrativos constituídas em 48 estados para fornecer serviços elétricos a preços acessíveis aos clientes. 
• Cooperativas de bens de consumo, como REI Co-op (sim, isso faz parte do nome). A empresa, uma fornecedora de atividades ao ar livre, afirma que “mais de 70% dos nossos lucros anuais são investidos na comunidade de atividades ao ar livre”. 
• Cooperativas de produtores, como Sunkist, de propriedade e operação para seus produtores membros. 
• Clubes de compras cooperativas,em que um grupo de famílias se reúne para comprar alimentos a granel e dividir os pedidos entre os membros. 
• Cooperativas de varejocomo a Ace Hardware, que foi formada em 1924. A empresa ainda pertence “única e exclusivamente aos empresários de varejo locais da Ace”. 
• Empresas comunitárias, como o Centro de Desenvolvimento Cooperativo de Nebraska, que ajudou comunidades em pequenas cidades rurais a abrir mercearias cooperativas. 
• Cooperativas habitacionaissão formadas quando as pessoas se unem para possuir ou controlar moradias e/ou instalações comunitárias relacionadas. Essas cooperativas são diferentes das associações de condomínio, em que cada unidade é de propriedade privada e há uma área comum de propriedade conjunta. 
• Cooperativas de jovenssão empresas constituídas e dirigidas por jovens para lhes proporcionar experiência com um tipo de modelo de trabalho da vida real. Podem ser criados numa escola ou centro comunitário ou noutra organização que apoie jovens. 
• Cooperativas de trabalhadoressão formadas e pertencentes a grupos de funcionários que geram lucros para a empresa e seus trabalhadores.

Prós e contras das cooperativas

Tal como demonstrado pelas descrições de vários tipos de empresas cooperativas acima, organizar um grupo com um objectivo comercial comum desta forma pode compensar. Positivos e negativos podem incluir:

Como iniciar um negócio cooperativo

Uma cooperativa pode ser tão simples ou complexa quanto você desejar. Você pode decidir iniciar uma cooperativa, como um clube de compra de alimentos, apenas reunindo-se com outras famílias para pedir e distribuir alimentos. À medida que você crescer além desse pequeno grupo, deverá formar uma empresa cooperativa em seu estado. 

Passo 1

Tipo de negócio. Você precisará decidir sobre um tipo de negócio (corporação, parceria ou LLC) e registrar sua empresa em um estado.  

Alguns estados têm regulamentos específicos para cooperativas (Novo México, por exemplo). Em alguns estados, você deve ser formado sob o status de cooperativa para usar a palavra “cooperativa” em seu nome. 

Etapa 2

Você precisará realizar todas as outras tarefas envolvidas na formação de uma corporação, parceria ou LLC, incluindo a eleição de um conselho de administração para supervisionar as operações. 

Etapa 3

Se você deseja ser uma organização sem fins lucrativos (isento de imposto de renda), primeiro você forma o negócio e, em seguida, solicita o status de isenção de impostos. Consulte a publicação 557 do IRS, “Status de isenção de impostos para sua organização”, para obter detalhes. 

Negócios Cooperativos e Impostos

A filosofia geral das cooperativas é que se destinam a operar com custo, de modo que não há “lucro” e os patronos (aqueles que fazem negócios com a cooperativa) recebem lucros líquidos numa base equitativa. 

O IRS permite várias opções diferentes de imposto de renda federal para empresas cooperativas. Uma variação está isenta de impostos e outra está sujeita a impostos. 

A agência tributária federal considera as cooperativas isentas de imposto de renda federal se atenderem a determinadas qualificações. Para se qualificar e manter a isenção (Internal Revenue Code 501(c)(12)), a cooperativa deve:

1. Ser organizado e operado como uma cooperativa
2. Conduzir negócios conforme definido pelo código tributário e pelos regulamentos do IRS

Deve receber 85% ou mais dos seus rendimentos todos os anos dos seus membros e utilizar os rendimentos exclusivamente para cobrir as perdas e despesas das cooperativas. 

Nota
Os impostos para empresas cooperativas são complicados e obter o status de organização sem fins lucrativos do IRS não é para amadores. Obtenha ajuda de um advogado tributário se quiser formar uma empresa cooperativa. 

Uma cooperativa do Subcapítulo T está sujeita a impostos. Este tipo de cooperativa pode conduzir qualquer tipo de negócio. Os membros ou patronos (aqueles que fazem negócios com a cooperativa) podem ser indivíduos ou organizações. A cooperativa devolve margens (ganhos líquidos) todos os anos aos usuários como reembolsos de patrocínio, com base na quantidade de negócios que cada usuário faz com a cooperativa. O imposto é pago pela cooperativa de forma temporária; recebe uma dedução quando o dinheiro é repassado aos clientes.  

Para mais informações em seu estado

O National Agricultural Law Center tem uma lista estado por estado de formulários de organização empresarial e instruções de arquivamento que podem ser úteis. Além disso, a National Cooperative Business Association possui uma planilha (download do Excel) que mostra as regulamentações empresariais cooperativas em cada estado.